Я считала, что если моя мать законный опекун Стивена, а ему только шестнадцать лет, то это означает, что он вынужден жить с ней, пока не подрастет, чтобы получить дополнительную помощь.


Но теперь, все иначе. Я узнала о финансовой поддержке и я официальная первокурсница. Проблема лишь в том, что мне не хватило денег на комнату в общежитии, поэтому какое-то время мне придется жить у себя дома.


Вроде как.


Иногда я остаюсь ночевать у друзей (ну ладно, у знакомых), потому что от кампуса до дома ехать час. Обычно я добираюсь на автобусе, но только когда у меня есть деньги на проезд. Но когда уроки назначены на два дня подряд стараюсь найти место где переночевать. В последнее время это происходит чаще, потому что каждый раз когда  нахожусь в одной комнате с матерью, мы начинаем драться. Я терпела ее как могла, но теперь когда Стивен больше здесь не живет, тут сложно находиться.


Когда я слишком долго думаю о своей жизни, то испытываю своего рода стресс. Я не живу в общежитии, у меня нет денег на съемное жилье, ночую на диванах знакомых, в надежде, что достаточно часто сменяю ночлег, так чтобы никто не догадался, что я хожу постоянно с рюкзаком, не желая возвращаться в дом матери.


И у меня предчувствие что моя карма, в конце концов наградит меня. И возможно это уже происходит. Мне больше не придется беспокоиться о Стивене, как раньше, теперь он живет в медицинском центре. И это означает... что теперь я смогу пожить для себя. Каждый мой день был похож на предыдущий. Проснуться, одеться, одеть Стивена, сесть на автобус, высадить его у школы, поехать в свою школу, забрать Стивена со школы, ехать на автобусе домой, приготовить ужин, помочь Стивену поесть, дать ему таблетки, искупать его, уложить в кровать, выполнить домашнее задание, лечь спать. На повторе.


Но теперь... я чувствую некую свободу. Не то чтобы Стивен был всегда обузой для меня. Я люблю его и все для него сделаю, но так приятно, когда у меня наконец есть время на себя. Вот только если бы знала что с ним делать. После учебы я не знаю куда податься, и большую часть времени провожу в библиотеке. Я подала заявление на получение работы в кампусе, и нахожусь в листе ожидания на две должности.  Ещё подала запрос на работу в Макдональдс, что на одной улице с колледжом, но видимо каждый бедный студент хочет тоже работать там.


Между тем, пока я не получу работу и не начну копить на собственное жилье для себя и Стивена, я продолжу стараться выживать. И продолжу надеяться, что Стивену нравится как о нем заботятся. Больше всего хочется верить, что финансирование не урежут и что брат будет расти в хорошем месте, где о нем заботиться. Потому что я никак не смогу дать ему должного ухода, пока пытаюсь ходить в колледж и ищу работу.


В общем, сейчас у меня не идеальная жизнь, но все налаживается. Медленно, но верно.


И сидеть рядом с этим парнем, который иногда появляется на уроках истории, одно из немногих удовольствий, которые я получаю от жизни прямо сейчас.


Мне всегда становится очень неловко когда это парень появляется в классе, надеюсь, он не смотрит в мою сторону. У меня никогда не было денег, чтобы купить красивую одежду или сделать прическу с маникюром. Я и рядом не стою с теми девчонками, что флиртуют с ним в классе. У меня темные длинные волосы и поскольку я не могу себе позволить стрижку или прическу, то просто отращиваю их до тех пор пока сама не смогу подстричь кончики.


Иногда мне кажется, что я выделяюсь среди всех в колледже, но не с хорошей стороны. Я бы предпочла слиться со всеми. Раствориться в толпе.


Хочу быть полной противоположностью этого парня. По-моему, его зовут Аса. Наверно он один из самых красивых парней, которых я когда-либо встречала. И это не только из-за его внешности, а из-за его уверенности в себе. Никогда не встречала ничего подобного. Аса с такой уверенностью заходит в класс, широкие плечи чуть оттянуты назад, голова поднята вверх, а глаза сканируют комнату, как бы говоря: "Только попробуйте мне что-нибудь сказать, насчет того что я появляюсь тут всего один раз в неделю". Даже учитель не в состоянии сделать ему выговор и вроде, тоже нервничает в его присутствии.


