Розмари явно не ожидала от наивной глупышки такого серьезного вопроса, и немного стушевалась, но быстро нашлась. Улыбка ее приобрела оттенок снисходительности.

- Счастье - всего лишь эмоция, момент, ощущение. Я для каждого оно свое. Все зависит от того, какой смысл мы вкладываем в это слово. В моем случае….- Розмари склонила голову на бок, задумалась. - Я часто чувствую себя счастливой. Часто, Лейла. Я счастлива, когда понимаю, что мои труды увенчались успехом, что смысл работ, в которые я вложила душу и силы, понят правильно, я счастлива, когда мои близкие здоровы, когда они рядом со мной, я счастлива во время семейных праздников, когда вместе с отцом и Эштоном собираемся за одним столом, я счастлива, когда пишу пейзажи на мольберте, когда мечтаю о том, как много мне еще предстоит сделать, я счастлива, когда удается поймать в кадр мгновение истинной красоты. Выходит, что я счастливый человек, Лейла.

Розмари умолкла, отвела глаза, в которых ее собеседница уловила оттенок неуверенности и противоречия.

- А твой брак? А Мик? Ты была счастлива со своим мужем? - продолжила свой допрос Лейла. Все, что сейчас говорила Розмари о счастье, могло быть истинным и правдивым, но недостаточным. Это не жизнь, а иллюзии, представления, ощущения, мгновения… Понятия Лейлы в этом вопросе были несколько другими.

- Лейла! - Розмари строго взглянула на девушку. - Зачем ты спрашиваешь? Ты же знаешь, как закончился мой брак с Миком.

- Но, согласись, что иногда тебе в голову закрадывались мысли… - Лейла нахмурила лоб, подбирая нужные слова. - Ну, что твоя занятость и одержимость профессией сыграли определенную роль в случившемся?

- Нет. Никогда. - твердо ответила Роз Митчелл. - Мик изменял мне из-за неуверенности в себе. Он не мог соответствовать мне, не успевал за мной.

- Возможно, ты сама убедила его в этом?

- В чем?

- В том, что он тебя не достоин.

- Но это правда.

- Это твоя правда. Чтобы любить человека, совсем не нужно стремиться дотянуться до его уровня. Противоположности притягиваются.

- Это банально, Лейла. - отмахнулась Розмари. Но она была заинтригована неожиданной рассудительностью девушки Эштона.

- Это жизненно. Настоящее счастье - это совмещение всех аспектов. Успех, творчество - это хорошо. Но, если при всем этом, ты возвращаешься по вечерам в пустой, холодный и одинокий дом, где тебя не ждет человек, ради которого ты делаешь то, что делаешь - это страшно.

- Но у меня есть такой человек, Лейла. - Розмари спокойно и жутко улыбнулась. В ее стальных глазах стоял холод и равнодушие.

- И кто же? - полюбопытствовала Лейла.

- Я сама.

Разговор исчерпал себя, и женщины решили закончить небольшое философское отступление о счастье и одиночестве. Розмари снова жизнерадостно улыбалась и шутила, Лейла под влиянием ее мощной энергетики, собралась и воспряла духом. Они договорились о следующей встрече, и Розмари отпустила девушку домой, пожелав успеха в разборках с Эштоном.

На ступеньках перед зданием, где располагалась студия Розмари Митчелл, Лейла совершенно случайно столкнулась с Миком Фрейзером. Она сразу узнала его, хотя они не были знакомы лично. Обладая исключительной памятью на лица, Лейла вспомнила Мика по фотографиям в газетах, где в последнее время он все чаще появлялся вместе с бывшей женой. “Странно, что он здесь делает?” - подумала девушка, останавливаясь и оборачиваясь ему вслед. А он хорош собой. Ни удивительно, что Мик изменял Розмари. Подобные ему мужчины редко хранят верность. Высокий и атлетически сложенный стильный блондин с красивой улыбкой и зелеными глазами. Женщины очень падки на такой тип внешности.

С любопытством разглядывая его подтянутую фигуру сзади, Лейла испуганно вздрогнула, когда Мик Фрейзер внезапно обернулся и широко улыбнулся пялившейся на него блондинке.

- Лейла, если не ошибаюсь? - спросил он низким вибрирующим голосом.

- Как вы догадались?

- Слава бежит впереди вас. - лукавый взгляд нескромно прошелся по оторопевшей девушке. Засунув руки в карманы брюк, он спустился на пару ступенек, оказавшись лицом к лицу с Лейлой Барт.

- Приходила на съемки к Рози? - спросил он, пристально разглядывая девушку.

- Мы уже на “ты”? - с вызовом спросила Лейла. С чувственных губ мужчины сорвался одобрительный смешок, в глазах мелькнул неподдельный интерес.

