Припарковав машину, я схватила свою сумку с заднего сиденья, затем вышла из машины и направилась к крыльцу. Я уже звонила, чтобы он открыл мне ворота, поэтому Лейтон был в курсе, что я приехала. Прежде чем успела подняться по ступенькам, он открыл дверь.

«Матерь Божья, он пытается меня убить… определенно, это так».

Он был одет в обтягивающую серую футболку, джинсы и ковбойские сапоги. Его соблазнительная улыбка почти сбила меня с ног, отчего я немного растерялась.

— Привет, ковбойша! Посмотрите-ка, ты оделась соответственно нашему маленькому пари.

Я засмеялась и покачала головой, оттолкнув его плечо рукой, прошла в дом.

— Господи, я уже и забыла, насколько тут красиво. Я бы никогда не хотела покидать этот дом, он прекрасен, — я повернулась к нему, и на его губах играла довольная улыбка.

— Да ты что? Ты бы хотела жить в сельской местности?

Я рассмеялась и кивнула.

— Я уже послала запрос на приобретение пятидесяти акров около трех миль отсюда. Я сделала это спустя пару дней после того, как переехала сюда, но они валяют дурака и ничего не делают по моему вопросу. Теперь я просто жду, когда они соизволят ответить.

— Правда? — он посмотрел на меня очень внимательно.

Я улыбнулась и подмигнула ему.

— Вот тебе и правда. Так, ну что, я готова к выполнению нашего пари! Как долго я должна просидеть в засаде?

На его губах появилась соблазнительная улыбка.

— Два часа. Если ты выдержишь два часа, то ты победила, ковбойша.

Я прикусила нижнюю губу и задумалась над тем, что он сказал.

— А что будет, если я просижу в этом чертовом лабазе два часа? Я что-то получу за этот подвиг?

Он откинул голову назад и рассмеялся, а затем направился в сторону кухни.

— Моего восхищения будет недостаточно?

— Прости, ковбой, но нет! Одним уважением ты не отделаешься. Я хочу что-нибудь еще.

Он повернулся и посмотрел на меня.

— Хорошо, ты получишь сюрприз сегодня вечером вместо завтра. Идет?

Я улыбнулась, опустила глаза и опять прикусила губу. Его улыбка на мгновение погасла, и он неторопливо подошел ко мне.

Пальцем он прикоснулся к моей губе, принуждая меня разжать зубки этим нежным движением.

— Не делай так, Уит. Больше так не делай.

Затем он резко развернулся и направился к холодильнику.

Моя губа была словно в огне после того, как он дотронулся до нее. Я никогда не думала, что легкое незначительное прикосновение может заставить испытывать такие чувства.

«Чертов Лейтон Моррис!»

Он вытащил что-то из холодильника и положил в корзину для пикника.

— Ты готова? Пойдем?

Когда я кивнула, то почувствовала себя, как школьница, которая волнуется перед первым свиданием.

«Господи, Уитли, У.Й.М.И.С.Ь.!»

Мы проезжали вдоль пастбищ на джипе Лейтона, пока не нашли милое, спокойное место. Оно находились на возвышенности, напоминавшей холм. Я выбралась из джипа, остановилась и застыла, рассматривая табун лошадей.

— Я не видела ничего прекрасней за всю свою жизнь, — честно ответила я.

Он вышел из машины и встал рядом со мной.

— Я видел.

Я повернулась и посмотрела на него. Лейтон любовался лошадьми в течение некоторого времени, перед тем, как повернулся и подмигнул мне.

«О чем или о ком он говорил?»

Наверное, об Оливии.

Он вытащил одеяло из джипа, затем аккуратно разложил его на земле, пока я доставала корзину для пикника. Я присела с ней на одеяло, когда он указал на корзинку кивком, чтобы я открыла ее. Сделав это, я рассмеялась.

Я достала контейнер с куриными наггетсами из «Чик-Фил-Эй».

— Лейтон, ты запомнил, что я люблю их?

— Моя прямая обязанность, связанная с работой, обращать внимание на то, кому что нравится. И кроме этого, когда мы говорили по телефону на следующий день после моего отъезда, я обещал, что куплю тебе много наггетсов из «Чик-Фил-Эй». Когда ты рассказала мне, что попробовав их, у тебя было чувство, как будто ты умерла и попала в рай, я подумал, что просто обязан привезти их тебе.

— Ты всегда так тщательно выполняешь обещания? — спросила я, весело смеясь.

Его улыбка испарилась, и он уставился вдаль; его глаза наполнились грустью и болью.

