– Не верю своим глазам! Ты здесь?

– Я тоже не ожидал встретить тебя в Париже. Я думал, ты в Милане.

Настя махнула рукой.

– Значит, Денис и есть твой друг, который живет в Париже? Помню, ты рассказывал…

– Та-а-к, понятно, – протянул Денис. – Знакомство с истинными парижанками откладывается на неопределенное время. Ну что, Изабель? – Он достал шампанское изо льда и перешел на французскую скороговорку.

Никита плохо запомнил тот ужин. Кажется, было весело. Денис и Изабель много говорили и много смеялись. И Настя много говорила, по-французски в том числе. Не так быстро, как Денис, но тоже довольно бойко. Так, во всяком случае, казалось Никите.

За ту искреннюю радость, которая появилась на ее лице, стоило ей увидеть его, Никита готов был простить ей все: ее молчание, ее небрежение им даже как другом… Образ Инны, еще недавно такой близкий и реальный, отступил на задний план. Он попросту забыл о ней. За весь вечер Никита едва сказал пару фраз. Как завороженный он смотрел, как Настя ест устрицы, как говорит, как смеется. Ночной Париж вдруг показался ему необыкновенно прекрасным и волнующим. Сверкающие огни фонарей придавали ему сказочный вид, вино кружило голову. Он смеялся вместе со всеми после слов Изабель, а потом все смеялись над ним, потому что было ясно: он ничего не понял из ее рассказа. А он смеялся от счастья! От такого неожиданного, внезапного счастья. Чудеса все же случаются! И мечта, даже самая, казалось бы, несбыточная, вдруг осуществляется. Он вспомнил свою немую молитву в Нотр-Дам и мысленно послал хвалу Небесам. Все-таки Бог есть. Он услышал его!

Было много выпито и много съедено. Потом они долго гуляли по ночному Парижу и пили шампанское прямо из горлышка. Оно было теплым, пенилось и текло по рукам, подбородкам и шеям. Они отмывались от него в первом попавшемся фонтане. Было весело и здорово. Они хором пели песни Шарля Азнавура, Мирей Матье и Патрисии Каас, лежали на траве Марсова поля и смотрели в небо, на уходящую ввысь светящуюся Эйфелеву башню. Бродили по набережной, обнимая своих спутниц за плечи, и махали проплывающим прогулочным катерам. Потом они разъехались на такси. Денис подался на квартиру Изабель, они с Настей – к Денису…

– Надо же, где мы встретились! Как это ты оказался в Париже?

– Прилетел к другу. А ты?

– У меня здесь контракт.

– Не понравилось в Милане?

– Понравилось. Только… В общем, мне пришлось уехать.

Настя сидела у открытой двери на балкон, настолько крошечный, что на нем с трудом помещался один человек. «Такие балконы в Киеве называют французскими», – вспомнил Никита. Он лежал на диване. Настя переместилась в единственное в квартире кресло, стоявшее у окна, и набросила на плечи тонкий плед. В темноте он едва различал очертания ее фигуры.

– Расскажи мне.

– Я прилетела в Милан по приглашению Мадлен. Она видела мои фотографии, когда приезжала к нам. Тогда она тоже звала меня работать у нее. Но в то время у меня были другие планы, был Стас… Мне не хотелось уезжать… Впрочем, все это ты знаешь. – Она закурила, и красный огонек сигареты чуть осветил ее лицо. Теперь оно было грустным. – Я проработала у Мадлен всего три месяца. Потом ушла.

– Почему?

– Мадлен… Она начала преследовать меня.

– Она что, лесбиянка?

– Да. И я знала об этом. Но сначала она была мне просто другом. А потом все изменилось. Пришлось искать другое место. Я бегала по кастингам, соглашалась на любую работу. Знаешь, сколько платят начинающей модели? На еду не всегда хватает. Жилье стоит дорого. А транспорт… А самые необходимые вещи… Одно время меня взяли для участия в показах. Я неплохо подзаработала и решила: «Пока есть на что, уеду в Париж». Это как в кино: увидеть Париж и…

– Не надо, – перебил Никита, не дав ей закончить, – не говори. Иди сюда!

Ее тело было прохладным, а кожа гладкой, как шелк. Тонкие волосы разлетались от его дыхания. Внезапно он понял, почему она приехала в Париж. Это был ее город. Он импонировал ей гораздо больше, чем все, что до сих пор ее окружало. Денис был не прав: именно она была истинной парижанкой – волнующей, как плеск Сены; изящной, как Эйфелева башня; таинственной, как Нотр-Дам. Для него она была воплощением очарования Парижа. И Никита уже не удивлялся, что встретил ее здесь. Только в Париже он и должен был ее увидеть. Она не стала здесь веселее или счастливее, он чувствовал это. И ее нынешняя жизнь не была проще или более упорядоченной. Но здесь она стала спокойней, каким становится человек в комфортном для себя месте.