- А к чему нам церемонии? Мы практически родственники.

- Да неужели? - нахмурилась Лейла. Мик изобразил удивление.

- Ты же выходишь за Харта?

- Возможно. - мрачно кивнула девушка.

- Ну, а я, возможно, скоро возобновлю отношения с Роз. - заявил Фрейзер.

- Сомневаюсь. - усмехнулась Лейла.

- А зря. Как, ты думаешь, я узнал о тебе?

- Понятия не имею.

- На днях я был в студии Розмари, мы славно побеседовали. Она даже показала мне твои снимки. Недурно, мисс Барт. Очень недурно.

- Это не мое дело, но я считаю, что совместный просмотр фотографий - не повод думать, что вам дали еще один шанс.

- Не в бровь, а в глаз. - с улыбкой кивнул Мик. Он совсем не обиделся на категоричный тон блондинки. Наоборот, эта милашка только производила впечатление несмышленой смазливой куколки, но оно явно обманчиво. Они могли бы помочь друг другу.

- А знаешь, Лейла. Я передумал. - серьезно заявил Мик. Девушка озадаченно подняла на него глаза. - Я не стану сегодня докучать Розмари. - пояснил он.

- Здравое решение. - одобрила Лейла.

- Я собираюсь пригласить тебя на обед и отказа не приму.

А это уже была форменная наглость. Лейла возмущенно фыркнула и даже топнула ножкой, как упрямый ребенок.

- А кто тебя спросил, Мик Фрейзер? С какой стати мне обедать с тобой?

- Ну, во-первых, ты наверняка голодна, во-вторых, не вижу причин отказа от совместного посещения кафе в приятной компании, а в-третьих, нам с тобой есть о чем потолковать. Бьюсь об заклад, тебя, как и многих других, съедает любопытство относительно истинных причин нашей с Розмари размолвки.

- Не утруждайся, Розмари мне все рассказала. - покачала головой Лейла, с недовольством заметив, что прохожие оборачиваются на них. Не хватало еще стать объектом сплетен. Тогда Эш точно передумает жениться.

- Ты знаешь только одну версию, изложенную предвзятым рассказчиком. Кстати, можешь не волноваться, я приглашу тебя в такое место, где нас никто не узнает.

- С чего бы мне волноваться?

- Ты знаешь, с чего. Эштону не понравится, что его невесту видели в моем обществе, если не сказать хуже, учитывая мою плачевную репутации бабника и его отношение ко мне.

- Вот ты сам и озвучил причины, по которым нам с тобой лучше разойтись в разные стороны. - Лейла выразительно посмотрела на вращающуюся дверь здания за спиной Мика. Он проигнорировал намек.

- Как хочешь, Лейла. - повел плечами Фрейзер, смахнув с рукава невидимую соринку. - Я думал, что мы могли бы быть полезны друг другу. Я кое-что знаю о твоем женихе, о его предпочтениях и… слабостях. Я могу дать тебе очень ценный совет, или ты уйдешь сейчас и сто процентов профукаешь своего драгоценного Эштона.

- Вы двое терпеть друг друга не можете. Так что я сомневаюсь в достоверности твоих суждений об Эштоне. - разумно заметила Лейла.

- Ты снова права. Но, чтобы докопаться до истины, нужно выслушать обе стороны. Не находишь?

Лейла задумчиво нахмурилась. В чем-то этот хитрец прав. И у нее были вопросы насчет жениха, и некоторых его поступков. Мик был знаком с Эштоном много лет. И пусть он относился к нему предвзято, но за длительный период времени успел хорошо узнать и изучить Эштона.

- Лейла. - серьезно обратился к ней Мик. - Я хочу помочь тебе не совершить моих ошибок. Ты должна кое-что понять, чтобы бороться.

Девушка растерянно захлопала ресницами. По спине прошелся холодок.

- Бороться с чем?

- Я объясню, но не здесь.

Оценив ситуацию, взвесив все за и против, Лейла приняла неожиданное для себя решение. Она согласилась. Если верить Мику, он хотел вернуть расположение Розмари, наладить с ней отношения. У него нет повода сейчас строить козни Эштону. Всем известно, как Розмари дорожит дружбой со сводным братом.

Мик привез Лейлу в небольшой китайский ресторан в Чайнатауне. Посетителей оказалось немного, и почти все принадлежали азиаткой национальности. Лейла облегченно вздохнула. Мик не обманул. Здесь их точно никто не знает.

- Так что ты хотел мне рассказать? - заказав роллы с копченым угрем, девушка сразу перешла к делу. А чего откладывать?

- Да, а ты особа решительная и нетерпеливая. - хмыкнул Мик, проведя ладонью по растрепавшимся светлым волосам. И все-таки он очень симпатичный, в очередной раз отметила для себя Лейла. - Я начну с главного. Ты действительно хочешь выйти за Харта?