— Да, всегда. Я всегда выполняю то, что обещал. Я никогда не нарушаю обещаний. Никогда, запомни это.

Я могла почти чувствовать его боль. Мое сердце словно разлетелось на осколки, и мне хотелось узнать, о чем он думает. Я так хотела спросить его о брате, но сдержалась.

— Ну, что ж, я счастлива, что ты такой внимательный, тем более что наггетсы обалденно вкусные, особенно холодные! Я даже и не могла подумать, что они могут быть такими вкусными, когда остынут.

Он взглянул на меня и улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз, там так и осталась боль.

Я ела в полной тишине, погрузившись в свои мысли, пока Лейтон не хлопнул громко в ладоши, чем напугал меня до чертиков.

— Ну что, детка, время занимать свои места, — сказал он, подмигивая.

Я поднялась и начала складывать остатки нашего пикника в корзину. После того как все было собрано, я направилась к джипу, забралась в него и села, ожидая, когда же он подойдет, и мы поедем.

— Что? Лейтон, почему ты так на меня смотришь?

— Детка, лабаз вон там! Нам не нужно до него ехать, просто пройдемся немного.

Он указал мне рукой в сторону огромного лабаза, поначалу я вообще не обратила на него внимание.

— Черт! Ты что, хочешь, чтобы я поднялась туда?!

Он лукаво улыбнулся и кивнул. Придурок.

— Лейтон, а как высоко там?

— Малышка, не бойся! Всего каких-то три метра!

— О. БОЖЕ. МОЙ! Лейтон! Я очень боюсь высоты!

Он подошел ко мне и крепко взял меня за руку, от этого я почувствовала себя увереннее. Лейтон повел меня по направлению к месту засады. Весь путь, пока мы шли, он ласково водил большим пальцем по моему мизинцу, и от этого я чувствовала легкое возбуждение; его рука, его ласка делали свое дело. Я не была уверена, из-за чего меня одолело состояние волнения: от его ласки, от подъема на такую высоту или от всего вместе.

После сумасшедшего и пугающего подъема, мы, наконец, забрались в лабаз, где я заняла место для двухчасового ожидания. Он присел рядом и потянулся в задний карман.

— Все… вот теперь, твой образ полный. Идеально, — он одел мне камуфляжную кепку.

Я засмеялась и быстро сняла ее, протянув ему, но при этом невзначай прикоснулась к его руке. По взгляду и смятению, я поняла, что он чувствовал то же, что и я, когда мы прикасались друг к другу.

Первые сорок минут я просидела в идеальной тишине. Ооо… как это скучно.

«Давайте же, глупые олени! Я видела вас каждую долбаную ночь в саду дома. И где же вы бегаете сейчас, чертовые животные!»

Лейтон потянулся и положил руку мне на колено. Я опустила взгляд, посмотрела на нее, инстинктивно вздрогнув, и подалась ближе к его прикосновению.

— Черт!

Время тянулось бесконечно. По прошествии пятнадцати минут, он медленно повернулся и посмотрел на меня. Я капризно надула губки, и он не сдержался и рассмеялся.

— Господи, Уитли, прекрати шуметь! — прошептал он мне еле слышно.

— Ох, черт, я что шумела?

— Да, детка, ты шумела!

На моих губах растянулась улыбка.

— Прости, я думала, что сижу очень тихо, мистер сиди-тихо-и-жди-оленей.

Он вытянул руку, приподняв пальцем мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.

— Малыш, прекрати хлюпать носом!

— Но у меня течет из носа.

— Ну, и пусть! — прошептал он.

— Оу, Лейтон, это отвратительно. Я не буду просто так сидеть, когда у меня течет из носа.

Я скривилась, вздрогнув от этой мысли, и отвернулась от него. Быстро вытерла нос и помолись про себя, чтобы он, наконец, прекратил течь.

«Нет, простите, какого хрена, из него течет в середине июля?»

Я тайком взглянула на его часы, чтобы понять, сколько времени уже прошло.

Да! Да! Прошло уже почти два часа, а я так и не попросилась уйти и прекратить это все. А что это значит? Я победила!

Я медленно перевела взгляд и посмотрела в окно, и, о гребаный ад, я увидела огромного оленя, который направлялся в нашу сторону. Он был прекрасен, самое фантастически красивое существо, какое я только видела. Я быстро прикинула, сколько он был в высоту. Огромный. Когда он приблизился, я почувствовала нарастающее волнение. Олень шел прямо к нам. Когда он взглянул в нашу сторону, готова поклясться, он посмотрел прямо мне в глаза. Я шумно выдохнула и сразу же, опомнившись, прикрыла рот рукой. Олень фыркнул и стремительно побежал прочь.

