— Может, сам хочешь сесть? — издевательски предложила я.

 — Может, и хочу. А вот повторно прав лишиться — нет.

 — Тебя лишали прав?

 — На год, два года назад, — нехотя ответил он.

Не знаю, отчего, но эта информация мне грела душу, и я улыбнулась. Заметив это, Кейд закатил глаза, фыркнув.

 — Рад, что мои проблемы поднимают тебе настроение.

 — Не злись, но тебе полезно немного спуститься на землю, — невинно пожала плечами я.

 — У меня к тебе предложение — давай помолчим, пока не приедем, — отвернувшись к окну, проворчал Кейд.

Я ему чуть язык не показала, но только улыбнулась, покачав головой. Некоторое время в машине сохранялась тишина, нарушаемая льющейся из динамиков приглушенной музыкой.

А потом рот раскрыть решила я.

 — Кто такая София?

Поверьте, в тот же момент я пожалела о своем вопросе, но было поздно — я кожей почувствовала, как атмосфера в салоне опустилась до нулевой отметки. Медленно Кейд повернулся ко мне лицом, и от его взгляда мне сделалось не по себе.

 — Почему ты спрашиваешь? — обманчиво тихо спросил Кейд.

Я почувствовала, как мои ладони потеют под кожей руля.

 — Ты произнес его, когда проснулся. Не помнишь?

Фостер потер переносицу, долго ничего не отвечая. Мне показалось, что он готов накричать на меня, отругать за любопытство, за то, что сую нос не в свое дело. Но, если у него и было такое желание, он смог совладать с собой.

 — Неважно, — скупо отозвался он. — Следи за дорогой.

Так я и сделала: уставилась на дорогу и молчала остаток пути.

***

 — Думаешь, эта София — его девушка?

Я закрыла бутылочку с темно-фиолетовым лаком, с сомнением посмотрев на Кесседи.

 — Нет. Во всяком случае, не в настоящем времени. Он бы не смог ее скрывать от общественности,  да и откровенно — какая девушка стала бы терпеть его постоянные измены? Но думаю, он влюблен в нее или она кто-то, кто дорог ему, — я подула на свежеокрашенные ногти, ощутив прилив грусти.

 — А может, это собака, которая была у него в детстве, и смерть которой нанесла ему психологическую травму, — хмыкнула Кесседи. — И мы зря сидим тут и гадаем.

Прошла уже неделя с того дня, как я услышала о некой Софии от Кейда, и, хотя более он не вспоминал этого имени,  я забыть не могла. То и дело мысли мои возвращались к этой незнакомке, которая и правда могла оказаться кем угодно. Но не знаю, было что-то в его голосе, когда он произнес ее имя… Тоска… А еще –  какая-то надежда.

 Ожидал ли он, что откроет глаза и увидит Софию? Был ли разочарован, когда вместо той, кого он звал, перед ним оказалась я?

 — Да, может, и так, — вяло пожала плечами я на предположение подруги.

 — Ты что, ревнуешь его? — чуть склонив голову на бок, спросила Кесседи.

Я с недоумением посмотрела на нее.

 — Кесс, я не такая идиотка, чтобы Фостера ревновать. Я не его девушка, а ассистент. Между нами ничего нет, кроме рабочих отношений.

 — Нууу, — с каким-то сомнением протянула она, и мне не понравилось это ее «Нууу».

 — Что? Что ты там мычишь? — взвилась я, испытывая досаду. Дело ведь не в том, что меня возмутили ее слова,  а в том, что она, кажется, была права. И если так, тогда я действительно идиотка.

 — Да не кипятись ты!

Девушка вскинула руки в защитном жесте, округлив глаза.

 — Если я глупость сморозила, прости.

 — Еще какую, — пробубнила я, все еще хмурясь.

Я бы и дальше распиналась  в том, что не ревную, бла-бла-бла, если бы не мой телефон, который как раз в это время зазвонил. Номер был неопределенным — это оказался Марк, парень, с которым мы одно время встречались в школе.

С Марком нас связывало богатое прошлое: он был моим первым парнем в сексе, и с ним же меня впервые арестовали, когда мы залезли на склад заброшенной фабрики, где устроили небольшую частную вечеринку.

Но ладно, это уже другая история. Сейчас я была рада услышать его голос, спустя шесть лет после расставания. Расстались мы мирно и легко, без претензий друг к другу.

