— Не сегодня, — я покачал головой.

— Ещё выпивки, — подмигнул Костас, и мой живот скрутило. Я хотел сбросить все свое дерьмо на него, просто схватить его за самодовольное лицо и спросить, понимает ли он что делает, чем рискует. Всего лишь одна девушка… одна бессмысленная ночь… может разрушить весь его мир. Но я не мог злиться на Костаса за свои ошибки, за свою потерю.

— Увидимся утром, — я развернулся и вышел из бара, в след мне посыпались комментарии.

— Бедный новичок, видел его лицо?

— Добро пожаловать в Высшую лигу, малыш… тут женщины в каждом штате. Не обижайся, дорогая.

Идиоты.

Они приняли отвращение на моем лице за шок. Возможно, если они когда-нибудь потеряют человека, который значит для них всё, они поймут, что на самом деле было написано на моём лице.

Добравшись до своего номера, я рухнул на кровать. Следующие несколько часов я пялился на экран телефона, борясь с желанием набрать номер Кэсси или отправить ей сообщение. Я понял, что будет нелегко держаться от нее подальше, когда все мое тело требовало её присутствия рядом.

Вдруг я вскочил с кровати и подошел к столу. Используя бесплатные письменные принадлежности, я сделал то, чего никогда не делал в жизни.

Я написал ей письмо:


«Котенок,

Я понял, что только так, написав тебе письмо, смогу удержаться, чтобы не позвонить тебе, или отправить сообщение, или электронное письмо, или голубя в твое окно. Если честно, из-за этого я чувствую себя неженкой. Но если я не сделаю это, боюсь, что испорчу всё прежде, чем получу шанс исправить.

Тебе наверно интересно, что случилось сегодня вечером. Я знаю, ты не ожидала увидеть меня, и я не знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, но надеюсь, то же самое, что и я. Я никогда не переставал любить тебя. Знаю, что, возможно, показывал это странным способом, но я все наверстаю. Вот увидишь.

Я готов умереть за возможность сесть на ближайший рейс до Нью-Йорка и вернуть тебя обратно. Но я не могу этого сделать, пока не освобожусь от оков, которые меня сдерживают. Я просто пытаюсь сделать всё правильно. Понимаю, мое представление о том, что правильно и неправильно, не такое как у всех, но надеюсь, что в данном случае ты согласишься со мной.

Так что… надеюсь, ты поймешь, почему я не хочу ехать за тобой в Нью-Йорк и просить прощения, пока все еще официально женат на другой.

Ты наверно думаешь, что это глупо, не так ли?

Я всегда буду любить тебя.

Джек»


Кэсси


Джек закончил свой рассказ о той ночи, когда я уехала. Я моргнула, сдерживая слезы, которые наполнили мои глаза.

— Ты написал мне письмо?

— Я написал тебе много писем.

Я была шокирована его признанием:

— Я хотела бы их однажды увидеть.

Я знала, что это причинит мне боль. Но разговор о нашем прошлом не должен повлиять на наше будущее. Но это был мой немой разговор с сердцем. С моим сердцем… моим маленьким, держи-меня-в-коробке-за-стеной-из-кирпича-камня-и-бетона-где-мне-никто-никогда-не-сможет-причинить-боль, глупым сердцем. Но разум находился на пороге войны с сердцем. Я была абсолютно уверена, что если бы они могли развязать войну внутри меня, то сделали бы это. И тогда, я скорее всего, умерла.

Нет. Кэсси.

Ты должна это услышать.

Единственный способ двигаться вперед без сожаления — это принять то, что произошло. Я не могла изменить наше прошлое, но могла изменить наше будущее. Чтобы по-настоящему простить Джека и научиться снова ему доверять, мне нужно было услышать, что же заставило его так задержаться. Честно говоря, я хотела начать свое собственное внутренне исцеление.

— Что случилось потом? — мое поведение соответствовало серьезности моего тона.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, его лицо выражало озадаченность моим вопросом.

— Это была только ночь, когда я уехала. Что случилось потом? Шесть месяцев в укороченной версии, чтобы понять это, Картер.

— Ну я подумывал о том, как бы сделать так, чтобы меня на следующий же день вышибли из команды, — признался он.

Я заняла оборонительную позицию.

— Заткнись. Что произошло?


Джек


Уставший и с сонными глазами, я нажал на кнопку вызова лифта. Я поправил галстук, отдернул куртку, когда двери лифта звякнули перед тем, как открыться, и я шагнул в пустую кабину.