– Ты давно в Париже?

– Уже полгода.

– А говоришь бойко, как настоящая француженка.

Настя засмеялась и прижалась щекой к его груди.

– Изабель говорит, что у меня ужасное произношение. А быстро потому, что все время с ней общаюсь.

– Вы вместе живете?

– Да, снимаем квартиру. Она хорошая. И потом, вдвоем легче.

– Она тоже модель?

– Да.

– А с Денисом ты давно знакома?

– Несколько месяцев, – помолчав, осторожно ответила Настя, и Никита сразу понял, что она не впервые лежит на этом диване.

Волна обиды захлестнула его. Он встал, отстранившись от ее объятий, и, не одеваясь, прошел по комнате в поисках сигарет. Ну почему, почему она такая? Ради нее он готов на все. Ради нее он может порвать с Инной и никогда больше не посмотрит ни на одну женщину. А ей все равно, что он, что его друг! Зачем она пришла на этот ужин? Развязка была ясна с самого начала. Только Денис планировал Изабель для него, а ее, значит, для себя… Денис, его лучший друг! Он даже имени ее не назвал! Может, и не помнил. Сказал: «Наша – мне». Для него она просто доступная девица, одна из многих, каких полным-полно в их чертовом модельном бизнесе!

Никита яростно курил, глубоко затягиваясь, но боль не проходила. Настя внимательно наблюдала за ним, приподнявшись на локте. Его невысказанный гнев и внутренний накал она поняла без слов и отреагировала, как всегда, стремительно:

– А ты, значит, и есть тот парень, который приехал в Париж поразвлечься перед своей свадьбой?

Никита замер, поражаясь ее осведомленности. Вероятно, так Денис сказал Мишель.

– Ну и когда же ты женишься?

Вся его злость мгновенно улетучилась. Никита запоздало вспомнил, что стоит совершенно голый. Он торопливо натянул шорты и присел на диван. Настя отпрянула.

– Что же ты не выбрал Изабель? Денис предоставил тебе право выбора.

– Настя…

– Какое ты имеешь право? – возмущенно закричала она. – Кто тебе позволил осуждать меня, мою жизнь? Кто позволил ревновать меня? Я живу, как хочу! И когда и с кем сплю – тоже решаю сама! Это моя жизнь! Тебя она не касается! – Она упала на подушку и заплакала.

Никита лег рядом и крепко прижал к себе ее вздрагивающее тело. Он, наверное, ненормальный, мелькнула мысль, но он счастлив оттого, что держит ее в объятиях. Как никогда, он счастлив именно сейчас, когда точно знает о ее неверности и неразборчивости, когда она горько плачет, уткнувшись ему в плечо. В эту минуту ему было уже все равно, что она приходила к Денису и еще неизвестно к кому. Она права, какое ему до всего этого дело? Быть всегда рядом с ней – вот что для него важнее всего на свете.

Он шептал ей ласковые слова, обещая все на свете, гладил ее длинные волосы и целовал соленые от слез щеки.

– Хочешь – уедем? Куда скажешь. Вдвоем. Только ты и я. Только скажи! Куда ты хочешь?

– Хочу в Ниццу, – сказала Настя и шмыгнула носом. Как ребенок, который тут же успокаивается, стоит пообещать ему новую игрушку.

– В Ниццу? А это во Франции?

– Да. Там море. Я никогда там не была. А ты?

– Я тоже. – В расчетливом и бережливом Никите просыпался Дон Кихот, безрассудный и решительный рыцарь, готовый на все ради прекрасной дамы. – Как скажешь. В Ниццу – так в Ниццу…

…Они улетели в Ниццу на следующий же день.

– Старик, ты не перестаешь меня удивлять, – только и сказал Денис. – Какая Ницца? Ты еще Парижа толком не видел! Мы еще не обо всем поговорили. Через неделю ты улетаешь домой. Или ты уже поменял свои планы?

Никита не отвечал, пряча счастливую улыбку, и собирал сумку.

– Да и Насте надо работать. У нее же контракт!

– Она сказала, что договорится.

– Черт знает что! Почему обязательно надо уезжать? Почему Ницца? Можете встречаться здесь. Пусть приходит сюда. Я буду уезжать на ночь.

– Я не хочу приводить ее сюда, – сверкнул на него глазами приятель.

– Никита, ты как ребенок! И потом, я же не знал… – виновато развел руками Денис. – Да это и было всего раз! Давным-давно! И неправда! – по фразе бросал он, косясь на собирающегося друга. – Никита! Если бы я знал…

– Ладно. Проехали. – Никита уже стоял с сумкой в руках. – Мне пора. Прилетим – позвоню.

