Вадим взял у нее ключ, сказал, что хочет прийти на неделе, поделать кое-что: подключить плиту, вызвать сантехника. С Кати он взял обещание, что она до следующих выходных немного отдохнет, придет в себя и не будет каждый вечер мотаться на окраину. Катя нехотя согласилась. Хотя ей было жалко времени. Она чувствовала, как ребенок внутри растет и начинает шевелиться.

Погода совершенно испортилась. Стало ужасно холодно. Снега еще не было, а морозы уже начались. Катя бегала в осенних ботинках, потому что на зимние сапоги у нее не было денег. Она стала быстро уставать. Вечером с работы придет, что-то быстро приготовит, чаю выпьет и засыпает. Вера после ссоры ее игнорировала. Катя была даже рада этому. Егор, видимо, подчинялся Вере, а Катю пытался приласкать по ночам. Она его возмущенно одергивала: не хватало только этого в проходной комнате! Возможно, это и стало толчком для дальнейшего развития их семейных отношений.

– Катюша, – как-то вечером начал Егор в присутствии сестры, – я подумал хорошенько и понял, что был не прав.

Катя удивленно повернулась к нему.

– Тебе трудно одной решать проблемы с новой квартирой. А я устранился. Это неправильно. Мы же семья…

Катя насторожилась: что они еще придумали?

– Мы с Верой подумали и решили, как нужно поступить…

«При чем тут Вера?» – чуть не спросила она. Но, как всегда, смолчала.

– Погоди, Егор, – остановила его сестра, – лучше я. Катя, – с расстановкой, словно на лекции, произнесла золовка, – возможно, ты сердишься на меня за излишнюю резкость, но я хочу вам только добра. Я понимаю, что вы молодожены. А я вам мешаю. Вы даже спите в проходной комнате.

– Давай поменяемся, – спокойно предложила Катя.

– Это не решит проблему. – Вера говорила так, словно собиралась облагодетельствовать их. – В общем, вам нужно жить отдельно. Тем более, скоро появится ребенок. Я очень привязана к брату, но прежде всего я хочу, чтобы он был счастлив. В общем, я согласна на обмен.

– Что? – Катя вздрогнула от неожиданности.

– На родственный обмен. Я готова переехать в твою квартиру.

– Да? – насмешливо переспросила Катя. – И что, ты сама сделаешь там ремонт?

– Так там же почти все сделано, – уверенно заявила Вера. – Ты же вчера по телефону говорила, что и ванна, и плита, и обои…

Она подслушивала! Катя в изнеможении села, с трудом приходя в себя.

– Вы же с братом считаете себя интеллигентными людьми! А сами в кошельках шарите, чужие разговоры подслушиваете! Я тебе это говорила?

– Какая разница! Главное, что там уже можно жить… Мне ведь тоже брата жалко, что у него за семейная жизнь…

– Ясно, – усмехнулась Катя. – Не меня же тебе жалеть. А то, что все это куплено в долг и неизвестно, как и сколько я отдавать буду, тебе неважно?

– Это твои дела. Раз брала, значит, думала, чем отдавать. Я вам, между прочим, готовую квартиру оставляю.

– Это готовая квартира?

– А что? Жить можно.

– Жить и в курятнике можно, – язвительно, совсем как Вика, сказала Катя, – тепло и каждый день свежее яичко.

– Катя… – укоризненно взглянул на нее Егор.

Как всегда, от его кроткого упрека она смутилась. Егор не виноват, что он такой. Он не злой и не хитрый, как его сестрица, и главное – она носит его ребенка. Катя посмотрела на мужа долгим взглядом, и ей стало жаль его. Он тихий, добрый человек и хочет, чтобы все было мирно, а тут две бабы скандалят с утра до вечера. Но она привязана к нему крепкими узами и не станет лишать своего ребенка отца: сама наполовину сиротой выросла. Из Егора может получиться хороший отец, но только надо, чтобы его сестры не было рядом. Они могли бы со временем переехать, и неважно, что ему далеко до работы. Семья важнее. Но отдавать квартиру этой злой Варваре…

Вера, конечно, не промах. Подумала и поняла, что у нее есть возможность заполучить хорошую квартиру в новом доме и при этом выглядеть благородно в глазах брата! И она решила, что будет жить в ее светлой квартирке с видом на реку, а Катя станет выплачивать Вадиму долг и корячиться здесь! И ради этого она два месяца все вечера проводила в заботах и трудах, пока они с Егором телевизор смотрели! Вера еще смеет делать вид, что делает ей одолжение!

– Нет, Вера, – стараясь говорить спокойно, ответила она. – В моей квартире ты жить не будешь. Я сдам ее и стану выплачивать долги. Так что закончим этот разговор.

