- Мик. - Лейла спокойно и мягко улыбнулась мужчине. - Не накручивай себя. Пойми, у Розмари не просто сломался каблук или не задался день. Это личная драма, трагедия, которой не хочется делиться ни с кем, кроме самых близких людей. Если бы Эш сказал, зачем и куда едет, я бы устроила допрос, и умирала бы от любопытства все то время, пока его не было. Нет никакого криминала в том, что брат желает огородить сестру от лишних волнений и сплетен.

- Не заблуждайся - между ними нет кровного родства.

- Это ничего не меняет.

- Это меняет все. Они познакомились, когда Харту было семнадцать, а Розмари - двадцать два. Не находишь, что это слишком поздно, чтобы внезапно ощутить ярую потребность в семейных связях? Не дети, и даже не подростки. Я все время наблюдал, как развивались их отношения. Я не мог помешать. Сначала я думал, что Розмари таким образом заставляет меня ревновать, а потом понял, что она даже не догадывается, что происходит.

- И что же такого происходило? - нахмурилась Лейла, озадаченная и порядком уставшая от полунамеков Мика. Становилось все интереснее. И было любопытно услышать окончание этой нелепейшей, высосанной из пальца истории.

- Харт постоянно кружил рядом. И какое-то время даже жил в ее квартире в Бруклине. Сначала один, пока Розмари отходила от смерти матери в отцовском доме, потом пару месяцев они жили вместе. Он съехал только, когда я закатил скандал. Мы с Роз встречались, а я не мог остаться у нее на ночь, так как она стеснялась Эштона. Но я зря радовался. Харт исчез из ее дома, но они постоянно созванивались, по любой мелочи. Встречались под видом посещений убитого горем Моргана. Даже спустя годы, когда мы были женаты, я неоднократно заставал их вместе, возвращаясь домой посреди ночи.

- Да? - брови Лейлы изумленно взметнулись. - И что они делали?

- Смотрели кино, пили вино, и мило болтали. - мрачно пояснил Фрейзер. Лейла облегченно вздохнула.

- Надо же ей было с кем-то общаться, пока ты шлялся неизвестно где. - ухмыльнулась девушка.

- Я все понимаю. - согласно кивнул Мик. - Я был не прав. Но мне просто все осточертело. Его фотографии, его сообщения, звонки, нежданные и частые визиты. Его подарки на прикроватном столике в нашей спальне. Ты знаешь, как обычно мы встречали день рождения Розмари? Нет? О, праздничное утро начиналось по одной и той же схеме. Спозаранку являлся Харт с цветами. Причем, неважно в какой точке страны находилась Розмари. Неважно, что он сам должен был быть в совершенно другом месте. Это просто клиника, Лейла. Твой жених повернут на моей жене. И ты можешь, отрицать и не верить мне. Факт остается фактом. И ты поймешь, когда пройдет еще немного времени. Помнишь, как в “Мечтателях” у разнополых сиамских близнецов появляется общий друг? И что сестра сказала ему об отношениях с братом, которые вызвали у парня, влюбленного в нее, недоумение.

- Я не смотрела этот фильм. - напряженно ответила Лейла. В голове у нее загудело. Может, Мик и спятил, но такое количество доводов нельзя не принимать в расчет.

- “Он всегда во мне”. Это одержимая близость, тесный круг, заговор, мир только для двоих. А остальные просто наблюдатели, пешки. Послушай, посмотри, как они общаются. Эти жесты, взгляды, как будто им вовсе не нужны слова, или у них есть собственный тайный язык, зашифрованный для нас.

- Я ничего такого не замечаю, Мик. - растерянно проговорила Лейла. - Я, вообще, их редко вижу вместе. В последнее время, у них появились разногласия. Розмари поддерживает меня в выборе профессии, а….

Девушка осеклась, вспомнив последнюю стычку с Эштоном. “Разница в том, что Розмари всегда находится за кадром, а ты в фокусе.” …. “Если бы Розмари была моей женой, у нас с тобой этого разговора бы не было”. Его слова. А, если примерить к ним все, что поведал Мик, то смысл их резко меняется.

- У них не появились разногласия. - Фрейзер беспощадно взглянул на потерянную Лейлу. - У них появилась ты. Ты встала между ними. И вопрос времени - насколько тебя хватит.

- Ты все придумал. - категорично с нотками начинающейся истерики воскликнула Лейла. - Я не позволю тебе заставить меня сомневаться в Эштоне. Ни он, ни Розмари, не дали ни одного повода для тех гнусных обвинений, которыми ты их щедро одарил. И, может быть, их отношения нельзя отнести к рангу обычных, но и преступного они ничего не сделали.