 — Встретил твою маму на днях, она дала твой номер, — радостным голосом говорил Марк, после того, как мы обменялись приветствиями. — Я сказал ей, что буду по делам в Лос-Анджелесе на этой неделе, и она сказала, что ты тоже здесь.

 — Эм (я вспомнила старое прозвище, которым Марка называли в школе), я очень рада, что ты позвонил, — заверила я, улыбаясь во весь рот.

 — Тогда, может, встретимся? — с надеждой произнес он. — Я сто лет не видел Крутую Рей.

Марк вернул мне должное, назвав меня старым прозвищем. Моя школьная подружка Либби придумала Крутую Рей после того, как я сломала нос Эндрю Флину, когда он ущипнул меня за задницу в школьном бассейне. Все четыре года старшей школы я так и пробыла Крутой Рей. У меня были и другие прозвища,  но менее лестные.

 — Да, конечно, с радостью! — я стала быстро соображать, когда мы с Марком могли бы встретиться, но, когда он сказал, что пробудет в городе только до воскресенья, приуныла. Чертов график! — Послушай, я занята завтра весь день, вплоть до позднего вечера. У парня, на которого я сейчас работаю, завтра вечером презентация в клубе The Sayers Сlub, но я могу внести тебя в список гостей, и после мы можем сходить на поздний ужин, — предложила я, надеясь, что такой вариант устроит Марка.

Парень был вовсе не против, и мы условились встретиться завтра вечером, после чего еще немного поболтали, вспоминая старые добрые времена.

***

 Весь следующий день я с нетерпением и возбуждённым восторгом ожидаю вечера. Мои дни полностью расписаны, если я не выполняю поручения Кейда, то нахожусь дома, восстанавливая силы, или в лучшем случае гуляю на пляже. Иногда я так устаю за неделю, что уже не остается ни сил, ни желания идти с Кесседи в клуб. К тому же, часто и в выходные Кейд подкидывает мне работенку.

В общем, встреча с Марком должна была стать приятным разнообразием в моих трудовых буднях.


–– Ты сегодня какая-то странная.

Я обернулась, собираясь спросить, что Фостер имеет в виду и на мгновение остолбенела — он стоял позади меня, только что выйдя из ванной, с полотенцем вокруг бедер. Не то, чтобы я не привыкла к подобному зрелищу — такое случалось не первый раз и даже не второй. Кейд не смущался моего присутствия, но… Нет, я никогда к этому не привыкну! Каждый раз, когда это случалось, мой пульс пускался вскачь. Не облегчало задачу и наличие его многочисленных татуировок, которые мне хотелось рассмотреть как следует, но для этого надо было подойти вплотную и пялиться в течение часа.

 — Тебе показалось, — улыбнувшись (заставив себя улыбнуться)  с принужденной легкостью ответила я.

Кейд с сомнением выгнул брови.

 — Нет, не показалось. Ты рассеянная, думаешь о чем-то, — он прошел к комоду, вынув пару синих боксеров, и я отвернулась — не думаю, что  у него была проблема с переодеванием при зрителях, но я не хотела видеть его полностью голым. Хватало и того, что в последнее время я все чаще фантазировала о нем. — Сегодня я сказал, что, если будешь есть пончики, твоя задница сама станет как пончик, а ты будто и не услышала.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить то, о чем он говорил, и не смогла. Или я уже настолько привыкла к его выходкам, или он прав — я рассеянная и невнимательная.

 — Ты грубиян, это я давно усвоила, — кисло пробормотала я, на что Фостер лишь ухмыльнулся. — Сегодня у меня встреча со старым другом, потому я такая отвлеченная.

Я несколько раз перепроверила в списке приглашенных имя Марка, чтобы его фамилия была записана верно и у него не возникло проблем со входом.

 — «Старый друг» — это более культурная версия «Бывший хахаль»? — без тени иронии уточнил он, застегивая ремень из коричневой кожи.

Старательно игнорируя его полуобнаженный вид, я кивнула.

 — Ну надо же, — присвистнул Кейд. — Видно, и правда волнуешься — спрятала все свои колючки.

Я одарила его унылым взглядом, показывая, что сейчас мне  действительно не до конфронтаций с ним.

 — Так что, старый огонь все еще горит? — он как-то слишком пристально посмотрел на меня, забирая у меня футболку, которую я протягивала ему. — Что собой представляет этот парень?

