– Настя, поедем со мной, – одними губами прошептал он ей в волосы. – Не хочешь за меня замуж – не надо. Просто будь рядом. Будешь жить, как хочешь. Мне больше ничего не надо…

– Это сначала, – ответила Настя и открыла глаза. – Сначала все бывает хорошо. А потом тебя начнет раздражать…

– Что?

– Все. Жизнь вместе – это быт. А быт – это немытая посуда, неприготовленный ужин, грязный пол.

– Я привык сам себя обслуживать.

– Наверное. Но ты устаешь на работе и вполне логично предположить, что это должна буду делать я.

– Если тебя волнует только это…

– Никита, не надо. – Она ослабила объятия и чуть отстранилась. – Тебе нужна нормальная семья. Чтобы вечером – семейный ужин. Чтобы в доме – порядок. Чтобы были дети. Ты такой человек. Тебе это необходимо. Со мной ты не будешь счастлив.

– Но почему? – Он привлек Настю к себе и снова прижал ее голову к своему плечу.

– Потому что для меня такая жизнь не годится. Да ты через полгода возненавидишь меня! И себя – за то, что не послушался!

– Настя, Настя, – говорил он, сжимая ее так, что ей трудно стало дышать, – скажи, что ты поедешь со мной. Скажи!

– Хорошо. Поеду, – ответила она, – только отпусти. Ты что, решил задушить меня?

– Нет! – счастливо рассмеялся он. – Ты правда поедешь?

– Нет, конечно, – засмеялась она в ответ. – Ты забыл – у меня контракт!

– К черту! – Он вскочил и стал одеваться.

– Придется платить неустойку, – деловито пояснила Настя. Она тоже поднялась с постели и стала расчесывать волосы. – Это огромная сумма. Ты не потянешь.

– Когда заканчивается твой контракт?

– Через полгода. Вернее, уже через пять месяцев.

– Хорошо. – У Никиты созрело решение, и от этого его настроение сразу улучшилось. – Я тебя подожду. Когда окончится контракт, ты, возможно, переменишь свое мнение.

– Все может быть, – спокойно ответила Настя, натягивая платье.

Она устала с ним спорить. Согласие ни к чему ее не обязывало, и она решила больше не возражать. Никита видел это, но не хотел принимать такую правду.

– А перед моим отъездом я предлагаю отметить нашу помолвку. В Париже. – И, видя ее удивление, добавил: – А что? Позовем Дениса и Изабель. Классно посидим!

– Нет, ты ненормальный! – вышла из себя Настя. – Ты можешь думать о чем-нибудь другом?

– Нет. – Он подошел и взял в ладони ее лицо. – И такой я только рядом с тобой. Твое присутствие делает меня ненормальным.

Настя ответила на поцелуй, но тут же отошла от него и присела на подоконник в своей излюбленной позе.

– Не хочется уезжать, – сказала она. – Так хорошо, как здесь, уже не будет никогда!

– Что за мрачные мысли… – покачал головой Никита, собирая сумку.

– Я буду часто вспоминать нашу Ниццу. И очень благодарна тебе за то, что ты подарил мне ее.

Она помолчала. Никита уже сложил свои вещи и взялся за ее сумку. Он бережно укладывал ее одежду: платье, сарафан, шорты, в отдельные карманы прятал косметику. Каждая вещь была дорога ему, словно это была часть ее самой. Он задерживал в руке шампунь или тюбик с солнцезащитным кремом и только потом осторожно прятал в очередное отделение.

Настя с улыбкой наблюдала за ним.

– Для меня никто не делал такого. Никогда. Все-таки ты особенный. Только зря влюбился в меня.

– Ничего не зря, – ответил он, закрывая молнию. – Все, готово.

