Нельзя сказать, что я шла бодро и уверенно, но я шла и шла, пока не грянула новая волна музыки, пока Шелаев не взял меня за руку и не развернул к себе. Я увидела Симку, смотрящую на нас внимательно и, кажется, удивленно, она махнула мне, и я автоматически кивнула в ответ.

Соглашаясь на танец, я не представляла, что меня ожидает, но очень быстро это осознала, когда Клим привлек меня к себе и моя грудь прижалась к его. О нет, он и не собирался танцевать «прилично» – наоборот! Я оказалась в мышеловке, у меня не было возможности увеличить расстояние между нами – ни одного шанса.

– Отпустите, – прошептала я.

– Поздно, ты попалась, – ответил Клим весело и шепнул мне в ухо: – Честное слово, я спасал тебя от Чердынцева. Ты бы видела свое лицо, когда он приглашал тебя на танец.

– Это вас совершенно не касается.

– Мне уже давно не нравится, как он на тебя смотрит.

– Вы держите меня слишком крепко. И не нужно меня так прижимать.

– Это тебе только кажется, – ответил он, поглаживая мою спину.

– Что вы делаете?

– Глажу твою спину.

– Я вовсе не просила это делать.

– А я иногда делаю то, о чем меня не просят, особенно, если это доставляет мне определенное удовольствие.

Я сделала попытку успокоиться и выровнять дыхание. «Мы танцуем, просто танцуем…» Но я знала, все это сделано только для того, чтобы разозлить Эдиту Павловну и вытрясти из меня душу. Чему тут удивляться, разве Клим Шелаев не всегда поступает так? Он использовал, использует и будет использовать меня в своих целях.

В сторону бабушки я решила не смотреть – поздно, не имеет смысла, меня впереди, бесспорно, ожидала казнь…

Елизавета Акимова.

Клим проводил ее, и теперь ему скучно?

Мысли метнулись в другую сторону, я сбилась и наступила на мысок ботинка Шелаева.

Обидно – нестерпимо и удушающее, точно кто-то нашел у меня самое слабое место и надавил на него. «Он так же танцует с Лизой, наверное, так же гладит ее по спине, говорит какие-то слова, уж точно не обидные… Ласковые? Приятные? Да».

Они поженятся?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Клим, и в его голосе не было и тени насмешки.

– Хорошо.

– Я беспокоюсь о тебе.

– Тогда зачем вы меня пригласили? Вы же знаете, что…

– Если Старуха тебя тронет… – Клим помолчал немного. – Поверь же, я просто спасал тебя от Чердынцева, могу я хоть иногда быть положительным персонажем? И потом, никто не мешал тебе ответить мне отказом. Это наверняка бы удовлетворило Эдиту Павловну.

– Я не верю ни одному вашему слову, – гордо ответила я, стараясь не обращать внимания на смятение в душе. Ладони Шелаева стали горячее, мне показалось, он еще крепче прижал меня к себе. – То, что вы делаете сейчас, это…

– Моя бесконечная тоска по тебе, – ответил Клим, наклонил голову, и его щека коснулась моего виска. Он потерся щекой о мою щеку так, словно имел на это право, словно это было нормально и естественно, словно его девушкой не являлась Елизавета Акимова…

Приятные ручейки побежали по телу, кровь прилила к лицу, и… я разозлилась! Наверное, эти долгие минуты я ждала именно злости (которая почему-то никак не приходила), иначе справиться с Климом, с его объятиями, у меня бы не получилось.

– Вы нарочно вот так… прикасаетесь ко мне, – сказала я, сбившись с ритма, – делаете все, чтобы разозлить Эдиту Павловну. Не отрицайте! Пользуясь мной, вы сводите личные счеты.

Я была готова к чему угодно, но только не к тому, что Клим резко развернет меня на сто восемьдесят градусов и спокойно произнесет:

– Ну и где же твоя бабушка, Анастасия?

На секунду голова закружилась – золотой смазанной полосой промелькнули огни ламп, свечи и зеркала. Справа раздался звон бокалов, слева – разговоры и смех. Музыка стала стихать, огромная люстра сменила желтый цвет на оранжевый.

За столом семьи Ланье никого не было: ни Коры, ни Семена Германовича, ни Леры, ни Эдиты Павловны. Я сразу поняла, что они ушли, никто из них не остался, а значит… Я уже не танцевала, я стояла как монолитный столб и смотрела на стулья, вазу с цветами, тарелки и чашки, которые еще не убрали официанты.

– Когда они уехали? – спросила я.

– Сразу, как только мы пошли танцевать.

