Вадим ее презирает, Илья Иванович считает старой девой, а Егор – синим чулком, раз так долго и подробно про спаривание мышек рассказывал.

Незаметно для себя Катя уснула, так и не переодевшись. Во сне все хотели на ней жениться: Вадим, Егор и Илья Иванович, по антикварным вещам которого бегали белые мыши…


Вика повеселела. Все-таки неприятно, когда что-то наступает тебе на хвост. Так она называла дела, которые не удавались ей по причине чужого вмешательства. Катя думает, ей приятно идти напролом? Она бы тоже хотела быть слабой, милой и беззащитной, чтобы ее оберегали и баловали. Но где те, которые могут оберегать ее и баловать? Она вспомнила, как ее не зачислили в институт. Если бы она была пай-девочкой, папиной-маминой, она бы заплакала и поехала домой, где бы ее встретили вкусным пирожком, погладили по головке и утешили. Но вариант у нее был один – вернуться в село и заниматься тяжелым физическим трудом в надежде, что удастся скопить сумму, позволяющую поступать в следующем году. Но у нее были наглядные примеры: не поступив, их односельчанки за год выходили замуж, обзаводились детьми и навсегда уже превращались в тягловых рабочих лошадей. Вика прекрасно все понимала, поэтому наступила на горло своей былой застенчивости, пошла в деканат и спросила, а почему, собственно… И поскольку в этот вопрос она вложила всю мощь своей оскорбленной души, то он заставил принимающих решение задуматься, после чего последовал ответ: «Ах да… У вас баллы не ниже. Но конкурс…» – «А почему именно я должна выбыть по вашему конкурсу? Я хорошо сдала экзамены. Я мечтаю здесь учиться! Могу учиться лучше всех, а вы меня отсеяли!»

И ее приняли. Кого-то другого выгнали, а ее на это место взяли. И тогда Вика поняла: все решает не счастливый случай, а ситуация и вполне конкретные люди. После этого она сделала выводы: хочешь чего-то достичь – ставь конкретную цель. Именно конкретную. С мыслями вообще далеко не уедешь. Она нашла отличную работу, обойдя многих кандидатов ничем не хуже нее. Разве одним – у нее было сильное желание и конкретная цель. Сейчас цель тоже была, и как никогда конкретная, – отдельная квартира. Это жилье на всю жизнь. За нее следовало побороться. С Катей им хорошо. Пока. Но надо же и о будущем думать. А не только розы нюхать.

Это у нее от матери. Отец, судя по ее воспоминаниям, был не от мира сего. Наверное, Катька в него. Неуравновешенная она. То тихая-тихая, то вспыхивает, как спичка. И непрактичная. Она, Вика, не такая. Можно подумать, их матери, горожанке, хотелось в навозе возиться. Но ей надо было детей поднимать. Вот и отправилась туда, где выживать легче. И все на своем горбу, между прочим. Пусть в селе, но в своем доме, огород, хозяйство, работа… Дочки выучились. Внуков ждет. Все правильно. Пока она еще не старая, хотя уже и сердце, и давление. Им с Катюшкой нужно мужей нормальных найти. Да матери помогать. А где сейчас эти нормальные? В их фирме кто не дурак и внешне вполне – все давно заняты. Вадим последним оставался.

Вика давно поняла, что хорошего мужа нужно выбирать с умом. Раньше тоже больше о любви думала, но с первым парнем у нее не сложилось, второй сволочью оказался. Да на сестру насмотрелась с ее Русланом. Ни к чему путному любовь не приводит.

Решение получить две квартиры подхлестнуло ее решимость. Она поняла, что настало время быстрых действий. На следующий же день после появления трещины на полу их комнаты, открыв дверь офиса, Вика не прошла мимо улыбающегося охранника – Вадим почему-то всегда улыбался при виде нее, – а остановилась.

– Что ты всегда так на меня смотришь? – кокетливо спросила она. – Пригласил бы куда, что ли…

После работы он ждал ее на улице. Оказывается, много-то и не надо. Просто оглянуться вокруг. Они стали встречаться каждый день. В основном гуляли. Погода стояла чудная – кроме парков и скверов никуда и не тянуло. Если он был на смене, Вика спускалась к нему в обед выпить кофе и поболтать. Вадим ей понравился. Она расспрашивала его о семье, о родителях, об учебе и за десять дней составила вполне законченное мнение. Кандидат номер один.

