— Да, помню. Но я бы предпочла не называть их имён, иначе у меня случится посттравматический синдром. Честно говоря, я не настолько удачлива и красива, как ты, поэтому обречена на одиночество.

— В таком случаи, я привезу тебе вибратор, когда мы вернёмся из Лос-Анджелеса.

— Спасибо, — сказала Мардж.

— Я до сих пор не могу представить Creative Consulting без тебя. Ты точно не хочешь работать с Люком?

— Я не могу с ним работать. Он унизил меня. Мне хочется бросить в него чашку с кофе, каждый раз, когда он проходит мимо. Но как любая порядочная женщина, я знаю, что бросание горячего кофе в человека — дело наказуемое. Поэтому чтобы избежать неприятностей я простой ушла.

— Как тебе новое рабочее место?

— Зарплата такая же, а работы намного больше. Возможно, мне придётся продать свою почку, чтобы расплатиться с кредиторами.

— Ты точно не обладаешь утончённым вкусом. И ты самый скромный человек из всех, кого я знаю.

— Поправка. У меня есть утончённый вкус, но нет денег на такую роскошь.

— Я не думаю, что ты бы потратила кучу денег на изысканные вещи, даже если бы эти деньги у тебя были.

— Ой, я бы с удовольствием.

Бритт рассмеялась, и они закончили разговор.

Мардж была вынуждена урезать свой бюджет снова, а это значит отказаться от еженедельного кофе и кекса, приличного маникюра и искусственного загара. До недавнего времени у неё была соседка по комнате — медсестра по имени Лайза, которая работала по ночам. Мардж и Лайза разделили арендную плату пополам и встречались друг с другом только утром: Мардж уходила в офис в то время, как Лайза возвращалась с ночной смены. Но потом Лайза поменяла место работы, и теперь работала всего 40 часов в неделю. Из-за нехватки денег ей пришлось вновь переехать в кампус, а Мардж повисла в долгах.

Она точно не жила в пентхаусе возле парка, но её дом находился в неплохом районе. Она всегда ездила домой на автобусе, а не на метро. Ведь, чтобы ездить на метро необходимо выучить всю систему станций. Как сотрудник маркетинговой компании она разбиралась в ребрендинге, поэтому считала что «метро» слишком грязное название для общественного транспорта.

Мардж любила свою квартиру и не хотела её терять. В худшем случаи она могла бы переехать в Бруклин и основаться там. Она бы сняла другую квартиру и обстроила бы её под бруклинский стиль. Мардж нравилось думать, что у неё есть чувство стиля.

Она купила салат в офисном кафетерии вместо того, чтобы наслаждаться изысканной пастой, которую подают в ресторанчике недалеко отсюда. «Прекрасно, — подумала она, когда увидела группу молодых девушек, которые входили в лифт, — идите и ешьте свою дорогую пасту. Зато я съём свой салат и тем самым сэкономлю деньги и не отращу жирную задницу». Она продолжала пить морс из засушенной клюквы и есть склизкий салат. Мардж раньше всех возвратилась после перерыва, поэтому начала печатать список на своём телефоне:

Размести в интернете объявление о поиске сожителя.

Проверь информацию о возможных сожителях. Тщательно проверь регистрационный номер паспорта …если это законно? Проверь, легально ли использование ID конвентов.

Упаковывай обед каждый день. Не трать деньги попросту. Покупай и ешь продукты с высоким содержанием клетчатки и низким содержанием сахара.

Попробуй раз или два раза в неделю ходить в тренажёрный зал. Если это будет слишком затратно, то купи степ (Степ — спортивный инвентарь в виде платформы, использующийся для аэробики).

Прилагай все усилия для того, чтобы выглядеть сексуально. Своего «папика» ты можешь встретить в любое время в любом месте, даже в метро. А что? Может быть, какой-нибудь эксцентричный миллиардер ездит на метро. Метро? Вряд ли. Машина гораздо лучше.

Лектор переключил слайд, и Мардж решила сосредоточиться на лекции.

Глава 3

Через 3 недели на новой работе Мардж узнала, что к составу компании примкнул новый исполнительный директор. Ходили слухи о том, что он очень квалифицированный специалист. Исполнительный директор вошёл в состав компании только перед так называемым слиянием фирм. Его кандидатура была ценным приобретением. Power Regions было необходимо поддерживать свою марку, а помочь в этом мог только новый исполнительный директор. Все были уверены, что он старый, толстый, бледный старик с тремя экс-жёнами, похожий на Джека Фицсиммонса.

