— Спасибо, — сказала Лекси. И в эту минуту вдруг осознала, что столько времени, сколько она провела с Рейфом в Бостоне, Лондоне и в пути, она еще не проводила в обществе Адама.

— Хотя, если начнешь им злоупотреблять, я сменю номер, — добавил Рейф.

Лекси улыбнулась и ничего не сказала. Отвернувшись от иллюминатора, она взглянула на себя в последний раз, перед тем как выйти из самолета. Лекси довольно много времени потратила на выбор одежды, решив наконец надеть юбку, блузку и пиджак… А может, ей стоило надеть платье? Она перевела взгляд на Рейфа. Он был в белой льняной рубашке с открытым воротом и бежевых брюках. Выглядел он фантастически, словно только что вернулся с прогулки на яхте по Средиземному морю.

Лекси закусила губу. Рейф вздохнул:

— Что теперь?

— Я хорошо выгляжу?

Рейф окинул ее взглядом:

— Отлично. Адаму понравится. Ты выглядишь как нельзя лучше. Почти по-королевски. Особенно с этим жемчугом.

— Но тебе что-то не нравится? — продолжала допытываться Лекси.

— Просто я не такая сложная личность, как Адам, — легко отверг ее сомнения Рейф. — Я не очень-то жалую королевский дресс-код. Предпочту короткое черное платьице с блестками.

Лекси улыбнулась:

— Это не так сложно устроить. Достаточно сходить на улицу, где тусуются женщины определенной профессии.

Впервые за весь день Рейф наконец-то позволил себе улыбку. Да такую, которая была способна растопить любое сердце. У Лекси сильнее забилось сердце. Сильнее, чем от утренней чашки крепкого кофе.

— Это лишено всякой романтики. Я лучше поброжу по свету, поищу такую женщину.

Самолет остановился. К двери подкатили трап.

Рейф поднялся.

— Ну что, Алексия, готова устроить небольшое шоу?

Лекси положила его визитку в сумочку и тоже встала. Взглянув в сторону двери, возле которой уже собралась вся команда, она перевела взгляд обратно на Рейфа и осторожно вложила свою дрожащую руку в его.

— Когда ты будешь называть меня Лекси? — мягко упрекнула она. Рейф медлил с ответом, и она добавила: — Мне нужен здесь хотя бы один человек, который будет называть меня так.

Рейф неохотно кивнул.

— Хорошо, Лекси, — на выдохе произнес он ее имя.

Лекси улыбнулась такой сияющей, такой невинной улыбкой, что у Рейфа тут же застучало в мозгу: «Лекси-секси. Секси-Лекси». То, что ему хотелось еще сказать и особенно сделать, никак нельзя было назвать невинным…


…Все началось еще вчера, когда они сидели в театре, в полутьме, да так близко, что он мог слышать ее дыхание, ее волнующий, волшебный смех. Этот злосчастный спектакль стал для Рейфа настоящей пыткой, а уж после того поцелуя он вообще не находил себе места, стараясь лишний раз не смотреть на Лекси, чтобы ненароком не увидеть ее губ. Проклятый поцелуй! Этот сладкий вкус запретного плода… Но Рейф отдавал себе ясный отчет, с кем целуется, поэтому поцелуй не перерос ни во что другое. Поэтому он и не сжал Лекси в объятиях, поэтому и не прижался сильнее к таким мягким, влажным губам, тем более что их никто не мог потревожить в ложе… Он мог бы провести рукой по ее плечам, прижать к себе. Он мог бы… Лучше об этом не думать. Хорошо, ему есть кому позвонить и с кем встретиться, как только он передаст Лекси Адаму. В объятиях своей знакомой женщины он постарается забыть о том, о чем ему даже не стоило начинать думать…

* * *

В сопровождении охраны они дошли до терминала. Рейф шагал рядом с Алексией и чувствовал ее напряжение. Он хотел бы взять ее за руку — чтобы только приободрить ее, — но это могли не так истолковать. Подавив свое желание, Рейф повернулся к Джозефу, начальнику службы охраны.

— Что-то многовато собралось зевак, — заметил он.

— Приближаются ежегодные празднования, — напомнил Джозеф. — Все, что связано с королевской семьей, в последнее время вызывает настоящий ажиотаж. Ну и конечно, стоит упомянуть про пожаловавшую сюда молодую леди…

Лекси даже не взглянула в их сторону, но Рейф знал, что она слышала. Если она продолжит держаться так же невозмутимо — хотя что творится у нее внутри, известно только ей одной, — то у нее все получится! Он задал вопрос, который, как был уверен, вертелся у Лекси на языке:

— Алексия? Почему?