Такое решение Эдиты Павловны означало лишь одно – я проклята на веки вечные, моя смерть будет долгой и мучительной. Не говоря ни слова, я решительно направилась к столу – больше всего мне хотелось сесть рядом с Симкой, получить большущую порцию оптимизма и заглушить пчелиный рой, гудящий в голове.

Я боялась посмотреть на Шелаева, отчего-то очень боялась. И даже не знала, чего опасаюсь больше: насмешки или серьезного выражения лица.

– Настя, как только вы решите поехать домой, скажите, я организую машину, – произнес Матвеев, после того как наполнил мой бокал шампанским. Он выглядел устало и, наверное, тяготился затянувшимся празднеством, но, как виновник торжества, должен был уйти последним. Перед ним стояли чистая белоснежная тарелка и бокал с водой.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Клим устроился рядом с Матвеевым, боком к столу, и положил ногу на ногу. Я ухватила его движения краем глаза, потому что по-прежнему была не в силах посмотреть в его сторону.

– Это было круто, – тихо сказала Симка, явно сдерживая довольную улыбку.

– Что именно? – прошептала я.

– Ваш танец.

Боясь, что Матвеев или Шелаев услышат наш разговор, я мужественно сдержала поток вопросов, но веселье Симки говорило о том, что мы явно привлекли внимание общественности.

– Бабушка мне не простит.

– Давай ты переночуешь у меня.

– Нет, – я покачала головой. – Когда казнь откладывают, становится только хуже.

– Есть еще время подумать.

Взяв мобильный телефон, я включила его и прочитала три эсэмэски от Леры:

«Он тебя пригласил, чтобы разозлить бабушку!»

«Из-за тебя мы уехали раньше, ненавижу, ненавижу тебя!»

«Наверное, бабушка теперь вычеркнет тебя из завещания – сто процентов!»

– Какие новости? – поинтересовалась Симка, глядя, как я изучаю послания от Леры.

– Хорошие, – ответила я. – Мир по-прежнему стоит на тех же китах.

Я почувствовала на себе взгляд Шелаева, подняла голову и посмотрела на него уверенно и открыто. Волнение отступило, я готова была дать отпор, но в глазах Клима не было шторма, и он явно не собирался топить мои корабли. Но я-то хотела потопить! Его корабли. Потому что теперь нужно было как-то возвращаться домой, потому что меня нельзя вот так обнимать посреди зала. И тереться щекой о мою щеку тоже категорически запрещено.

– Можно вас пригласить на танец? – решительно спросила я Клима, поражаясь собственной храбрости.

По его лицу скользнула тень изумления, что меня обрадовало (да, я умею удивлять!). Клим встал и с улыбкой ответил:

– Кажется, ты хочешь сделать меня самым счастливым человеком на свете.

«Ни за что, – подумала я, – и никог…» Сжав зубы, я запретила себе продолжать фразу.

* * *

Я и сама не знала, что делаю и насколько меня хватит. Опасные игры Клима Шелаева вернулись в мою жизнь, и я не должна была отступать.

«Мне не страшно, для меня не имеет никакого значения, есть у вас невеста или нет, и я не собираюсь падать в обморок только потому, что вы посмели приблизиться ко мне слишком близко».

Подняв руки, я опустила их на плечи Клима, он положил руки на мою талию. Звучала плавная тихая музыка, рядом с нами танцевали две пары: пожилая и молодая. Симка не сводила с нас глаз и, наверное, тоже хотела задать много вопросов.

– Значит, не боишься меня? – осведомился Клим, глядя на меня сверху вниз.

– Нет.

– А я так старался…

– Смейтесь сколько угодно.

– Я бы с удовольствием отвез тебя домой.

– Хотите, чтобы бабушка пристрелила нас обоих из двустволки? – Я вопросительно приподняла брови и встретила тонкую улыбку.

– Я закрою тебя собой.

Рука Клима съехала на мое бедро и остановилась. Не ожидая ничего хорошего, я приготовилась отстраниться, но продолжения не последовало. От Клима вкусно пахло, и ткань рубашки была приятной на ощупь… Повернув голову вправо, я принялась размышлять над тем, что действительно меня ожидает при возвращении в дом Ланье и понимает ли Клим, что частично виноват в случившемся. Хотя может ли это его расстраивать? Вряд ли…

«Он приехал с Лизой, сидел рядом с ней, танцевал… Какие все же у них отношения? Она вела себя так, будто они вместе, а он… Клим не говорил ласковых слов, не брал Лизу за руку, не обнимал ее, не… Я сошла с ума. Точно. Шелаев не знает ласковых слов, так что подобные доводы – не аргумент…»

– Анастасия, о чем ты так сосредоточенно думаешь? – шепнул мне в ухо Клим.

