Нас трое на одного клона? И как это решит Излом? Выпустит нас всех вместе на него или? Оказалось, или…

Вновь хоровод арен, и мой клон выходит против секирщика. А мы с китайцем остаемся зрителями, запертыми в кругах своих барьеров.

Противники сходятся, и я буквально весь превращаюсь во внимание. Когда еще доведется вот так со стороны в реальном времени взглянуть на бой себя самого, пусть и клонированного или как-то иначе скопированного! Со стороны посмотреть!

Как и для меня, для дубля этот противник тоже оказался нелегким. Как и в моем бою, латник не атаковал в надежде закончить бой быстро, но при этом постоянно теснил, стараясь прижать оппонента к барьеру или вынудить на какую-то ошибку. Я встречал в своей жизни тех, кто посвятил себя восстановлению старых школ владения секирой, так вот, им всем было очень далеко до этого неизвестного рейга. Он явно не только умел владеть своим оружием, он был обучен примерно на моем уровне! За его движениями, за ухватками и уверенными кистевыми вращениями стояла какая-то старая школа. И школа неплохая, так как раз за разом мой клон нападал и откатывался назад. Нападал вновь, и каждый раз путь его атакам преграждали вездесущие лезвия.

Но чем дольше я смотрел на этот бой, тем больше отмечал какие-то несуразности в поведении моего дубля. Вот он явно сделал лишний шаг, здесь слишком высоко принял блок, тут вместо ухода зачем-то подставил вакидзаси. Да и ритм, музыка боя, чем дальше, тем увереннее её вел секирщик. И ритм, такты! Как можно было дать относительно медлительному противнику перехватить ведение танца поединка? Но так и было, мой клон все сильнее и сильнее сдавал позиции, допускал все больше и больше ошибок. С каждой секундой латник чувствовал себя все увереннее.

С одной стороны, мне было радостно от того, что тварь проигрывает. С другой же, мне было не очень приятно наблюдать за тем, как моя копия допускает ошибки. Глупое, неправильное ощущение, но оно почему-то было. Вот клон пытается провести, как я вижу, совершенно бессмысленную атаку, в надежде достать кисть оппонента, мне со стороны видно, что этот выпад обречен на провал. Для хотя бы минимального шанса на успех дублю надо было в начале раскачать противника, произвести ложную атаку, подключить Чистоту и только затем атаковать, а он решил пройти оборону рейга за счет скорости. Ошибка! Глупая, детская ошибка! И он за неё поплатился, латник поворачивает кисти, и широкие лезвия секиры надежно прикрывают его ладони. После чего следует незамедлительная контратака, и дубль едва успевает выставить блок вакидзаси, спешно разорвав дистанцию. Но и это не спасает моего клона полностью, и он теряет почти треть праны после того, как один из полумесяцев прочерчивает линию по его бедру.

Чем дольше длится бой, тем отчетливее видно, эта тварь – не точная моя копия. Она почти как я, но все же не абсолютно совпадает. Нет, это не касается внешности, тут-то все более чем идентично, дело в ином. Оно сражается хуже! И это мне не кажется, потому как якобы свои ошибки со стороны виднее. Нет! Такое впечатление, что неведомое нечто создало устаревшую копию. Еще дней десять назад я бы, скорее всего, вел бой точно так же, как и дубль. Но за это время многое изменилось, тренировки на волнах и тот шаг в мастерстве, который за ними последовал… После моего танца в порту я вырос, перешагнув грань между подмастерьем и мастером, а вот дубль по-прежнему находился еще на той ступени!

Оно – моя копия, сделанная в прошлом Прорыве!

Едва эта догадка сформировалась в моей голове, как тут же пришло понимание, что эта мысль верна. И не только мой дубль, со всеми остальными также. И тут вопрос, обладает ли мой дубль «броском меча»? Технически я его получил все же после отражения Прорыва. Судя по ведению боя – нет! Но вот латник точно видел, чем закончился мой поединок с его клоном, и опасается этого приема со стороны копии.

Тем временем, бой шел по своей колее к явному и однозначному финалу. Нечто, выглядящее как я, проигрывало. Оно по-прежнему огрызалось, взрываясь каскадом неожиданных нападений, и даже умудрилось пару раз вскользь достать латника, но в целом исход поединка был уже предрешен. Моё мнение поддерживал и китайский Рыцарь. Взглянув на меня, он кивнул на арену, в которой проходило сражение, и поднял большой палец вверх.

