Забегаю в туалет перед занятиями, чтобы поправить прическу и проверить макияж. Раньше меня никогда не беспокоило что я выгляжу так, будто только встала с постели. Но то, что Картер будет сидеть рядом со мной в течение следующего часа, беспокит меня больше, чем обычно.


  Флуоресцентные лампы беспощадны. Мешки под глазами рассказывают всю правду о прошлой ночи. В отражении зеркала, я вижу девушку, которая до поздна не спала и волновалась о парне, который пообещал ей свидание, но так и не сводил никуда.


  Вчера Аса ушел со своим другом Джоном, пока я принимала душ, готовясь к свиданию, на которое он собирался сводить меня впервые за пять месяцев.   Несмотря на то, что ребята уехали, в доме все еще было полно людей. Я волновалась и ждала его до тех пор, пока не осталось сил удерживать глаза открытыми. Когда Аса, наконец, добрался до кровати, он тут же залез на меня, но я была так зла, что просто начала плакать.


  Аса этого даже не заметил. Или ему было наплевать.


  Я плакала все то время, что он был на мне, трахал меня, словно ему было насрать, кто под ним, лишь бы кто-то был. Когда Аса закончил, он отвернулся и уснул без единого слова. Ни извинений. Ни "спасибо". Ни "я люблю тебя". Он просто перевернулся и провалился в сон без каких-либо угрызений совести. Я отвернулась и продолжила плакать.


  Я плакала из-за того, что позволяю ему делать все это со мной. Плакала из-за безысходности. Из-за того, что я до сих пор с ним, несмотря на того человека, в кого он превратился. Из-за того, что я уже никуда не денусь, независимо от того, как сильно хочу уехать. Из-за того, что несмотря на все ужасное в нем, я по-прежнему волнуюсь, когда Аса не приходит домой. Я плакала, потому что поняла, что независимо от того, кем он стал, какая-то часть во мне все еще любит его... ведь я не знаю как перестать любить его.


  Я отворачиваюсь от своего отражения в зеркале, потому что мне стыдно за ту девушку, в кого я превратилась.



  Когда я вхожу в класс, Картер уже сидит за нашим столом. Боковым зрением я вижу, как он наблюдает за мной, но отказываюсь смотреть в его сторону.


  После нескольких часов, проведенных с ним на прошлом уроке, думаю, можно с уверенностью сказать, что я немного увлеклась им. От мысли, что я буду проводить с ним три дня в неделю, у меня кружилась голова; ощущение, которое стало мне слишком чуждо. Но увидев Картера в нашем доме, среди людей Аса, все мои фантазии, которые могли вообще возникнуть, тут же разрушились. Я никогда не думала, что у нас с Картером что-то получится. Как такое может случиться? Я вряд ли смогу разорвать отношения с Аса, и я не смогу изменить ему. Мне просто нужно было небольшое увлечение. Немного флирта. Почувствовать себя желанной.


  И теперь, когда я знаю, что Аса и Картер похожи больше, чем я могла предположить, мне не хочется с ним связываться. Вообще никак. А тот факт, что теперь он очередной постоянный гость в нашем доме, еще больше заставляет держаться от него подальше. Если у Аса возникнет хоть какое-нибудь подозрение, что какой-то парень разговаривал со мной, этот парень будет мертв. Я хотела бы сказать, что это не буквальное высказывание, но так оно и будет. Зная, какой Аса беспощадный, я на сто процентов уверена, что он способен на убийство.


  И именно по этой причине, я не хочу связываться с Картером. Я продолжаю напоминать себе, что Картер просто еще один Аса, только в другой одежде. Не стоит рисковать. Для меня Картер — это еще одна преграда на пути возможного побега.


  Оглядываю комнату в поисках свободного места не рядом с ним. Должно быть, я провела слишком много времени в туалете, потому что класс почти заполнен.   Есть два пустых стула на втором верхнем ряду, но они прямо перед сиденьем, которое занимает Картер. Я избегаю его взгляда и иду на пустые места, опустив голову вниз. Не знаю, смогу ли я притворяться, что не заметила его, но уверена, черт возьми, что собираюсь попробовать.


  Отодвигаю один из стульев и сажусь, достаю учебники и кладу их на стол перед собой. Вдруг слышу шум с заднего ряда и не могу не развернуться.   Картер перелезает через стол с рюкзаком в руке. Спрыгивает на пол, выдвигает пустой стул рядом со мной, и плюхается на него.


  - К чему все это? - спрашивает он, поворачиваясь ко мне лицом.


  - К чему что? - делаю вид, что не понимаю о чем он, и открываю страницу, на которой мы остановились в понедельник.


  Я чувствую его взгляд на себе, но он ничего не говорит. По-прежнему делаю вид, что читаю, а Картер продолжает молча смотреть на меня, до тех пор пока у меня не лопается терпение. Поворачиваюсь к нему лицом.


  - Что? - раздраженно фыркаю я. - Чего ты хочешь?