Вестибюль отеля быстро заполнился звуками болтовни, когда остальные члены моей команды спускались вниз, таща спортивные сумки, некоторые даже вели за собой детей.

Когда я выписался из номера, то натянул бейсболку на голову и вышел к ожидающему нас снаружи автобусу.

— Картер, иди сюда, — голос тренера испугал меня, и я выронил сумку.

Когда я подошел к нему, он положил руку мне на плечо.

— Давай прогуляемся, — сказал он.

Черт. Он что, собирается отослать меня в младшую лигу?

Тренер подался вперед и поймал мой взгляд.

— Ты хороший парень, Картер. Ты мне нравишься. Но никогда не отделяйся от команды, пока я не скажу, что ты можешь уйти. Понимаешь меня? — его голос был добрым, но в нем слышалась сталь, которую невозможно было не заметить.

— Да, сэр. Я очень сожалею об этом…

— Не извиняйся, малыш. Только не позволяй этому снова случиться, или я отправлю твою задницу обратно в младшую лигу, так что не выпендривайся, — он говорил таким тоном для того, чтобы я знал свое место в команде. Сообщение было получено, громко и ясно.

— Да, тренер, — ответил я уважительно, радуясь тому, что никто не услышал наш разговор.

— Иди в автобус, — он хлопнул меня по плечу и легонько толкнул в сторону автобуса.


Кэсси


— Я сейчас расплачусь, — саркастически сказала я.

— Не смешно. Но я был напуган до смерти, — признался Джек и неловко засмеялся.

— Не сомневаюсь. Хорошо, потом ты улетел в Аризону на игру. Мы оба знаем, чем она закончилась, — я сделала паузу. Игру они проиграли и тем самым закончили игровой сезон в году. — Что ты сделал потом?

— Думаю, ты получаешь удовольствие, когда задаешь мне этот вопрос, — он вытащил из-под меня подушку, и моя голова скатилась на матрас.

— Эй! — воскликнула я, потянувшись за подушкой, которую он держал на вытянутой руке. — Правда, Джек. Мне нужно знать.

Он бросил мою подушку через всю комнату и похлопал по своей подушке, приглашая меня прилечь рядом с ним, а затем прижался своим лбом к моему.

— Хочешь услышать, как я начал преследовать тебя, как только вернулся в Аризону?

— Эммм… точно, — я чуть ли не завизжала, а он рассмеялся.

— Расскажу за завтраком. Я голоден, — Джек подмигнул и поцеловал меня в лоб, прежде чем выбрался из постели. Затем он потянулся, поигрывая мышцами. Мой взгляд тут же приклеился к его очерченному, загорелому прессу. — Нравится то, что видишь?

— Эмм… видела и лучше, — игриво сказала я, отказываясь подкармливать комплиментами чудовищное самолюбие Джека Картера.

— Очень сомневаюсь в этом. — Он провел рукой по своему точеному животу. — Это товар класса премиум. Тебе повезло, что я не беру плату за вход.

— За вход куда? На оружейное шоу? — я показала на его руки.

— Точно! Оружейное шоу, — подразнил он прежде, чем прыгнул обратно в кровать и прижался ко мне своим телом. Джек крепко держал меня, пока я извивалась, пытаясь выбраться из-под него. — Куда ты собралась?

— Я думала, мы собираемся перекусить, — сказала я, и наклонила голову в бок.

Он вздохнул и спрыгнул с кровати.

— Тогда пойдем. Ты единственная, кто никак не может перестать смотреть на меня, как на кусок мяса.

— Ты сам назвал себя товаром класса премиум. Такую метку ставят мясу, — крикнула я воодушевленным голосом, потом подняла подушку и кинула в Джека.

Он легко поймал её в воздухе.

— Закончила играть? Я-то думал, что ты хочешь услышать остальную часть истории, — он ухмыльнулся и покинул спальню, оставляя меня наедине со своими мыслями.

ГЛАВА 2. Преследователь

Джек


Когда Кэсси, наконец, появилась на кухне, на ней не было надето ничего кроме моей рубашки. Я еле сдержался, чтобы не подхватить её на руки и не утащить назад в спальню. Не обращая внимания на пульсацию в моих шортах, я уставился в практически пустой холодильник.

— У тебя нет еды, — пожаловался я, закрывая дверцу.

— Я редко ем дома, — пожала плечами Кэсси. — Но у меня есть хлопья и хлеб.

