Сегодня второй раз за утро Кате напомнили, что она не замужем и постоянного парня у нее нет. Не слишком-то приятно.

В кухню вошел Илья Иванович. Он был выбрит, что, вообще-то, случалось нечасто. Обычно он ходил с седой недельной щетиной, бреясь и переодеваясь только по какому-нибудь важному случаю – походу в собес или в магазин. Ему было лет шестьдесят – шестьдесят пять. Невысокого роста, с небольшим животиком и покатыми плечами, он со спины напоминал пожилую женщину, особенно когда выходил из ванной в стеганом халате и чалме из полотенца. Но сегодня Илья Иванович облачился в спортивный костюм, причем довольно приличный. Его седые, коротко подстриженные волосы были гладко зачесаны назад. Он бодро поздоровался и прошел к своей плите. Достал из кармана два яйца, положил их в кастрюлю и поставил на огонь. Потом принялся колдовать над второй кастрюлькой – с овсянкой. Завтрак у него всегда был одинаковым.

Таисия дотушила овощи, переложила их в судочек и, прихватив очередную порцию кофе в турке, отправилась к себе. Через минуту начинался первый из утренних сериалов. Таисия Михайловна понимала их убогость и примитивность, но все равно смотрела. «Зараза, а затягивает» – так выражалась она по этому поводу.

После ее ухода Илья Иванович огляделся и подошел к Кате, которая, забыв о намерении почистить зубы, мечтала о чем-то у кухонного окна.

– Катенька… – позвал он.

Она очнулась от своих грез:

– Да, Илья Иванович.

– Я вот что… – помялся сосед. – Мне бы переговорить с вами. С глазу на глаз.

– Я вас слушаю, – удивленно ответила она.

Обычно антиквар ни с кем особенно не разговаривал, только здоровался, благодарил и прощался. Если он спрашивал: «Как дела?» – значит, в этот день у него было самое благодушное настроение. Но чтобы он попросил о конфиденциальном разговоре… Вот уж действительно что-то необычное!

– Не здесь, – оглянувшись, шепнул он. – И не сейчас. Зайдите ко мне в комнату через полчасика.

У Кати глаза полезли на лоб. Чтобы Илья Иванович приглашал в святая святых, в свою комнату за металлической дверью! Должно было действительно произойти что-то из ряда вон выходящее. Она согласно кивнула и пошла в ванную.

В ванной Катя решила, что не пойдет сегодня на работу. Сейчас соберется и поедет в город. Ей давно хотелось подровнять волосы. Да и маникюр сделать не мешает. А еще прогуляться в парке, зайти в кафе, поесть мороженого… Таисия где-то права. Она зашилась: работа – дом, дом – работа… После расставания с Русланом она уползла в свою норку и два года из нее не высовывается. Вернее, не в норку, а в бабушкину комнату, которая им свалилась как снег на голову. Уж они-то радовались! А что хорошего? В общежитии было гораздо веселее. Когда угол снимала – тоже. В комнате жили вдвоем с Валей. Она тогда с Петькой только встречалась, а теперь вот – вторым беременная. Катя же довольствуется работой, девичниками в офисе и походами в кино с сестрой. А Вика на нее смотрит. Сестра права, что торопится. Хорошо, что эта трещина подтолкнула ее к активным действиям.

Катя еще раз умылась, тщательно причесала волосы, а потом, как сестра, села к зеркалу наводить красоту. Обычно ее утренний макияж состоял из того, что она припудривала лицо и подрисовывала карандашом брови. Изредка использовала тени и светлую помаду. Тушью Катя почти не пользовалась: от нее уставали глаза – ну-ка посиди весь день перед компьютером. Но сегодня она решила накраситься как следует. Ресницы получились длинные и пушистые, и ее серые глаза при этом заиграли по-новому. Губы под перламутровым блеском казались более пухлыми, особенно когда она улыбалась. Кате понравилось ее отражение в зеркале. Она слегка тряхнула головой. Волосы на солнце отливали золотом. Она носила их на прямой пробор и до плеч, но сегодня ей показалось, что это слишком длинно.

В шкафу она обнаружила белую юбку, которую не надевала уже несколько лет. Юбка оказалась впору. Она была сшита из какого-то немнущегося материала и, несмотря на многочисленные складочки, ладно села по фигуре. Майку Катя выбрала новую, Викину. У них был одинаковый размер, что очень удобно, всегда можно поменяться. Но обувь сестра носила на два размера больше.


