Денис пришел после обеда, когда Никита сладко спал, вытянувшись на его софе. Утром он прогулялся по городу в поисках подарков. Надо было купить что-то друзьям и соседям. Он набрал целый пакет сувениров: миниатюрных Эйфелевых башен, брелоков, магнитов на холодильник, керамических мольбертов с видами Парижа и прочей ерунды, которую покупает каждый непривередливый турист. В соседнем супермаркете он купил три бутылки французского вина, приличный кусок сыра, несколько плиток шоколада и коробку конфет. Ходьба по магазинам измотала его больше, чем длинные прогулки по городу с Денисом или бессонные ночи в Ницце.

– Укатали сивку крутые горки! – пошутил Денис, застав его сонного. – Давай просыпайся. Ты что такой хмурый? Сделаю выговор Изабель! Лишила нашего мальчика сил и иллюзий. Ну и как тебе француженки?

Никита недовольно покосился в его сторону и потянулся, зевая.

– Не понравилась? Или боишься, что она Насте расскажет?

– Понравилась, – холодно ответил Никита, пряча улыбку, как бывало раньше, когда они подкалывали друг друга. – А Насте она и так расскажет.

– А та обрадуется, что ты немного пришел в себя.

– Денис… – Он повернулся на бок и подпер голову рукой. Волосы его после сна комично торчали во все стороны, но лицо было серьезным. – Вот ты лучше меня знаешь женщин. Скажи, что сделать, чтобы она уехала со мной?

– Ничего. – Денис заглянул в кухню, достал из холодильника две бутылки пива и, открыв, протянул одну Никите. – Потому что она не поедет. – Он жадно отпил из бутылки почти треть и блаженно закрыл глаза. – На фиг ей туда возвращаться? Я ее прекрасно понимаю. Я тоже не хочу назад. А ведь у меня там родня.

– Ну, хотя бы ради меня. Женщина всегда следует за тем, кого любит. А мне она говорит, что любит…

Денис со странной улыбкой посмотрел на него. Словно хотел что-то сказать, но сдержался. А потом ответил:

– Что ж, наверное, Париж она любит больше.

– Что мне делать? Переехать сюда?

– Ради Насти? Даже и не думай!

– Почему?

– Никита, ты мне друг. Если ты действительно хочешь попытать счастья в Париже, я буду только рад. Но ты должен делать это исключительно по своему желанию. Я знаю, сколько ты шел к тому, что имеешь теперь. И бросить все это в один миг из-за… блажи… Ты меня извини! И потом, а как же Инна? Насколько я помню, ты собирался жениться. В самое ближайшее время. В твоих письмах была уверенность, что это правильное решение. Ты всерьез собирался создать семью, завести детей. Писал, что копишь деньги, чтобы со временем купить квартиру побольше. Это было похоже на тебя. На того тебя, которого я знаю. Но после того, как ты встретился с Настей, я тебя не узнаю. Какая-то Ницца… Теперь переезд в Париж… Старик, приди в себя! Я уж было обрадовался, когда ты ушел с Изабель, а ты снова здорóво!

– Денис, я ее люблю.

– Это я как раз понимаю. Но и ты пойми: не годится Настя для семейной жизни.

– Да знаю я! – сердито нахмурился Никита. – Сам себе это сто раз говорил! Но я не могу без нее. У меня такого… еще ни с кем не было.

– Ну и что в этом хорошего? Видел бы ты себя со стороны! А как ты на меня посмотрел, когда узнал, что Настя здесь бывала… Отелло! Мавр! Если ты переедешь в Париж, то в конце концов или себя убьешь, или ее. Из-за своей безумной любви.

– Никого я не убью. Ты же видишь, я пытаюсь привыкнуть к ее жизни, к вашим свободным отношениям.

– Пытаешься. Но не привыкнешь. Ты и сам жить не будешь, и ей не дашь. Я Настю, конечно, мало знаю, но, когда вы улетели в Ниццу, вспомнил, что ты писал о ней. Похоже, здесь она нашла себя. Во всяком случае, тут за ней не знают таких срывов. Нормальная модель, каких много. Пьет в меру, не колется, не нюхает. Сигареты, кофе и мужчины – похоже, все ее недостатки. Немного не от мира сего, правда. Но зато не мелочная, не скандальная, на съемках терпеливая и работоспособная. Ей, конечно, как всем им, хочется красивой жизни. Но для такой жизни не ты со своей ревнивой любовью нужен, а богатый престарелый папик. Который обеспечит ей роскошную, праздную жизнь и не будет грузить семейными обязанностями или детьми.

– Я тоже могу не требовать от нее этого. И тоже могу много зарабатывать.

