— Я знаю, кто он. — Она с трудом сглатывает. — Думаю, он может пойти.

— Подождите секундочку. Я узнаю, готов ли он пойти.

Я ныряю в комнату, где на незаправленной кровати сидит Люк и просматривает стопку бумаг. Я упираюсь руками в дверной проем и заглядываю внутрь.

— Как ты относишься к суши?

Он отрывает свой взгляд от бумаг и смотрит на меня.

— Суши? А что?

— Кэлли Лоуренс только что пригласила нас, — говорю я. — А точнее ее друг... ты же помнишь, какая она замкнутая.

Он прячет бумаги в ящик комода, но комкает один лист и швыряет его в корзину.

— Ага, она такая с шестого класса. Такое ощущение, будто в какой-то момент она была нормальной, а потом стала чертовски странной.

Мои руки опускаются по бокам, и я отклоняюсь назад, выглядывая в коридор и смотря на Кэлли, что-то шепчущую Сету.

— Я такого не помню. Точнее, помню, когда она была вроде нормальной, а потом вообще ее не помню. Она же особо ни с кем не общалась, да?

— Нет вроде. — Он пожимает плечами. — А что это за одержимость сейчас у тебя насчет нее?

— Это не одержимость. — Он просто бесит меня такими обвинениями. — Я никогда не был никем одержим. Они просто предложили, а я из вежливости согласился. Если ты не хочешь идти, то мы и не пойдем.

Он засовывает в задний карман кошелек.

— Мне все равно. Если я могу выдержать множество дурацких ужинов с Дейзи, то уверен, что смогу выдержать один с девушкой, с которой мы учились в школе, если можно так сказать.

Я чувствую себя придурком. Похоже, он помнит о Кэлли больше меня. И мне следовало бы помнить девушку, которая спасла меня во многих отношениях, что я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь ей это объяснить.

Кэлли

— Я так зла на тебя, — шиплю я себе под нос, когда мы с Сетом идем через темную парковку в сторону ресторана, освещенного флуоресцентными огнями. В ресторан мы вчетвером приехали на одной машине, и молчания было достаточно, чтобы вызвать у меня желание рвать на себе волосы.

— Зачем ты их пригласил?

— Из вежливости. — Он пожимает плечами и обнимает меня рукой. — А теперь расслабься, моя прекрасная Кэлли, и давай вычеркнем из нашего списка пункт «будь более общительной». Вообще-то мы еще можем вычеркнуть «пригласи кого-нибудь на ужин».

— Когда мы вернемся, я сожгу этот список.

Я рывком распахиваю стеклянные двери и ступаю через порог в душную атмосферу ресторана. Большинство кабинок пустые, но в баре, где сидит группа девушек в боа из перьев и диадемах, будто у них свадебная вечеринка, довольно шумно.

— Ты этого не сделаешь. А теперь расслабься и попытайся вести непринужденный разговор, — отвечает он и направляется к официантке, кладя руку на барную стойку. — Здравствуйте. В баре есть места?

Полностью сраженная Сетом девушка хихикает, накручивая прядь своих рыжих волос на палец и просматривая список.

— Позвольте мне проверить.

Сет закидывает себе в рот мятную конфету и закатывает глаза, оборачиваясь ко мне через плечо.

— Ух ты.

Я улыбаюсь ему, а потом поворачиваюсь к Люку с Кайденом, но не нахожу, что сказать. Я не очень хорошо лажу с парнями, за исключением Сета. Мне бы очень хотелось, но мои воспоминания мне этого просто не позволяют.

Люк отрывает восковые листочки у искусственного растения у двери.

— Мне казалось, Ларами - более тусовочный город.

Я указываю на окно справа от себя.

— Пожалуйста. Вон там дальше полно клубов и всего такого.

С взъерошенными каштановыми волосами, татуировкой на предплечье и пронзительными карими глазами Люк все время выглядит так, будто сейчас затеет драку, и от этого мне хочется съежиться.

— Так ты знаешь, где они?

— Слышала об этом. — Краем глаза я поглядываю на Кайдена. Тот внимательно слушает меня, прислонившись к двери и скрестив руки на груди. Почему он так на меня смотрит? Будто видит меня насквозь. — Но я не во многих была.

— Да, ты никогда не была тусовщицей, ведь так? — Люк бросает на пол листок.