— Люди знают, что она Виндхем, так же как и то, что ваши семьи близки. Это невольно наталкивает на размышления.

Размышления, проистекающее оттого, что однажды ее семья высказывала притязания на трон и что теперь эти планы могут осуществиться посредством ее замужества.

Лекси повернулась. Ее лицо было несколько бледнее обычного. Рейф подмигнул ей:

— Улыбайся и маши рукой, детка.

Лекси подмигнула ему. Ее зеленые, как мох, глаза засветились, и она помахала толпе. Та приветствовала ее радостным гулом. В воздухе замелькали сотни флажков Сан-Филиппе.

Еще через несколько минут Рейф стоял в королевском зале терминала, издали наблюдая за тем, как принц Анри-Август, его отец, приветствует Лекси строго в соответствии с протоколом. Однако выглядел он при этом весьма довольным. Рейф был удивлен, увидев здесь отца, но, с другой стороны, это свидетельствовало о том, какое важное значение тот придает возможному браку. После отца Лекси попала в объятия его сестры Ребекки и только потом повернулась к Адаму.

Они несколько минут говорили, и было заметно, как Алексию — не Лекси! — постепенно оставляет скованность, а на ее лице проступает удовольствие от беседы.

Адам обаятельно улыбался ей, и, насколько мог судить Рейф, в его отношении к ней, — к женщине, которую его отец прочил ему в жены, — не было заметно никакого раздражения или неудовольствия. Конечно, это еще ничего не значило, так как Адам отлично владел собой. А будучи умным и приятным собеседником, мог вскружить голову любой женщине.

Вот Адам коснулся ее руки и, улыбнувшись, что-то произнес. Алексия негромко рассмеялась.

Итак, его миссия окончена. Он может забыть о ней и вернуться к своей жизни. Рейф повернулся и зашагал прочь.

Глава 6

Лекси пыталась слушать то, о чем ей рассказывал ее сосед по столу справа. Грудь мужчины, чье имя она успела уже забыть, была увешана орденами. Речь шла о политическом развитии Сан-Филиппе. Но проходили минуты, и ей все труднее становилось сосредоточиваться на его словах — пульсирующая боль в висках усиливалась, заглушая все остальное. Кроме того, свою лепту вносило бодрое звучание оркестра. Лекси оставалось лишь надеяться на то, что ее улыбки и кивки демонстрируют ее заинтересованность и что они должны убедить ее собеседника, что она понимает, о чем идет речь. Втайне она задавалась вопросом, как скоро и под каким предлогом она может уйти. Если такое вообще возможно…

Сначала Лекси с волнением ждала этого ужина. Длинные столы были заставлены таким количеством столового серебра и хрусталя, что в свете люстр все сверкало и переливалось. За ужином она могла увидеть воочию всех представителей высшего света Сан-Филиппе, всех, кто стоял во главе государства, его элиту. Но Лекси не понадобилось много времени, чтобы понять, что королевский ужин в Сан-Филиппе почти ничем не отличается от ужинов ее матери, за исключением того, что ей приходилось вступать в беседу со многими незнакомыми людьми.

Но и этот ужин можно было бы пережить, если бы не усиливающаяся головная боль. Прическа — высокий строгий узел, в который уложили ее волосы, — отлично подходила для столь торжественного случая, но Лекси не думала о том, как сильно стянуты ее волосы, пока у нее не заболела голова.

Массируя висок, Лекси взглянула в начало стола, где сидел Адам. Он, казалось, был полностью поглощен разговором со своим соседом, пожилым мужчиной. Они сидели отдельно друг от друга. Адам объяснил, что на сегодняшний вечер это будет лучше, чтобы не раздувать еще большего пламени слухов, которое и так уже разгорелось в связи с ее приездом.

Бросив взгляд вокруг себя, она заметила Рейфа. Он сидел напротив нее и наблюдал за ней. Лекси не могла разгадать выражения его темных глаз, но столь пристальное внимание с его стороны вызвало у нее странный дискомфорт. Взяв бокал с вином, Рейф поднял его в шутливом тосте и повернулся к пышной блондинке, сидевшей справа от него.

Сосед Лекси наконец закончил свою речь и пригласил ее на танец. Лекси ничего не оставалось делать, как его принять. Взяв ее за руку, сосед пошел с ней на танцпол и там положил прямые руки на талию Лекси, старательно сохраняя между ними дистанцию. Лекси смотрела в одну точку поверх его плеча, чтобы не видеть каплю крема, застрявшую в его усах, и не засмеяться ненароком.