– Ну и зачем тебе такая жена? У такого папика уже все есть… ну, или было… бывшие жены, дети, деньги, дворцы и яхты, и для полной радости ему не хватает только взбалмошной красотки славянской крови. Через пару лет он пресытится ею и бросит, найдет себе другую, помоложе; а отставленной возлюбленной, может, что-то и перепадет, если, конечно, дурой не будет. Вот такой расклад, старик. И если Насте подобный вариант подвернется, считай, что ей крупно повезло.

– А если нет?

Денис выразительно пожал плечами и развел руками.

Они пили пиво и молчали. Наконец Денис прервал затянувшуюся паузу:

– Во сколько завтра твой вылет? Пойдем прогуляемся напоследок. Выпьем как следует. – Он хлопнул Никиту по плечу. – Не грусти, друг. Поезжай домой. Отдохни, остынь, подумай. Там тебя ждут. Любят. Жизнь есть жизнь. И строить ее надо, хорошенько все обдумав.

– Она сказала, чтобы я женился.

– Правильно сказала. Умная девочка. Женись. А о ней не беспокойся. Я присмотрю.

Никита вскинул на него глаза.

– Ни-ни, не в этом смысле. Исключительно как друг. Не веришь? Я клянусь, что больше не притронусь к ней, даже если она останется последней женщиной в Париже. Я буду относиться к ней исключительно по-дружески… или даже по-отечески, как если бы она была, скажем, твоей дочерью. Идет? И перестань ты переживать о том, чего не должно случиться. Ты не будешь с ней счастлив. А она – с тобой. Пусть ваш роман останется светлым воспоминанием.

– Ты говоришь ее словами.

– Потому что я, кажется, понимаю ее. Больше, чем ты. Не люблю, но понимаю. А ты любишь, но не можешь понять. Был бы ты беспечным наследником миллионного состояния, эдаким прожигателем жизни, возможно, сейчас она была бы с тобой. И то не знаю, чем бы это закончилось… Разные вы. Настолько разные, что просто невозможно представить вас вместе.

Они шатались по Парижу до ночи. После пива перешли на водку и вернулись к дому Дениса уже почти пьяными. В квартиру не поднялись, а заказали в ресторане внизу кофе и устроились с сигаретами на удобных плетеных стульях. Маленький круглый столик располагался между ними, они сидели лицом к улице и продолжали разговор. Он время от времени снова возвращался к Насте. Никиту насторожили ее рассуждения о смерти. Он просил друга приглядывать за ней и, в случае чего, дать ему знать.

– Хорошо, – пьяно мотнул головой Денис. – Присмотрю. Но я думаю, ты преувеличиваешь. Это так, сентиментальный бабий треп. Рассчитан на доверчивого слушателя. Ей здесь хорошо. Она мне сама говорила, что никогда и нигде не была так счастлива, как в Париже. Так что твои опасения совершенно напрасны. Да и не похожа она на самоубийцу.

– Но ко мне же под машину сунулась…

– Случайность. Не более того. Как говорят, в состоянии аффекта.

– Думаешь?

– Уверен. Будь спок! А Инну не теряй. Женись.

– Что ты мне все советуешь, а сам?

– И я женюсь. – Денис так тряхнул головой, что пепел с сигареты упал ему на брюки.

– На Мишель?

Денис поднял на него осоловелые глаза.

– Ты что? При чем здесь Мишель? Чтобы я женился на модели!

– А что? По-твоему, на модели жениться нельзя?

– Почему? Можно. – Язык Дениса заплетался, но он старался четко выговаривать слова. – Но не нам с тобой. На моделях женятся миллионеры. И туда им и дорога. А нам, – он важно поднял палец и выпятил нижнюю губу, – нужны женщины нормальные.

– Модели для тебя ненормальные?

– Нет, они… модели.

– А я не вижу ничего зазорного в женитьбе на модели.

– Ты… Ну, ты особый случай. У тебя великая любовь! – выразительно произнес он. – Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Не все способны познать такое чувство! Тысячи людей встречаются, женятся, рожают детей, так и не испытав его. А тебе повезло! А ты еще ноешь, что все плохо.

– Я не ною, – пьяно отозвался Никита, – я понимаю.

– Вот, – снова поднял указательный палец Денис. – Молодец. Цени! И женись. Я не помню, где читал, что жениться надо для удобства, а любить – для удовольствия. Хорошая мысль! Тебе же с Инной удобно?

Никита мотнул головой.

– Ты так и не сказал, на ком собрался жениться, – напомнил он другу.

– А-а, это тайна. Но тебе, так и быть, скажу. – Он понизил голос до шепота. – Ее зовут Дениза. Она с юга…

– С какого юга?

– С юга Франции, конечно. Она старше меня. Год назад умер ее муж. Теперь у нее свое дело.

