Я еле успела составить дневник практики и отчет по ней, но с тех пор я не смогла уделять все время только дочери и учебе. Я продолжила работу в ресторане, занявшись его реорганизацией, что получилось у меня достаточно успешно, а когда через год я окончила обучение, то абсолютно бессовестно и нагло, подговорив Олега и воспользовавшись своим правом голоса, выбила себе место в совете директоров и сместила с должности зама главдира. Воевать со ставленником Вострова мне было тогда не по рангу. Он же пожертвовал своим замом, чтобы не накалять обстановку, решив, что девочке, то есть мне, скоро надоест играть в большую начальницу и я сбегу.

Сначала было, безусловно, тяжело, потому что все воспринимали меня как зажравшуюся вдову, решившую поиграться, но довольно быстро их мнение изменилось, а я так никуда и не сбежала, постепенно перетягивая на себя все больше важных решений. И вот полтора года назад у меня получилось то, чего не смог добиться Богдан. Я заняла кресло генерального директора семейной компании Залесских, к которой с недавних пор я причисляла и себя. И помогла мне в этом Яна Юрьевна, что стало для меня очередной неожиданностью: она просто переписала все свои акции на внучку в честь важного для девочки праздника — самого первого сентября в ее жизни. Вот так вот Ульяна пошла в первый класс, а я заняла главную должность во всей компании, практически единолично себя и назначив.

— Что Свиридовы? — спросила сразу после того, как сделала заказ, не глядя в меню. Зачем? Я и так знала его наизусть.

— Были недовольны.

— Я удивлена, что они тебя вообще дождались.

Братья бизнесмены из Сочи были очень импульсивными личностями с горячей кавказской кровью, несмотря на фамилию.

— Им выгодно наше сотрудничество, иначе, если мы не договоримся, они могут разориться, — усмехнулся Рус и отложил меню.

— Почему ты не думаешь, что можем прогореть мы? И ресторан там окажется провальным.

— Ты сама-то в это веришь? — рассмеялся мужчина. — Я точно нет.

Руслан, несмотря на то, что не имел никакого отношения к ресторанам, тратя все свои силы и время на строительный бизнес его отца, всегда был в курсе происходящего у нас. Он был в курсе, казалось, вообще всего, кроме самой главной тайны его бывшей жены, которая кое-что мастерски скрывала от него вот уже несколько лет. И я иногда так сильно хотела ему все рассказать, но не имела на то никаких человеческих прав. Тайна была не моей, и точка.

— Так ты поделишься, что тебя так расстроило?

— Дизайн их ресторана, — отмахнулась я и быстро отпила травяной чай, но Рус заметил то, как я отвела взгляд. Не мог не заметить, иначе не продолжил бы допрос.

— И? Что не так с их дизайном?

— Фотографии… — тихо протянула я, а потом, сжав губы и разозлившись на саму себя, пояснила: — У них на стенах висят художественные фотографии, очень красивые, но на них всех рыжие девушки с веснушками. Это так странно… Особенно несколько лиц крупным планом.

— Чего странного, — рассмеялся Рус, расслабившись. Конечно, он ожидал чего-то более глобального, а тут меня вывели из равновесия какие-то фотографии, чужие фотографии. — Может, один из братьев любит рыжих? А, Аврора? Как думаешь, Дамир или Багир? Может, кто-то из них глаз на тебя положил, потому они и дождались меня? — Востров поиграл бровями, чем заставил меня расхохотаться, окончательно отпуская ту бурю, что недавно всколыхнулась меня внутри. — А вообще, почему бы тебе не съездить в Сочи? Займешься там всем сама. Один ресторан — да для тебя это отдых. Скоро и сезон начнется, погреешься на солнышке.

— Рус…

— Ну что? Когда ты последний раз отдыхала?

— Вообще-то, в марте мы с Улей ездили на экскурсию в Италию.

— Аврора, я не о том. Ты на каждые Улины каникулы с ней куда-нибудь ездишь. А одна?

— А почему я должна ездить на отдых куда-то одна, когда у меня есть дочь?

— Понял, — Руслан выставил вперед ладонь, — я поговорю с мамой.

— Решил подключить тяжелую артиллерию, — нехорошо прищурилась я, а Востров пожал плечами и как ни в чем не бывало принялся поглощать свой завтрак.

Залесская-Вострова была действительно тяжелой артиллерией, не зря когда-то Богдан послал ей анонимку с компроматом на Евгению. К моменту моих родов Евгении в семье Востровых не было. Что с ней стало, я ни разу за все девять лет не спрашивала, меня это не интересовало. Куда больше мне импонировала молоденькая медсестра из районной больницы, на которой Олег совсем недавно женился.