  Картер продолжает молчать. Захлопываю книгу и полностью поворачиваюсь к нему. Тот факт, что наши колени прижаты друг к другу не остается незамеченным. Он смотрит вниз на наши ноги, и я вижу в уголке его рта намек на ухмылку.


  - Ну, - начинает он. - Мне понравилось сидеть с тобой на прошлом уроке, поэтому я хотел бы повторить это. Но я так понимаю, ты против, раз так...


Картер начинает собирать свои книги и мне очень хочется вырвать их из его рук и заставить его остаться там, где он находится. Но еще больше я чувствую облегчение, что он все-таки понял намек.


  Он засовывает свою тетрадь в рюкзак, а я молчу. Я знаю, что если я что-то скажу, это будет похоже на жалкую просьбу.


  - Ты занял мое место, - произносит ровный, монотонный голос.


Картер и я поднимаем взгляды, чтобы увидеть стоящего перед нами парня, который с безразличием смотрит на Картера.


  - Я уже ухожу, чувак, - отвечает Картер, откладывая свой рюкзак на стол.


  - Больше никогда сюда не садись, - предупреждает парень. - Я здесь сижу. - Он поворачивается ко мне и, вытянув руку, тычет в меня пальцем. - И ты здесь не сиди. В понедельник здесь сидела другая девушка, поэтому ты не можешь здесь сидеть.


  На лице парня дикое возмущение. Он ужасно обеспокоен тем, что сегодня мы пересели на другие места. Мне жаль его, я узнаю те же признаки болезни, что и у одного из моих братьев. Я начинаю успокаивать его, говорю, что мы пересядем, что он может занять свое место, но гнев Картера прерывает мои оправдания. Он встает.


  - Убери свой палец от ее лица, - грозно говорит он парню.


  - Убирайся с моего места, - отвечает тот, переключив свое внимание обратно на Картера.


  Картер бросает рюкзак на пол.


  - Чувак, - смеется он. - Что это? Детский сад? Найди себе, блять, другое место.


  Парень опускает руку и в шоке смотрит на Картера. Он сначала хотел было ответить, но потом закрывает рот и в поражении идет на задний ряд.


  - Но это мое место, - бормочет он, уходя.


Картер достает свою тетрадь из рюкзака и кладет на стол перед собой.


  - Похоже, ты застряла со мной, - заявляет он. - Теперь я ни за что не пересяду.


Качаю головой и наклоняюсь в его сторону.


  - Картер, - шепчу я. - Пожалуйста, перестань. Думаю, у него синдром Аспергера, он ничего не может с этим поделать.


  Картер поворачивает голову в мою сторону.


  - Да ты что? Серьезно?


  Я киваю.


  - У моего брата был синдром Аспергера. Я знаю признаки.


  Он прижимает обе руки к лицу.


  - Дерьмо, - стонет он и вскакивает, хватая и меня за руку. Я тоже встаю.


  - Собирай свои вещи, - командует Картер, указывая на мой рюкзак и тетради.   Поворачивается и бросает свои вещи на стол позади себя, потом тянется к моему рюкзаку и тоже его переносит. Смотрит на парня и опускает взгляд на места, которые мы недавно оккупировали. - Прости, мужик. Я не знал, что это твое место. Мы пересели.


  Парень быстро возвращается к столу, который мы освободили и садится на свое место, прежде чем Картер передумает. Понимая, что большая часть класса, вероятно, наблюдает за шумом, который мы трое создали; я все равно не могу сдержать улыбку. Мне нравится, что Картер так просто сделал это.


  Мы идем к местам, которые занимали в понедельник, и выкладываем свои вещи на стол.


  Снова.


  - Спасибо, - благодарю его.


  Картер не отвечает. Посылает мне полуулыбку, и переключается на свой телефон, пока не начинается урок.


  Как только начинается лекция, между нами повисает неловкость. Мое нежелание сидеть с Картером, было ему не понятно. Я могу сказать это, по словам, написанным на листке, который он только что положил передо мной.



  Почему ты не хотела садиться со мной?



  Я смеюсь из-за простоты его вопроса. Беру свою ручку и пишу ответ.



  Чувак. Что это? Детский сад?



  Он читает мой ответ, и, уверенна, что вижу, как он хмурится. Я пыталась быть смешной, но он, видимо, не понял моего юмора. Картер что-то очень долго пишет, и скользит запиской обратно ко мне.



  Я серьезно, Слоан. Я переступил какую-то черту тем вечером? Прости, если я это сделал. Я знаю, что ты с Аса и я это уважаю. Ты очень веселая и я хочу сидеть с тобой, просто сидеть, честно.   Испанский надоедает до чертиков, а сидя рядом с тобой, мне хочется выколоть свои глаза чуть меньше обычного.



  Я смотрю на его записку, хотя уже давно ее прочитала.  У Картера невероятно выразительный почерк, для парня, и еще более невероятная способность заставлять мое сердце биться быстрее.