– И поэтому ты хочешь…

– Ты что? Считаешь, я решил жениться на деньгах? – Дениса так возмутило подобное предположение, что он снова заговорил громко: – Она мне очень нравится.

– А у вас было что-то?

– Нет. Она серьезная женщина. И красивая. Знаешь, такой редкий тип красоты: пепельная блондинка, серые глаза… Она меня тоже выделяет. Но я пока держусь отстраненно. Это тебе не Мишель-Изабель, тут выбор на всю жизнь.

– Но ты не влюблен.

– Думаю, нет. Во всяком случае, не так, как ты. Она для меня, что для тебя Инна. Как говорится, подходящая партия. Она умная, образованная, очень элегантная. И никакой безалаберности в личной жизни. Не то что модели. Кажется, Настя по образованию юрист?

– Да.

– Ну вот. Не брось она юриспруденцию и живи, как все, ты мог бы жениться на ней. Но вряд ли бы влюбился… Она бы стала как Инна. Или как Дениза. Но лично я обожаю стильных, уверенных в себе бизнес-леди. И в жены выберу только такую. Жену-партнера.

– Наташа была совсем не такой.

– Ну и чем это закончилось? Сам знаешь.

– Возможно, если бы не я…

– Да брось ты! Я был молодой, глупый, ни о чем не думал. Влюбился – женился. А она в тебя влюбилась.

– Я не хотел…

– Знаю. Кстати, Настя в меня ничуть не влюблена, а ты чуть мне морду бить не кинулся. А Наташка все же была мне женой.

– Но я же с ней не спал.

– Это точно, – согласился Денис.

– Но ее ты любил. – Никита старался быть объективным.

– Какая теперь разница? Любил – забыл. И ты забудешь.

– Так жаль, что мы с Настей не увидимся до отъезда. И почему именно сейчас ей пришлось ехать в Венецию?!

– Там съемки, натура. А виды Венеции, брат, ничем не заменишь.

– Я хотел позвонить ей завтра. А теперь даже не знаю, что скажу.

– Из-за Изабель?

Никита кивнул. Мысль о том, что Настя может расценить это как предательство, не давала ему покоя.

– Да брось ты!

– Ты думаешь, Изабель ей не скажет?

– Скажет.

– Вот и я о том же, – вздохнул Никита и допил остывший кофе.

– Не удивлюсь, если Настя сама попросила ее переспать с тобой.

Эта мысль не приходила ему в голову, но показалась не такой уж нелепой.

– Ты знаешь, может быть.

– А знаешь, почему она это сделала? – хитро прищурился Денис. – Только не думай, что для того, чтобы тебе было легче с ней расстаться. Ты тут напридумывал себе, что она тебя любит, только о тебе и заботится, просит забыть ее, жениться, подругу свою уговаривает тебя утешить… Так?

– Ну…

– Фигня! Просто ты достал ее своим благородством! Денег дал, уехать помог, боготворишь, в Ниццу по первому слову везешь, подарков небось ей накупил. Она же рядом с тобой себя последней тварью чувствует! Решила уравнять вас: она – с твоим другом, ты – с ее подругой.

– Что ты несешь?

– А для чего еще она тебе бывшую проститутку Изабель подсунула? – с нехорошей ухмылкой бросил он. – Изабель на тебя глаз положила еще в первый вечер, я видел. Она умеет обращаться с мужчинами. Думаю, ты получил удовольствие.

Никита даже протрезвел от его слов.

– Да не сиди ты с таким убитым видом! Обычная женская месть. Раз я дрянь, так и ты дрянью будь.

– Я тебе не верю. Она не могла так…

– И не верь, – легко согласился Денис. – Эх, старик. Все бабы – стервы. А особенно модели.

– Настя не стерва.

– Пусть так. – Денис снова закурил.

– Мне и Мишель показалась приятной, – старался быть справедливым Никита.

Денис поморщился.

– Все они одним миром мазаны, – зевнул он.

– Потому что модели?

– Да, потому что модели! – с вызовом ответил Денис. – Сам подумай, может нормальная девушка тратить свою жизнь на то, чтобы часами бродить по этому дурацкому подиуму? Туда-сюда, туда-сюда… Это же сбрендить можно! Или позировать фотографу по шесть часов в день? Нормальная, уважающая себя женщина ни за какие деньги не согласится на такую работу.

– Что ты говоришь?! Ты же сам с ними работаешь!

– Ну и что? Фотограф – нормальная мужская профессия! И потом, я не собираюсь оставаться им всю жизнь. У меня другие планы. А для их осуществления мне нужно поработать пока в таком качестве. Тут большой муравейник, – подчеркнул он. – И только маленький трудолюбивый муравей может изучить все его ходы-выходы изнутри – и вскарабкаться на самый верх!