– Мало ли что говорит Агата! – спокойно произнес Ной.

– Да это абсурд! – сказала Грейс.

Ной снова фыркнул и крепко сжал ее ногу. Клара согласно кивнула:

– Конечно, я понимаю, что это не так… – И неуверенно переспросила: – Я права?

К радости Грейс, Ной оставил враждебный тон:

– Клара, я желаю тебе добра. Но помимо дружбы, мой интерес к тебе абсолютно угас. Я не уверен, что он был раньше, во всяком случае, он оказался не настолько велик, как все думали.

Клара не стала возражать, опустила голову и стала внимательно рассматривать свои руки.

– Ты это хотела услышать?

– Конечно, нет. – Клара посмотрела в окно. – Агата предложила мне чаще ходить в ваш ресторан, чтобы привлечь твое внимание. Я согласилась только для того, чтобы успокоить ее и родителей. Я вовсе не хочу, чтобы ты думал, будто я тебя преследую.

Она быстро взглянула на Грейс и нервно закусила губу.

– По отношению ко мне ты вел себя очень порядочно. И я не хочу причинять тебе неудобства. Но это предложение… мне кажется, оно выгодно нам обоим.

– Ты думаешь? – Ной поднял бровь. Нервозность Клары все возрастала.

– Ты знаешь, я бы хотела бывать в твоем ресторане. Сначала Грейс не поняла значения этой загадочной фразы, но Ной, очевидно, знал что-то еще. Он сказал:

– Да, ресторан – это твое любимое место. Но он не только мой. Впрочем, он уже не мой. Я уволен. Жаль, что я не понял причин этого немного раньше, тогда мы бы не потратили столько времени на объяснения.

Грейс вдруг поняла из этой странной фразы то, что к разрыву между Ноем и Кларой причастен мужчина. Теперь она была почти уверена в этом. А в коварство Агаты Грейс даже не могла поверить. Иными словами, Агата решила не увольнять Ноя только из-за того, что к нему в ресторан будет приходить Клара.

– Конечно, в твоем ресторане очень весело. Тем более что там играет оркестр. Ты прекрасный бизнесмен, Ной, – сказала Грейс.

Ной посмотрел на нее и засмеялся:

– Я в общем-то согласен.

Клара вспыхнула, на ее лице отразилось чувство вины, но она быстро справилась со своими эмоциями.

– Родителям я это представлю как нашу попытку все вернуть. Потом, спустя какое-то время, они решат, что мы попробовали, но ничего у нас не получилось, поскольку мы слишком разные.

– Правильно, Клара, – сказал Ной. – Чем раньше все узнают о нашем разрыве, тем лучше.

Клара трагически закрыла глаза рукой.

– Я пока не готова рассказать родителям всю правду. Ной покачал головой, чувствуя отвращение.

– Ну что ж, хорошо. Ты спокойно можешь бывать в ресторане столько, сколько тебе хочется. Меня это не тревожит.

– Ной, спасибо тебе огромное! – Лицо Клары просветлело. – Я так надеялась на твое согласие!

– Меня это не касается, – пожав плечами, продолжил Ной, – потому что меня в ресторане не будет.

– Но почему? Пожалуйста, только не говори, что ты прямо сейчас берешь отпуск. Это самое неподходящее время.

– Клара, ты забыла, я уволен.

– Ах, это!.. – Клара махнула рукой, показывая незначительность подобного довода. – Ты же знаешь, что Агата этого не хотела. Просто она расстроилась из-за того, что мы не поженимся, и решила отыграться на тебе. Эти слова не имеют значения, ты сам знаешь.

Медленно и отвлеченно, так, словно он сам не осознавал своего движения, Ной сжал руку Грейс. Девушка почувствовала, что ему было больно принять то, как жестоко обошлась с ним бабушка, и что «это не имеет значения». Она погладила его руку, желая сделать ему хоть немного приятно.

– Пускай она отыгралась на мне, ладно. Это я понимаю, но она еще и уволила Грейс.

– Но почему?

– Она побоялась, что тебя обидит ее присутствие. Грейс решила вступить в разговор и добавила:

– Она решила, что я роковая женщина.

Честно говоря, это чудовищное предположение приятно возбуждало Грейс, но она ни за что никому бы не призналась в этом.

– Но ведь это абсурд, – почти злорадно сказала Клара. Грейс готова была согласиться, но Ной еще крепче сжал ее руку.

– И что же в этом абсурдного? – спросил он. Чувствуя, что сказала глупость и тем рассердила Ноя, Клара побледнела и быстро заговорила:

– Может быть, мне стоит поговорить с Агатой?

– Ни к чему хорошему это не приведет, – ответил Ной. – У Агаты на это свои причины, и никто не заставит ее поменять решение.