Катя вышла из парадного, с наслаждением вдохнув свежий воздух, наполненный ароматами цветущих кустов во дворе, повернула в сторону парка и пошла по тротуару, любуясь своим отражением в витринах магазинов. Настроение ее неожиданно улучшилось. Ну и что, что у нее нет парня? Зато она молодая и красивая. Да-да, красивая. Может, и не такая эффектная, как Вика, но собственная внешность ее вполне устраивает. Словно в подтверждение этим мыслям, идущий навстречу парень улыбнулся ей, а средних лет мужчина на старом «опеле» предложил:

– Подвезти, красавица?

Катя улыбнулась парню, крикнула задорное «спасибо» водителю и пошла дальше. Но тут она вспомнила о Вике и перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Что произошло у них с Вадимом? Неужели ее выходка так повлияла на их отношения? Ведь первое время Вика была от него без ума. Только и говорила, какой он умный, воспитанный, трудолюбивый и что наверняка многого добьется. И чего она к нему прицепилась? Сестра выбрала его. Именно его предпочла всем. Ведь ухаживал же за ней в прошлом году кто-то, да и в институте у сестры был парень. Вика всегда держала себя строго, не то что современные девушки: с кем встречаются, с тем непременно спят. А тут за какую-то неделю… Значит, Вике он понравился больше прочих.

Таисия права: не стоит ждать и перебирать, до пенсии замуж не выйдешь. Сейчас нормальных парней не так уж много. Вон сидит на площади у фонтана целая толпа – раскрашенные, с гребнями на головах, все в наколках или с дурацкими косичками-дредами, серьги не только в ушах, но и в бровях, и в носу. И это парни! Вадим все же не такой. Одет прилично, нормальная прическа… Кроме того, если человек одновременно учится и работает, да еще и брату помогает, то он уже вызывает доверие. Да и внешность у него, слава богу: рост, лицо, сексуальность… Вот именно – сексуальность. Вот что ее поразило! Никогда не встречала таких сексуальных мужчин.

Теперь, когда оправдание ее реакции было найдено, Катя почувствовала себя увереннее. Ничего особенного не произошло, – убеждала она себя, – просто он оказался слишком красивым и сексуальным. Вон Вика говорила, что на него все девчонки заглядываются.

Размышляя таким образом, она поравнялась со зданием, в котором располагалась фирма сестры. Оно находилось через дорогу, а дальше по той же стороне начинался центральный парк. Катя перешла улицу, потянула на себя тяжелую стеклянную дверь и очутилась в прохладном холле, где после яркого солнца ей показалось слишком темно.

– Вы к кому? – словно выплыл откуда-то со стороны мужчина в форме.

Катя усиленно поморгала, привыкая к новому освещению.

– Мне нужен охранник.

– Я охранник.

– Вадим…

– А Вадим уже сменился, переодевается. Подождите, сейчас выйдет. Да вот и он.

Вадим появился в двери рядом со стойкой. На плече у него была спортивная сумка.

– Вадим, к тебе.

Он подошел, удивленно глядя на Катю, и его губы дрогнули в улыбке. Как ни плохо было видно ей в этом темном холле, девушка разглядела, а скорее почувствовала, что он обрадовался встрече. В ней самой нарастало непонятное волнение.

– Здравствуй, – сказал он.

– Здравствуй.

Он ничего не спросил. Взял ее под локоть и вывел из здания.

Солнце ослепило их. Вадим достал солнцезащитные очки. У Кати очков не было, но теперь ее глаза быстро привыкли к яркому свету.

– Ты к Вике приходила?

– Нет. Я хотела с тобой поговорить.

– Тебе повезло. Я только сменился. И немного задержался. Обычно в четверть десятого меня уже здесь нет. А ты чего не на работе?

– Прогуливаю.

– Ясно. Ну что, пойдем в парк?

Катя кивнула. Вадим шел не быстро, приноравливаясь к ее шагу. Хорошо, что он не сказал что-то типа «Чего изволите?», потому что Катя снова растерялась и теперь силилась вспомнить, что же побудило ее зайти в офис. Собравшись, она сообразила, что хотела узнать у него, что произошло между ним и Викой. Высказывания сестры ее беспокоили. Раз она даже сказала, что жениха можно заменить, а успеть еще с одним заявлением нереально. Как будто это самое важное! А вдруг она уже беременна? Не стоит сразу рвать отношения, которые зашли так далеко. Вадим должен понять, что Вика молодая, вспыльчивая. А он старше, и если он взял на себя ответственность…

Господи, как трудно успокоиться! Ну вот за что она осуждает сестру? Вадим и на нее действует странным образом, словно в омут тянет. Как там она объяснила себе это? Ах да, он слишком сексуален, вот! Теперь нужно спокойно это принять и не тушеваться. Просто он такой. Илья Иванович – скрытный, Таисия – язвительная, Софья Абрамовна – слепая, а Вадим – сексуальный. У каждого свой крест.

