– А откуда она знала, что помрет? – спрашивала у Руфины Катя.

– Так она не знала.

– А почему тогда завещание сделала?

– Так она давно его написала. Еще как ее сынок, папа ваш, помер. Тогда же вызвала нотариуса и завещание переписала. То было на него, новое – на вас.

– А мы вообще ничего о ней не знали. Родители давно развелись.

– А она про вас знала. Где живете, сколько лет… Даже дни рождения помнила. Бывало, говорит: «Вот сегодня младшенькой десять лет исполняется».

– А нас она никогда не поздравляла.

– Может, ваша мама просто вам не говорила?

Гадать, почему бабка хотя бы в старости не захотела повидать родных внучек, было бессмысленно. Ну, не хотела и не хотела. Спасибо, что комнату оставила. Поэтому они ее могилку не бросали, ухаживали, весной сажали анютины глазки, осенью убирали опавшие листья. Пусть бабушка не любила их мать, но им-то жилье завещала…


Катя сходила в ЖЭК, на трещину пожаловалась, даже письмо районному депутату отправила, только ничего не изменилось. Трещина день ото дня все шире становилась. Сначала в нее и щепку нельзя было просунуть, а через месяц уже ладонь ребром проходила. Катя боялась ужасно.

– Вот, Вика, попомни мое слово: придем мы с работы в один прекрасный день, а на месте дома – руины. Что тогда делать будем?

– А если дом ночью завалится?

– Ой, не пугай меня! Я вообще почти не сплю последнее время. Все прислушиваюсь: не трещит ли паркет?

– Представляешь, Катька, – делала страшные глаза Вика, – просыпаемся утром, а дом раскололся до самой крыши! Ты с одной стороны, а я – с другой!

– Вика, дурочка, перестань! Вот накаркаешь, не обрадуешься.

Сестры работали да поздно приходили, а соседи-пенсионеры развили бурную деятельность. Таисия Михайловна звонила с утра до вечера во все инстанции. Илья Иванович обошел все квартиры в доме, собирая подписи под коллективным письмом, что Руфина напечатала. В общем, били в набат. Вскоре в дом пришли работники районной администрации. Трещину исследовали, сфотографировали, запротоколировали и уверили жильцов, что примут срочные меры. Через неделю в доме появилась комиссия в составе трех человек – двух женщин и мужчины, – которые ходили по квартирам, общались с жильцами и выясняли, какие у кого жилищные нужды.

– Да какие могут быть нужды? – сердилась Вика. – Квартиры всем – вот наши нужды! Вы бы, чем зря время тратить, к паспортистке зашли. Там точно зафиксировано: сколько жильцов, какого возраста… Вот и нужды. А то сиди весь день в квартире да вас жди.

– У паспортистки, девушка, конечно, данные есть, но не совсем те, – вкрадчиво сказал мужчина.

Повадками он напоминал кролика. Сходство довершали редкие крупные резцы под тонкой губой и круглые очочки на лысеющей голове. Ни дать ни взять – Кролик из мультика про Винни Пуха. Взгляд у него был острым, все подмечающим.

– Вот взять, например, Инессу Иннокентьевну, пенсионерку, двадцать восьмого года рождения, – заглянув в бумаги, сказал Кролик. – Из тринадцатой квартиры. Так ей квартира не нужна. Она просит устроить ее в дом престарелых. Тяжело одной, а на сиделку денег нет. Вот мы и устроим. В привилегированное заведение, для ветеранов труда. Да. Она ткачиха, орден имеет, иные награды. Совет ветеранов, думаю, пойдет навстречу. Или у Ткачевых из восьмой. У них в одной комнате: муж, жена, двое детей и дедушка-инвалид. Они получат трехкомнатную, а дедушку – в дом инвалидов.

– А он согласен? – спросила Катя.

– Родственники согласны. А дедушка уже, простите, недееспособен. Так что его решение не требуется.

– То есть эти Ткачевы, пользуясь удобным случаем, избавляются от бедного старика? Вы думаете, в доме инвалидов ему будет лучше?

– Мы ничего не думаем, деточка, – улыбнулась полная женщина лет сорока. – Но Ткачевы как раз не хотят воспользоваться случаем. Они вполне могли бы получить отдельную комнату на инвалида, приобретая таким образом четырехкомнатную вместо трехкомнатной. А уже потом отдать его в дом инвалидов. Вот это бы называлось «воспользовались».

– Так, вас двое, две сестры. – Вторая дама, тощая, как вобла, и с коротко подстрижеными седыми волосами, нацепила на нос очки. – Лещинская Виктория? Лещинская Екатерина? – При каждом имени она поднимала голову, словно хотела удостовериться, что их точно две. – Комната досталась по наследству. Завещание Лещинской Варвары Степановны. Все так?

Сестры согласно кивнули.

– А где нам дадут квартиру? – спросила Катя.

– Пока не знаем, – ответил Кролик. – Наверное, где-то в новых районах.