И тут, когда все уже было практически решено, секирщик внезапно сменил рисунок боя и пошел в яростную атаку!

Зачем?!!

Придерживаясь изначальной манеры, он бы в конце концов дожал моего дубля! Так зачем он это делает?! Да, его атаки стали опаснее, но при этом он начал раскрываться!

– Не делай этого! – Ору я, но тут же понимаю, что барьер не пропускает мой крик.

Это взвинчивание темпа и переход в агрессию – ошибка! Этим тут же пользуется дубль. Еще совсем недавно зажатый и обреченный, он оживает, и его танец убыстряется, становясь увереннее. Неужели латник не видит, что делает что-то не то? Как так, он же сейчас упустит победу! Возможно, виной тому юный возраст рейга, почувствовав близкую победу, он не сдержался и решил все завершить быстро? Ой, дурак! Мои мысли – не паника на пустом месте, и это доказывает новая успешная контратака клона.

Сейчас еще не поздно вновь уйти в агрессивную оборону! Но секирщик по-прежнему будто заведенный раз за разом безуспешно набрасывается на текучего и ускользающего, подобно ртутной капле, от его ударов дубля. Дурной мальчишка!

Что? Это подготовка к широкому рубящему снизу? Секирой против шпаги?! Я хочу крикнуть «Идиот!», даже зная, что не буду услышан, но не успеваю. Латник и правда решился провести эту атаку. Да, в случае, если он попадет, бой будет завершен мгновенно, но…

Как я и думал, клон резко сократил дистанцию, и не дав блоком вакидзаси секире времени на разгон, совершил прямой резкий и точный выпад шпагой. Синяя сталь псевдо «Слова» устремилась в переносицу латника, а тот только и успел, что выставить левую ладонь, как преграду. Жест отчаяния и обреченности. Клинок легко прошьет руку и продолжит свой путь…

Так бы и произошло, если бы в момент соприкосновения шпаги с ладонью секирщика латная перчатка рыцаря не окуталась золотым сиянием, от столкновения с которым клинок дубля жалобно зазвенел и отлетел в сторону, будто ударился о литую наковальню!

Золотой навык «Стальные ладони». Так вот на что был расчет латника! И он оправдался на все сто. Добить дезориентированного на пару мгновений клона коренастому Рыцарю труда не составило.

Вот же! Как хорошо, что я не стал затягивать бой с его дублем, а то, оглядываясь на то, как проходил наш поединок, пожалуй, существовала вероятность, что и меня могли так подловить! Черт! Надо думать, всегда надо думать! С самого начала я знал, что здесь собраны отмеченные Золотом, и даже не подумал о том, что у них, как и у меня, есть свои уникальные козыри в кармане, наподобие моего «броска меча». А мне это даже в голову не пришло! Повезло, что ни один из дубей, вышедших против меня, не применил своих спецприемов. А то я мог бы сейчас валяться в стеклянной колонне без чувств, как тот же Крикс, а не стоять на ногах.

Как только мой клон растаял, все стеклянные колонны, в которых находился туман, сжались в точку и пропали, а те, где были беспамятные рейги, покрылись трещинами и выпустили своих пленников на свободу. Я был готов, что проигравшие и пребывающие в отключке Рыцари тут же выпадут из Излома прямо под ноги очередной туристической группы, но вместо этого, их проекции подхватил белоснежный вихрь и удержал от подобного. Барьеры арен тоже дрогнули и рассыпались, осев ржавым песком на землю.

Уф… Хорошо… Значит подмены никого из нас не произойдет!

Зная, что у меня мало времени, прижимая кулак к груди, обращаюсь к латнику и восточному Рыцарю:

– Мы справились!

– Один – один! – Тут же отвечает мне секирщик. Понимаю, он имеет ввиду то, что я победил его дубля, а он моего.

– Моё уважение, мастера! – Не остается бессловесным воин Тан и низко кланяется. – Это было похоже на «Квантовое Зеркало»…

Прежде чем успеваю спросить, что значат его слова, нас всех, в том числе и тех, кто так и не пришел в сознание, подбросило вверх и потащило безудержным потоком со все большим ускорением. Каждого в том направлении, где он встретил Зов.