Голос у него был скучающе-любопытный, правда, я все равно насторожилась его интересом. Может быть, и глупо с моей стороны, но мне показалось, что в словах Фостера промелькнули ревностные нотки.

«Что, конечно же, неправда и лишь твое больное воображение», — тут же отозвался противный голос разума.

 — Мы давно не виделись, — я немного растерянно пожала плечами (что можно сказать о человеке, которого шесть лет не видел?) — Марк – классный парень, таким я его запомнила. Но это не встреча двух влюбленных — мы остались в хороших, приятельских отношениях, не больше.

Я и сама не знала, отчего вдруг ударилась в оправдания. Мне просто хотелось, чтобы Кейд не делал ошибочных выводов.

 — Ну, не знаю, Ло, — он подошел к зеркалу, набрасывая поверх футболки — она была такой тонкой, что виднелись силуэты его татуировок — дизайнерский пиджак, за которым мне пришлось недавно съездить в мастерскую. — Знаешь, как бывает: встретились после долгой разлуки, и страсть  вспыхнула с новой силой, — Кейд обернулся через плечо и быстро добавил: — Потрахались и разбежались – тоже не самый плохой расклад. Подумай.

Я издала смешок, пытаясь скрыть то, насколько меня уязвили его слова. Неожиданно. Почему я так нелепо реагирую на его слова? Почему они ранят?

В этом нет никакого смысла. Чего еще можно ожидать от Фостера?

 — Учту твое замечание, — пряча руки в задних карманах джинсов, пробормотала я.

Кажется, Фостер и не заметил, что я вдруг как-то сникла и мой взгляд потускнел.

Он правда предложил мне не ограничиваться обычной встречей с Марком, а заняться с ним ни к чему не обязывающим сексом?

Сказал бы уже тогда: «Эй, Ло, иди и хорошенько потрахайся со своим старым дружком. Держу за тебя кулаки».

Вот урод!

У меня было около двух часов, чтобы съездить домой, переодеться  и подготовиться к вечеру. Всю дорогу в машине я снова и снова думала над его словами. То есть, если бы ему было не все равно, и если бы он правда хоть немного ревновал, разве стал бы он предлагать мне то, что так явственно предложил?

Идиотка! Какая я же я идиотка! Напридумывала себе Бог весть что! А на деле — это всего лишь мои фантазии, и не больше.

Сама виновата! Собиралась же не поддаваться его чертовому обаянию, его магнетизму, чарующей улыбке, от которой в животе порхали долбанные бабочки! И вот, снова здорово!

 «Ничему тебя жизнь не учит!» — гневно взглянула на себя в зеркало заднего вида.

К тому моменту, как я добралась до дома, я была взвинчена до предела. Что ж, воспользуюсь советом звездного умника. Только боюсь, ему это не понравится.

Входя в квартиру, я злорадно усмехнулась — в голове зрел коварный план. Вечер обещал быть интересным.

***

 Первое, о чем следует подумать, желая нарушить мужское равновесие — это боевое снаряжение. В данном случае — то, в чем я собиралась отправиться в клуб.

Это платье давно висело в моем шкафу, и я хотела его надеть, да только все повода не было.  Голубое платье с плиссированной юбкой, которое приготовила сегодня утром, я, не раздумывая, отправила назад в шкаф.

Не сегодня, дружочек. Сегодня нам требуется тяжелая артиллерия.

Быстро приняв душ, высушив волосы феном и уложив их сверкающей волной — волосы были моей гордостью, наследством, которое досталось от прабабушки, как говорила мама, — я смазала все тело лосьоном с ароматом манго и приступила к самому главному — платью.

Чтобы вы понимали, отчего я возлагала такие большие надежды на это платье. Оно было черным и коротким, открывая большую часть загорелых бедер, но суть не в этом. По бокам шли две широкие вставки из черного кружева, открывая приличную часть тела. Подобное платье не предполагало нижнего белья, а потому я надела маленькие стринги — кусочки материи соединялись силиконовыми ремешками. В сочетании с этим платьем создавалась иллюзия, что я и вовсе без белья.

Скорее всего, я поступаю очень непрофессионально. Более чем уверена, что еще буду жалеть после. У меня нет четкого ответа, чего же я хочу всем этим добиться: ревности Кейда? Хоть какой-то реакции на меня?