– На выселках? – усмехнулась Вика.

– В новостройках, – неодобрительно возразила седая. – Знаете, какие сейчас квартиры в новых домах? Одна кухня как ваша комната.

– А сколько нам положено?

– Это будет рассматривать жилищная комиссия. Поскольку вы обе незамужние, бездетные, сестры, то, скорее всего, однокомнатная.

– Почему же? – возразила полная. – Может, и двухкомнатную дадут. Они ведь взрослые, не сегодня завтра замуж выйдут. А у них одна комната.

– Не знаю. Решаем не мы. – Вобла захлопнула папку и поднялась. – Идем дальше. До свидания, девушки.

Катя проводила комиссию и закрыла за ними дверь. Когда она вернулась, то сразу заметила, что Вика что-то замышляет. Глаза у нее сверкали, щеки возбужденно горели. Как бывало в детстве, когда она затевала очередную проказу.

– Что еще? – Катя села к столу и уставилась на сестру.

Та придвинулась к ней и зашептала:

– Нет, ты слышала, что они сказали? Ты поняла?

– Что?

– Что-что! – передразнила ее Вика. – Если бы у нас были мужья или дети, мы бы получили большую квартиру!

– Если бы у нас были мужья, мы бы получили две квартиры, – возразила Катя. – Что с того? Мужей-то у нас нет.

– Это сейчас нет! – Голубые глаза Вики стали совсем круглыми. – А завтра – есть!

– Что ты выдумываешь?

– Катька, сама рассуди! Такой шанс! Такая возможность! Да такое раз в жизни бывает! Грех не воспользоваться!

– И как ты себе это представляешь?

– Мы должны срочно выйти замуж!

– За кого?

– Да хоть за кого! Главное – быстро.

– Фиктивно?

– Можно и по-настоящему, если успеем.

– А у тебя что, есть кто-то на примете?

– Нет. А у тебя?

– Тоже нет, – вздохнула Катя. – Так что…

– Тю, ты дурная! Да к маменьке в село поехать и только свистнуть… А там любому алкоголику предложить расписаться за бутылку водки, а потом еще за одну бутылку прописать сюда. И все!

– Что «все»?

– Квартиру отдельную получишь, вот что!

– Это на двоих-то с алкоголиком?

– Ну и что? Это же фиктивно. А потом выписываешь его…

– Вика, ты в своей американской фирме совсем соображать перестала. При чем тут «выписываешь»? Он становится полноправным совладельцем квартиры. Таким же, как и ты. И никак ты его не объедешь. Так что вдобавок к отдельной квартире ты получаешь мужа-алкоголика, с которым должна проживать на одной жилплощади.

Вика на минуту опешила:

– И что, никак нельзя от него отделаться?

Катя пожала плечами:

– Теоретически можно. Продаете квартиру, а деньги – пополам.

– Зачем мне половина денег? Мне квартира нужна! Надо этого алкоголика напоить, и он все мне так отпишет.

– Ага. А назавтра протрезвеет и в суд на тебя подаст. И вместо квартиры ты сядешь в тюрьму за мошенничество, а он останется в твоей квартире.

– Тогда я его отравлю!

– И тоже сядешь.

– Что же мне с ним делать?

– Замуж не выходить! – рассмеялась Катя. – Эх ты, Остап Бендер! Давай лучше чай пить.

– Нет, Катя, это хорошая идея, – сокрушалась Вика, прихлебывая чай из большой красной кружки и хрустя ванильными баранками. – Нам с тобой уже за двадцать. Давно пора мужей искать. Вот вселят нас в однокомнатную, да мужья без угла достанутся, как тогда будем?

– Тогда и думать будем.

– Тогда локти кусать будем, что не подсуетились вовремя. Нет, нужно что-то придумать.

– С алкоголиком? – улыбнулась сестра.

– А с нормальным что – слабо? Скольким людям нужна столичная регистрация!

– Не очень-то она уже и нужна. Это раньше…

– Есть такие, кому не помешает. Нужно только этих людей найти.

– Как? И где? Где ты их найдешь? Не выйдешь же на улицу и не станешь кричать: «А ну, кому нужна прописка в столице?»

– Это точно. – Вика допила чай и, подперев щеку рукой, вздохнула. – Понимаешь, нужно найти честного, порядочного человека, чтобы все понял и согласился помочь.

– И чтобы потом на квартиру не претендовал! А где ты такого найдешь? Да каждый, как только поймет, что ты на него жилплощадь получаешь, сразу же захочет эту самую жилплощадь заполучить! И ты вместо отдельной квартиры такую головную боль приобретаешь, что и новое жилье не в радость станет.

– Что же делать?

– Да ничего не делать. – Катя собрала чашки с блюдцами и направилась в кухню. – Жить, как жили…

Весь вечер Вика ходила задумчивая. Катя вымыла голову, выгладила на завтра юбку и устроилась в постели с книгой. Она не любила телевизор, но и не выключала его. Сестре нравилось, когда он постоянно работал.

