– Подождите меня здесь, – сказала Агата Грейс и Ною, а сама подхватила под руки Джорджа и Хиллари и увела их из кабинета.

Клара, идя за ними, бросила взгляд на Ноя, который, не сдерживаясь, обнял Грейс и привлек к себе. На губах Клары заиграла странная улыбка. Кто сказал, что мораль правит жизнью? Нет, секс – вот ее двигатель. Она лишний раз убедилась в этом.

Между тем Агата тащила Калленсов по коридору. Слава Богу, что они верили ей безоговорочно. Таким образом ей удастся сохранить контроль над ситуацией. Агате это всегда удавалось. Но только не с Ноем. Он оказался строптивым и непредсказуемым. Агату волновало, что скажут в городе. Это могло отразиться и на бизнесе, и на положении Агаты и ее семьи в обществе. А на старости лет Агата не могла себе этого позволить. Ей надо было любым способом погасить скандал и договориться с Джорджем и Хиллари. Когда они достаточно далеко отошли от кабинета, Джордж пробормотал низким и злым голосом:

– Это невероятно, Агата!

– Ему не хватает хорошей порки, – добавила Хиллари.

Агата согласно закивала головой. Попробуй справься с великовозрастным оболтусом…

– Знаешь, Джордж, – сказала Агата, – мне кажется, что Хиллари права – Ной просто догуливает последние минуты свободной жизни.

Она была уверена, , что ни Ной, ни Грейс не могли услышать ее. Сама мысль, что у них роман, и, кажется, серьезный, казалась Агате невероятной. Она еще не могла привыкнуть к этому.

– Я думаю, – добавила она, – он теперь успокоится. А вашей Кларе можно было бы быть уступчивей.

– Что вы этим хотите сказать?! – вспыхнула Хиллари.

– Только то, что сказала, – наставительно произнесла Агата. – Сколько он ухаживает за Кларой?

– Ну? – тупо переспросил Джордж. Хиллари с досады шлепнула его по руке.

– Вот вам и ну… Что же он – святой?

Агата понимала циничность своих рассуждений. Но это был единственно правильный ход. Клара вздохнула:

– Мы только целовались…

– Правильно, моя девочка! – воскликнула Хиллари. – Джордж, между прочим, постился два года, пока за мной ухаживал.

– Мама, это было давно… – напомнила Клара.

– Бедная моя дочь. Она стала жертвой сексуального маньяка…

На что Джордж вынужден был возразить:

– Мне кажется, ты утрируешь, дорогая.

– Уйди! Ты до сих пор пялишься на девиц. Джордж смущенно замолк.

– Правда, Ною тридцать два, – поспешила сообщить Клара, – и он действительно горячий мужчина.

– Тебе еще рано рассуждать об этом, – заметила Хиллари.

– Да, но он вел очень сдержанный образ жизни. Я ничего такого не замечала… – потупив глаза, сообщила Клара.

Хиллари засмеялась.

– Я всегда была уверена в тебе, дорогая. А ваш внук, Агата, вел распутный образ жизни до тех пор, пока не встретил Клару. Конечно, он не святой. Но здесь он нарвался на кремень и поэтому решил жениться.

– В этом-то все дело, – счел нужным поддакнуть Джордж.

Хиллари наградила его саркастической улыбкой. Несомненно, дома его ждет головомойка со всеми вытекающими последствиями.

Агата молча выслушала все это. Если они думают, что Ноем можно вертеть, как захочется, то глубоко ошибаются. К тому же Агата со все большим подозрением относилась к Хиллари и Кларе. Первая оказалась глупее, чем Агата думала, а вторая хитрила и явно что-то недоговаривала. И все же Агата сочла нужным сказать:

– Клара, я думаю, тебе стоит побороться за Ноя. Джордж выпрямился, представляя собой картину оскорбленного отца.

– У моей дочери нет необходимости бороться за таких, как он. Она может выбрать себе более престижную пару.

– Вы уверены, Джордж? – Агата оскорбилась до глубины души.

Мало того, что Джордж поносил Ноя, он еще позволил себе оскорбить ее семью.

– Вы хотите скандала? Джордж смягчился:

– Конечно же, нет, дорогая Агата. Просто все так сложно. Я запутался. И мне не нравится идея, чтобы моя дочь гонялась за кем-либо, пусть даже этот кто-то – ваш внук.

– Это не делается открыто, – попыталась сгладить свой тон Агата. – Клара могла бы позволить легкий флирт, чтобы заставить Ноя ревновать.

«Господи, – с тоской подумала Клара, – какие же они все идиоты!» Ей хотелось одного – позвонить Полу, своему любовнику, и отправиться с ним в хороший ресторан.

