- И пришел не отговаривать тебя, Рози. - негромким мелодичным голосом сказал Морган. Строгий костюм с иголочки сидел на нем, как влитой. Стройный и красивый мужчина с тонким вкусом - он всегда выглядел безупречно, даже в домашнем халате. Девушка сунула ладони в карманы потертых голубых джинсов, болтающихся на ее хрупкой фигурке. Свободный светлый свитер дополнял неряшливый образ. Волосы собраны в пучок на затылке, на щеке след от чернил, а на ногах огромные пушистые тапки. Морган Митчелл с унынием в глазах окинул дочь долгим взглядом. Ему так и не удалось сделать из нее леди. А он пытался, бог знает, сколько сил приложил, и все впустую. А может, черт с ним? Она взрослая. Пришло время признать, что малышка Рози выросла и имеет право выбирать, как ей жить и где. Дочь не разделяла его взглядов, но таково ее решение, он должен уважать и поддерживать ее. Такова роль родителя. Рози, между тем, подозрительно сощурив глаза, недовречиво покосилась в его сторону.

- Нет? А зачем ты приехал?

Розмари насупилась, но плечи ее заметно расслабились, из голоса пропали воинственные нотки.

- Узнать, как твои дела. - Морган выдавил из себя улыбку, которая не тронула глаз, прошел к кргулому стеклянному столу и уселся на один из кожаных стульев, расставленных вокруг стола, заваленного бумагами и снимками. В самом центре лежал открытый ноутбук, рядом кружка с остывшим кофе и пепельница. На последнем предмете Морган задержал взгляд. Потом поднял глаза на Розмари. Прочитав в глазах отца осуждение, девушка пожала плечами, и шмыгнула в сторону крохотной мойки с подобием минибара.

- Сварить тебе кофе? - задала она дежурный вопрос. Митчелл кивнул, освобождая небольшой участок на столе.

- Ты что-нибудь ешь? Или только пьешь кофе и куришь? - осведомился мужчина. Рози не оборачиваясь, занялась угощением для гостя.

- Я обедаю в столовой в кампусе, и вечером в кафе ужинаю.

- В том кафе, где подрабатываешь официанткой? - этот вопрос прозвучал уже строже. Розмари другого и не ожидала. Отец так быстро не сдастся. Сменит тактику, но не цель.

- Многие дети богатых родителей начинают с продажи газет. Я же шагнула дальше. - сухо заметила девушка, колдуя над кофеваркой.

- Ты не многие, Рози. Я не многие. Я всегда хотел, чтобы между нами сложились особые доверительные отношения.

- Я доверяю тебе, папа. - мягко сказала Розмари, обернувшись. Она подошла к столу и поставила перед отцом дымящуюся кружку и блюдце с печеньем.

- Я не хочу, чтобы ты работала в какой-то забегаловке. - Морган перехватил взгляд дочери, она тяжело вздохнула, села напротив, сложив руки перед собой. - Я могу оплачивать эту квартиру, я могу купить ее, могу оплатить твое обучение. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

- Нет. - твердо ответила она. - Ты не должен. Пойми, папа, я хочу все сделать сама. Ты хотел, чтобы я продолжила твое дело, но мои желания пошли вразрез с твоими. Я подвела тебя, и не хочу, чтобы ты еще и платил за меня. Это будет нечестно. Однажды я стану известным фотографом, и ты еще будешь гордиться, а сейчас я должна сама, с нуля, как ты когда-то.

Они долго смотрели друг на друга в какое-то немой борьбе, и в итоге Морган Митчелл сдался.

- Я очень люблю тебя, девочка. Впрочем, именно это я и пришел сказать. Чтобы ты не решила - твое право. Ты должна знать - я приму любой твой выбор. И не буду мешать или отговаривать. Прости, что так долго сопротивлялся. Будут просьбы - я исполню все, что пожелаешь, только не забывай о нас с мамой. Мы скучаем по тебе. Ты знаешь, мама плохо себя чувствует в последнее время.

- Правда? - озабочено спросила Розмари, взглянув на отца. - Я разговаривала с ней вчера по телефону, но мама сказала, что у вас все отлично.

