— У папы опять был криз, — сказала я и ни капли не соврала. Просто криз у него был месяц назад, но какая Марине разница? — А я узнала, только когда приехала. В общем, все так сложно, — отмахнулась я и натянуто улыбнулась, взяла ручку и начала ей черкать маленькие чернильные рисунки в углу тетрадного листа.

— А с мужем — все вот это…

— Мы действительно разводимся, — выдавила из себя улыбку, — Руслан почему-то вдруг решил, что если на весь мир объявит, что мы расстались в хороших отношениях, то это избавит меня от нападок общественности, — последние слова я проговорила громче, чем требовалось. Специально. Пусть я и прожила с Русланом всего чуть больше года, но кое-что успела от него перенять. Хочешь жить — умей вертеться. И сейчас я действительно обезопасила себя от ненужных мне нападок стервятников и стервятниц.

— Да… ты же на своей машине приехала, — вмешался в разговор одногруппник Макс, высокий худощавый парень, зарабатывающий на рекламе в ТикТок. — Твой миллиардер ее не отобрал? — ехидно ухмыльнулся он, я же сжала зубы, понимая, что именно Макс и может заметить правду. Какого бы придурка из себя он ни строил, но парень был достаточно умен. Он тоже крутился как мог.

— Он не миллиардер, — улыбнулась я. Мы всегда перебрасывались этим понятием, и Макс ответил мне уже привычное:

— Форбс думает иначе.

— Пусть так, — кивнула я и тут же добавила: — Не вижу причин, по которым Руслан должен был отбирать свои подарки, это недостойный поступок настоящего мужчины.

Зато вот развод за спиной очень достойный, ага.

Держись, Лия, держись. Завтра ты ему все выскажешь.

— А жить ты сейчас где будешь? Вернешься в общагу?

— Нет, — я опять мягко улыбнулась, словно меня это нисколько не трогало, — пока нас со Снежкой никуда не выселят, мы и с места не двинемся, — округлила я глаза и рассмеялась. — Расслабьтесь уже. Макс, словно это ты сейчас развелся и твоя бывшая пытается отжать у тебя твой аккаунт в сети. Так волнуешься.

Ребята дружно засмеялись, и даже сам Макс отшутился на эту тему, что он лучше жилья лишится, чем своего аккаунта в ТикТок.

Я же расслабила пальцы, которыми все это время сжимала ручку. Кажется, получилось. В аудиторию зашла преподаватель, начала лекцию, а мне в мессенджер пришло сообщение от Макса.

«Можем снять пару видео на моем аккаунте. Ты всем покажешь, какая ты счастливая селеба, ну а я хайпану. В инсте твоего мужа знают многие, особенно после его песен».

Не получилось. Я прикусила губу и ответила лаконичным: “Спасибо за предложение, я подумаю”.

К поездке в ЗАГС я готовилась как к войне. Выбрала молочный костюм из прямой приталенной юбки и длинного пиджака и короткий черный топ. Руслан любил светлые цвета на мне. Так же как и вьющиеся волосы. Поэтому я сделала себе легкие небрежные локоны, придала свежести лицу почти незаметным макияжем, подчеркивая еще более выделившиеся за эти дни скулы.

Я похудела. Когда надела юбку, поняла, насколько сильно. На талии между мной и поясом юбки можно было теперь смело просунуть две ладони.

Я кинулась к весам и увидела критическую отметку. Минус четыре килограмма. Как-то совершенно неожиданно и очень быстро. Для моего и без того бараньего веса в сорок три килограмма потерянные четыре были практически жизненно необходимыми.

— Ничего-ничего, — истерически рассмеялась я. — Вот разберусь со всем и начну хорошо питаться. Тортиками там… шоколадками…

Под топ пришлось надевать лифчик, причем с пуш-апом, иначе бы топ с меня просто слетел. Гадство. С таким внешним видом я способна была не поражать, а ужасать.

Медленно вдохнула-выдохнула и все же отправилась в ЗАГС. Только вот когда увидела там одного из юристов Руслана, поняла, что все было зря. Абсолютно. Он даже на наш развод не приехал. Процедура прошла как в тумане, я крутила пуговицу на своем пиджаке, и та в итоге оторвалась. Я опустила ее в карман и все же  забрала свидетельство о разводе, не стала читать, даже смотреть на него не стала — засунула в сумочку, хваля себя за то, что не разорвала его на клочки. Уже достижение.