– Это недопустимо! – заявила Хиллари.

– Но почему же?! – удивился Джордж.

Они начали было спорить, но Клара оборвала их:

– Прекрасная мысль, Агата. Я попробую.

Предложенная Агатой перспектива была очень удобна для Клары и избавляла ее от опеки родителей. Теперь Клара через некоторое время с полным основанием могла заявить, что Ной не тот человек, который подходит ей в мужья, что она ошиблась, и скандала удастся избежать. Мало того, можно будет повернуть дело так, что она сама выйдет из этой истории без единого пятна на своей репутации.

– Прекрасно! – обрадовалась Агата.

Она обняла Клару. Клара – нежный цветочек, мягкая, доверчивая и зависимая от родителей. Агата ее очень любила и мечтала, чтобы та стала женой Ноя, который был бы наконец удачно пристроен. Они бы подарили ей правнуков. Плохо, если из этого ничего не выйдет. Клара – очаровательная, добрая и ранимая, у нее доброе сердце. Родители ею гордились. Она будет в любом случае счастлива. Пусть с кем-то другим, а не с Ноем. А этот гадкий мальчишка, казалось, получает огромное удовольствие, испытывая терпение Агаты.

– Договорились. У нас еще есть немного времени до свадьбы. Немного, но, надеюсь, этого хватит. А пока что не будем делать никаких объявлений, – затараторила Хиллари.

Один Джордж, казалось, остался недовольным.

– Можно подождать, конечно, две недели. Но будет ли толк?!

– Дорогой! – дернула его за рукав Хиллари. – Может быть, не все так плохо? Клара своего не упустит.

– Две недели, – загадочно повторила Клара.

Это значило, что она могла спокойно встречаться с Полом. За две недели может многое произойти. Например, измена Ноя. Клара коварно улыбнулась.

Стоя в дверях, Агата наблюдала, как они направились к спортивному «лексусу» с открытым верхом. Хиллари надевала на голову шарф, а Клара сидела на заднем сиденье, подняв голову к небу. Агата помахала им вслед.

Что бы ни происходило, все происходит к лучшему. Агата чувствовала, что ей еще не все понятно. И она приняла решение во всем разобраться.

– Ты действительно воспользовалась мной? – спросил Ной, когда они с Грейс остались вдвоем.

Грейс ответила вопросом на вопрос:

– А ты как думаешь?

Она подошла к зеркалу, висевшему на стене, и пыталась привести в порядок растрепанные волосы, но ей это плохо удавалось.

– Я думаю, воспользовалась. С ног на голову! Все перевернули, переврали! Ну и женщины…

Ною не нравилась та ситуация, в которой он находился. Самое обидное было в том, что он попал в нее по доброй воле.

– Послушай меня, – сказала Грейс. – Я буду с тобой спать только при одном условии – ты можешь повелевать мной в спальне, а вне ее – я свободная женщина.

– А что, у тебя есть сомнения?

– Большие, – призналась Грейс. – По натуре ты диктатор.

– Ты сведешь меня с ума, – признался Ной.

– Будь осторожней с Агатой. Она хочет сделать тебя виновным в разрыве с Кларой, и тогда ты лишишься всего, что у тебя есть.

Ной только усмехнулся. Грейс не знала, что Ной давно занимается сделками с недвижимостью. Правда, об этом не знала даже Агата.

– Ей это не удастся, – ответил Ной. – И пожалуйста, не защищай меня.

В этот момент в кабинет вошла Агата.

– О чем это вы шепчетесь? – спросила она.

Не обращая внимания на протестующий жест Ноя, Грейс сказала:

– Агата, Ной не виноват!

– Не надо! – воспротивился Ной.

– Пусть говорит, – сказала Агата.

– Ной был пьян, и я воспользовалась этим обстоятельством.

Агата почувствовала, как в ее очерствевшем сердце шевельнулось теплое чувство. В ее поблекших голубых глазах отразилось недоверие. Бедная девочка, она выгораживает Ноя.

Ной засмеялся, поднимая руки:

– Что я могу сделать? – и упал в скрипучее кожаное кресло. Он вытянул длинные ноги. Скрестил руки на животе и пристально стал смотреть на Грейс.

Она взволнованно дышала, собираясь с мыслями.

– И ты долго будешь прятаться за ее юбку? – спросила Агата.

– В Грейс столько темперамента, что ее не остановит и танк.

– Это правда! – громко сказала Грейс.

– Правда то, что я был пьян, – согласился Ной. – А все остальное – вранье.

– Вспомнил о Кларе? – ядовито спросила Агата. Ной сделал вид, что не заметил ее выпада.