– О вас, – легко и непринужденно ответила я.

– Так вот почему твое лицо сейчас светится счастьем.

Я бы с удовольствием наступила Шелаеву на ногу, но музыка стала затихать и нам пора было возвращаться к столу. В глазах Клима подпрыгивали смешинки, теперь обе его руки лежали на моих бедрах. Ткань платья стала казаться такой тонкой и при этом горячей, что я судорожно вздохнула и принялась нервничать. Стараясь скрыть волнение, подбирая достойный ответ, я вздернула подбородок и улыбнулась. Но Клим опередил меня:

– Если Старуха выгонит тебя сегодня, то приезжай ко мне. Готов предоставить политическое убежище.

– Я лучше заночую на скамейке в парке.

– Тогда позвони оттуда. Я займу соседнюю скамейку.

После этих слов, я не могла не вспомнить дождь, серый и мокрый тротуар, пиджак и…

– Почему вы тогда легли рядом со мной на асфальт? – услышала я свой голос. Вопрос вылетел раньше, чем я успела его схватить, связать и спрятать в чулан сознания.

Клим немного помолчал, а потом с наглой улыбкой ответил:

– Во всем виноваты низменные инстинкты. Женщина в горизонтальном положении вызывает у меня только одно желание…

– Дальше можете не продолжать, – быстро перебила я, понимая, что опять проигрываю.

Но муки еще не закончились. Подняв руку, Клим погладил меня по щеке и произнес уже серьезно и тем мучительнее для меня:

– Я хотел тебя согреть, моя маленькая Анастасия.

* * *

Домой мы ехали на машине Матвеева, за рулем сидел его водитель – улыбчивый молодой человек по имени Вадим, который пообещал развезти нас по домам как двух коронованных особ: «Ни на одной кочке не подпрыгнем!» Симка кокетливо заявила, что по дороге к ее дому кочек нет.

– Может, ты все же останешься у меня? Переночуешь, а утром позвонишь бабушке.

– Нет, я не боюсь, – твердо ответила я, не обращая внимания на дрожь в животе.

– Тим… даже эсэмэски не написал?

– Я бы тебе сказала, и давай не будем об этом…

– Да, хорошо, – кивнула Симка, села ко мне поближе и тихо произнесла: – Как ты живешь, не понимаю, как ты живешь… Я сегодня смотрела на Шелаева и задавалась только одним вопросом: как ты все это выдерживаешь? С одной стороны он, с другой – бабушка. Клим на тебя так смотрел… – Симка широко улыбнулась и покачала головой. – Вообще!

– Он на меня всегда смотрит одинаково – как на дичь, – я тоже улыбнулась.

– Что он говорил?

– Что будет страшно мучить меня всю оставшуюся жизнь.

Мне не очень хотелось разговаривать о Шелаеве (в данную минуту о нем хотелось молчать), но Симка, сгорая от любопытства, вытянула из меня все подробности. Я только не стала ей повторять фразу Клима «Я хотел тебя согреть, моя маленькая Анастасия», она застряла у меня в горле, отчего я начала кашлять.

– Не могу поверить, что такому мужчине нужна Акимова. Конечно, он может провести с ней ночь, и даже две, но дальше… – Симка пожала плечами, достала из кармана две конфеты, одну отдала мне, а со второй сняла шуршащий фантик и сунула ее в рот. – Тебе не грустно? – неожиданно спросила она и принялась теребить пояс плаща.

Мне не стоило думать на эту тему, потому что мысли сразу устремлялись к Тиму… Прислушавшись к сердцу, я удивилась, что оно стучит ровно, его не сжимают тиски и не царапает боль. Но – да, мне было грустно, и эта грусть плотным тяжелым покрывалом лежала на душе.

– Грустно, – ответила я.

– И мне, – сказала Симка. – Так грустно, что даже плакать хочется. Не знаешь почему?

– Спроси меня об этом завтра, если я останусь жива.

Мы посмеялись немного, а потом стали болтать о пустяках, но в моей голове тикали часы – встреча с Эдитой Павловной должна была состояться уже очень скоро.

К дому я подъехала в два, вышла из машины и направилась к двери. Меня встретил темный зал и приглушенный свет бра, с потолка смотрели девы в покрывалах и ангелы. Я почему-то не сомневалась, что разговор состоится именно сегодня – интуиция сообщала об этом ежеминутными телеграммами.

«Я скажу, что имею право танцевать с тем, с кем считаю нужным, и не несу ответственности за действия Шелаева, то есть… за то, куда и как двигаются его руки… И вообще, это не моя война!»