– Спасибо. Иди сюда, присядь, – указала она на место рядом с собой. – Помнишь, ты спрашивал, зачем я приехала во Францию? А я сказала: «Увидеть Париж и…» Знаешь, я не против. Молчи. – Она быстро закрыла ему рот ладонью. – Не надо мне возражать. Я и правда выбрала этот город, чтобы умереть в нем. Поэтому я никогда не приеду к тебе. Туда. Назад. В ту жизнь. И дело не в том, что там все плохо, а тут – хорошо. Но я уже была там. Я там выросла, выучилась, но ничего, кроме лишений и страданий, из той жизни не помню. А за несколько месяцев, проведенных в Париже, я научилась быть счастливой. Не в таком глобальном значении, как мечтают наши модели: замуж за миллионера, огромный дом, яхта, бриллианты… Но я просыпаюсь утром в нашей маленькой съемной квартирке с окнами во двор – и я счастлива! У меня есть деньги только на метро и на чашку кофе, а я счастлива! А когда удается заработать и я могу сходить с Изабель в оперу или покупаю себе новое платье – это вообще праздник! Я неприхотлива, мне много не надо. Но это я поняла только здесь. Я могу просто идти по улице, вдыхать запах мокрого асфальта и улыбаться прохожим! В этом и состоит мое счастье. Я молода, я свободна, я могу жить так, как мне нравится. Я, как ветер, не принадлежу никому! И это мне тоже нравится. Я не хочу быть старой, больной или бедной. Я хочу умереть счастливой. Умереть в Париже. Я сама выбрала такую жизнь. И сама выберу свою смерть. Не делай такие глаза. В моих словах нет ничего безумного или противоестественного. Я не собираюсь бросаться снова под колеса. Думаю, это произойдет само собой. Я даже уверена в этом. Я хочу быть молодой, здоровой и красивой. Немолодой лучше не быть… Знаешь, почему у нас ничего не получится? Для тебя жизнь – это будущее. Ты должен жить очень долго. А для меня важен только сегодняшний день. Я поняла, как много потеряла, пока дни напролет плакала, страдала, совершала бессмысленные поступки. Ты спас меня, вовремя нажав на тормоз. Ты подарил мне не только Ниццу, но и Париж, Милан. Дал мне новый шанс. Благодаря тебе у меня теперь другая жизнь. Совсем другая. Та Настя осталась на дороге, раздавленная любовью, а не колесами. А другая – здесь. И ты знаешь только эту, новую Настю. В ней нет места для той безумной любви, которую я испытывала к Стасу, для напрасных надежд, для планов на будущее, которым не суждено сбыться, для слез и отчаяния. Это так глупо – тратить на слезы и переживания бесценные мгновения молодости. Теперь я не трачу впустую ни один день. Каждая минута жизни наполнена смыслом. Я вдыхаю ее, закрыв от удовольствия глаза. Я впитываю ее, как губка. Ведь этот миг пройдет и никогда больше не повторится. Наши три дня в Ницце для меня – целая жизнь. Долгая счастливая жизнь с тобой. Разве этого мало?

Ее взгляд был устремлен вверх, туда, где над черепичными крышами соседнего дома сверкало яркой голубизной небо. Она повернулась и словно нащупала ослепшими после яркого света глазами его лицо во внезапном сумраке комнаты. Ее огромные глаза были бесстрашно распахнуты, а лицо впервые полностью открылось ему. В нем было столько чувства, что Никите показалось – только сейчас он видит ее настоящую.

– Я очень тебя люблю, – продолжала она ровным голосом, словно в забытьи, и ему подумалось, что так душевнобольные разговаривают с вымышленным собеседником. – Я так тебя люблю, что не могу разрешить тебе остаться со мной! Поэтому я отпускаю тебя. А ты помни, что я тебя люблю, что твое счастье – мое счастье. Поэтому постарайся быть счастливым. С той, другой девушкой. Пусть у вас будет дружная, крепкая семья и хорошие дети. Я хочу, чтобы вы любили и оберегали друг друга. Семейное счастье, которое было отпущено на мою долю, я завещаю тебе. Я так хочу! Вы – те, кто пришел в мир, чтобы продлить жизнь в своих детях. А я, как яркий пустоцвет, не оставлю после себя ничего, кроме… памяти в твоем сердце.

В самолете Настя уснула и не открывала глаз до самой посадки. Ее голова невесомо лежала у Никиты на плече, и он боялся пошевелиться, чтобы не потревожить ее. Он думал о ее словах и о том, что, несмотря на одинаковые исходные данные, они совершенно по-разному воспринимают жизнь. Настя, как и он, выросла в бедной неполной семье и, как он, рано осиротела. Но если он начал строить прочный жизненный фундамент для будущего, то она делала все с точностью наоборот. Он совершал определенные поступки, чтобы добиться желаемого результата, а она просто плыла по течению, инстинктивно уклоняясь от всякой грязи. Но вместе с тем отвергала и все попытки Никиты приблизить ее к нормальной жизни с ее привычными атрибутами и бесхитростными запросами. В первые два дня в Ницце он начал было воспринимать Настю легче, считая ее трагизм несколько наигранным, а пафосные слова – позой. Но их последний разговор убедил его в том, что это не поза, не игра. Она действительно так думает. А может ли нормальный человек так думать? Нет! Это в какой-то мере психическое расстройство! Молодая девушка рассуждает о смерти с таким спокойствием, словно речь идет об очередном отпуске. Не может нормальный человек не бояться смерти! Не может – и все! Это противоестественно. Возможно, этот сдвиг произошел в ее сознании тогда, когда она бросилась к нему под колеса? Она уже мысленно рассталась с жизнью, а тут… Тогда он действительно в ответе за нее, хотя так и не приручил ее. Но он помог ей. Она так боялась, что ее поместят в сумасшедший дом… А вдруг ей действительно нужна квалифицированная помощь? Нет, не в психиатрической клинике, а у частного психоаналитика (или как там это называется). Врач поговорит с ней и лучше него объяснит ей всю нелепость подобных взглядов на жизнь…