- И снова ошибаешься. - Мик решил достать козырную карту, на которую поставил все, что сказал ранее. Он не хотел, чтобы хорошенькая малышка страдала, но другого выхода не было. Убрать Харта с дороги руками Лейлы - идеальный вариант, но сначала нужно довести бедняжку до высшей точки психоза.

- Что ты имеешь в виду? - испуганно распахнув глаза, тихо спросила Лейла.

- Я был свидетелем их … хм, скажем, грехопадения. Мог бы выразится грубее, но я щажу твои нежные чувства.

- Как? Когда?

- Перед свадьбой невесты всегда устраивают девичник. Ты, сама будучи невестой, должна об этом знать. Так вот в девичник Розмари Эштон решил не быть оригинальным, и как в случаях ее дней рождений, явился без спроса. Пришел он не один, а с приятелями, в маскарадных костюмах, в соответствующем случаю антураже. Типа, сюрприз. Наподобие девушки из торта на мальчишниках. Всем было весело, все были пьяные, и закончилось вечеринка весьма плачевно для меня.

- Тебя же там не было.

- Ночью - нет. Я тоже не имею в запасе огромного количества оригинальных идей. И утром перед свадьбой, решил преподнести любимой невесте букет цветов. Я знал, в какой гостинице, Розмари и подружки остались на ночь, и, взяв такси, приехал с первыми лучами солнца. Дверь не была закрыта. До этого ли, когда от выпитого голова идет кругом. Я до сих пор вижу ту картину, достойную стать еще одним анекдотом про мужа рогоносца. Моя благоверная и Эштон спали, как младенцы. В прямом и переносном смысле. В одной колыбели и совершенно раздетые.

- Боже мой. - воскликнула Лейла, в ужасе прикрыв ладошкой дрожащие губы.

- Ты, наверно, думаешь, почему я женился на ней? После всего, что увидел…

Девушка кивнула, все так же потрясено глядя на Мика.

- Я просто развернулся и ушел. Ни сцен, ни скандалов не было. Я не сказал ей ни слова. И я женился на ней, зная, что первая брачная ночь принадлежала другому мужчине. Даже не мужчине,…сопляку. - с презрением бросил Фрейзер. И Лейла больше не осуждала его. - Почему? - он задумчиво потер переносицу. - Знаешь, я меня была мыслишка бросить ее перед алтарем и опозорить на глазах всех гостей. Но я ничего такого не сделал. Увидел, как она идет мне навстречу в белом платье, и осознал, что не смогу…. Никогда не смогу отказаться от нее. Я простил Розмари в тот же миг, как она подняла вуаль. В ее глазах было столько сожаления и раскаянья, что даже не став свидетелем той сцены, я бы обо всем догадался. Женщины не так сильно отличаются от мужчин, когда дело касается морали. Особенно пьяные женщины. Вся эта суматоха с подготовкой к свадьбе, нервный стресс, присущий невестам, раскрепощенные подружки и море шампанского. Розмари не святая, да я и не ждал от не святости. Для нее тот инцидент на самом деле был случайным недоразумением. Три или четыре года спустя во время ссоры я не сдержался и признался, что видел их с Хартом. Она даже оправдываться не стала. И долго удивлялась, как мне удалось продержаться так долго. Розмари сказала, что тот случай был единственным, и я ей поверил. И до сих пор верю.

- А Эш? Он, что ничего не предпринимал? Или для него тоже случившееся было ошибкой? - с трудом Лейла потихоньку приходила в себя. Семь лет прошло с тех пор. И раз они больше ни разу…, то, может, ничего и нет? И волноваться не о чем?

- Я не знаю. Но с самой церемонии Харт сбежал. То есть, сначала был, а потом оказалось, что Моргана срочно вызывают важные клиенты, и тот отправил вместо себя сына. Потом все вернулось на круги своя. Роз и Эштон продолжили общаться, словно ничего не было. Я долго закрывал глаза на эту странную дружбу, и в итоге все равно сорвался.

- Я не понимаю, почему ты молчал. Так долго. - покачала головой Лейла.

Мик улыбнулся с легкой иронией.

- А кому хочется признаться в том, что он рогоносец. Да еще и по своей воле? Поверь, я все это уже пережил, Лейла. Я уверен, что после произнесения клятв, Розмари никогда мне не изменяла. И у Харта достаточно чести, чтобы не водить шашни с замужней женщиной. Должен признать, я поражаюсь его выдержке. Так легко принять выбор женщины, которую любишь, даже не попытавшись бороться за нее. Но все мы любим по-разному, Лейла. Я эгоистичен в любви и вот, что вышло.

