– Ну да. Некоторые старинные картины стоят бешеных денег.

Катя пожала плечами. Пока Вадим не смотрел на нее, разговаривать с ним было легче.

– Как твой диплом?

– Через неделю защита.

– Так что же ты время теряешь? Тебе надо заниматься и заниматься. Помню, когда у меня была защита…

– С дипломом все нормально. У тебя, Вика сказала, жених появился?

Катя опешила от столь стремительной смены темы и чуть не поперхнулась чаем.

– М-м-м… нет. То есть да…

– Ну и как он?

– Что именно тебя интересует?

– Все.

– Бестактный интерес к чужой личной жизни?

– Он кто?

– Биолог.

– Умный?

– Очень. Ставит опыты на белых мышах.

– Ясно.

– Что тебе ясно?

– Что ты последовала моему совету и тоже решила быстренько выйти замуж.

– Много на себя берешь! – сердито бросила Катя, в душе которой начало закипать раздражение.

– А где же сегодня твой любитель белых мышей?

– На научной конференции.

– Здорово звучит. Так ты у нас будешь профессорская жена?

Катя вскинула на него глаза:

– А вот это тебя точно не касается.

– Думаешь?

– Уверена, – отрезала она.

– А обо мне ты думала?

– Вот еще!

– Ой, только не ври, что после нашего поцелуя ты обо мне не вспоминала.

– Что значит «нашего поцелуя»? – прошипела Катя, оглядываясь на дверь. Не хватало только, чтобы Вика вошла и услышала! – Не было никакого «нашего» поцелуя! Ты… ты… ты хотел унизить меня, – нашлась она. – Не скрою, тебе это почти удалось.

– Что удалось?

– Ты хотел отомстить мне. За то, что я оскорбила тебя при первой встрече…

– Что за чушь? И вовсе ты меня не оскорбила.

– Да? А чего же ты обозвал меня уродиной и старой девой?

– Когда это? Что ты придумываешь?

Катя замолчала, отодвинулась от стола и взяла в руки вязание. Рукоделие всегда помогало ей успокоиться, а сейчас ей просто необходимо было унять внутреннюю дрожь.

Вадим молча смотрел на пробор в ее волосах. Катя еще ниже опустила голову. Вязание позволяло ей не смотреть ему в глаза и, разговаривая, прятать лицо.

– А кто говорил, что я сестре завидую и что ты берешься найти мне жениха, словно я сама не способна? – все же, не выдержав, укорила она Вадима.

– А ты способна? – тут же начал подтрунивать он.

– Вполне.

– Жениха?

– Жениха.

– Егора? С белыми мышами?

– Ну и что? Охранник – профессия куда важнее?

– Один – один, – улыбнулся Вадим.

– Мы что, в пинг-понг играем?

– Ага. Словесный. Должен сказать, занимательная игра. Идем дальше. Чего ты от меня сбежала? Я же, по твоему утверждению, сделал это с целью тебя унизить. Правильнее было бы врезать мне по роже, а не убегать с рыданиями.

– Я не плакала!

– Плакала.

– Нет!

– Врешь.

– Сам врешь!

– А ты не можешь себе представить самое простое? Что я поцеловал тебя, потому что… хотел тебя поцеловать.

Катя не ответила, но ладони у нее вмиг вспотели, и вязание чуть не выскользнуло из непослушных рук.

– Я даже не… не допускаю такой мысли, – наконец сказала она. – Ты жених моей сестры.

– Это можно изменить, – осторожно предложил он.

Катя молчала. Один этот разговор уже был предательством. Вике он нравится. Очень нравится. Она знает. И после того, что было между сестрой и Вадимом, она не может, не смеет…

– Ну и как твой Егор? – как ни в чем не бывало продолжал Вадим. – Хоть ничего мужик?

– Очень порядочный человек.

– Ясно. Если женщина на вопрос о мужчине так его характеризует, значит, он ей безразличен.

– Ничего это не значит, – пожала плечами Катя. – Просто это правда. И он… мне нравится.

– Но не так, как твой бывший.

– Какой бывший?

– Тот, который был женат.

– Вика проболталась? – поджала она губы. – Вам что, поговорить больше не о чем?

– Не злись, Кать, – примирительно улыбнулся Вадим. – Ведь мы почти родственники. Ты его очень любила?

Она с возмущением посмотрела на него, но что-то в его лице располагало к откровенности, и она, удивляясь себе, ответила:

– Просто он был единственным человеком, который… с которым я… встречалась.