Клара кивнула:

– Грейс, мне очень жаль.

– Я найду другую работу. Все в порядке.

– Нет, не в порядке, – настойчиво произнес Ной. – С меня хватит. Я никогда не вернусь в «Бистро Харпера».

Клару обеспокоил неожиданный поворот событий.

– Ной, ведь если тебя там не будет, у меня тоже не будет никаких причин там появляться.

– Ничем не могу помочь.

Грейс видела, как залилось краской лицо Клары. Значит, ее любовник был работником ресторана? Это объяснило бы, почему Клара хотела приходить туда. Грейс вспомнила всех работавших в ресторане мужчин, но ни один из них не мог сравниться с Ноем. Андрей, метрдотель, был красивым и величественным, но в то же время спокойным и вежливым, как родной дядюшка. Он не принадлежал к тому типу мужчин, которые заставляют волноваться сердца молодых женщин. Кроме того, он был женат. Еще в ресторане работал Энрике Дельторро по кличке Бык. Ной нанял этого сорокачетырехлетнего латиноамериканского музыканта для исполнения живой музыки по вечерам. Он был потрясающим бабником, носил цепочки и серьги. И каждый вечер был с новой женщиной. Даже если отбросить его возраст и внешность, Грейс не могла представить себе Клару, вставшую в ряд с другими женщинами. Среди поваров тоже не было кандидата в любовники Клары. Повара были разными – от маленьких и толстеньких до высоких и худых. Среди официантов были в основном молодые симпатичные мужчины. Грейс много раз слышала, как их называли жеребцами. Они были остроумными, забавными, общительными. Но неужели Кларе нравился именно такой тип мужчин? И вообще, какой тип нравился Кларе?

Клара снова заговорила и прервала размышления Грейс.

– Ной, – с мольбой в голосе сказала она, – мои родители с трудом приняли тебя, и то только потому, что ты – внук Агаты.

Ной невесело ухмыльнулся:

– Ты хочешь сказать, что я меньшее из двух зол? Темно-синие глаза Клары были большими и грустными.

– Знаешь, к сожалению, это так.

Внезапно Грейс потеряла терпение. Вся жалость по отношению к Кларе без остатка улетучилась вместе с последней фразой.

– Это самая большая и нелепая глупость, которую я когда-либо слышала! – Она сжала кулаки. – Ной – замечательная партия, и твои родители должны были держаться за него изо всех сил. На самом деле я думаю, что так оно и было.

Харпер особо не пытался спрятать улыбку.

– Все в порядке, Грейс, – успокоил он ее. – Я всегда знал, что думали обо мне Хиллари и Джордж.

– Но ведь это возмутительно! – Она указала пальцем на Клару. – Да ей просто повезло, что ты у нее был!

Клара сглотнула – несколько запоздало она осознала прозвучавшее оскорбление.

– Я не имела в виду ничего предосудительного.

– Я знаю, что ты имела в виду, – сказала Грейс. – Я полностью с тобой согласна. Ной – замечательный человек. Самый лучший. – Грейс посмотрела на Ноя и улыбнулась: – Она пытается очернить тебя.

– Да? – удивился Ной.

– Неужели тебе это нравится?

Ной пожал плечами. Ему было плевать на слова Клары. Все было позади. Впереди новая жизнь. Грейс встала.

– Я по горло сыта этим разговором. Вызову такси и поеду домой.

Ной поднялся вслед за ней.

– Почему ты так спешишь?

Он решил, что Грейс расстроилась из-за прихода Клары. Может быть, она ревновала его к ней. Но все уже в прошлом. Когда-нибудь он расскажет Грейс причину разрыва с Кларой, и Грейс все поймет. Но Грейс только сказала:

– Мне нужно поехать домой, чтобы принять душ и переодеться.

– Ты можешь принять душ здесь.

– Ной! – покраснев до кончиков волос, сказала Грейс. – О чем ты говоришь! Я еду домой.

– Но ты сама только что сказала, что хочешь остаться. Грейс подумала, что тяжело всерьез воспринимать девушку, одетую в огромную мужскую рубашку и шелковые пижамные брюки. Слава Богу, что Клара воздержалась от комментариев по этому поводу. Хотя, разумеется, заметила эту странность в одежде.

Клара тоже встала. Она улыбнулась, хотя и была явно взволнована:

– Я думаю, что Ной очень ценит свободу. – И добавила, обращаясь к Грейс: – Пожалуйста, не торопись. Я все равно ухожу. Мне еще нужно сделать несколько дел.

Ной посмотрел вслед Кларе и произнес:

– Тебе не следует травмировать своих родителей. Возможно, они не понимают, о чем ты думаешь.