Она положила четыре ломтика хлеба в тостер, после чего я взял её за руки, подвел к столу и выдвинул для нее стул. Потом поставил перед ней пустую миску и положил рядом ложку, за ними последовали молоко и коробка с хлопьями. Сам сел рядом и наполнил доверху свою миску этим хрустящим дерьмом.

— Могу я теперь услышать историю о том, как ты меня выслеживал, — спросила Кэсси, наливая молоко в свою миску.

— Прежде всего, Котенок, ты должна понять, что я пошел на компромисс сам с собой. Мне пришлось переместить тебя на второй план, пока не закончился игровой сезон. Я знал, что если еще потеряю возможность играть в бейсбол, то у меня больше ничего не останется в жизни. И такую большую потерю я никогда не смог бы пережить.

Я знал, что моя девочка прекрасно понимала это, так как очень хорошо меня знала, но, тем не менее, я должен был сказать это вслух. Одна лишь мысль о том, что в моей жизни не будет бейсбола или моего Котенка, прожигала меня изнутри, оставляя за собой только пустоту.

— Я понимаю это, — её взгляд сначала смягчился, а потом в её глазах вспыхнули коварные искорки, когда она прищурилась. — Теперь переходи к преследованию.

Я медленно положил полную ложку хлопьев себе в рот, не сказав ни слова. Мой темп повествования явно действовал Кэсси на нервы, и я знал об этом. Мне нравилось контролировать ситуацию, в которой я, на самом деле, вообще ничего не контролировал. Мне повезло, что она прошлым вечером не захлопнула дверь перед самым моим носом. Эта девушка обычно не дает второго шанса, но для меня она нарушила свои правила. Черт, я был готов дать ей всё, что она захочет. Я был готов ответить на каждый вопрос дважды, если бы ей это понадобилось.

— Ну ты и тормоз, — сказала Кэсси, поднимаясь со стула, чтобы взять тост.

* * *

Кэсси вновь стала номером один в списке моих приоритетов в тот момент, когда наша команда проиграла последнюю домашнюю игру, и игры в межсезонье закончились.

У меня оставалось ещё две недели для того, чтобы собрать вещи и освободить съемную квартиру в Аризоне. Там было не так много вещей, ведь основное мое барахло все еще валялось без присмотра в доме в Алабаме. В том самом доме, который я делил с сукой Кристалл. Я знал, что перед тем как двинуться дальше, мне придется заехать туда и собрать свои вещи. Но я даже думать об этом не хотел. Если бы это зависело от меня, то ноги моей больше не было бы в этом долбаном штате. Слава Богу, в Алабаме не было бейсбольной команды из Высшей лиги.

Схватив бутылку воды, я протопал в гостиную и плюхнулся на диван. Я взял свой мобильник и стал просматривать список контактов, выискивая имя своего адвоката. Я выбрал его номер, нажал «Вызов» и откинулся на подушки.

— Эй, Джек, что случилось? — раздался громкий голос Марка. Он явно старался перекричать посторонний шум.

— У тебя есть минутка? Мне нужно поговорить с тобой.

— Хорошо. Подожди секунду. — Послышался хлопок дверью и раздражающий шум стих.

— Всё, я готов тебя выслушать. Что происходит? Ты в порядке?

Я кивнул, забыв на мгновение, что он не видит меня.

— Да. Я просто хотел поговорить с тобой о том, что мне нужно сделать, чтобы расторгнуть брак.

— Так… — начал Марк, затем я услышал, как он начал стучать пальцами по клавиатуре. — …в общем, у тебя есть два варианта: развод или аннулирование брака.

Я понял, что неосознанно стиснул челюсти, и попытался расслабить их. Тот факт, что я вообще обсуждаю этот вопрос, выводил меня из себя.

— Аннулирование означает, что женитьбы никогда и не было, да?

— Да, но ты можешь рассчитывать на аннулирование брака только при определенных обстоятельствах, — Марк продолжал что-то набирать на клавиатуре.

— Кристалл солгала о своей беременности, — сказал я, мечтая сделать так, чтобы любое упоминание об этом бредовом браке бесследно исчезло из моей жизни. Меня бесило, что пришлось ждать так долго, чтобы со всем разобраться, но я не мог предпринимать какие-либо шаги во время бейсбольного сезона. Если бы мне потребовалось прийти в суд, чтобы дать показания или сделать заявление, то скорее всего я физически был бы не в состоянии сделать это во время финальной серии игр. Поэтому проблемы в моей личной жизни должны были подождать.