Вера возмущенно поджала губы и ушла в спальню, хлопнув дверью. Егор огорченно вздохнул:

– Мы хотели как лучше…

От его наивности Катя снова вспылила:

– Кому лучше? Вам, может, и лучше! Тебе Вера мешает с женой спать, Вере хочется своего жилья. Я все понимаю! А обо мне ты подумал? Ты мой муж! Отец моего ребенка! Ты обо мне думаешь? О нем думаешь? – указала она на свой живот. – У тебя своя голова на плечах есть? Вера тобой крутит, как хочет…

– Ты снова начинаешь скандал! – показалась из спальни Вера.

– Если ты так заботишься о брате, чего ж влезла в спальню, вынуждая молодоженов жить в проходной комнате? – уже не пытаясь сдержать негодования, развернулась к ней Катя.

– Я оставила вам большую комнату!

– Ах, так ты о нас позаботилась? А мне помнится, ты сказала: «Я займу свою комнату».

– Так и есть! Это моя комната! И квартира моя! А ты тут – никто!

Катя встала, с трудом сдерживая слезы:

– А знаешь, ты права. Я здесь никто. Я даже не жена твоему брату. Мы же развелись. Ты сказал ей?

– Как развелись?

– Да так, развелись. Уже давно. А иначе как бы я получила отдельное жилье? – Катя достала дорожную сумку и открыла шкаф. – Так что все правильно. Я вам никто. И вы мне никто. Значит, нечего мне здесь делать…

Они стояли и смотрели, как она складывает вещи. Егор растерялся, а Вера уже не сдерживала негодования.

– Она никогда тебя не любила! Использовала. Живет здесь, а сама ремонт торопится сделать. Что, подготовила себе запасной аэродром? – зло кричала она.

– Вера! – Егор впервые прикрикнул на сестру. – Вера, прекрати! Оставь нас, пожалуйста, нам надо поговорить.

Вера бросила на него недовольный взгляд, но вышла.

– Катя, – взял ее за руку Егор. – Давай поговорим спокойно. Сядь.

Она подчинилась. Но слезы уже бежали по щекам, оставляя на них влажные дорожки.

– Сейчас мы все раздражены, и у каждого своя правда. Но мы ведь женились по-настоящему, а развелись фиктивно. Я по-прежнему считаю тебя своей женой. У нас будет ребенок. И в первую очередь мы должны думать о нем, а не о себе. Правильно?

Катя молчала, про себя соглашаясь с его словами.

– Пожалуйста, не торопись с выводами, – уговаривал ее Егор. – Делаешь ремонт – делай. Будешь сдавать – сдавай. Ты действительно взяла деньги в долг?

Катя кивнула.

– Много?

– Много.

– Хорошо, я подумаю, где можно подзаработать, и мы потихоньку отдадим. А у кого ты заняла?

– У родственников мужа Вики, – шмыгнув носом, неопределенно ответила Катя.

Не хватало только впутывать сюда Вадима! Егор виновато заглянул жене в глаза и робко обнял ее.

– Не плачь, Катюша. Я не могу видеть твоих слез. Прости меня. Я один во всем виноват. Я такой непрактичный, когда дело касается всяких таких дел. Но я все понял и теперь буду стараться тебе помогать. Хорошо? А на Веру не сердись. Ну, она такая… В конце концов, мы можем купить себе ширму.

– Лучше диван оттащить к окну, а шкаф развернуть. – Катя немного успокоилась и уже была способна трезво мыслить.

– Тогда комната будут разделена на две половины.

– Правильно. Вам вечером смотреть телевизор – дневной свет не нужен. А у меня будет свой уголок…

– Хорошо. Я все сделаю.

Он пошел объясняться с сестрой, а Катя осталась сидеть, не в силах даже подняться, чтобы переложить одежду обратно в шкаф. Он прав, ребенок вынуждает их думать не только о себе. И Егор – неплохой человек. Вот сказал, что пойдет, подзаработает. Жорик тоже зарабатывает пока меньше Вики. Как там сказала сестра: мужей надо воспитывать? Катя вздохнула. Прежде всего, их надо любить. Если бы у нее были к мужу хотя бы такие теплые чувства, как к Вадиму… Нет, нехорошо так думать. Да и Вадим несвободен. А что помогает ей, так это только из дружеского участия. Ведь они теперь родственники. Если бы она не была в положении, можно было бы предположить, что у него на нее виды. А так это вообще немыслимо. Зачем ему чужой ребенок? Хотя у его Наташи тоже ребенок…

В субботу они переставили мебель. Это имело положительные последствия: убрали лишний раз грязь в труднодоступных местах, еще раз перебрали старые вещи и, как всегда, нашли, что выбросить, да и Егор успокоился. Вера не помогала им, но и не мешала. Рукой махнула: делайте, что хотите. Разложенный диван теперь был зажат между окном и шкафом. Катя перенесла на подоконник настольную лампу. Теперь она могла прилечь отдохнуть, когда хотела, и никому не мешала. И ей никто не мешал. На оставшейся площади мебель была сгруппирована вокруг телевизора. Кресла разместили напротив, перед ними – журнальный столик. Брат с Верой теперь тоже имели свой уголок для вечерних посиделок.