Во время танца ее партнер снова возобновил разговор, касающийся политики, а особенно проблем, доставляемых молодыми политиками, которые считают, что они знают больше, чем пожилые. Улыбаясь, Лекси терпела и ждала, когда же вальс, который показался ей невероятно длинным, наконец закончится.

Постепенно музыка стихла, но только затем, чтобы почти без паузы перейти в другую.

— К тому времени я уже был избран на третий срок, — продолжал свою вялотекущую речь ее партнер, лишив Лекси возможности отклонить его приглашение на следующий танец.

И вот тут-то за его спиной возник Рейф, легонько постучав по плечу.

— Не возражаешь, если я тебя подменю, Хамфри?

Так Лекси вспомнила, с кем она танцует.

Хамфри убрал руки с ее талии, сделал шаг назад и слегка поклонился сначала ей, затем Рейфу:

— Конечно нет, сэр.

Они остались вдвоем. Взгляд Рейфа охватил ее льдисто-голубое платье, украшенное бусинками, но ничего не сказал. Нежно и в то же время уверенно он взял ее руку в свою, а другую положил ей на талию.

— Спасибо, — сказала Лекси, хотя на самом деле ей хотелось заключить его в объятия, так как он избавил ее от общества нудного Хамфри. Выносить монолог Хамфри битый час, да еще танцевать с ним два танца подряд — это было бы чересчур даже для невесты Адама, призналась она. — Ты проявил настоящее благородство. Спасибо.

— Спасибо, — медленно повторил Рейф чуть ли не удивленно. Они сделали несколько шагов. — Ты не замечаешь в этом иронии?

— В чем именно? — Лекси положила левую руку на его плечо, чувствуя под ладонью упругие мышцы.

— Сейчас тебя действительно донимает головная боль, но ты не можешь уйти.

Лекси и не думала, что чем-то выдала себя и что Рейф внимательно наблюдал за ней.

— Моя расплата, как я понимаю, — со слабой улыбкой сказала она. — Но если честно, я думала о том, не предусмотрено ли какого-нибудь пункта в протоколе, позволяющего мне уйти?

Она с надеждой взглянула на него. Рейф усмехнулся, но ничего не сказал. Они продолжили танцевать молча. Рейф двигался с куда большей грацией и легкостью, нежели Хамфри. Когда музыка закончилась, Рейф убрал руку с ее талии и остановился, продолжая держать за руку. Они стояли в дальнем углу танцевальной площадки.

— Сюда, — сказал Рейф и повел Лекси в сторону от столов.

— Куда ты меня ведешь?

— Разве ты не хотела уйти?

— Хотела, но… — Лекси заколебалась. — Разве я могу просто так взять и уйти?

Рейф продолжал вести ее за собой.

— Почему нет? Сначала перелет, потом ужин. Сегодня слишком длинный день. Кроме того, у тебя в самом деле болит голова. Причина уважительная.

Уйти с первого официального ужина так рано? Что о ней подумают?

— Разве не ты предупреждал меня, что мне придется высиживать подобные ужины до самого конца?

— Придется, — кивнул Рейф. — Когда станешь принцессой. Но пока ты не принцесса, поэтому можешь уйти. Возможно, это твой последний шанс.

Лекси растерянно взглянула в сторону главного стола.

— Адам не будет возражать, — вновь словно прочитал ее мысли Рейф. И, щадя Лекси, решил не говорить, что, возможно, его брат и не заметит ее ухода.

Адам и так уже уделил ей сегодня достаточно времени — показал дворец, включая часть огромного сада и прилегающих к дворцу лужаек, а также лабиринт. В компании Адама она чувствовала себя легко и непринужденно. Они разошлись с Адамом, чтобы освежиться и переодеться к ужину. А за ужином он взглянул на нее только однажды и кивнул, почти рассеянно, затем снова повернулся к своему собеседнику.

— Он просил меня присмотреть за тобой.

Лекси невольно улыбнулась, так как помнила, с каким нетерпением Рейф ожидал того момента, когда он «сбудет ее с рук».

— И что ты ему ответил?

— Я сказал «да».

— Просто «да»? — поддразнила его Лекси.

Рейф взглянул на нее с искренней теплотой.

— Конечно. Просто «да».

— Лгун.

— Да ладно тебе, Лекси. — Он широко усмехнулся. — Идем.

Сбежать с Рейфом было куда заманчивее, чем перспектива оказаться в обществе Хамфри, но именно то, что он обратился к ней как друг, назвал ее Лекси, решило последние ее сомнения.