«О… Черт».

Я повернулась и увидела, каким взглядом сверлит меня Лейтон.

Он разочарованно покачал головой.

— Уитли, если бы я охотился, ты понимаешь, насколько я был бы зол сейчас?

Я сделала невинные глазки и посмотрела на него, как ни в чем не бывало, но румянец все же согрел мои щеки, и я пробормотала:

— Упс.

Я поняла по его виду, что он был немного зол? Расстроен? От моего невинного «упс» у него отвисла челюсть.

— Просто «упс»? Это все, что ты мне можешь сказать? Ты никогда не поедешь со мной на охоту — никогда! Уитли, он был в высоту почти метр двадцать. Метр двадцать! Ты понимаешь, что он был огромный!

— Да, я тоже подумала, что примерно такой высоты! Он был большой! — я улыбнулась.

Моя улыбка сникла, когда я увидела, что он прикрыл лицо руками.

— Ох, ради всего святого, Лейтон. Сейчас даже не сезон охоты. Почему ты такой расстроенный?

— Пойдем! — он начал спускаться вниз по лестнице, при этом пробормотал, что-то о том, насколько он был огромный, и как бы потрясающе смотрелся у него на стене.

Я начала спускаться следом и вдруг замерла.

— Ээ... Лейтон.

Он не обратил внимания на мое восклицание и начал помогать мне спускаться. И тут снова началось его бормотание о долбаном огромном олене, он так и продолжал бурчать, пока мы спускались.

***

Я смотрела на него, когда он вел джип в дождь. Лейтон был такой привлекательный, когда злился. Я отвела взгляд и захихикала. Он думал, я не заметила, как он придерживал мою попку целых три раза, пока помогал спускаться вниз.

Что-то привлекло мое внимание, я обернулась посмотреть, что это.

— Стой! Лейтон, стой!

Ему пришлось остановить машину и посмотреть на меня.

— Стой! Смотри, вон там старый дом. Можем мы взглянуть на него?

Его лицо побелело, словно он увидел приведение. Он посмотрел на меня в упор и проговорил серьезно:

— Уитли, я не появлялся в этом доме долгие годы. Может, все-таки не пойдем.

— Ох, пойдем! Ну, пожалуйста, Лейтон! Я так хочу приключений.

— Значит, поездка в дождь — это не приключение для тебя? — спросил он, слабо улыбаясь.

— Неа, нисколько, — сказала я решительно.

Он развернул джип, и мы подъехали к старому заброшенному дому. После того как он припарковал машину, я так спешила, что выскочив из джипа, поскользнулась и шлепнулась задницей в грязную лужу.

«Слава Господу, я взяла с собой сменный комплект одежды, которую моя всезнайка Кортни настояла запихнуть в сумку».

Я с трудом могла рассмотреть дом с того места, где мы припарковались. Когда я стала подходить к нему, то могла получше его разглядеть: он был не достроен и мог быть вполне уютным домом, если бы хозяева завершили его строительство.

Подойдя к нему, я зашла на крыльцо и толкнула дверь. Внутри дом был заставлен старой мебелью, на которой был толстый слой пыли.

— Пожалуйста, Уитли, не входи туда!

Я развернулась и увидела Лейтона, который стоял в саду, буквально в метре от меня. Он выглядел ужасно. Я сделала шаг назад и прикрыла дверь странного дома, затем украдкой взглянула справа от себя и увидела два плетенных кресла, которые стояли тут же, на веранде.

Мой взгляд упал на вырезанную надпись на деревянном плетении стула: «Лейтон и Майк». Здесь же была нацарапана и дата, но я не могла разглядеть ее.

«Нет... О, боже, пожалуйста, только не это».

Я повернулась к Лейтону. Наши взгляды встретились, и я точно знала, что это не капли дождя на его лице. Я быстро подбежала к нему и крепко обняла.

Он растворился в моих объятиях и начал плакать. Я никогда за всю свою жизнь не видела, как плачет взрослый мужчина.

— Они оба оставили нас... он оставил нас одних, бросил нас тут. Он никогда больше не вернулся к нам.

«О, боже. О ком говорит Лейтон? Его родители оставили их? Они бросили их одних?»

— Шшш... малыш, все хорошо. Я с тобой, Лейтон. Я обещаю, что никогда тебя не оставлю. Я всегда буду с тобой. Обещаю.

Я притянула его к себе, окружив своим теплом и заботой и, подняв руку, начала медленно успокаивающе гладить его по затылку.