– Они такие же, как и Агата. – Клара обернулась.

– Нет, – возразил Ной, – они совсем разные.

– Не вижу причин, чтобы их разочаровывать.

– Я начинаю думать, что они хотели нашей свадьбы больше, чем ты или я, – сказал Ной.

Грейс внимательно смотрела на Ноя, пытаясь угадать его мысли, но его лицо было непроницаемым. Клара повесила на руку сумочку и пригладила волосы.

– Будь счастлив, Ной.

Он обвил рукой Грейс за талию, притянул к себе.

– И ты тоже.

– Я постараюсь, – произнесла Клара странным голосом.

Ей явно было неприятно то обстоятельство, что она застала Грейс в квартире Ноя. Возможно, она рассчитывала на легкую победу.

– Клара, – сказал Ной.

– Да?

– Отдай ключ от моей квартиры.

С печальной улыбкой на лице Клара протянула ему ключ:

– Я думаю, он мне больше не понадобится. – И добавила, бросив взгляд на Грейс: —.Быстро ты нашел утешение.

– Ты все поняла правильно. – Харпер взял ключ.

Как только Клара вышла, Грейс попыталась вырваться из его объятий. Но Ной моментально пресек все ее слабые попытки.

– Ной! – без особого успеха сопротивлялась Грейс, упершись руками ему в грудь. – Если ты еще не понял, то я рассержена.

– Почему? – Он поцеловал ее в шею, укусил за ушко.

– Ты меня смутил. Как он этого не понял?!

– Что? – Ной откинул назад голову. – Это из-за замечания о душе?

– Это было совершенно неуместно!

– Быть с тобой в душе очень даже уместно. – Он снова поцеловал ее, и Грейс почувствовала, как вся ее решимость моментально испарилась.

Она не винила себя. Все это было слишком ново, слишком неожиданно для нее. Даже в ее мечтах Ной не мог быть более внимательным и нежным. Этого было достаточно, чтобы привести в замешательство даже самую рассудительную женщину.

– Ной, – жалобно сказала Грейс, – мне действительно нужно идти домой.

Он со стоном уронил голову ей на плечо.

– Почему?

– Мне нужно проверить почту, разобраться с машиной, принять душ – в моей ванной – и надеть свою одежду. И еще мне нужно хорошенько отоспаться, чтобы завтра я могла приступить к поиску работы.

– Ты хочешь завтра начать искать работу?

В его словах прозвучала нотка разочарования. Он хотел снова видеть ее у себя в постели.

– Ной, я живу только на свои доходы, – сказала Грейс. – Мне, конечно, не придется голодать начиная с завтрашнего дня. У меня есть небольшие сбережения на черный день. Но я не могу легко отнестись к отсутствию работы. Поэтому прежде всего я должна найти новое место. – Грейс добавила: – Мне очень жаль.

Ной помолчал, изучая ее лицо, а затем кивнул:

– Понимаю. В любом случае у меня тоже есть несколько дел.

У Грейс екнуло сердце. Ной обаятельно улыбнулся.

– Да. Мне тоже нужно найти работу. – Он рассмеялся, глядя на ее удивленное лицо, обнял и приподнял ее. – Ты что, забыла, что уволили не тебя одну?

– Но ведь ты не очень расстроился?

– Нет, совершенно. Я не собираюсь возвращаться в ресторан. Если Агата захочет, чтобы мы нормально общались и между нами наладились хоть какие-нибудь родственные отношения, то ей придется запомнить, что мной нельзя манипулировать.

Грейс не хотела слышать ничего плохого об Агате, но Ной был прав. Агата знала, что он любил свою работу, и думала, что сможет воспользоваться этим обстоятельством.

– Да, Агате будет трудно, – сказала Грейс.

– Она справится, – заверил ее Ной. – Я знаю свою бабушку. Кроме того, ей наверняка доставит удовольствие снова заняться ресторанным хозяйством.

– Однако ты вел дела лучше, чем она. Как секретарь я знаю всю финансовую информацию Агаты. Ее капитал почти удвоился. «Бистро Харпера» завоевало хорошую репутацию, и доход с него намного увеличился. Бизнес Агаты просто процветает благодаря тебе.

– Нет, не делай из меня героя, Грейс. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, Агата постоянно и неустанно учила меня ведению бизнеса.

Грейс взяла лицо Ноя в ладони и поцеловала его в губы. Да, Агата научила Ноя основам бизнеса, но он пошел намного дальше благодаря своему инстинкту и здравому смыслу.

– Ты знаешь, что ты совершенно особенный, Ной? Пленительное тепло осветило его глаза. Он нагнулся к ней… Но тут снова раздался стук в дверь. Ной ухмыльнулся: