Никита каждый раз с волнением читал ее письма. Он радовался вместе с Настей хорошему спектаклю и лучику солнца. Переживал, когда по письмам угадывал ее начинавшуюся депрессию. Он не знал, чем ей помочь. Через несколько недель Инне предстояло рожать. Живот стал таким огромным, что ей было трудно ходить. Отекали ноги. Она ограничивала себя в еде и в жидкости, но живот неуклонно рос. Никита взял за правило звонить ей три раза в день. Работы было много, и ему часто приходилось задерживаться допоздна. По выходным он работал дома. Его карьера стремительно шла вверх. Президент выделял его, облекал доверием и поручал самые ответственные участки работы. Никита работал не за страх, а за совесть. Он был трудоголиком, а главное – это было интересное дело, его дело. Поговаривали, что ему прочат должность вице-президента. И судя по всему, к тому шло.

В нем уживались сразу три человека: перспективный бизнесмен, заботливый семьянин и по-книжному влюбленный юноша. Он приловчился жить в этих трех ипостасях. И эта многоликость делала его жизнь заполненной до краев. Он мог с подлинной нежностью целовать жену, через пару часов с нетерпением читать очередное послание от Насти, а еще через час выступать с докладом на очередном совещании. Теперь любовь к Насте не мешала ему. Он по-прежнему переживал за нее, волновался, огорчался и радовался, но ему даже в голову не приходило планировать встречу с ней или дальнейшие отношения. Он знал, что это невозможно. Он – женатый человек, отец семейства, топ-менеджер. Он человек долга, в конце концов. Понимание этого делало его жизнь полной и осмысленной.

Весна наступила поздно. К концу марта едва сошел снег и чуть набухли почки. Воздух был влажный, небо часто застилали серые тучи, но ближе к маю солнце все чаще согревало землю. Инну он отвез к родителям. Рядом находился роддом, где ей предстояло рожать. Ждали со дня на день.

Никита уснул поздно. Он сидел за компьютером до трех часов ночи. Результаты работы превзошли все его ожидания. Он знал, что скоро займет пост одного из вице-директоров компании со всеми вытекающими отсюда привилегиями. Инна сказала, что при таком раскладе, несмотря на их первоначальное решение растить ребенка строго на научной основе, без бабушки и дедушки, скорее всего, обойтись не удастся. Посовещавшись, они решили, что первые месяцы после родов она проведет у родителей. Тут и две няньки в помощь, и она скорее оправится после родов. А он сможет нормально высыпаться и достойно проявить себя в новой должности. Инна и ее родители страшно гордились его повышением и готовы были освободить Никиту от всех домашних забот.

Под утро ему приснился жуткий сон. Он снова ехал по той же улице, тем же маршрутом, где когда-то впервые увидел Настю. На том же перекрестке он притормозил и медленно поехал дальше, пропустив на зебре пешеходов. Он проехал еще чуть-чуть, и тут под его машину бросилась женщина. Он в панике выскочил на дорогу и увидел, что под колесами лежит его беременная жена, вся в крови. Он убил ее! Ему хотелось кричать и плакать, но слез не было. Он поднял голову и увидел Настю. Она стояла рядом с машиной в подвенечном платье и фате и улыбалась. «Я решила выйти замуж, – сказала она. – Ты рад?» Он был в ужасе! Как он может быть рад, если под колесами лежит Инна?!

Он проснулся в испарине и мысленно поблагодарил Бога за то, что все это лишь дурной сон. Позвонил Инне. Она сказала, что чувствует себя нормально, мама с ней рядом. Он так дотошно стал выспрашивать о ее состоянии и в сотый раз повторять, что следует делать, если начнутся схватки, что даже рассмешил ее.

– Никита, ты так хорошо все знаешь, словно сам рожал.

– Я читал на медицинском сайте, и там сказано…

– Муж, перестань! Утомил. Моя мама двоих родила, и она со мной. Так что поезжай на работу и не волнуйся. Все будет хорошо.

Беспокойство не покидало его и по дороге в офис. С предельной осторожностью он вел машину и думал о Насте. Дурное предчувствие ледяным обручем сжало голову. Он едва добежал до кабинета и сразу просмотрел почту. От Насти ничего. Он написал ей короткое взволнованное письмо. Потом собрался и стал заниматься рабочими задачами. Перед обедом он позвонил соседке Лилии Петровне с просьбой разгадать сегодняшний сон. Насчет Инны она его успокоила, сказав, что во сне все наоборот: смерть – к рождению. Скорее всего, Инна вот-вот родит. А вот девушка в подвенечном платье находится под серьезной угрозой.

Но к вечеру никаких событий не произошло, а от Насти пришел ответ:


Как мило, что ты обо мне помнишь и волнуешься. Ты самый лучший на свете. Я очень тебя люблю. Смотрел ли ты «Афинские вечера»? Ты ведь скоро станешь папой. Я так рада за тебя. И за себя тоже…


Письмо показалось ему посланием из сумасшедшего дома. А затянувшееся ожидание, словно вредное нежелание Инны рожать, казалось издевательством. Нервы были натянуты до предела. Три человека, живущие в разных измерениях, слились в его теле. Голова едва не лопалась, вмещая три сознания. Назавтра надо было закончить доклад, нужно было сидеть возле Инны и ждать появления их малыша и просто необходимо было находиться рядом с Настей, успокоить ее, поддержать, предостеречь от необдуманного шага.

Среди ночи он внезапно проснулся. Сон слетел мгновенно. Он понял, что произошло что-то важное и неизбежное. Очень хотелось позвонить Инне, но, взглянув на часы, он отбросил эту мысль. Скорее всего, она еще спит. Не надо пугать ее своими фантазиями. Но уснуть он уже не смог. Какое-то время еще пытался, а потом включил телевизор, решив таким образом дождаться утра.

По ночному каналу шел фильм. Никита устроился поудобнее и стал смотреть. В фильме спорили: рожать молодой пианистке или не рожать. Против был ее отец, музыкальный критик, за – бабушка, интересная дама из «бывших». Мама держала нейтралитет. Главная героиня хотела и рожать, и выступать в конкурсе. Отец не верил, что это возможно. Несмотря на небольшое количество героев, фильм был интересный. Персонажи решали проблему, каждый приводил свои доводы и попутно вспоминал разные истории из своей жизни. Диалоги были наполнены юмором, герои вдохновенно спорили и устраивали друг другу коварные ловушки. Никита смотрел с удовольствием. Внезапно сюжет стал приобретать для него новый смысл, а слова героев что-то напоминали. Бабушка главной героини говорила о том, что хотела бы быть ее дочкой. Но для этого ей надо умереть до того, как ребенок появится на свет, чтобы ее душа успела переместиться в тело ее правнучки. А чтобы внучка поняла, что перемещение состоялось, она обещала подмигнуть ей правым глазом. И она собиралась в Париж!

Никита вскочил и принялся искать программу телевидения в интернете. Он не ошибся. Фильм назывался «Афинские вечера».

В восемь позвонила теща и сказала, что Инна родила девочку, четыре килограмма. Это случилось ранним утром. Они пожалели его будить.

Про смерть Насти ему сообщил Денис. Никита сам позвонил ему к вечеру того же дня. Он уже знал, что ему ответит друг. Денис сказал, что это был несчастный случай, но он же не знал про «Афинские вечера»…


Никита ехал в роддом. Утро было пасмурное. Начинался дождь. Когда он вынырнул на проспект, первые крупные капли упали на лобовое стекло. Дождь шел неторопливо, но, судя по цвету неба, зарядил надолго. На улицах стало темно, как в сумерки. Машины засветились габаритными огнями и снизили скорость. Его автомобиль плавно шел в потоке, руки привычно сжимали руль, он был спокоен и серьезен.

Сегодня он забирает Инну с дочкой. Забирает домой. И ничего, что идет дождь. Дождь в дорогу – к началу доброго пути. Никаких бабушек-дедушек. Это его дочь, и с первого же дня он должен быть рядом с ней. Он знает, что будет тяжело. Знает, что Инна еще неважно себя чувствует. Днем ей будет помогать теща, она специально для этого взяла отпуск, а ночью может вставать и он. Ничего, что спать придется мало. И что у него новая должность. Дети растут быстро. Что такое несколько месяцев? Когда он работал и учился, то тоже спал по четыре часа в сутки. И ничего, хватало. Он не допустит, чтобы его дочь начинала свою жизнь в доме бабушки. Он отец, и он должен быть рядом с ней. Всегда. Когда у ребенка дружная семья и заботливые родители, он будет счастлив. Его дочь обязательно будет радостной и уверенной в себе. Для нее жизнь станет чередой интересных событий и приятных открытий. Ее не будут грызть комплексы, беспокоить страхи и мучить чувство безысходности. Будь у Насти в детстве больше любви и заботы, у нее не было бы так искажено восприятие действительности. Если бы ее растил заботливый отец, в ней поселилось бы чувство защищенности, которое дает человеку внутреннюю уверенность. Она не имела такой защиты. Она была один на один со своим неверием, отрешенностью, страхом перед жизнью. Она так боялась ее, что предпочла уйти, теша себя иллюзией возродиться его дочерью. Он, конечно, суеверен, но не настолько, чтобы ожидать, что малышка подаст ему знак, подмигнув правым глазом.

Он знает, что сделает все, чтобы его Настя, когда вырастет, никогда не испытывала такого бессилия перед жизнью и такого отчаяния, как та непостижимая девушка, которая отвергла его любовь ради того, чтобы увидеть Париж и… умереть.

2009 г.

Трещина

Утром, встав с кровати, она заметила этот след на старом паркете. Поначалу даже не обратила внимания: мало ли трещин в их комнате – на потолках, стенах, а теперь еще и на полу. Но трещина оказалась длинная. Комната, как расколовшаяся весной льдина, неровной зубчатой линией делилась пополам. Кровать сестры с комодом, буфетом и телевизором оказались по одну сторону, на другой – ее софа, бабушкино кресло и шкаф. «Прямо раздел имущества», – пошутила Вика. Вечером, откинув палас и проследив коварный путь трещины, Катя всерьез огорчилась.

– Дурная примета, – покачала она головой. – Не к добру это. Ой, не к добру!

– Естественно, не к добру. Дом рушится, – подхватила Вика. – Я в ЖЭКе еще год назад говорила: нас пора расселять. А они: дом крепкий, царской постройки, нас переживет. Ну, их – тех, кто в ЖЭКе, – может, и переживет. А вот нас с тобой вряд ли.

– Нужно вызывать… кого там… Вика, а кого в таком случае вызывают?

– Я сегодня в ЖЭК звонила.

– Звонить мало. Нужно общественность поднимать. А что соседи?

– Так и у Таисии Михайловны комната пополам.

Пожилая соседка Таисия Михайловна жила напротив. В этой коммунальной квартире все, кроме них, были пожилыми: антиквар Илья Иванович; старая дева, пятидесятилетняя библиотекарша Руфина и ее слепая мать Софья Абрамовна. Сестрам комната досталась от бабушки, матери отца, бросившего их еще в младенчестве. Бабушка Варвара Степановна с ними отношения тоже не поддерживала, но комнату завещала. После ее смерти адвокатская контора разыскала их, и сестры вступили в наследство. Пришлось оно, надо сказать, очень кстати. Катя снимала комнату в пригороде. Вика только окончила институт. Из общежития пришлось выселиться, с работой пока не складывалось. Что оставалось? Или соглашаться на то, что подвернется, или к матушке в село коз пасти. А тут раз – и жилье! Да не где-нибудь, а почти в самом центре. Да не почти, а в центре, в том, что называют «тихий центр»: узкие улицы, старинные дома, памятники архитектуры. Девчонки поверить не могли такой удаче. Шутка ли – собственная комната! Двадцать метров жилья в столице! При нынешних ценах продать – так на полквартиры выйдет. Но продавать сестры не спешили. Комната большая, светлая; соседи тихие, интеллигентные; кухня просторная. Чего еще? Живи и радуйся!

Вика вскоре нашла хорошую работу. В солидной фирме. Зарплата приличная, медицинская страховка, премии там всякие, бонусы-поощрения. Да и работа не пыльная. Фирма иностранная; их американский биг босс, наверное, считает, что это ужас какая сложная работа! Они ему так думать не мешают: работают усердно, медленно, не уставая и не ускоряясь. Поэтому у нее на службе все идет ровно и спокойно. Это наши бизнесмены из персонала веревки вьют: все им мало-мало-мало, выполнять и перевыполнять заставляют. Совковая закалка! А их Дэвид каждую пятницу сотрудникам мини-фуршет заказывает: пицца, кофе, пиво безалкогольное. Все, разумеется, за счет компании. Два часа все пьют, едят и общаются. Очень сплачивает коллектив. Так что работают они четыре дня в неделю, а пятницу уже и за рабочий день никто не считает. Мечта, а не работа! А вот у Кати на фирме сплошные катаклизмы. То понижают зарплату, то задерживают, то за опоздание выговор, то из отпуска отзывают. Просто наказание! Но Катя ее не бросает: подружки, коллектив хороший, да и жалко уже оставить, словно свое, родное. Хотя, конечно, родное это только для их директора, он же владелец.

В бабкиной комнате сестры прижились быстро. Словно это и был их дом. И бабушкины вещи им нравились. Мебель, картины в потускневших рамах – натюрморт и портрет бородатого старика, бронзовый подсвечник на семь свечей. Они даже одежду бабушкину не всю выбросили. Перебрали, что получше, да снова в шкаф повесили. В комнате не было того старушечьего запаха лекарств и болезни, который обычно витает в подобных жилищах. Да и с чего? Бабка не болела, по свидетельству соседей, преставилась в одночасье. А в комнате всегда чистоту поддерживала.