– Учти, Ницца – город дорогой.

– Ничего. Я богатый.


Город на склонах бухты Ангелов встретил их ярким солнцем и безоблачным небом. С набережной открывался потрясающий вид Лазурного Берега. Они сняли небольшой номер в отеле рядом с набережной. Это было действительно очень дорого, но Никита рассчитал, что на три дня может себе позволить такие расходы. К намеченному сроку Насте следовало вернуться к работе. Они немного передохнули и отправились на прогулку по вечерней Ницце. Солнце медленно садилось в море. Они сразу пошли на пляж с крупной галькой. Вода в море была чистой-чистой, но идти босиком по большим гладким камням было трудно, и, сделав в море несколько шагов, они тут же ложились на воду и плыли, легко рассекая ровную гладь воды. У Насти в глазах светился детский восторг. Ей нравилось все, абсолютно все: высокое синее небо, соленый вкус Средиземного моря, аллея пальм вдоль набережной и он, Никита. Он тоже нравился ей. Здесь, под медленно темнеющим небом Ниццы, она наконец-то смотрела на него так, как ему всегда хотелось. Ее улыбка адресовалась только ему, ее полузакрытые от удовольствия глаза, когда она нежилась в теплых волнах моря, искали только его. Он держал ее в объятиях, и ее длинные волосы, как морские водоросли, плыли по воде, создавая сияющий нимб вокруг ее головы. Она казалась невесомой, словно была рождена неземным существом, не из плоти и крови, словно ангел, нашедший свою бухту, словно волна, легко набегающая на камни.

После купания они долго сидели на теплых камнях у кромки воды. А когда наступала звездная ночь, ужинали в одном из многочисленных ресторанов под открытым небом, пили белое итальянское вино, ели лобстеров и все время смеялись. Смеялись от счастья, оттого, что они молоды, влюблены, праздны и свободны. Оттого, что они в Ницце, самом удивительном и прекрасном городе Лазурного Берега.

Этот полуфранцузский-полуитальянский город не уставал их восхищать. По утрам, когда было еще не слишком жарко, они бродили по его улицам, любовались старинными храмами и памятниками. Днем становилось слишком знойно, и тогда они отправлялись к морю. Половину дня они проводили на пляже, половину – в гостиничном номере. А по вечерам выходили на набережную. Высокие пальмы подсвечивались снизу прожекторами и в синеве южной ночи казались золотыми. Их гулянье после ужина заканчивалось далеко за полночь. Никита больше всего любил эти ночные часы вдвоем, когда они рука об руку шли вдоль линии моря, разглядывая сверкающие огни модных прибрежных городков. Настя не выказывала желания их посетить. А Никите и подавно они были не нужны. Все эти красоты были лишь фоном, на котором расцветала их любовь. Они часами сидели на набережной и смотрели вдаль, туда, где гладкая бесконечность воды соприкасалась с огромным звездным небом. Никите нравилось молчать с Настей, и улыбаться на ее смех, и отшучиваться в ответ на ее наивные вопросы.

Поначалу она словно онемела от детского восторга, который охватил ее с первого шага на Лазурный Берег. На второй день стала беззаботно весела. Радовалась каждому подарку: шляпе, бусам, букетику цветов… В последний день на нее нашла необычайная разговорчивость. Она все время говорила что-то – то малозначительное, то важное, смеялась над собственными словами и заставляла Никиту рассказывать истории из его жизни. Не касалась она только недавних событий – подробностей своего пребывания в Милане и жизни в Париже. И он, догадываясь, что эта тема не улучшит ей настроения, тоже не затрагивал ее. Не от хорошей жизни она улетела в Милан, а потом оттуда. Все, что касалось ее недавнего прошлого, включая Дениса, уже не трогало его. Вернее, почти не трогало. Денис и Настя не придавали сексу такого серьезного значения, как он. В богемной среде провести с кем-то ночь, вероятно, то же самое, что выпить с ним кофе. Глупо было бы постоянно из-за этого огорчаться.

Если бы Никита мог, он бы навсегда отгородил Настю от такой жизни. Но у него не было на нее никаких прав. И только здесь он на какое-то время почувствовал себя причастным к ее жизни. Она просыпалась вместе с ним. Ее лицо он видел, едва открыв глаза. Ее дыхание касалось его по ночам. Она терпеливо ждала по утрам, пока он побреется. Доверяла ему определить маршрут очередной прогулки, при заказе в ресторане полагалась на его вкус в выборе блюд и вина. Она не спорила с ним, не грубила, как прежде. Была покорна и мила, но это и настораживало. Почему она не язвит, не вспыхивает, как раньше? Неужели из-за того, что он тратит на нее деньги? Такое объяснение ее покладистости было ему глубоко неприятно, и он с отвращением гнал эту мысль.