— На самом деле, в свое время она вроде ею была, — вмешивается Кайден с гордым выражением лица. — Теперь я помню. Это было начало шестого класса, и моя мама должна была принести торт, но забыла или что-то в этом роде... Думаю, это был твой день рождения.

— Мне исполнялось двенадцать. — Мой голос задыхается, когда всплывают воспоминания о шариках, конфетти и розовой глазури, а потом тонут в луже крови. — И это не делает меня тусовщицей, лишь обычной маленькой девочкой, которая хотела праздника на свой день рождения... все, чего я хотела.

Они смотрят на меня так, будто я сошла с ума, и я мысленно пытаюсь заставить губы произносить слова, но они сжаты от болезненных воспоминаний, разрывающих мое сердце.

— Ну, ладно, я достал нам столик, но он не в баре. — К нам подходит Сет и обнимает меня за плечи. — Что случилось? Ты как-то нехорошо выглядишь.

Я несколько раз моргаю, а потом выдавливаю из себя улыбку.

— Просто устала.

Он знает, что я вру, но не развивает тему в присутствии Кайдена и Люка.

— Тогда, наверно, нам придется увести тебя пораньше.

К столу нас сопровождает официантка и оставляет нам меню вместе с четырьмя стаканами ледяной воды, посылая Сету улыбку прежде, чем отправиться к входу. Мое сознание затуманено мрачными мыслями, о которых я старалась какое-то время не думать, поэтому не вижу ни единого слова в списке блюд. Я прижимаю ладони к глазам и моргаю.

— Думаю, мне нужно кое в чем признаться, — заявляет Кайден. Когда я гляжу на него, улыбка медленно расползается на его губах. — Я не люблю суши. На самом деле, меня от них выворачивает.

— Меня тоже, — с робкой улыбкой соглашаюсь я. — Странно, что их не готовят.

— Она никогда их не пробовала, — рассказывает Сет, переворачивая страницу меню. — Поэтому формально не может высказывать свое мнение.

— Думаю, она может говорить свое мнение. — Под столом колено Кайдена касается моего, но я не уверена, случайно или нет. От этого движения у меня по всему телу разливается жар, а желудок сжимается. — Похоже, это ценное мнение.

Я не знаю, как реагировать на этот комплимент, поэтому держу язык за зубами.

— А я и не говорю, что оно не ценное, — объясняет Сет. — Только лишь то, что они могут ей понравиться, если она попробует. Я сам живу по такому принципу.

Я делаю глоток воды, но фыркаю от смеха, давясь кусочком льда.

— Боже мой.

Сет хлопает меня рукой по спине.

— Ты собираешься его проглотить?

Я киваю, прижимая руку к груди.

— Ага, но больше никаких шуток, когда я пью, ладно?

— Я так привык. — В его глазах пляшут искорки, когда он коварно мне улыбается. — Но я буду помягче.

— Черт, я оставил в машине свой телефон. — Люк хлопает ладонью по столу, и наши стаканы с водой вздрагивают. — Я сейчас вернусь.

Он вылезает из кабинки, направляется к проходу и выходит из дверей.

Мы возвращаемся к меню, когда с места вскакивает Сет.

— Я запер машину. Он даже не сможет попасть внутрь.

Он мчится к двери, на ходу вытаскивая из кармана ключи.

— На самом деле, Люк пошел покурить, — говорит мне Кайден, катая между ладонями солонку. — Он просто не любит в этом признаваться незнакомым людям. У него свои странности по этому поводу.

Я качаю головой, не глядя на него.

— Наверно, Сет сделал то же самое. Обычно он курит в машине, но сейчас просто старался быть вежливым.

— Он мог и закурить. — Кайден смеется, и его глаза загораются. — Люк курил в моей машине с шестнадцати лет.

Не в силах сдержаться я улыбаюсь при этой мысли, теребя край салфетки.

— Что тут смешного? — Кайден складывает ладони на поверхности стола, и при этом задираются нижние края его рукавов. Его запястья снизу покрывают крошечные белые линии, поэтому он быстро одергивает их вниз, чтобы спрятать. — Да ладно, расскажи, отчего ты так улыбаешься.

— Ничего особенного. — Я поднимаю к нему свой взгляд. — Я просто подумала о том, что сказал бы отец, если бы узнал, что его задний бегущий оказался курильщиком.

