Вика снова рассмеялась и сжала руку сестры.

– Ты смотри, как все здорово получается! Мы почти одновременно вышли замуж, получили квартиры, а теперь еще и родим в одно время.

– Я пока не знаю…

– И думать забудь. Конечно, рожай! Представляешь, мы обе гуляем с колясками…

– Я еще не решила…

– Ты что? Первый аборт – и у тебя может никогда не быть детей.

– У меня уже был первый.

– Что? – поразилась Вика.

– Три года назад…

– Ну ты и тихушница! А скрывала!

– Не хотела тебе плохой пример подавать.

– Это от Руслана? Так вот чего ты ему тогда истерику устроила, – протянула Вика. – Ну, с ним все ясно. Он не мог на тебе жениться. Но Егор – твой муж.

– Ему никто не нужен. И денег у нас лишних нет.

– Квартиру сдадите.

– Там сначала нужно ремонт делать. А на что? Егор этим заниматься не будет. Значит, все на мне. Вот мне и решать, рожать или повременить.

– А может, ты у него спросишь? Что за манера решать все за других?

– У меня манера? – ощетинилась Катя.

– Ой, не заводись! – отмахнулась Вика и подозвала официанта. – У вас есть мороженое? – И повернулась к Кате: – Будешь? Две порции. – Она помолчала, глядя в расстроенное лицо старшей сестры, и примирительно похлопала ее по руке. – Не дури, Катя. Он твой муж. И наверняка будет рад ребенку, даже если сейчас это известие застанет его врасплох. Ведь тебя никто замуж не гнал. Сама его выбрала. Могла бы выбрать Вадима…

– Ага! Чтобы ты меня совсем со свету сжила?

Вика засмеялась:

– Я такая. Ревнивая. Но сейчас, знаешь… – Она придвинулась ближе и сказала, пристально глядя Кате в глаза: – Я своего простачка Жорика на такого супермена, как его брат, в жизни не поменяю.

– Твой Жорик – отличный парень!

– Знаю. Но внешнего лоска Вадима у него нет. И слава богу! На фиг мне муж, который в любой момент может свалить налево. Нет, мне мачо для семейной жизни ни к чему. Это пока я была сама по себе, хотелось чего-то такого, страстей, как на вулкане. А сейчас – нет. Здоровье дороже. Так что если ты из-за Вадима…

– Ты что? – запротестовала Катя.

– Тогда какого рожна тебе надо? – грубо спросила Вика. – Егор – мужик положительный. Не пьет, не курит. Деньги приносит?

– Всю зарплату отдает.

– Так что тебя не устраивает? А что зарабатывает мало, так это ты и раньше знала. Сама найди работу получше. Я, например, пока зарабатываю больше Жорика. Но это пока. Он у меня перспективный. Я собираюсь в декрет года на два как минимум. Женщина должна побуждать мужа зарабатывать деньги. Надо капать им на мозги потихонечку, каждый день: мебель надо, шубу надо, машину надо… Вот тогда у мужа не будет времени пить и налево бегать. Задачи будут, которые нужно решать каждый день!

– И когда ты успела стать такой мудрой женой?

– Язви, сколько хочешь, но я права. Тебе вон ремонт в квартире делать надо да квартирантов туда пустить. Вот вам и доход. Будет на что в декрете сидеть.

– Ты не представляешь, какой у нас сарай! Не знаю, где там детскую кроватку приткнуть. Хлама – по уши. И ничего не дает выбросить.

– Мы с Жорой придем к вам в гости, – заявила Вика. – Посмотрим, в каких ты условиях рожать собралась. И всыплем твоему мужу по самое «не могу». Не дрейфь, сестричка! Прорвемся!


После их разговора Кате стало легче. Все-таки она не одна, а Вика, какой бы резкой и нетерпимой она ни была, – ее сестра. И они, что не говори, похожи – одна кровь. Даже влюбились в одного и того же мужчину, и ни одна его не выбрала. Хотя каждой из них он предлагал это в той или иной степени.

Слова сестры убедили ее. Ну и что, что она не любит Егора? Не нужно на этом акцентировать внимание. Вика тоже вышла вроде без любви, а теперь довольна. И у них все наладится. Вика права, это раньше она могла дурить, пока одна была: люблю – не люблю, хочу – не хочу… А ребенку нужен отец.

Объясняться с Егором не пришлось. Когда она доехала домой после работы, он уже все знал: Вика позвонила.

– Я рад, – говорил он, словно оправдываясь. – Я правда рад…

«Вика уже начала воспитывать его», – поняла Катя.

– Вика сказала, что они хотят прийти к нам в гости в субботу.

– Я знаю. Ты будешь дома?