«Вот она, ирония жизни», — думал Мардж, когда поезд прибыл на станцию. Всё это походило на плохой сиквел, в первой части которого герои стали победителями и забрали свои награды, а уже во второй части всему пришёл конец. «Всё происходящее, будто фильм, в котором главный герой — Киану Ривз выживает после крушения лайнера», — думала она болезненно. Сейчас Мардж была бы не против поменяться местами с Бритт, только если бы вместо Джека её мужем стал Денни Девито. Но в её голову тут же возвратились мысли о новом боссе и невыплаченной арендной плате. И это настораживало.

Новая подруга и коллега по работе, Анжелика успокоила её:

— Power Regions является крупным игроком в сфере международного бизнеса. Компания процветала до того момента, как старик умер. Теперь весь бизнес перешёл в руки его сына.

— Пожалуйста, скажи, что его сын очень горяч и готов взять шефство над нашим отделом маркетинга? — умоляла Мардж.

— Скорее всего, сын потеряет компанию. Его время закончилось, и теперь ход игры изменится. Он не выполнил условия завещания, так что его злая мачеха получит всё. На Лену Кейтс работает команда юристов, которые ускоряют процесс передачи имущества, — сказала Анжелика.

— То есть даже если он горяч и красив, он бессилен и беден, как и все мы. Это плохо. Если моим начальником не будет сексуальный генеральный директор, то придётся снова подыскивать кого-нибудь в клубах, — ответила Мардж.

— Будет лучше, если господин Кейтс решит эту проблему, а иначе Лена просто смоет нас в унитаз. Она мало смыслит в бизнесе, но придерживается мнения, что в компании должны работать люди высшего сорта.

— Может быть, она просто погреется в лучах славы и богатства, а затем оставит нас в покое? Или наймёт менеджера?

— Помни, царь Ирод пришёл и убил всех младенцев, за исключением Иисуса. Ну, а если по-простому, то Ирод — это злая мачеха из «Белоснежки», и она погубит всех, кто красивее и милее её…

— Это всего лишь сплетни или подтверждённые факты? Я имею в виду, что в мире есть множество женщин, которые унаследовали бизнес и успешно развивали его в дальнейшем. Ботокс не делает человека плохим…

— Её муж, когда был жив, подарил ей компанию, потому что она хотела попробовать свои силы в качестве руководителя. В течение 6 недель каждая из её сотрудниц либо была уволена, либо заменена молодым мужчиной. В Business Week об этом вышла целая статья. К статье прилагались фотографии по пояс голого мужчины, который подносит кофе Лене Кейтс, пока та сидит на своём столе в открытом топе и короткой юбке, — рассказала Анжелика.

— Наверняка, это стало шоком для всех феминисток. А если она вдруг решит, что заниматься бизнесом глупо и превратит компанию в личный гарем? В таком случаи, мы все останемся без работы, — разъяснила Мардж.

— Сначала Вегас, потом суп на кухне.

— Что?

— Цель маркетинговой политики — отправиться в Вегас и произвести слияние двух компаний. Лучший люкс, трое представителей маркетингового отдела и глава компании должны обсудить все возможности расширения. Так что лучшие политтехнологи соберутся там, чтобы пожать руку новому владельцу компании и выяснить способы дальнейшего расширения бизнеса. Это позабавит акционеров и СМИ.

— Я поеду в Вегас? Ох, слава Богу. Возможно, я подцеплю там двойника Элвиса Пресли и по-быстрому выйду за него замуж. Тогда мне больше не придётся работать на Злую Королеву. Я просто получу свою заработную плату и уеду жить в…

— Я думаю, что ты никогда не была в Лас-Вегасе.

— Нет. Но я видела его во многих фильмах.

— Ясно. Но там нет двойника Элвиса Пресли.

— Хорошо. Тогда я свяжу себя узами брака с двойником Мэрайя Кэри, — ответила Мардж, сомневаясь.

— В таком случаи убедись, что этот двойник талантливый актёр, а не просто парень в парике с парой обтягивающих трусов.

— Ну, очевидно, что мне не нужен хреновый подражатель, который не принесёт никаких денег. Мне придётся взять с собой больше сексуальной и открытой одежды. Когда мы отправляемся?

— Ты едешь в пятницу, после окончания рабочего дня.

— О, выходные в Вегасе, детка! Ты просто подняла мне настроение. А питание и развлечения оплачивает фирма?

— Не совсем. В твоём распоряжении 99 процентов буфета, медицинская помощь и один напиток за всю ночь.