- Разумеется. - кивнула девушка, поправляя бретельку платья. Зеленоглазый взгляд снова оценивающе прошелся по ней.

- А Харту повезло. Ты просто чудо, как хороша. Прежние подружки Эштона были, как минимум, старше тебя лет на десять.

- Ты об этом хотел мне поведать? Советуешь постареть?

- Нет. - медленно покачал головой Мик. Откинувшись на спинку стула, он взглянул на нее из-под опущенных ресниц. Улыбка сползла с его лица, придав серьезное и взрослое выражение. Сколько ему? Тридцать семь? Что ж, недурно сохранился.

- Мой совет очень прост, Лейла. Чтобы удержать Харта и сохранить ваши отношения, ты должна пресечь его дружбу с Розмари.

Лейла изумленно уставилась на него. Она ожидала чего угодно, но не этого. Мик Фрейзер явно не в себе.

- И зачем мне это делать, Мик? - снисходительно улыбнувшись, спросила Лейла.

- Сейчас тебе сложно поверить. Но не торопись записывать меня в сумасшедшие. Я не говорю, что ты прямо сегодня должна заявиться домой и с порога объявить Харту, что не желаешь видеть Розмари чаще, чем по праздникам. Просто прислушайся к моим словам и понаблюдай за ними.

- Да видела их. Я не понимаю, к чему ты клонишь? - покачала головой Лейла. Мик наклонился вперед, пристально глядя ей в глаза.

- А ты никогда не задумывалась, почему Эштон не познакомил тебя с Розмари раньше? До того, как было принято решение о вашей свадьбе?

- Нет. И не вижу смысла анализировать данный факт. Розмари и Эштон оба занятые люди. Она в разъездах, он целыми днями пропадает в офисе. Я и с Морганом познакомилась всего полгода назад.

- Да, я знаю. - криво усмехнувшись, кивнул Мик. - На дне рождении моего бывшего свекра. Розмари тогда не смогла приехать, кажется….

- Ее не было. - сухо подтвердила Лейла.

- И он никогда не говорил с тобой о своей драгоценной сестренке?

- Почему не говорил? - нахмурилась девушка, сбитая столку странными намеками Фрейзера. - Конечно, мы обсуждали Розмари. Как иначе? Я ее давняя поклонница.

- Поверь, самый преданный поклонник Розмари Митчелл - твой жених. И ты глубоко заблуждаешься, предполагая, что они редко видятся и мало общаются. Им не мешают ни разные страны, ни даже континенты. Взять хотя бы последний раз. Ты помнишь, что сказал тебе Эштон, когда ему понадобилось внезапно уехать из Флориды?- вкрадчиво спросил Мик. Лейла зябко поежилась. Не нравилась ей тема разговора. Совсем не нравилась. Бред, да и только.

- Он срочно понадобился Моргану.

- Конечно. А ты знаешь, что именно в тот день, наши с Роз адвокаты наконец-то решили вопрос с разводом?

- Причем тут ваш развод? - раздраженно спросила Лейла.

- Я не присутствовал на слушании суда. Признаюсь - не хватило смелости. Мне было стыдно, и я не смог найти в себе силы посмотреть в глаза Розмари, когда судья озвучил окончательное решение. Но я был там. Рядом. Я видел, как она вышла из здания мэрии. Как пробиралась к машине через толпу папарацци, под вспышками фотокамер. Я следил за ней до самого дома. Нет, не смотри на меня так. Я не сошел с ума. Я потерял женщину, которую люблю. По своей вине. И не думай, что я пытаюсь переложить часть ответственности на Харта. Просто я всегда был лишним в этих запутавшихся отношениях. Точнее, нас всегда было трое. Я, Роз и Харт. Как неотступная тень, повсюду. Я ненавидел его, но у меня были причины. Любой бы не выдержал. И в тот последний день, когда наш брак расторгли, ничего не изменилось. Эштон ждал Розмари дома. В ее квартире, которую открыл своими ключами. И это не первый случай. И следил за домом Роз, пока Харт не ушел. А ушел он только утром, Лейла.

- И что из этого? - после минутной паузы, небрежно повела плечами девушка. - Они близкие родственники. Ничего удивительного, что Эш приехал поддержать Розмари в столь сложный для нее момент.

- Но он солгал тебе. И солжет снова. Каждый раз, когда дело будет касаться Розмари. Но задумайся на мгновение, почему он скрыл, что поехал помочь Розмари справиться с ее горем, а вовсе не по вызову Моргана Митчелла, с которым он, вообще, в тот день не встречался? Если за их дружбой ничего нет, к чему притворство и тайны?