– Конечно! – с наигранным энтузиазмом воскликнул Егор. – Я тебе помогу. Не можешь же ты в своем положении таскать сумки с продуктами.

Да, вмешательство родных имеет иногда и положительные стороны. Вика и Жорик пришли на ужин. Жорик повзрослел, похудел, отпустил тоненькие черные усики для солидности. Отношения у них были прежние: Вика вертела им, как хотела, а он только счастливо улыбался. Вика упорно вела свою линию – ужасалась состоянием квартиры и убеждала Егора, что будущему ребенку и его матери очень вредно жить в таких условиях. По ее утверждению, книжная пыль – самая вредная, а библиотекари и работники архивов все сплошь умирают от туберкулеза. Вика несла абсолютную чушь, но настолько уверенно, что даже такой умный человек, как Егор, поддался ей и с виноватым видом поглядывал на Катю.

– Но мне все это нужно для работы, – оправдывался он.

– Ну и неси на работу, – отвечала Вика. – Пусть тебе там шкаф под это дело выделят, что ли. Или кладовку. Работа – она на работе. А дом – для жизни. А как здесь жить? Да еще с ребенком! Где здесь можно поставить кроватку, пеленальный столик?

Она возмущенно оглядывала комнату, в которой они сидели.

– Кроватку мы поставим в спальне, – неуверенно предложил Егор. – А пеленать можно и на этом столе.

– Ты что? – напустилась на него Вика. – Пеленать ребенка нужно рядом с кроваткой и обязательно на специальном столе. И зарядку на нем делать, и массаж. Но не возле телевизора. Ты что, собираешься с первых дней облучать собственного ребенка?

Кате показалось, что в глазах Егора мелькнула паника. Он не ожидал, что появление потомства связано с такими бытовыми неудобствами. У него закончились аргументы, и весь оставшийся вечер он помалкивал.

– Ничего, ничего, – шепнула сестре Вика перед уходом. – Пусть думает. Привыкает. Пусть он тебе создает условия, а не ты ему. – И уже громче добавила: – Береги себя, сестра. Егор! Береги Катю.

Через день Егор сдался.

– Знаешь, – сказал он, – ты у двери складывай, что надо унести. Мне на работе место под литературу выделили.

Но в отношении новой квартиры Егор по-прежнему вел себя так, словно ее вообще не было. На предложение Кати съездить посмотреть, что там нужно сделать в первую очередь, он не реагировал или ссылался на занятость.

– Пойми, пока там нет ремонта, мы не сможем ее сдавать.

– Катюша, – сдержанно отвечал он, – но это ведь твоя квартира. Ты же знаешь, я вообще был против развода.

– При чем здесь это? Когда я уйду в декрет, на что мы жить будем?

– Я же тебе всю зарплату отдаю.

– Но ее даже на питание не хватает. За квартиру я плачу из своих. А бытовая химия, мелочи для дома? Я уже не говорю про одежду! У тебя даже костюма приличного нет.

– Как нет? А серый?

– У него уже локти блестят.

– Ну и что? Меня устраивает.

– Мне зимние сапоги нужны.

– Купи.

– На что? Мы все тратим.

– Значит, ты неэкономная хозяйка.

– Да как тут сэкономишь, когда цены такие! И платить теперь нужно за две квартиры.

– Вот видишь? Зачем была нужна эта квартира? От нее одни убытки. Продай ее – вот тебе и деньги.

– А если Вера завтра вернется?

– Чего вдруг она вернется? А насчет расходов, то тут нужно вести строгий учет. Ты живешь не по средствам. Мы с мамой мясо ели два раза в неделю – и ничего. Умеренность полезна для здоровья.

– А я ела, что хотела. А теперь беременной должна поститься?

– Я этого не сказал. Но без дорогой колбасы и вырезки можно обойтись. Покупай куриные потроха или суповые наборы. Нужно готовить первое, а не тратиться на колбасу.

– Я готовлю. Но я еще и работаю! – вскипела Катя.

– Можешь не работать, – ответил Егор. – Я же зарабатываю.

– А жить на что будем? На твою зарплату?

– Но мы же с мамой и Верой жили…

– Так и Вера ведь работала, а мама пенсию какую-никакую получала. Кроме того, она находилась весь день дома, могла готовить.

– Ты все время ищешь себе оправдания, – наставительно, но терпеливо сказал Егор. – Вместо того чтобы прислушаться к советам и пересмотреть манеру ведения домашнего хозяйства, ты упорствуешь и стоишь на своем.

После таких перебранок Кате хотелось уйти куда глаза глядят и никогда больше его не видеть. Но куда было идти? В пустую квартиру с бетонными полами и голыми стенами? Жорик, когда забирал мебель, по распоряжению Вики отвез туда ее кровать, бабушкин комод и швейную машинку.