Кандидат номер два нашелся неожиданно быстро и тоже в своем коллективе. Юрий работал в фирме больше нее, был постарше Вадима и, как оказалось при близком знакомстве, недавно развелся. Почему он стал ухаживать за Викой, она и сама не поняла. Наверное, «девка на выданье всем гарна». Юрий был активнее и напористее Вадима и тоже умел ставить конкретные цели. Поэтому и ухаживания его были стремительными. Вадим, конечно, был не в курсе: Вика не собиралась сжигать мосты. К Юрию тоже стоило присмотреться. Но рассмотреть его удалось за несколько дней. На любовника он, может, и тянул. А вот на мужа… Она быстро поняла, почему его бросила жена. Юрий был до крайности неряшлив в быту и чрезмерно щепетилен к собственной внешности.

Когда он впервые привел ее в свою квартиру, то первое, что она увидела, была гора грязной посуды и разбросанные повсюду носки. Но еще больше ее поразило то, что, ухаживая за женщиной, он постоянно любовался собой. Первая их встреча была романтической прогулкой. Вторая – свиданием с ужином в ресторане. На третью он привел ее к себе. Секс сам по себе давно волновал Вику, и она не возражала.

Три шага у него были отрепетированы до автоматизма. Четвертый показал Юрия во всей красе. Первый блеск он проявил и дальше притворяться не считал нужным. Вика быстро остудила пыл нового поклонника, резко прекратив их едва начавшиеся отношения. Юрий опешил: он не ожидал подобной реакции. А Вика по такому незначительному поводу, как потеря девственности, расстраиваться не стала и пошла себе дальше, прямиком к своей цели. Пришлось быстро сменить тактику и использовать этот проигрыш себе во благо. Юрий не подошел, зато помог подстегнуть Вадима.

Их быстротечный роман случился в дни, когда охранник уезжал к матери, а вернувшись, он не мог не заметить, что между Викой и Юрием что-то происходит.

– Чего он тебе звонит? – спросил он, услышав их короткий разговор по мобильному телефону.

– Да ну его… – отмахнулась она. – Прицепился.

– Давай я с ним разберусь.

Она поняла, что на этом можно сыграть.

– Он меня замуж зовет, – бросила она небрежно.

– Замуж?

– Ну да, замуж. Мы уже договорились и заявление подать…

– Когда?

– Ну, раньше… Мы с тобой еще не встречались, – соврала она.

Менеджеры вроде Юрия не общаются с охраной, это ниже их достоинства, так что вряд ли он узнает.

– Я ничего не замечал.

– Мы скрывали. У него бывшая жена… Ну, сам понимаешь.

– А чего расстались?

Она удивленно вскинула на него глаза.

– Я стала с тобой встречаться.

– Из-за меня, получается? – недоверчиво усмехнулся Вадим.

– Ну да, – притворно вздохнула она. – Хотя теперь это сильно осложнит мне жизнь.

– В каком плане?

– Понимаешь, нас расселяют. В смысле, весь наш дом. У меня же комната в коммуналке с сестрой. Мы с Юрой хотели быстренько пожениться. И нам дали бы отдельную квартиру. Сестре тоже. А так…

– Так, может, не стоит рвать с ним?

– Хорошенькое дело! – оскорбленно воскликнула Вика. – А я-то считала, что нравлюсь тебе!

– Ты мне нравишься. Но я не хочу… мешать твоим планам.

– Это мое решение. Конечно, такой шанс грех не использовать, но я предпочитаю дружеские отношения с приятным мне человеком браку с неприятным.

– Но есть же, наверное, другой выход.

– Какой?

– Фиктивный брак. Договорись с кем-нибудь.

– С кем?

– Кому нужна, скажем, прописка.

– Ага, чтобы он потом на одной площади со мной жил? Или права качал?

– Найди нормального, порядочного парня.

– Ну ты даешь!

Вика играла вдохновенно. Она даже посмотрела на Вадима с негодованием, а потом сыграла удивление, заинтересованность и размышления.

– А ты бы согласился? – словно только что придумав это, спросила она.

– Я?

– Ах да, тебе не нужна прописка.