— Ведь ее даже твой отец боится. — Я не смогла сдержать дрожь при воспоминании о Сергее Вострове и поджала губы.

— Не боится он ее, — усмехнулся Рус, — просто любит. Причем как-то ненормально, Аврор. Мне иногда кажется, что он повернут на маме.

— Как ты на Лие? — ехидно подначила его, но, заметив вмиг сжавшуюся челюсть, дала заднюю. — Прости.

Руслан кивнул, принимая мои извинения, и все же вернулся к разговору об отце:

— Насколько я знаю, отец не давал маме прохода еще тогда, когда она была замужем. Возможно, из-за этого у нас с Богданом и была такая маленькая разница в возрасте. — Востров мило улыбнулся, полностью закрывая себя настоящего. Зря я вспомнила о Лие… Больной какой-то день получился. Для нас обоих больной.

Глава 17

Сочи встретил меня влажным душным воздухом. На часах было семь утра, но, судя по уже палящему солнцу, день ожидался очень жарким. Куртку я сняла еще в аэропорту, пожалев, что не убрала ее поглубже в сумку в самолете, а вот от теплого худи избавилась по пути к автомобилю вместе со встречающим меня молодым человеком.

— У вас тут настоящее лето, — улыбнулась Олегу, именно так представился парень, державший табличку с моим именем. Он почему-то от нее так и не избавился, закинул в бардачок и смущенно мне улыбнулся.

— Мне не сказали, куда вас везти…

Еще бы, для моих будущих партнеров мой приезд стал не меньшей неожиданностью, чем и для меня самой. Все же Яна Юрьевна умела убеждать. Однозначно. На этот раз она отличилась, подключив еще более тяжелую, чем она сама, артиллерию — мою дочь. Уля словно по заготовленной бумажке произнесла речь о том, что она сама ни разу не была в Сочи и очень хочет посмотреть на город, в котором когда-то проходили Олимпийские игры, также она не хотела, чтобы мама, как всегда, отвлекалась на работу. А потому…

— Мам, ты езжай сейчас, разберись со всеми своими делами, а я через месяц вместе с бабушкой приеду к тебе, когда начнутся летние каникулы.

Вот так вот.

Я назвала Олегу четырехзвездочный спа-отель, выбранный мной впопыхах. Когда Рус говорил, что в Сочи сейчас не сезон, он был до безобразия неправ. Судя по тому, с каким трудом я нашла себе свободный номер и тот эконом класса, сезон здесь начинался не то что с мая, а намного раньше.

— Дамир Владимирович просил поинтересоваться у вас, во сколько вас ждать? Вам же, наверное, нужно отдохнуть с дороги.

— Наверное, нужно, — хмыкнула я, пытаясь вспомнить, какой из братьев Свиридовых был Дамиром. — Скажи, что я очень устала, потому посмотрю по обстоятельствам, — кивнула парнишке и пошла на ресепшн.

Номер я оплатила со вчерашнего дня, так что мне не придется ждать обеда для заселения. Ведь иной раз даже дополнительная оплата раннего заезда ничем тебе не поможет. Если номер, которых и без того не хватает на всех желающих, занят, то администратор совершенно ничего не сможет сделать. Знаем. Проходили уже и такое.

Приняв душ, я включила в фоновом режиме телевизор, вышла на балкон и потянулась, вдыхая полной грудью. Морской воздух действительно был особенным. Вид на Черное море завораживал, так же как и чайки, деловито расхаживающие по широким бортам балконов моего отеля. Ко мне же прилетели два, судя по виду, очень зажравшихся голубя, в метре от меня они замерли, а я пожалела, что у меня не было с собой никакой еды. Видимо, они были очень хорошо прикормленными, раз ничего не боялись. Я потянулась ладонью по бортику к ним поближе, но птахи испугались и все же улетели, а я звонко рассмеялась.

— Возможно, отпуск в одиночестве — это все же что-то интересное, — вслух подвела я итог своим размышлениям и пошла переодеваться. Хорошо хоть, додумалась посмотреть Сочинскую погоду и в последний момент закинула в сумку летние вещи.

Заплела влажные волосы в косу, нанесла два слоя тона, скрывающего веснушки, и пошла на завтрак. А спустившись на этаж со шведским столом, попала в рай.

Да-а-а, отель заслуживал своих четырех звезд.

Хотя бы за разнообразное меню. Всего лишь завтрак, но здесь было всё. И три вида молочной каши, и безмолочные, и мясное, и второе, и даже первое. Детские йогурты, творожки, сладости и столько всего, что мне даже слегка захотелось съесть что-нибудь вредное. Например, так и манящий меня эклер с латте. Идеально.