– Пусть пока там стоит. Кровать-то новая, машинка тебе пригодится. А комод мне жалко стало оставлять. Он симпатичный, хоть и громоздкий, – сказала Вика. – Антиквариат!

Куда было уходить?


Катя иногда наведывалась в свою квартиру. Сидела в комнате у окна на тумбе швейной машины и смотрела на озеро и синеющую вдалеке полоску реки, зеленые склоны. Это было ее место. Ее дом. Она чувствовала себя здесь гораздо спокойнее и увереннее, чем у Егора. Вытирала пыль на подоконниках, подметала пол. Ради этого пришлось купить некоторые мелочи: веник, совок, несколько чашек. Брать у Егора ничего не хотелось. Как-то она заглянула в старую квартиру. Там уже никого не было. В их комнате оказалось еще много вещей. Вика оставила бо́льшую часть кухонной посуды: они с Жориком купили новую. На окне висел тюль, на стенах картины: портрет старика и натюрморт с фруктами.

– Вика, ты чего картины не забрала? А если бы украли? Я взяла их пока к себе, – позвонила Катя сестре.

– Себе и оставь.

– А может, они дорогие?

– Это вряд ли. Хорошие картины в таких рамах…

– Ну, натюрморт, возможно, и ерунда. А портрет старика?

– Сомневаюсь.

– Тогда я повешу их у себя. Все-таки память…

– Как хочешь. Я на них не претендую.

– А если окажется, что они дорого стоят?

– Продай. Хоть на ремонт хватит. Все-таки ты в худшем положении, чем я.

– Чего это? Ты же сама говорила: у нас все одинаково – квартиры, дети, мужья.

– По внешним признакам только. У меня двухкомнатная – своя. А у тебя – его. Про детей пока говорить рано. А что до мужей… Конечно, Егор не Жора.

– Понятное дело. Он – Егор.

– Ты же понимаешь, о чем я.

– А кто меня уговаривал? Муж, мол, отец ребенка…

– А что не так? И муж, и отец. Но, если честно, я бы с таким Егором… Где ты вообще его надыбала?

– С Вадимом поскандалила в парке, бежала домой и на Егора налетела.

– И тут Вадим! Прямо судьбовершитель какой-то. Тебя толкнул в объятия Егора, меня – Жорика. Ну, я допустим, не в обиде. А вот ты…

– И я. Егор – положительный человек. Сама говорила: не пьет, не курит.

– Говорила, но…

– Не переживай. У меня все хорошо.

Картины и прочее она перевозила частями. Много ведь не поднимешь, а помочь некому. Егор устраняется. Не Вадиму же звонить. Он больше не тревожил ее. Значит, смирился и с ее выбором, и с женитьбой брата. Все правильно. У нее своя жизнь, у него своя.

Она залезла на тумбу-машинку и вбила четыре гвоздя: на два – картины повесила, на другие два – старый карниз приспособила. Тюль выстирала. Ничего, что недорогой, зато веселенький – с голубыми цветочками. С каждым приездом квартира становилась все роднее. В кухне прямо к оштукатуренной стене Катя прибила полки, которые забрала из общей кухни. Полки принадлежали Таисии. Она их не взяла – значит, не нужны. На полку поставила посуду. Кастрюли сгрузила в углу.

Долго находиться в квартире было невозможно. Не было ни лампочек, ни унитаза, ни воды. Катя, зайдя за квитанциями в ЖЭК, поинтересовалась, есть ли в доме электрик.

– Конечно есть. И электрик, и сантехник. А как же!

Она начала с электрика. Он справился довольно быстро, и вскоре в квартире были лампочки и розетки с выключателями. Стоило это не так уж дорого. Окрыленная первым успехом, со следующей получки Катя купила унитаз. Она экономила на питании, в конце концов, Егор сам на этом настаивал. Вела учет до копейки. Ели супчики и кашки. Мясо – два раза в неделю. Суповые наборы и куриные потроха. Сам хотел, пусть радуется. Мыло, шампунь, порошок – все самое дешевое. Зато в квартире установила раковину со смесителем. Пока только в ванной. Но это уже был прогресс. В такой квартире можно жить. У них в деревне и этого нет. Вода – из колодца, туалет – во дворе, мыться – в корыте. Ничего, выжили. Мама двух детей так подняла. Она что, одного не поднимет? Странно, но пока даже в мыслях Катя не могла себе представить, каким отцом будет Егор.

Как-то Егор пришел домой не один. С ним пожаловал худой высокий мужчина в очках и почти лысый.

– Это Костя, мой коллега, – представил Егор. – У него к тебе дело.

– Ужинать будете?

– Конечно.