Сказав это, Катя поняла, что фраза прозвучала двусмысленно, и снова смутилась. Она провязывала петли и подбирала слова, чтобы перейти на другую, менее болезненную тему, но, как назло, ничего не могла придумать. К счастью, в коридоре послышались шаги и голоса. Это были Вика и Жорик. Вадим повернулся к двери, а Катя опустила вязание.

– Привет! – обрадованно воскликнула Вика, увидев Вадима. – Вот молодец, что зашел!

Она потянулась к нему, подставляя губы. Вадим поколебался, но поцеловал ее. В щеку.

– Как кино?

– Потрясающий фильм! Правда, Жорик? Спецэффекты – супер! Так натурально снято! Как вживую. Я за Жорку все время хваталась. Классный фильм! Держит в напряжении. Люблю такие! Сходи обязательно, Кать. Кстати, а у нас есть что-нибудь поесть? Я такая голодная!

– Есть картофельное пюре в холодильнике и сосиски.

– Класс! Будем ужинать! Сиди, сиди, – замахала она на сестру руками, видя, что та намеревается встать. – Мы сами справимся, правда, Жорик? А вы сидите, разговаривайте. Я рада, что вы больше не ссоритесь.

И, сопровождаемая верным Жориком, она отправилась в кухню.

– Как у вас с Викой? – нашлась Катя с вопросом.

– А то ты не знаешь!

– В последнее время она не слишком со мной откровенна.

– Сама виновата, раз сестра тебе не доверяет.

Катя проглотила выпад.

– Неважно, – легко согласилась она. – Лишь бы у вас все было хорошо.

– У нас все отлично.

Кате показалось, что ответ прозвучал насмешливо. Она продолжала вязать, не поднимая головы. Вадим молчал, но она чувствовала на себе его взгляд.

Вернулись Вика и Жорик. Они принесли картошку, сосиски, яичницу. Катя достала баночку маринованных огурцов. Все уселись за стол.

– Есть хочу ужасно! – воскликнула Вика. – Жалко, мы вина не купили.

– Хочешь, я сбегаю? – предложил Жора.

– Не надо. Все остынет. Давайте лучше ужинать. Катя, садись. Вадим, накладывай себе.

Звонок прозвучал дважды.

– О, снова к нам. Нет в этом доме покоя! Катя, открывай. Это наверняка твой Егор, больше некому. Жорик, подай, пожалуйста, из буфета еще одну тарелку.

За Катей действительно вошел Егор. В руках у него была бутылка вина. Катя держала букет цветов.

– Здравствуйте, – приветливо наклонил голову вошедший. Он сегодня выглядел очень импозантно: серый костюм с галстуком, белая рубашка.

– Здравствуйте, Егор, – ответила Вика. – Вы как раз к ужину. Присаживайтесь. О, вино! Отлично! Мы только что сокрушались, что забыли купить. Вадим, в буфете в верхнем ящике – штопор. Открой, пожалуйста.

«Хорошо, что Вика такая расторопная, – думала Катя, наливая в кухне воду в вазу. – Сразу всех построила. Чего это Егор пришел с цветами? Уж не свататься ли?» Она подрезала стебли, поставила цветы в вазу и вернулась в комнату. Все сидели за столом и ждали ее. Вино было налито в высокие фужеры, еда разложена по тарелкам.

– Ну, давайте за знакомство, – предложила Вика.

Все выпили и приступили к ужину. Егор, похоже, немного нервничал. Зато Вадим держался невозмутимо и вел себя так, словно был у себя дома. Вике его поведение нравилось. А Катя сначала не обратила на это внимания.

– Вы, Егор, ученый? – начал разговор Вадим.

– Ну, в общем, да. Я занимаюсь наукой.

– И как нынче платят людям науки? Вик, передай, пожалуйста, кетчуп.

– Да так, знаете ли. Не очень…

– Вы так всегда на работу ходите?

– Нет, что вы! Это я, так сказать, по поводу.

– В чем же повод?

Вика заинтересованно уставилась на Егора. Тот еще больше смутился:

– В общем-то, повод есть…

Вадим вопросительно приподнял брови и начал подливать вино в бокалы.

– Я очень рад, что застал всех вас, – продолжал Егор. – Вас, Вика. И вас, Вадим. И вас, Жора. Что познакомился с вами. Поскольку все вы близкие Кате люди. Стало быть…

Он замолчал. Катя положила вилку, понимая, что последует дальше.

– В общем, я хочу у вас, как ее родных и близких… попросить Катиной руки…

Вика заулыбалась, Катя опустила глаза, а Вадим изобразил подобие заинтересованности:

– Вы решили жениться?

– Ну да. Если Катя… Если только Катя согласна.