– Точнее, праздную. Агата удивилась.

– Почему? – спросила она. Он лениво встретил ее взгляд.

– Извини, но это личное, я это тебе уже говорил. Грейс подошла к нему ближе. Ей хотелось защитить Ноя от Агаты. Он только внешне казался похожим на неприступную скалу. В душе Ной был благородным и ранимым. И еще Грейс хотела, чтобы Агата поняла Ноя.

– Даже если причиной разрыва с Кларой является не ваш роман с Грейс, то это не дает тебе права, Ной, делать грязные намеки в адрес Клары. Тем самым ты оскорбляешь очень хороших людей.

– Я не могу жениться на женщине, которой не доверяю, – сказал Ной.

– А у тебя никто не спрашивает согласия. У тебя, возможно, остался лишь один шанс наладить отношения с Кларой и жениться на ней. Я надеюсь, ты готов отвечать за последствия своих поступков.

Ной очень медленно поднялся с кресла.

– Я не собираюсь жениться на Кларе. А что касается Грейс, я…

Грейс взяла его за руку. Рука Ноя была большой и теплой. И несмотря на то что он был внуком очень богатой и влиятельной женщины, его ладони загрубели от работы. Они сжали пальцы друг другу. Грейс заметила, что этот жест не ускользнул от внимания Агаты.

– Ной ни в чем не виноват, – сказала Грейс, пытаясь казаться спокойной.

– Грейс! – воскликнула Агата.

Ной изучал рисунок обоев на потолке. Его плечи содрогались от молчаливого смеха. Ситуация была комической – впервые его репутацию защищает женщина.

– Это правда, Агата. Я пришла к нему. Я знала, что он пьян, но осталась! – с жаром выпалила Грейс.

Ее гневную тираду прервал Ной. Он обнял Грейс и прижал к ее губам палец.

– Не надо, милая. Все уже и так ясно.

Грейс посмотрела на него и улыбнулась. Ной сказал, обращаясь к Агате:

– Грейс немного расстроилась, опоздав на работу. Она очень серьезно относится к своим обязанностям. Надеюсь, Агата, ты ее простишь?

– Тебе нет необходимости говорить мне это, – резко ответила Агата. Ее глаза сузились. – Теперь это уже не имеет значения, не правда ли?

Грейс застыла от этих резких слов. Впервые Агата была ею недовольна.

– О чем вы говорите, Агата?

Агата фыркнула и поправила свои седые волосы.

– Вы продемонстрировали потрясающее отсутствие морали, Грейс. Калленсы – наши друзья, и друзья очень близкие.

– Я знаю. – Сердце Грейс громко стучало.

– Конечно, знаешь. Ты работала с ними много раз. Мы часто пересекаемся с ними в обществе и в бизнесе. Я уверена, ты понимаешь всю скандальность сложившейся ситуации?

Агата развернулась и большими шагами направилась к своему столу. Вместо того чтобы сесть в кресло, она присела на краешек стула, скрестив руки и с вызовом подняв голову. Агата была высокой, стройной женщиной и даже в семьдесят четыре года имела внушительный вид.

Ной крепче прижал Грейс к себе. Она почувствовала, что он разозлился.

– Агата, что ты имеешь в виду? Объясни.

– После всего, что произошло, я не могу оставить Грейс у себя! Она впуталась в плохую историю, и, боюсь, я не могу ничего поделать. Если я ее оставлю, это будет оскорблением для Калленсов, особенно для Клары.

Грейс готова была провалиться сквозь землю от стыда. Она хотела присесть, потому что ноги вдруг стали ватными, и только крепкие руки Ноя помогли ей удержаться на ногах.

– Я уволена?

– Это неправильно, Агата! – крикнул Ной. – Подумай хорошенько!

– Следи за своими словами, Ной! Я не потерплю такого тона в моем доме!

– Я уволена? – переспросила Грейс. Агата не обратила внимания на ее вопрос.

– А я не потерплю, чтобы ты настраивал Грейс против меня.

– Это ты настраиваешь, – возразил Ной.

– – Почему вы говорите за меня?! – возмутилась Грейс. Но ее слова снова остались без внимания.

– Ей лучше уволиться. – Агата стала внимательно разглядывать свои ногти, избегая взгляда Грейс. – Или ты, Ной, хочешь сказать, что действительно переживаешь за нее?

Грейс закусила губу.

– Агата, ты же знаешь, что не найдешь лучшего секретаря и помощника – даже если будешь платить двойную зарплату!

– Как-нибудь справлюсь. – Агата посмотрела поверх Ноя. – Придется, потому что я не собираюсь оскорблять таким образом твою невесту.

– Бывшую невесту, – поправил Ной.