Время шло. Наступила зима. Катина талия раздалась. Брюки уже не застегивались, и она носила их на старых подтяжках Егора, а сверху надевала его свитер. В свою квартиру она приехала только раз и была приятно удивлена: там работал плиточник.

– Вы хозяйка? – спросил он. – Тогда смотрите работу. Туалет уже готов.

Выложенный светлой кафельной плиткой туалет показался Кате верхом красоты. Но что ее поразило больше всего – это двери! В ванной, в туалете и даже в комнате теперь были двери. Белые, легкие, с матовыми стеклами. Катя радовалась и огорчалась одновременно. Сколько же все это стоит?!

– Ты ведешь учет моих долгов? – позвонила она Вадиму.

– Каких долгов?

– Ну, чеки на покупку стройматериалов и то, что ты заплатил за работу. Я тебя прошу, передай все это мне. Я должна видеть все затраты. И знаешь, я отдам тебе на десять процентов больше. Думаю, это справедливо. Ты ведь тратил свое время…

– Кать, – остановил он ее, – ты не торопись. Мы же не чужие, разберемся. Ты как себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо.

– А с Верой как?

– Ничего. Уживаемся. Егор ищет приработок.

– Да? – Вадим помолчал, словно не верил тому, что ее муж действительно способен на такое. – Я думаю, к февралю квартира будет готова. Если хочешь, я найду тебе жильцов.

– Я… не против…

Вообще-то она еще не решила. Конечно, ей нужны деньги, однако пускать в свой дом чужих людей так не хотелось. Но разве у нее есть выбор? Вадим понял ее невысказанные сомнения.

– У нас на работе многие снимают. Я подыщу тебе хорошую девочку. Чистую, аккуратную. Такую, чтобы не было неприятно впустить ее в дом. Все же новое.

– Вот это хорошо бы! – обрадовалась Катя. – А деньги будешь забирать себе, пока я с тобой не расплачусь. Хорошо?

– Ну вот и решение проблемы! Как здоровье-то? Расскажи о себе.

– Что рассказывать? Работа, дом – вот и все. Ты как? Наташа не обижается, что ты пропадаешь у меня в квартире?

– Нет. Она все понимает.

– Рада за тебя. Еще раз спасибо. Я приеду в следующее воскресенье. Ты там будешь?

– Буду. Приезжай.

– Договорились.

Но к следующим выходным она заболела. Вызванный участковый из районной поликлиники сказал, что это грипп и что это очень плохо для будущего ребенка. Катя лежала с температурой одна. Вера и Егор были на работе. Она не хотела просить их. Вера боялась заразиться и даже не заглядывала за шкаф. Егора Катя уговорила спать пока в спальне на раскладушке.

Есть не хотелось совершенно. Она пила чай с малиной и спала. Ребенок внутри недовольно толкался. Катя чувствовала эти толчки даже сквозь сон. Вернее, не сон, а какую-то вялую дремоту, в которой теперь пребывала дни напролет. Только закроет глаза, и все мелькает перед глазами с такой невероятной быстротой, что начинает подташнивать. Снились какие-то непонятные сны: то грязный пол, то чисто вымытый, то картошка в комьях земли, то картошка вымытая, со светлой прозрачной шкуркой. Катя не знала, что означают эти видения, но они изматывали ее, словно кошмары. Да это и были кошмары – во всяком случае, так они на нее действовали. В первые дни болезни она поднималась редко и с трудом. Дойдет до кухни или до ванной – и назад. Только ляжет – и тут же проваливается в забытье. Глаза откроет – потолок вертится с трещиной поперек. Трещина… Проклятая трещина… Теперь все время ее будет преследовать, что ли? То на полу в бабушкиной комнате, то на потолке в квартире Егора. То между Викой и ней, то между ней и Верой, а может, между ней и Егором.

Тридцать первого января ее забрала скорая. Наконец-то Егор обратил внимание, что жена не спит, а находится в забытьи. Она была невероятно горячая, а градусник показал предельную температуру – сорок с половиной градусов. Вера вызвала врача, и Катю на носилках понесли по ступенькам в машину неотложки…