— Или я могу надеть юбку покороче, и заставить кого-нибудь купить мне напиток.

— Хороший план. Но сначала займись работой.

— Ну, конечно. Просто я пытаюсь выяснить, каковы шансы встретить богатого двойника какой-нибудь знаменитости, — дразнила Мардж.

— Прекрасно. Если ты вдруг разбогатеешь и решишь бросить работу, то позвони мне…

— Обещаю, детка.

Мардж обняла Анжелику и покинула офис. Дома у неё стоял огромный шкаф. Она поспешила в спальню и стремительно вытащила из гардероба любой полезный предмет одежды. Она достала свой старый чемодан и начала упаковывать вещи. Мардж решила взять с собой даже сапоги на высоком каблуке и красные туфли. «Туфли на шпильке и хорошие сапоги всегда пригодятся», — подумала она.

Затем она упаковала чёрную мини-юбку. Хоть Мардж и пообещала, что наденет её, когда будет иметь идеальную задницу и хорошие бёдра. Следом она положила в чемодан вульгарную майку с блёстками, которую подарила ей Бритт. Также в чемодане оказались лосины и пара обтягивающих блузок. «На ужин потребуется что-нибудь более официальное», — подумал она, поэтому упаковала пару платьев для клуба из блестящего латекса. Это выглядело слишком вызывающе для делового ужина. Ни один парень не посмотрит на неё в таком наряде, поэтому Мардж собралась слегка обновить свой гардероб.

«Сначала на тренировку, потом по магазинам», — сказала себе Мардж. В течение трёх часов она прыгала, подтягивалась и отжималась, пока силы не покинули её. Она приняла холодный душ в тренажёрном зале и отправилась в бутик. По дороге на остановку она рассматривала витрины каждого магазина. Автобуса долго не было, поэтому у Мардж оставалось достаточно времени, чтобы подумать над тем, что ей необходимо купить.

После тренировки в ней проснулись силы, она стояла возле витрины с манекеном, на котором красовалось тёмно-синее коктейльное платье без бретелек, с тёмным кружевом, которое прокладывало путь от лифа к шее. Всё выглядело довольно скромно и элегантно. «Это потрясающий наряд. Под него можно надеть сапоги…нет, это будет выглядеть вульгарно. Может, красные туфли подойдут? Нет, слишком отчаянно. Хм… теперь нужны новые туфли. И, наверное, кредит в банке», — она прикусила губу.

Бритт считала, что Мардж не умеет сорить деньгами. Но она была неправа. Что-то в этом платье потрясло Мардж. Она нуждалась в неё. Мардж всегда была уверена, что мода это всего лишь форма искусства, в её гардеробе никогда не было ничего роскошного. Но эти кружева на платье своим замысловатым узором напоминали разбитое сердце. Мардж заботилась о Люке, а он изменил и бросил её. Даже муж Бритт говорит о том, что все мужчины игроки.

Только вот она не игрок. Она женщина с широко открытыми глазами, а это значит, что в конце истории не будет принца и счастливого конца. Она не Бритт, она не милая и привлекательная. Она скорее практичная, а её душа одинока и горяча, как ад. Может быть тот, кто увидит на ней это платье, сможет разгадать загадку и понять, кем же является Мардж на самом деле.

Мардж вошла в магазин, чтобы купить платье с витрины. Когда консультант предложил ей 8 размер вместо 6, она отказалась. Она знала, что у неё слишком пышные формы для 6 размера. Но ещё она знала и то, насколько фантастически выглядит это платье. Пусть в нём будет неудобно, она вытерпит. Если есть что показать, то надо показывать это. Шесть дней в неделю она работала над своим телом в тренажёрном зале, чтобы хоть раз в жизни надеть облегающее платье, в котором не будет видно лишнего жира или складок. Она купила 6 размер и поклялась втягивать в себя живот, чтобы надеть это платье на себя. К тому же наряд обошёлся ей в довольно кругленькую сумму. Это была самая дорогая вещь, которую Мардж когда-либо покупала. Она надеялась, что платье-талисман принесёт ей хорошего мужчину, успех на работе и счастливую жизнь.

Глава 4

Отель, в котором был забронирован номер, пестрил красными и золотыми оттенками. Каждая ножка стола, каждая рама зеркала выполнены из позолота. «Здесь так необычно», — подумала Маардж. Она направлялась в номер, разглядывая своё отражение в зеркале лифта и теребя легинсы, которые слишком задрались. Она наклонилась, чтобы снова оттянуть легинсы, когда кто-то вошёл в лифт.