Бывают ситуации, в которых лучше всего ничего не говорить и никак не реагировать. Это Катя уже усвоила. И в эту минуту она вела себя именно так. Словно она была послушной дочерью и сидела под грозным оком бдительных родителей. Вику ситуация забавляла. Она подмигивала Жорику, с которым была на короткой ноге, и с улыбкой поглядывала на смущенную сестру.

– У вас, простите, квартира имеется? – для начала невинно поинтересовался Вадим, словно это лично у него просили Катиной руки.

– Да. То есть не совсем. В смысле, у меня есть квартира, но со мной проживают мама и сестра…

– Большая?

– Сестра?

– Нет, квартира. Квартира большая?

– Две комнаты.

– Отдельные?

– Вообще-то, нет. Смежные. Мама с Верой спят в спальне, а я на диване в гостиной.

– Значит, ваша жена тоже будет спать в проходной комнате?

Егор заерзал, не нашел, что ответить, покраснел и смутился. Чувство юмора было ему несвойственно, но постепенно до него дошел абсурд происходящего. Вадим был в таком же положении. Он был только будущим мужем, женихом, но никак не старшим братом Кати.

– Простите, я не совсем понимаю… – начал он, но Вадим не дал ему договорить.

– Подождите! Егор, вы сами только что попросили у нас с Викой руки ее сестры. Вы правы, мы самые близкие Кате люди. Ну, кроме ее матери, которой в данный момент здесь нет. Поэтому мы, как ближайшие родственники, не можем не озадачиться судьбой нашей сестры.

Вика с трудом подавила улыбку. Ей нравилось и смущение Егора, и уверенность Вадима, а кроме того, ей хотелось посмотреть, как будет чувствовать себя Катя на ее месте. Ведь совсем недавно Вика сама была в подобном положении. Егор немного сник:

– Да. Я понимаю.

– Тогда поймите нас правильно. Нам хотелось бы знать, где, как и каким образом вы планируете устроить свою семью. Вы же человек серьезный! Не может быть, чтобы вы об этом еще не задумывались.

– Да, конечно…

– Так как же вы думаете проживать вчетвером в двух смежных комнатах?

– Наверное, мама с Верой перейдут в гостиную…

– Вы с ними об этом говорили?

– Нет еще, но…

– Ясно. Вы сначала решили сделать предложение, получить ответ, а потом уже заниматься бытовыми вопросами.

– Ну, в общем-то, да, – согласился Егор.

– Это не дело, – очень серьезно заявил Вадим, хотя в глазах его прыгали чертики. – Я думаю… – менторским тоном произнес он, оглядев присутствующих так, словно был директором школы, а все остальные – учителями на педсовете. Вернее, все, кроме Егора, который выступал в роли нашкодившего ученика-двоечника. – Я думаю, в настоящий момент не может быть и речи о немедленном ответе. Вам, Егор, следует сначала поставить в известность своих близких. Решить, так сказать, жилищный вопрос, а потом уже выносить свое предложение на обсуждение. Все согласны?

Вика прыснула в кулак, Жорик старался не рассмеяться, а Катя по-прежнему молчала. Именно ее поведение поставило Егора в тупик.

– Давайте выпьем, – предложил Вадим.

Все, кроме Егора, подняли бокалы. Егор встал. Лицо его покраснело, а на лбу выступила испарина. Ни на кого не глядя, он повернулся к Кате:

– Извините, мне пора. Катя, подумайте над моим предложением. До свидания…

Вадим поднялся и проводил гостя до двери. Когда он вернулся, в комнате царило веселье. Вика и Жорик хохотали. Даже Катя, хотя и с укоризненным видом, но улыбалась.

– Ой, не могу! – заливалась смехом Вика. – Ну и жених!

– Обидели хорошего человека, – покачала головой Катя, – и смешно им.

– Что ж ты не защитила? Такой мужчина! В костюме, с галстуком, при бутылке и цветах. А ты глазки в пол – и молчок.

– А что бы я ему сказала?

– Но Вадим-то, Вадим… – Вика не могла остановиться. – Прямо заправский сват!

– А что, правильно, – подал голос обычно молчаливый Жорик. – Приходит делать предложение, а жить негде.

– Да, – поджала губы Катя. – А вам, ребята, очень важно, где я буду спать с мужем?

– Не обижайся, Кать, – встала Вика на защиту братьев. – Вадим прав. Тоже мне жених!

– А твой Вадим не в таком же положении? А вы где будете спать? В одной комнате с Жориком?

– Мы разберемся, – ответил Вадим.

– Вот и мы бы разобрались. Чего ты полез?

– Он у нас просил твоей руки!

– У кого это у вас? У тебя, что ли? Это так, для приличия говорилось!

– А я человек конкретный. Мне как сказали, так я и понял.