- Мелони не хочет беспокоить тебя. У нее такой упрямый характер. Не могу заставить ее пойти к врачу. Может, у тебя получиться.

- Я приеду в выходные и поговорю с ней. А что случилось?

- Сложно объяснить. Она вялая и бледная, много спит, аппетит ухудшился, похудела, настроение апатичное. Не похоже на энергичную и веселую Мел.

- А по голосу не скажешь. - обеспокоенно произнесла Розмари. - Я непременно переговорю с ней.

Морган отодвинул чашку в сторону и задумчиво устремил взгляд перед собой, на лбу обозначились глубокие морщины. Он выглядел обеспокоенным, тревожным. И тут было что-то еще….

- Папа? Ты ничего не хочешь мне сказать? - проницательно спросила Рози. Морган вздрогнул, вернувшись из мира грез. Осмысленно взглянул на дочь, и почему-то в смущении отвел глаза.

- Что? - не на штуку встревожилась девушка. Отец протянул руку и накрыл тонкую ладонь дочери с длинными и красивыми пальцами.

- Девочка моя, ты достаточно взрослая, чтобы понять то, что я должен сообщить тебе.

- Боже, папа, ты меня пугаешь.

- Я и сам напуган. Так внезапно все навалилось. Ты второй год, как уехала от нас и редко навещаешь, живешь тут впроголодь на птичьих правах, работаешь по ночам в забегаловке, чтобы оплатить учебу и квартиру, мама заболела, на работе аврал, да еще и грехи молодости вспыли со всеми вытекающими….

- Какими вытекающими? - похолодев, спросила Рози. - Ты, что маме изменил? А она узнала и поэтому заболела?

- Нет, Мелони ничего не знает. - покачал головой Морган. Розмари облегченно выдохнула, но по-прежнему не сводила с отца требующего объяснений взгляда. - Я должен с кем-то поговорить, Роз. - пробормотал мужчина почти с отчаяньем. Девушка впервые видела своего всегда сдержанного и самоуверенного, безупречного, красивого отца в таком поникшем состоянии. Она мягко сжала его ледяные пальцы, тепло улыбнулась.

- Расскажи мне все. Ты знаешь, я пойму. - ласковая улыбка удивительным образом преобразила ее лицо, смягчив скрытые маской неприступности классические черты. Розмари обладала тонкой необыкновенной красотой, дарованной природой, но предпочитала не подчеркивать ее, а скрывать. Отец так и не сумел понять причины подобной странности дочери.

- Как глупо. Я был молод, Рози. Только занял пост президента компании. Успех ошеломил меня. Богатство и власть - опасный коктейль. У нас с мамой настали тяжелые времена. Я много работал, она занималась тобой. Мы почти не виделись. Я все время проводил в офисе.

- Я помню. - кивнула девушка. - Но это длилось недолго.

- Да, как и мой служебный роман. - Морган опустил глаза. - Мне было тридцать пять. Не кризис среднего возраста, но что-то похожее. Елена Харт была молоденькой выпускницей колледжа, работала у меня секретаршей. Банальный до жути роман босса и секретарши. Ты только не подумай, что я не любил твою мать. Это не так.

- Пап, мне не десять. Я понимаю, что иногда мужчины посматривают налево. Это не то, чтобы нормально, но подобная закономерность очень распространена. Итак, ты и эта Елена встречались….

- Да. Недолго. Несколько месяцев. Потом я сказал ей, что не могу обманывать жену, и оборвал отношения. Елена уволилась, переехала с Манхеттена сюда, в Бруклин. Мы больше никогда не виделись, не созванивались. Она просто исчезла. Я и не пытался искать ее. А полгода назад, когда приезжал в очередной раз уговаривать тебя вернуться к нам, мы с тобой повздорили, а я решил прогуляться. Так, бродил по кварталам, думал о прошлом и настоящем. И как-то случайно вспомнил об Елене. Я знал ее адрес. Думал, просто зайду, узнаю, что с ней, как она живет.

- Зачем? - с укором спросила Розмари, нахмурив брови.