Да, в этот раз не опускался с призрачных небес свет. Нашей настоящей наградой служило то, что мы выжили. Но, тем не менее, произошедшее было пусть очень необычным, но полноценным Прорывом, и за то, что он был погашен, я получил подобающее вознаграждение – второй уровень. Мой энергозапас повысился почти в полтора раза, а также я приобрел три новые способности. Две из которых был стандартными. Одна – уже знакомое мне скольжение, а вторая – «шоковый меч». Перк, который выдается всем Рыцарям на втором или на третьем уровне и позволяет ударом из Излома не убить живое, а вырубить, лишив всех сил, без каких-либо последствий для здоровья. Именно с его помощью Майя и задержала, скорее всего, того незадачливого грабителя, который пытался украсть сумочку мисс Хорн. Третье же умение было личным и уникальным, последствие Золотого дара – «Ментальный щит». Оно не позволяло никому считывать мои мысли, эмоции и даже ауру, а также при активации, потребляя при этом прану, защищало от любого внушения. Самое полезное, оно работало не только в Изломе, но и в реальности!

Тем временем, поток доставил меня до дома и бросил на кровать. Удар о подушку сработал, как снотворное, вырубив меня моментально.

Мелодия будильника прозвучала, будто выстрел дробовика над ухом. Вскочив как на пружинах, сел на кровати и несколько секунд соображал, где нахожусь. Вначале все произошедшее ночью казалось очень реалистичным красочным и детальным сном, но стоило прислушаться к своим ощущениям, как стало понятно, это было не сновидение.

Необычный, даже странный во многом Прорыв. Ранее я считал, что Зов привязан к местности и призывает только ближайших Рыцарей, но как показала эта ночь, данное суждение было ошибочным.

Встав с кровати, умылся и, включив чайник, прислушался к своим ощущениям. «Ментальный щит» почувствовать удалось не сразу, он был почти незаметен. Как невесомая вуаль, накинутая на голову, если о нем не думать, то кажется, будто его и нет. Любопытная штука, только вот не знаю, пригодится ли она мне когда-нибудь? Все же очень специфические свойства у данного навыка. Да и надеюсь, что никогда не столкнусь ни с чем, что потребовало бы его активации.

Хорошо было бы выйти в Излом и оценить новые возможности, которые преподнес второй уровень. Я стал немного сильнее и быстрее в Изломе, а также не терпелось испытать скольжение. Но это подождет.

К тому же, когда пытался почувствовать Щит, возникло странное ощущение, что Излом, помимо трех способностей, даровал мне что-то еще, как и каждому из тех, кто выиграл свои бои. Некий мелкий незначительный бонус в виде непроявленного дополнительного навыка. Он воспринимался как маленький мягкий, будто шерстяной, клубочек, спящий где-то глубоко в сознании. Что это такое и как это активировать было совершенно не ясно. Понятно только то, что это именно подарок, а не что-то плохое. Как пробудить новую способность пока не известно, она должна проснуться сама, когда придет время.

Вынырнув из самосозерцания, еще раз вспомнил детали Прорыва и тут же нервно зашагал по комнате. А был ли подобный случай с возможной подменой первым? Не ходят ли среди нас порожденные Изломом неведомые твари в людском облике? Могу ли я вообще доверять хотя бы кому-то в свете подобной информации?

Едва подумал об этом, как по левой ладони разлилась успокаивающая умиротворяющая теплота. О как! И от Чистоты, оказывается, бывает толк! Судя по ощущениям, вакидзаси, в силу специфики своих свойств, предупредит меня о НеЧистом создании, если таковое окажется рядом. После этого открытия от сердца аж отлегло. А то эти дубликаты – худший кошмар, в разы более для меня ужасный, чем любое чудовище или монстр. Очень, очень хорошая новость! На секунду даже мелькнула мысль не искать средства, чтобы избавиться от этого клинка, но наваждение быстро прошло. Нет уж, возможно, Чистота и бывает полезна, но жизнь с ней – это постоянное испытание. Так что когда-нибудь, когда полностью освоюсь в новом мире, непременно займусь данной темой и найду средство, как уничтожить белый меч, при этом оставшись в живых. Очень надеюсь, что случится это все же раньше того, как Чистота втянет меня в такую историю, из которой меня вынесут вперед ногами.

У меня были на сегодня определенные планы, но из-за произошедшего ночью подумал и отложил их на завтра. Куда больше волновала ситуация с возможными подменами. Хоть прямо сейчас бери и иди к настоятелю храма Непорочной Девы. Почему к нему? Потому как он, помимо того, что занимает высокий сан, так еще и является Созидающим, а кому как не церкви заниматься вопросами подмены душ? От этого визита останавливало только то, что меня тоже могли принять за подобное создание, все же моя душа из чужого мира. А значит, этот вариант оставлю на совсем крайний случай.