– Слушай, Катя… – Вика вернулась из душа чистая, с сияющими глазами. – Я придумала!

– Ну что еще? – насмешливо опустила книгу сестра. – Очередной коварный план? Мужа задушим и тайком закопаем на пустыре за школой?

– Нет, – мотнула головой Вика. – Я по-настоящему выйду замуж!

– Зачем?

– Зачем выходят замуж? Чтобы детей иметь и мужа.

– Ты же говоришь, что никого на примете нет.

– Ну, не совсем так, – замялась сестра.

Реальная перспектива заполучить отдельную квартиру заставила ее мозги работать в ускоренном темпе, и подходящие варианты вырисовывались просто один за другим.

– За мной давно ухаживает Толик. Ужасный тип, если честно, но на худой конец и он сойдет. А вообще… мне нравится один парень. Я просто пока не торопилась. Присматривалась… Пусть, думаю, сам проявит инициативу.

– А теперь что?

– А теперь сама проявлю. Времени нет. Мне уже двадцать три. Тянуть некуда.

Катя закатила глаза и помотала головой, сдерживая смех:

– Вика, ты невозможная балаболка! Тоже мне возраст… А мне тогда что остается – в мои-то двадцать пять? На пенсию идти?

– И не говори! Старухи!

И сестры дружно залились смехом. Они хохотали, толкались и дурачились. Вика пыталась повалить сестру на кровать, та отбивалась и щекотала ее в ответ.

– Не тяни, Катька, не тяни! Чтоб за месяц замуж вышла!

– Ага! Завтра же начну поиски мужа!

– И правильно сделаешь!

Вдоволь насмеявшись, Вика села причесываться перед бабушкиным зеркалом, и Катя невольно залюбовалась сестрой. Какая Вика у нее хорошенькая! Глазки голубые, волосы русые, волнистые, носик точеный, пухлые губки. Красавица! Почему бы ей и правда не выйти замуж? И квартиру отдельную дадут.

– Вик, ты насчет парня по-честному?

– А то! Нам дадут однокомнатную. И тебе отдельную. Не к нам же тебя селить?

– Ты не хочешь со мной жить? – обиженно воскликнула Катя.

– Я не о том. Просто две квартиры – лучше, чем одна, согласись! Ну а не выйдет у меня с мужем, разведемся – и квартиру пополам. Я к тебе перееду. И будет у нас и квартира, и деньги. Машину купим.

– Зачем нам машина?

– Ну, в Турцию поедем. Или в этот… в круиз. Хочешь в круиз?

– Да ну тебя! – Катя взбила подушку и легла, укрывшись одеялом.


В том, что Вика не шутила, она убедилась спустя две недели. Катя только пришла с работы, приняла душ и собралась приготовить что-то к ужину, как в дверь позвонили. Два раза – значит, к ним. Она пошла открывать. На пороге стоял невысокий симпатичный парень с пакетом в руке. Короткая аккуратная прическа, опрятная одежда, наивные глаза и румянец во всю щеку, как у девушки.

– Здравствуйте, – сказал он и еще больше покраснел.

– Здравствуйте, – недоуменно ответила Катя. – Вам кого?

– Я к Вике…

– А ее нет.

– Я знаю. – Он покраснел еще больше. – Она в магазин зашла. А мне велела подниматься. Вот. – Он протянул Кате пакет.

– Что это?

– Рыба.

– Рыба?

– Да. Живая рыба. Вика велела передать, чтобы вы приготовили.

– А-а… – сказала Катя и взяла из его рук пакет. – Вы зайдете?

– Если можно, – робко сказал парнишка.

– Вика сказала подождать ее?

– Ну да.

– Так проходите.

Парень послушно двинулся за ней по коридору. Катя положила рыбу в раковину и повернулась к гостю:

– Ну, давайте я вас в комнату отведу, телевизор включу. А сама займусь рыбой.

– А можно я тут… с вами? – Паренек все так же смущался.

– Ладно, – пожала плечами Катя.

Она указала гостю на стул и принялась потрошить рыбу. В кухне по вечерам никого не было. Соседи готовили ужин до их с сестрой возвращения, да и спать ложились довольно рано. Одна только Таисия Михайловна бродила до ночи по квартире с зажженной сигаретой в зубах: она любила курить и одновременно читать в кухне. Руфина с матерью укладывались не позже девяти, а Илья Иванович за толстыми бронированными дверями смотрел телевизор и, как утверждала Таисия, пересчитывал свои несметные богатства. Какие сокровища были у антиквара, Катя не знала, так как в его комнате никогда не бывала. Но соседка трагическим шепотом любила рассказывать, что коллекция Ильи Ивановича брала свое начало с голодных послевоенных лет, когда еще его папаша скупал у голодающих горожан за бесценок произведения искусства: картины, бронзу, серебро…