Приехав домой, на чистом упрямстве продержалась до вечера, правда не без помощи Снежи, который терся о меня и постоянно мурчал. Еще я за это время выпила половину бутылки белого игристого, того, что с пузырьками. Не сказать, чтобы мне стало лучше. Ни капли, но вот те самые пузырьки все же ударили в голову — возможно, из-за того, что я сегодня так ничего и не поела. Да и вчера в мой желудок опустилось два хлебца и три шоколадные конфеты.

Ближе к девяти я воспользовалась приложением “Найти Айфон”, наши телефоны с мужем (уже бывшим) были подключены друг к другу. Я никогда не пользовалась этим приложением, но сейчас его наличие сыграло со мной злую шутку. Увидев настолько знакомые координаты, я аккуратно переложила со своих колен Снежка, встала, отряхнулась, поправила косметику. Пару раз запнулась о собственные ноги и все же сменила туфли на шпильках на ботинки с твердым маленьким каблучком. Вызвала такси и поехала в один из клубов, принадлежащих Востровым. Всю дорогу думая только о том, что с этого места все и началось когда-то…

Глава 4.

Чуть больше двух лет назад

После того как муж Авроры умер, а сама она родила, на подругу было страшно смотреть, но все же ради дочери Рори взяла себя в руки.* Мы поддерживали с ней общение. И при каждом удобном случае я спрашивала о Руслане, она же посмеивалась надо мной, но рассказывала о его очередном достижении или интрижке.

К одиннадцатому классу меня отпустило. Еще и известие родителей о скором переезде перетянуло все мое внимание на себя, и я плотно занялась учебой. Аврора мне помогала, выступив в роли репетитора, и при наших новых встречах я больше не спрашивала ее о Русе, лишь советовалась по учебным материалам.

Но вот за два дня до выпускного у Авроры был день рождения, на который она меня пригласила вместе с моей лучшей подругой. У самой Рори вообще не было подруг, а в тот день она захотела отвлечься, оставила дочь на свекровь и потащила меня с Леной в ночной клуб. Это был мой первый поход в такое место, и я жутко боялась, что меня не пустят, разглядев во мне несовершеннолетнюю. А потому ярко накрасилась, накрутила волосы и надела платье покороче. В общем, пару лет в возрасте я себе прибавила.

Только отдохнуть особо не получилось. Аврору понесло. Уже прилично выпив, она ткнула пальцем в симпатичного молодого человека.

— Смотри, какой хорошенький.

— Аврор, не стоит.

Парень был похож на ее покойного мужа. Тот же типаж. Высокий брюнет. Аврора несколько раз к этому моменту пыталась построить отношения — и всегда с похожими мужчинами. Ни разу у нее так ничего и не вышло.

Но вот этот парень, на котором она практически повисла, мне не понравился, а уже когда он потянул ее за свой столик, где сидели еще двое мужчин, мне стало страшно. Идти вмешиваться не хотелось. Точнее, я понимала, что сама встряну. А потом краем взгляда заметила, как ярко мигает что-то на нашем столе, обернулась и увидела телефон Авроры.

— Вот растяпа же, — потянулась я и, перевернув телефон экраном вверх, увидела фотографию Руслана. В этот момент меня как током прострелило, я быстро приняла вызов, пока он не прекратился, ведь сама я не смогу набрать с заблокированного телефона.

— Аврора? — еле услышала я, заткнув второе ухо и поднявшись с диванчика

— Руслан, здравствуйте, — прокричала я, пытаясь выбраться из толпы и найти место потише.

— Рори, что ты там пищишь? Ничего не слышу. Перезвони.

— Нет! — заорала я настолько громко, что рядом стоящие парочки на меня удивленно посмотрели. Те, кто стояли дальше, само собой, в таком шуме меня не услышали.

— Рори? — с сомнением переспросил Рус.

— Это не Аврора, я ее подруга, здравствуйте, — я добралась до туалета, — она чуть-чуть выпила и…

— И? — вкрадчиво спросил он, а по моим рукам побежали мурашки. Какой же у него красивый тембр голоса.

— Вы не могли бы приехать? Я за нее волнуюсь. Очень.

— Насколько очень? — в тоне Руслана послышалось опасение.

— Она сейчас за столиком с тремя мужчинами. И они, ну…

Я никак не могла подобрать слова, но Руслану они и не потребовались, он отборно выругался, а затем, громко выдохнув, спокойно произнес:

— Приглядывай за ней, я скоро приеду.

И отключился. А как же адрес?