Когда в класс заходят другие ученики, они входят с опущенными головами, взгляд прикован к полу, они подходят к своим партам и даже не замечают, что кто-то наблюдает за ними. Но, кажется, Аса хочет, чтобы все пялились на него. Как будто он очень расстроится, если не заполучит внимание каждого ученика.


И, насколько мне известно, ему не о чем беспокоиться. Он получает это внимание и даже больше.


Я разглядываю его, пока учитель монотонно рассказывает о гражданской войне. У него очень красивые волосы. Не могу удержаться и представляю, какими бы они были мокрыми. Как бы они смотрелись с моей запущенной рукой в них. Каково было бы, если бы он стоял передо мной и смотрел на меня так, как если бы тоже хотел прикоснуться к моим волосам.


Сомневаюсь, что Аса хоть раз взглянул в мою сторону, но мне нравится представлять, что иногда он смотрит. Я представляю, каково это быть объектом чьего-то внимания в реальности. У меня не было времени на парней из-за обязанности ухаживать за Стивеном. Это все равно, что работа няни, которая никогда не заканчивается, ни на выходные, ни на праздники. В старшей школе ребята часто приглашали меня на свидания, но я не знала, как оставить Стивена одного. Хотя мне хотелось с кем-нибудь встречаться. Мне хотелось всего, чего обычно хочется девочкам-старшеклассницам. Парня, первого поцелуя и все, что с этим связано.


Однажды, я пребывала в таком отчаянии получить свой первый поцелуй, что когда парень, в которого я была влюблена, наконец, позвал меня на свидание, предложила ему приехать ко мне. Таким образом, я бы познакомилась с парнем поближе, и в то же время следила за Стивеном. В ту ночь матери не было дома, поэтому я тщательно готовилась к его приезду. Но прямо перед его звонком в дверь, у Стивена начался приступ за обеденным столом. У меня ушли все силы чтобы успокоить его, но к тому времени как все закончилось, мы оба были испачканы. Вся еда была на нас, волосы в картошке, рукав рубашки порван.


Я открыла дверь запыхавшаяся и обессиленная. Парень тогда посмотрел сначала на меня, потом на Стивена и на весь беспорядок, что брат устроил на кухне и попятился от нашего дома. "Может в другой раз", - сказал он на прощание.


Но после так ни разу и не позвал меня на свидание. И я больше чем уверена, он рассказал об этом всем ребятам в школе, потому что после того случая меня никто не приглашал на свидания.


Иногда парни бывают настоящими говнюками.


Я отвожу взгляд от Аса и смотрю на доску, дописывая, что попустила, пока летала в облаках. Быстро пишу, но тут в ручке заканчиваются чернила.


Трясу ее и пытаюсь снова писать, но она не пишет.


Я не взяла в класс сумку, поэтому запасной у меня нет. Продолжаю заставлять ее писать и, когда в классе раздается шум царапающей ручки, я чувствую на себе взгляд Аса.


Мне даже не нужно поднимать голову. Я чувствую на себе его взгляд, как он рассматривает мою уродскую одежду, мои уродские ногти, волосы, отсутствие макияжа. Мне хочется заползти под парту и скрыться от его пристального внимания, но уже слишком поздно.


- Вот.


Дерьмо.


Я не хочу на него смотреть, но Аса протягивает мне ручку, пытаясь передать ее. Все тело наполняется жаром - от корней волос до глубины живота.


Когда я поднимаю голову и впервые встречаюсь с ним взглядом, у меня перехватывает дыхание. У него совершенное лицо. Сильная челюсть, две пухлые губы - влажные и манящие. Когда он улыбается мне, ямочки в уголках его рта придают суровость его чертам, не потерявшие мальчишеское обаяние.


Я бы могла бесконечно говорить о совершенстве его внешности, но я не из тех людей. Я не настолько поверхностна.