— Извините, можно к вам? — виновато произнесла Даша, присаживаясь ко мне за столик. Да, это была именно Даша, та самая, которая когда-то обсуждала меня в туалете. Я не видела ее с тех пор, как закрыла первую сессию в своем первом институте и ушла в академ.

— Можно, — кивнула я и отхлебнула свой любимый кофе, теперь даже его безумно аппетитный запах больше не мог поднять мне настроение.

— Еще раз извините, мне просто показалось, что мы с вами где-то встречались, — наигранно вежливо улыбнулась блондинка.

Я лишь вздернула бровями. Да, возможно, я очень сильно изменилась. Но не до неузнаваемости же? Хотя минус двадцать с лишним обычных килограмм и косметологи творят чудеса.

— Встречались, Даша, — я отзеркалила ее лицемерную улыбку, — Залесская Аврора Сергеевна. Довелось нам как-то с тобой вместе учиться.

Девушка закашлялась, чем вызвала у меня на этот раз искреннюю улыбку.

— Ты… Ты все еще Залесская? — с ходу спросила эта, как теперь я поняла, жутко невоспитанная особа.

— Есть более интересные вопросы? — через силу вежливо поинтересовалась я и откусила эклер.

М-м-м, он словно таял во рту. Прелесть.

— Ты очень хорошо выглядишь, — потерянно прошептала девушка, — так… так…

— Дорого? — помогла я ей, на что глупая лишь закивала, не понимая моего издевательства.

— Давно здесь отдыхаешь?

— Я здесь по работе, — ответила, доев эклер, и, вытерев губы салфеткой, с сожалением посмотрела на пустую тарелку. Хотелось еще. Но… Нельзя. — Ладно, Даша. Не скажу, что рада была встретиться. Но… Удачи тебе, — спокойно произнесла, поднявшись из-за стола.

Почему-то настроение так и не вернулось. Наверное, я должна была ликовать. Та Рори, что плакала в туалете института, обязательно порадовалась бы, что уела эту стерву. Но я нынешняя не испытала ничего. От слова совсем.

Вернувшись в номер, я надела платье, наиболее похоже на деловое. Хотя кого я пыталась обмануть? Оно все равно было легким и летним. Покинув отель, я заручилась навигатором на телефоне и отправилась по нужному адресу пешком, причем сделав крюк через набережную.

Слишком сильно мне хотелось намочить ноги. Да и поздороваться с морем. Такая глупость, но еще одна привычка, перенятая мной от Залесской-Востровой. Приветствовать море и прощаться с ним. Все же свекровь — удивительная женщина, и без нее не было бы нынешней меня, а это значит, что мне совершенно нечем гордиться. Потому что без нее я вернулась бы однажды в свой родной город и так и погрязла бы в том болоте.

Вода была холодной. Очень. Но я насчитала несколько сумасшедших, что уже купались. Села на каменистый берег, даже не подложив ничего под себя, и, прикрыв глаза, начала слушать шум воды. Сильных волн не было, море было спокойным, только на душе было, напротив, жутко неспокойно. Словно моя душа знала что-то такое, чего не знала я.

Забросила несколько камешков в воду и все же поднялась. Теплый ветер раздувал мои юбки, а я решила прекратить заниматься чертовой прокрастинацией и уже через пятнадцать минут сидела за одним из столиков ресторана Свиридовых, разглядывала те самые пресловутые фотографии с рыжими девушками.

— Аврора Сергеевна, доброе утро.

Один из братьев с мягкой улыбкой сел напротив меня, положив на стол толстое меню. Оперативно ему доложили обо мне. Да и вообще похвально, что хозяин был на месте.

— Спасибо, — кивнула я.

— Багир, можно без отчества.

— Простите, — я прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку, — просто вы очень похожи с братом, — зачем-то попыталась оправдаться. Наверное, все еще чувствовала вину за свой прошлый промах.

— Не стоит. Мы двойняшки, поэтому действительно похожи. Сначала позавтракаем?

— Нет-нет, — отмахнулась я. — Давайте лучше посмотрим второе помещение.

Мужчина кивнул и, поднявшись, подал мне руку. Наша общая проблема заключалась в том, что мы выкупили два соседних здания. Недвижимость в Сочи, сами понимаете, далеко не дешевая, а еще и в таком выгодном расположении — близко к морю. Оба помещения сдавались в аренду, у них был один владелец, после смерти которого наследники не захотели ничем управлять и решили все распродать, а затем поделить и, видимо, больше не общаться.