- С чего ты взял, что Эштон любит Розмари? - возмущенно спросила Лейла. Мик снисходительно улыбнулся.

- Открой глаза, детка. И все поймешь сама. У тебя есть шанс удержать его. И этот шанс - я. Пока еще не слишком поздно….

- Что я должна делать?

Глава 9

“Сияет солнце юною улыбкой,

Вплетая в утро жемчуг птичьих фраз -

Уходит ночь бесшумной тенью гибкой,

Уходит прочь, не задевая нас …”

Эдер Лютель.

Нью-Йорк, Манхеттен. 14 марта 2003 г.

Отель “Марк”.

- Летисия, ты спятила. - закатив глаза, хохотала Розмари, толкая локтем в бок Дженни Макгрейв, маленькую пухлую шатенку, с которой она познакомилась в издательстве журнала Филиппа Перье. Дженни работала секретаршей, но, как и в свое время Розмари, мечтала о лучшей участи. - Джен, вот ты умный человек, скажи, зачем этой идиотке омолаживающая маска всего тела?

Дженни поправила на пышной груди сползающее полотенце, и всерьез задумалась, наблюдая, как юная китаянка намазывает их общую подругу сильно пахнущим “зельем”. Летисию специфический аромат нисколько не смущал. Она блаженно нежилась под умелыми прикосновениями сотрудницы спа-салона, в котором подружки решили побаловать себя перед вечеринкой в честь предстоящей свадьбы Розмари. Свои процедуры Роз и Джен успели пройти, а сейчас ждали, пока освободиться Летисия, но она не торопилась…. Эх, а их еще ждал салон красоты, макияж, прическа, маникюр и прочие приятные события.

- Розмари, я думаю, что Летисия просто пользуется твоей щедростью. - наконец, озвучила свои мысли Дженни Макгрейв. - Как говориться - на халяву и уксус сладкий.

- Понимали бы чего. - фыркнула Антонелли, приоткрыв один глаз. - Красоту необходимо поддерживать. А я, между прочим, старше вас на год.

- Совсем старуха. - по-доброму усмехнулась Розмари. - Ты тогда балдей, а мы с Джен пойдем поплаваем в бассейн. Встретимся у визажиста.

- Угу, если я не заблужусь.

Двумя часами позже все три девушки наряжались в номере невесты. Искусно накрашенные и причесанные, посвежевшие и довольные, они пребывали в состоянии легкой эйфории и предвкушении праздничного банкета в баре отеля, где их уже ожидал сервированный столик. Розмари не поскупилась. Она заплатила сказочную сумму за этот вечер и предстоящую ночь. Три огромных шикарных номера люкс, спа-салон, солярий, массаж, услуги парикмахера, визажиста и стилиста, ужин в баре и многое другое съели, как минимум, полугодовой бюджет невесты, но она не жалела о потраченных средствах. Такое событие, как свадьба, не прощает скупости, да и подруг у нее не так много, чтобы на них экономить.

- Роз, выглядишь роскошно. Просто королева красоты. - восхищенно присвистнула Дженни, когда Митчелл вышла из ванной комнаты. На ней красовался самый нескромный наряд, который Розмари когда-либо осмеливалась одеть. Короткое розовое платье-футляр с серебристыми блестками, без лямок и рукавов. Обнаженные загорелые плечи, тонкая талия и длиннющие ноги. Розмари смотрела на свое отражение, но вместо самодовольства, а хвалиться было чем, чувствовала смущение. Густая грива светлых волос мягко струилась по плечам крупными локонами, яркий макияж подчеркивал совершенство ее черт. Все бы замечательно, будь этот шелковый лоскуток, ошибочно названный платьем чуточку длиннее. Тонкая ткань практически ничего не скрывала. И цвет…. Блондинка в розовом. Банально и даже вульгарно.

- Эх, мне бы твою фигуру. - снова с легкой завистью, вздохнула Джен. - Или хотя бы ноги.

- Девочки, а вам не кажется, что я похожа на ..хм… девицу определенной профессии. - скептически разглядывая себя со всех ракурсов, спросила Розмари.

- Спятила! - в один голос воскликнули подруги. Летисия выступиоа вперед и встала за спиной Розмари. - Ты конфетка, с которой так и хочется снять этот бантик. Так и должно быть. Сегодня твой вечер. Последний свободный вечер. И все мужские взгляды в баре обязаны принадлежать только тебе.

Скепсиса в улыбке Розмари Митчелл добавилось, когда она окинула взглядом своих хорошеньких подружек. Летти в золотом платье, Дженни - в зеленом. Обе - красавицы. Все три фасона платьев девушек были идентичны, как и соответствующее количество босоножек на высоких каблуках.