Ведь так?


Мне не важно, что его волосы достаточно густые чтобы ухватиться за них. Мне не важно, что его руки выглядят так, будто он без труда сможет поднять меня одной рукой. Мне все равно, что его голубая футболка идеально облегает его грудь и не обязательно запускать руку под футболку, чтобы точно знать, где проходит контур его шести кубиков пресса.


Ничего из этого не имеет для меня значения. Я не такая.


Так почему же мне так трудно дышать?


Аса по-прежнему протягивает мне ручку. Усмехается над моим молчанием, а потом пододвигает стул ближе и кладёт ручку мне на парту. Подмигивает и переводит внимание на доску.


Я опускаю взгляд на ручку. Снова смотрю на Аса и вижу, что он перестал писать.


Он отдал мне свою единственную ручку? 


Беру ручку и заставляю себя дописать конспект, несмотря на то что полностью поглощена мыслями что нужно будет поблагодарить и вернуть ему ручку. А это значит, что я должна буду заговорить с ним.


Когда профессор заканчивает свою лекцию, у меня начинают трястись руки. Я посмешище! Собираю рюкзак и до того как он встает, прохожу мимо и пробубнив "спасибо", кладу ручку на парту и пулей вылетаю из класса.


Выхожу из класса на ватных ногах, но не успеваю пройти и десяти шагов, мне на плечо ложится чья-то рука.


- Привет.


Я закрываю глаза, потому что этот голос звучит еще сексуальнее, когда обращён ко мне в такой близости. Когда я оборачиваюсь и смотрю на него, Аса глядит на меня сверху вниз, а его ямочки тонут в его самодовольной ухмылке. Глаза считывают каждый сантиметр моего лица и я отдала бы все на свете, лишь бы узнать, о чем он думает, разглядывая меня. Аса прислоняется к шкафчику рядом со мной и спрашивает:


- Как тебя зовут?


О, Боже.


Он собирается пригласить меня на свидание.


Парень, от которого я никогда это не ожидала, заметил мое существование. И по каким-то причинам, еще и хочет пригласить меня погулять. В душе очень хочется согласиться, но не делаю этого. Не после того как увидела его вблизи. Не после того что сделал с моими внутренностями всего лишь его голос. Мы абсолютно разные. По его взгляду можно сразу сказать, что он заживо съест меня.


Мне нужно сначала научиться общению с такими парнями как он. Я не могу начинать свои первые отношения с ним, ни разу до этого не поцеловавшись с парнем.


Я резко разворачиваюсь и ухожу в другую сторону. Спустя пару шагов, чувствую, как на плечо снова ложится рука.


- Привет, - повторяет он, на этот раз смеясь.


Останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом:


- Я уже поблагодарила тебя за ручку.


Почему я веду себя как сука?


Эта дурацкая, очаровательная улыбка до сих пор сияет на его лице. У него даже зубы сексуальные. У кого, черт возьми, бывают сексуальные зубы?


- Я понял, - отвечает Аса. - И пожалуйста. Но теперь я вроде как хочу, чтобы ты оказала мне услугу в ответ.


Я могу ничего не знать о свиданиях, но знаю точно что означает, когда такие парни как он просят об услуге.


- Ты одолжил мне ручку, - говорю я. - Эта услуга едва ли стоит ответа.


Аса выгибает бровь, - Я одолжил тебе единственную ручку. Теперь мне нужны копии твоих конспектов.


Ах вот оно что. Наверно он и не собирался звать меня на свидание.


- Ты посещаешь один из четырех уроков и теперь переживаешь о потерянных десяти минутах? - возмущенно спрашиваю я. - Серьезно?


Аса почти закатывает глаза, - Вообще то, - отвечает он, поддаваясь вперед, - я пытаюсь заигрывать с тобой, но ты все немного усложняешь.


Оу.


Я закусываю губу, стараясь скрыть свою реакцию от услышанного, какой бы она ни была. Но скорее всего он привык к таким реакциям, потому что уверена, я единственная девушка во всей школе, кто с ним еще не флиртовал.