Настя вздрогнула во сне, и Никита погладил ее ладонь. Нет, он не может считать ее сумасшедшей, не сможет уговорить сходить к врачу и стать такой, как все. Он любит ее именно такой – непредсказуемой, неуправляемой, девушкой без мечты, человеком без будущего.

В суете аэропорта они расстались безлико, едва кивнув на прощание друг другу. Его встречал Денис на такси, ее – Изабель на «смарте».

На следующий день Настя улетела на съемки в Венецию.

Оставшиеся дни он провел с Денисом. Друг всюду таскал его с собой: на съемки, на презентацию нового журнала мод, на вечеринку с Мишель и Изабель. Имена девушек были созвучны, но на этом сходство и заканчивалось. Черненькая, с тонкими чертами Изабель была похожа на итальянку, а пышные рыжеватые волосы и круглое миловидное лицо с широким носиком, раскосыми глазами и несколько хищной улыбкой придавало Мишель сходство с хитрой лисичкой. И опять же это была только видимость. Мишель была простодушна и наивна, как дитя. Каждую шутку Дениса она воспринимала буквально, и ее тонкие шелковистые бровки то и дело удивленно взлетали вверх. Изабель же держалась со спокойной грацией умудренной жизнью женщины. Благодаря постоянному общению с Настей, она немного понимала разговор мужчин. Мишель же их совершенно не понимала и с обидчивым недоумением замирала каждый раз, когда друзья заговаривали не по-французски. Она просила Дениса или Изабель тут же перевести, ей все время казалось, что над ней смеются. Это их веселило еще больше. Денис, наигранно косясь на Мишель, рассказывал совершенно посторонние вещи, и все прыскали, видя, как нижняя губка рыжеволосой простушки выпячивается в детской обиде. Наконец Никита заступился за доверчивую француженку и попросил Дениса перестать ее изводить. Изабель перевела ей его просьбу, и раскосые глаза Мишель благодарно блеснули. Она быстро-быстро заговорила, мило картавя и поглядывая то на него, то на свою подругу. Денис начал переводить, примирительно обняв Мишель за плечи.

– Мишель говорит, что очень благодарна тебе за то, что ты заступился за нее. А то я страшный негодяй и вечно смеюсь над ней, бедной французской девушкой. Она не понимает, как Стаси (так они называют Настю) может так относиться к тебе. Она тебя не ценит. И она тебя не стоит. Хотя она хорошая. Мишель очень ее любит.

Поначалу Никита улыбнулся и кивнул Мишель, но после слов о Насте улыбка сползла с его лица. Мишель снова заговорила, испуганно заглядывая ему в лицо.

– Она переживает, что ты обиделся. Спрашивает: ты обиделся?

– Нет. – Никита выразительно покачал головой.

Перевод не потребовался.

– Она говорит, что ты ей очень нравишься. – Денис щелкнул зажигалкой, дал прикурить Изабель и закурил сам. – Она много знает о тебе от Насти и считает тебя очень благородным. – Он выпустил дым и, наклонившись, добавил: – Кстати, она не против провести эту ночь с тобой. Или ты предпочитаешь Изабель?

Изабель спокойно улыбнулась, и видно было, что она поняла сказанное.

Никита смущенно потупился. Он никак не мог привыкнуть к их парижской легкости.

– Никита, брось! Должен же ты познать Францию во всех ее проявлениях. Я уверен, что Настю это не заденет.

Никита пошел с Изабель. Он не мог себе представить, как можно провести ночь с девушкой, которая тебя совершенно не понимает. И было еще кое-что, что повлияло на его выбор: он хотел провести ночь в квартире, где жила Настя. Он спал в постели, которая еще хранила запах ее волос. Рядом на тумбочке стояли ее вещи. Их можно было потрогать, вдохнуть аромат ее духов. Когда в темноте он обнимал Изабель, то представлял в своих объятиях Настю. Их фигуры были похожи. Стройное худенькое тело, высокий рост, длинные волосы создавали ту иллюзию, которой жаждало его измученное сознание. Девушка достаточно понимала, когда он хотел, чтобы его поняли, и не понимала, когда он полушепотом произносил слова, не ей предназначенные. Потом они уснули на разных кроватях. И до утра постель Насти согревала его своим теплом.