– Я хотела с тобой поговорить, Вадим, – повторила Катя.

Они шли по аллее парка. В будний день, да еще утром, народу здесь было мало. Гуляли в основном мамы с колясками и бабушки с внуками.

– Я так и понял.

– Я насчет Вики. Что у вас произошло? Если это из-за меня, то… Я, пожалуй, была излишне резкой. Ты извини меня, – закончила Катя совсем тихо и смутилась, потому что Вадим молчал. – Что произошло? – повторила она.

– Ничего особенного, – наконец ответил он. – Думаю, мы просто рассмотрели друг друга.

– И?

– И все.

– А свадьба?

– Регистрация, ты хотела сказать? Да, регистрация состоится, как договорились. Я же обещал помочь вам. И не отказываюсь.

– Помочь?

– Ну да. Вы же хотите получить две квартиры вместо одной, верно? Я обещал Вике.

– А как же… Я думала, у вас все по-настоящему.

– Она меня просила. Я не против. Мне не помешает прописка. Услуга за услугу.

– А… а дальше?

– А дальше видно будет, – пожал плечами Вадим. – Вика – взрослая девушка. Думаю, мы разберемся в наших отношениях.

Он снова давал понять, что она лезет не в свое дело, и Катя поспешила оправдаться:

– Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Просто я думала, что все всерьез, понимаешь. Я за нее волнуюсь… ну, как ты за Жорика.

Вадим понимающе кивнул и бросил на Катю один из тех взглядов, которые ее озадачивали. Она покраснела: казалось, он видит ее насквозь и понимает, какое производит впечатление.

– Я ничего не имею против тебя, – быстро заговорила она, пряча за излишним многословием свое волнение. – Наоборот, я была бы очень рада, если бы у вас все сложилось. Вика – очень хорошая девушка и будет замечательной женой. И ты, судя по всему, человек серьезный, надежный. Я буду рада вашей свадьбе, если только она, конечно, будет настоящей.

– Не будешь, – вдруг сказал он.

– Что? – Катя остановилась.

– Не будешь ты рада нашей свадьбе, – повторил Вадим.

– Почему?

– Потому.

Он обнял ее и поцеловал. У Кати в голове все смешалось. Это было так неожиданно и приятно, что она просто поддалась его губам и не оттолкнула руки, обнимавшие ее. Но когда она пришла в себя, то помертвела от ужаса. Что она наделала!

Она отскочила от Вадима и закрыла лицо руками. Смотреть на него было стыдно. И ужасно стыдно было что-то говорить. Она не поднимала глаз, поэтому видела только ноги. Его и свои. Совсем рядом.

– Теперь поняла? – спросил Вадим.

Катя трясла головой как припадочная, отступая от него, а потом повернулась и помчалась вглубь парка, прямо по газону. Она бежала, не разбирая дороги, бежала и плакала, а ветки хлестали ее по лицу. Она понимала, что это истерика, самая обыкновенная истерика, но ничего не могла с собой поделать. Напряжение последних недель наконец получило законную разрядку. Зря она уговаривала себя. Первое, что пришло ей в голову, было правдой: «Ты чуть вошел, я вмиг узнала, вся обомлела, запылала…»[6] Он понял. Она всегда была плохой актрисой. Она уговаривала себя, что все это лишь следствие его мужского обаяния. Черта с два! Она влюбилась в него, как говорится, с первого взгляда. Тьфу ты, пошлость какая! Как в бульварном романе. Но ничего не попишешь, так и есть. Она бежала, не вытирая слез, спотыкаясь и всхлипывая, пока не угодила в чьи-то объятия. Катя дернулась, вырываясь, и заплакала уже в голос. Просто заревела. Так рыдают дети, когда им больно и обидно.

– Ну-ну, – сказал незнакомый мужчина, удерживая ее за плечи. – Что случилось? За вами гонятся? Вас обидели?

Катя отрицательно качала головой, но плакать не переставала. Мужчина довел ее до скамейки, присел рядом и тихонько похлопывал по спине, пока Катя не прорыдалась. Она всхлипывала все тише и тише, потом икнула и замолчала. Вопросов мужчина не задавал, только вздыхал. Катя, успокоившись, отняла руки от лица и посмотрела на него. Наверное, выглядела она не лучшим образом, потому что мужчина полез в карман, достал носовой платок и протянул ей:

– Возьмите, вытритесь… Черное… здесь… под глазами. И на щеке…