— Думаю, ему это известно. — Кайден наклоняется над столом, придвигаясь ближе ко мне. — Похоже, он всегда знал о наших недостатках, но никогда ничего не говорил.

— Да, наверно, так оно и было. Однажды он застал моего брата за курением и посадил его под домашний арест на очень долгое время.

И почему я все это ему рассказываю? Это на меня не похоже. Я опускаю подбородок и сосредотачиваюсь на списке закусок.

— Кэлли, прости, — внезапно говорит он, прижимая ладонь к столу и двигая ею в мою сторону. Когда его пальцы касаются моих костяшек, я чуть не задыхаюсь.

— За что? — Мой голос звучит сдавленно.

— За то, что не поблагодарил тебя... за тот вечер.

Он накрывает своей большой ладонью мою.

На мгновение мне нравится ощущение его тепла, но потом меня отбрасывает в то место, засевшее у меня в голове, где я в ловушке и без сил.

— Все в порядке. — Я выдергиваю руку и прячу ее под стол. Мой пульс зашкаливает, когда я смотрю в меню. — У тебя был трудный вечер.

Он ничего не говорит, лишь убирает руку. Я не гляжу на него, потому что не хочу видеть отвращение в его глазах.

— Как думаешь, если я попрошу у них гамбургер, они смогут его приготовить? — спрашивает он, равнодушно меняя тему.

Хмурясь, я переворачиваю страницу меню.

— А написано, что у них есть гамбургеры?

— Нет, я пошутил. — Он рассматривает меня через стол. — Можно кое-что у тебя спросить?

Я осторожно киваю.

— Конечно.

— Почему ты приехала в колледж раньше? — спрашивает он. — Многие стремятся на лето и вечеринки остаться дома.

Я пожимаю плечами.

— Для меня там ничего не осталось, за исключением родителей, и, похоже, пришло время уезжать.

— У тебя немного друзей, да?

Его лицо захлестывают воспоминания, когда он начинает складывать вместе все кусочки моей печальной жизни.

К счастью, к нам присоединяются Сет и Люк прежде, чем он может попытаться выудить больше информации. От них пахнет дымом, и они выглядят эйфорически счастливыми.

— Не-а, их не очень много на территории кампуса, — говорит Сет, садясь и разворачивая салфетку, обернутую вокруг столовых приборов. — А если и много, то обычно охрана их разгоняет.

Люк разворачивает к себе небольшую пластиковую подставку с изображением пива на ней.

— Ага, в нашей школе все время происходило такое дерьмо. Как, когда мы разожгли огромный костер, но тут появились копы и всех замели.

— В больших неприятностях оказался? — спрашивает Сет, глядя на свои часы на запястье.

— Не очень. — Люк засовывает в рот зубочистку. — В нашем городе копы обычно не сильно наседают на футболистов.

— Понятно, — бормочет Сет, кидая на меня косой взгляд, и я отвечаю ему сочувствующей улыбкой.

Ноги Кайдена продолжают толкать меня под столом, и мне хочется попросить его перестать, но я даже не могу посмотреть на него. Я взволнована, потому что какой-то части меня это нравится. Я теряю контроль над своими чувствами, и мне отчаянно нужно снова их удержать.

Возвращается официантка и записывает наш заказ. Я стараюсь изо всех сил и заказываю комплексный обед, намереваясь съесть его целиком. Но когда нам приносят еду, у меня сводит живот, и сразу видно, что я это сделаю, как и всегда.



Глава 3

№ 52 . Рискни уже, ради Бога

Кайден

Прошла неделя с тех пор, как началась учеба. Занятия — словно заноза в заднице. Меня предупреждали, что в колледже будет труднее, но я никогда не готовил себя к тому, что потребуется самостоятельная работа. Между учебой и практикой у меня вообще нет времени, чтобы сосредоточиться на чем-то в своей жизни.

Я дважды пересекался с Кэлли с тех пор, как мы ели в ресторане, и каждый раз она меня избегает. Она в моем классе по биологии, но сидит в конце, как можно дальше ото всех, сосредоточившись на ручке и бумаге. Должно быть, у этой девчонки вся тетрадь исписана лекциями, учитывая то, как она на них зациклена.