– Нет, прописка мне как раз нужна…

Чем закончился этот разговор – уже известно. И самое удивительное, что постепенно Вадим стал нравиться Вике все больше. Произошло это после того злосчастного вечера, когда Катя на него наорала. Вадим вроде бы и не обиделся на ее сестру, даже шутил по этому поводу. Но его отношение к Вике вскоре превратилось в спокойное дружеское, что теперь не устраивало девушку, хотя раньше она именно этого и хотела. Правда, от похода в загс он не отказывался. И то дело. Если так, цель будет достигнута. Но при этом появилась обида. Неужели она сама по себе не может нравиться, без прописки? И Вика стала думать о Вадиме гораздо чаще, чем прежде. Ей снова хотелось с ним встречаться, как было в начале их отношений – каждый день. На работе это еще удавалось. Но после – увы! Он уже не ждал ее около офиса по вечерам. А если Вика говорила, что ей нужна помощь или не с кем сходить в кино, присылал Жорика. В последние дни она чаще виделась с его братом, чем с ним. Хотя при встречах Вадим вел себя почти так же, как раньше. Почти… Она что, отпугнула его этим браком? Но не отказываться же из-за этого от квартиры! «А! Пусть! – решила Вика. – Вот распишутся, там видно будет». Мало ли в литературе примеров, когда муж влюблялся в собственную жену. Так даже интереснее. А если он пока к ней охладел, то и она не станет навязываться. Будет демонстрировать ровное, дружеское отношение. Вариант беспроигрышный. Дружба всегда в цене.


После того дня Катя не виделась с Вадимом. И у Вики ничего не спрашивала. А вот новый знакомый, биолог Егор, всерьез начал за ней ухаживать. Соседи случившееся заметили, но каждый отнесся к этому по-своему: Руфина – с тайной завистью, Таисия – одобрительно, Илья Иванович – с негодованием, словно Катя его обманывала, прикидываясь затворницей. Так что за ответом на свое предложение он к ней уже не обращался.

Егор оказался не таким уж ученым сухарем, как ей подумалось вначале. Правда, основной темой его бесед оставалось самочувствие белых мышек, но теперь Катя знала, что именно исследует Егор и на каком этапе находятся его изыскания. Биолог – героическая профессия! Надо же, весь день сидит в лаборатории, да и после работы не забывает о своих подопечных.

У ее нового поклонника было много положительных качеств. Он оказался не только умным, целеустремленным и увлеченным, но и обладал покладистым нравом и мягким характером. Во всяком случае, по отношению к Кате он проявлял себя только с положительной стороны. Если ей хотелось прогуляться, он всегда был «за», если в кино – послушно брал билеты, если в кафе – никогда не разрешал ей платить за себя, как и в первый раз. Поэтому Катя всегда выбирала недорогие заведения быстрого питания или кофейни. Егору было тридцать два года, и его ухаживания носили вполне определенный характер.

Вика отнеслась к внезапно появившемуся кавалеру сестры благосклонно, несмотря на то что у него не было главного достоинства идеального жениха: он не был богат. Но богатые мужчины, по ее мнению, всегда женятся на таких же богатых невестах или на фотомоделях.

– Нормальный мужчина, – сказала она. – Ничего особенного, конечно, но муж из него получится вполне положительный.

– Тебе он правда понравился? – недоверчиво спросила Катя.

– Лишь бы тебе нравился.

Кате Егор нравился, но совсем не так, как…

Дни шли за днями, прошлое отступало все дальше, и Катя уже перестала тушеваться, когда вспоминала происшествие в парке. Вика вела себя как прежде, по вечерам ее чаще всего не было дома. Значит, с Вадимом у них все хорошо, полагала Катя. Благодаря Егору она тоже не скучала, но никаких конкретных планов на будущее не строила.

Как-то вечером, когда Вика ушла в кино, в дверь позвонили дважды. Катя решила, что это Егор, он иногда приходил без предупреждения. Но за дверью стоял Вадим.

– Привет.

– Здрасте… – Катя отступила вглубь коридора. – А где Вика?

Он пожал плечами и шагнул через порог.

– В кино, должно быть.

– Я думала, она с тобой.

– С Жориком. Я только что освободился. Не торчать же под кинотеатром… Думаю, пойду к будущей родственнице, подожду у нее. Чаем-то напоишь? Что-то я продрог.

– Конечно. Проходи.

Он невозмутимо направился в их комнату. Катя – в кухню, поставить чайник.

Сначала, пока она наливала чай и доставала сушки и печенье, они говорили о всяких пустяках вроде работы и погоды. Но когда сели за стол лицом к лицу, Кате снова стало не по себе. Что-то было во взгляде черных глаз Вадима настораживающее, словно он прицеливался, а она была дичью. Катя смутилась, ей стало неуютно, и она прямо сказала:

– Не смотри на меня так.

– Почему?

– Потому что мне неприятно.

– Внимание может быть неприятно?

– Наверное…

– Ладно. – Вадим отвел глаза в сторону и отхлебнул чаю. – Хорошая картина, – указал он на портрет старика.

– От бабушки осталась.

– Она может быть ценной.

– Думаешь?