Будем надеяться, что он знал, где отдыхает его невестка. Вернувшись в зал, я потеряла уже Лену. А когда нашла ее в той же компании, что и Аврору, мне поплохело. Я попыталась успокоиться и присела за наш столик, стараясь ни на кого не смотреть, лишь бы мужчины не подумали, что я желаю с ними познакомиться, и не начали подкатывать.

Десять минут прошли в относительном спокойствии, но вот потом компания из пяти человек поднялась и пошла в сторону выхода.

— Черт. Черт. Черт.

Я побежала за ними и увидела, как Лена упирается, но кто бы ее слушал. И… никто. Совершенно никто не обращал внимания, что девушка не желает никуда идти. Отдыхающим этого шумного заведения было все равно на всех вокруг.  Я нервно огляделась и увидела у поворота двух охранников, обсуждающих что-то очень интересное.

— Извините, можно вас?

— Что?

— Там парни пытаются моих подруг увести.

— Так порадуйся за них, — серьезно сказал один, а второй заржал над его “шуткой”.

— Это незаконно. А вы не выполняете свои рабочие обязательства… — начала я, и тот, который ржал, закатил глаза, но все же пошел в указанную мной сторону. Только вот, когда он увидел тех самых парней, его настрой заметно сдулся. Мужчина остановился, посоветовал мне не лезть и пошел обратно.

Вот и все. Отвратительно. Я, конечно же, не могла не влезть. Уже на улице, где опять никому не было дела, я догнала их и закричала:

— Стойте, девочки с вами не поедут, — Я попыталась мило улыбнуться, и, видимо, зря.

— Ты хочешь поехать вместо них с нами, крошка? — хохотнул один, оценив мой невысокий рост, второй же обнимал повисшую на нем Аврору, ей было, судя по всему, уже очень плохо. Третий же крепко держал за запястье Лену.

— Нет, я хочу, чтобы вы отпустили моих подруг.

— Ах, подруги. Прекрасно, — пробасил обнимающий Аврору. — Как раз тебе, Дэн, телочка тоже будет. Поехали дальше развлекаться, — а это уже мне, — а то здесь совсем как-то тухло.

Тот, который Дэн, шагнул в мою сторону, пошло улыбнувшись, я испуганно попятилась и врезалась спиной во что-то твердое, запоздало поняв, что это была мужская грудь.

До того как я попыталась отступить в сторону, мужчина, который стоял позади, положил руки на мою талию, крепко ее сжав, и меня заколотило от страха. Их же было трое. Откуда четвертый взялся?

— Девушка со мной, — над моим ухом прозвучал знакомый голос, и облегчение было таким сильным, что аж перед глазами все поплыло. — Рыжая с подругой тоже со мной. — Я не могла не узнать этот голос, столько его сторис до сих пор хранилось на моем ноутбуке. А когда до меня по-настоящему дошло, кто именно стоял за моей спиной, чьи именно руки лежали на моей талии, меня накрыло. Я задышала как ошалелая, смотрела на испуганные лица трех когда-то очень наглых мужчин и ничего не понимала. Не слышала, что именно говорил им Руслан, но ему даже в драку лезть не пришлось.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь властным, немного хриплым голосом, у меня даже волосы у виска развевались от дыхания мужчины. Настолько близко он ко мне стоял, и казалось, что специально наклонил голову.

— Рус, ну мы же не знали, — пробубнил что-то тот, который держал Аврору, и сам же ее потащил в нашу сторону. Наверное, к машине Руслана. Лену тоже отпустили, я же стояла и просто не могла сдвинуться с места.

— Отомри, кнопка, — со смешком произнес Востров мне в ухо, я вздрогнула и все же крутанулась.

Кнопка? Он сказал кнопка?

— У-у-у, да ты действительно кнопка, — улыбнулся Руслан, сам не понимая, что творит.

Ну зачем он так? Зачем? Ничего вокруг не осталось. Только его красивое лицо, которое я, казалось, знала наизусть. Пухлые, четко очерченные губы, прямой ровный нос, ярко выраженные скулы и ямка на подбородке. Маленькая родинка на левом крыле носа и темно-коричневые глаза — как тягучий шоколад, они утягивали меня в себя, заставляя увязнуть в них, а потом застыть и остаться с ним навсегда. Наверное, так и произойдет и этот его полунасмешливый-полуизучающий взгляд навсегда останется со мной. А еще Руслан неожиданно оказался большим. Выше меня на полторы головы и с такими широченными плечами, что мне показалось, будто рядом со мной стоял самый настоящий богатырь, а никак не обычный мужчина. Хотя кого я обманываю? Руслан никогда не был и не будет для меня обычным мужчиной.