- Да не знаю я! - воскликнул отец. - Ностальгия накатила. Я позвонил в дверь, и мне открыла пожилая женщина. Оказалось, что квартиру Елена снимала, своего жилья у нее не было. Родители продали дом за долги, деньги пропили, а Елена сначала жила в общежитии колледжа, потом скиталась по съемным квартирам.

- И где она сейчас? Ты ее нашел?

- Да. Я нашел могилу Елены. Она умерла от передозировки наркотиков. Не выдержала борьбы за выживание и сломалась.

- Ты не виноват. Ты не можешь осчастливить всех обездоленных. - уверено заявила Розмари. - Папа, пожалуйста, не переживай. Ты так много хорошего сделал. Ты воспитал меня, как родную. Кто знает, что было бы со мной сейчас, не забери ты меня из приюта. А Елене ты ничего не должен.

- Ты ошибаешься, девочка. - горько вздохнул Морган. Он пристально посмотрел в глаза дочери. - Елена родила сына. От меня.

Розмари судорожно сглотнула, распахнув глаза, покачала головой, словно отказываясь верить в услышанное. Вырвала руку из ладони отца, откинулась на спинку стула, глядя на него изумленным потрясенным взглядом.

- Пойми правильно, Рози. Я ничего не знал. Елена ушла, не сказав, что беременна. Я бы не допустил.

- Откуда ты знаешь, что он твой?

- Я не знал, пока не нашел его. Мне сказали, что у Елены остался сын, возраст подходил, и я заподозрил, что мальчик может быть моим. Я искал его последние полгода.

- Зачем? Папа, у тебя есть я. Неужели тебе так необходим еще один ребенок? Или дело в том, что он твой? Плоть от плоти, а не только на бумаге. - в глазах Розмари блеснули обиженные слезы. Морга встал, обошел стол и порывисто обнял дочь.

- Ты все неправильно поняла. Ты - моя дочь. И бумаги тут не причем. Просто в тот момент внутри меня родилось беспокойство. Я понял, что должен найти парня, чтобы удостовериться, узнать правду. Я не мог поступить иначе. Его мать умерла от передозировки наркотиков! Я боялся представить, что за жизнь вел этот ребенок. Мой или не мой, я чувствовал свою причастность к его судьбе.

Розмари не оттолкнула отца. В глубине души ей были понятны его мотивы и метания. Он был человеком чести. Всегда и во всем.

- Ты нашел его? - тихо спросила она, уткнувшись в плечо Моргана и обнимая за плечи.

Отец поднял голову, чтобы заглянуть в лицо дочери.

- Да. - кивнул он. - Ему семнадцать лет, Рози. Зовут Эштан. Почти мужчина. Очень красивый мальчик, высокий и стройный.

- В тебя? - горько улыбнулась девушка.

- Да. Эш сразу меня узнал. Оказывается, Елена хранила наши с ней общие снимки, и рассказывала ему обо мне. Она сказала, что я был летчиком и погиб.

- Как глупо. Почему она не написала тебе? Не сообщила?

- Гордая. Упрямая. - Морган пожал плечами, погладил дочь по волосам. - Ты не сердишься?

- нет. - она тряхнула головой. - Почему я должна сердиться? Я рада за тебя. Ты обрел сына. Что ты ему сказал?

- Правду.

- А он?

Морган печально улыбнулся, выпустил дочь из объятий и сел на стул.

- Такой же как ты, плюс упрямство его матери. Господи, девочка, сказал тебе и словно камень с плеч свалился. Дышать стало легче. - для подтверждения сказанных слов Морган Митчелл облегченно вздохнул.

Девушка откинулась на спинку стула, изучающе разглядывая отца. Ее удивляла собственная реакция на услышанную исповедь. Она, как минимум, должна была испытывать потрясение, возмущение или обиду, но почему-то не испытывала. Как ни странно, Розмари Митчелл также ощутила облегчение и свободу. Теперь у отца есть наследник. Тот, кому он сможет передать свое дело и знания, тот, кто продолжит его нелегкий путь в бизнесе, плоть от плоти. Родной сын. Возможно, парню повезло, и он унаследовал предприимчивые гены отца, его хватку и цепкий ум. А это хорошая новость для Розмари. Она больше не будет нести груз вины за нереализованные надежды отца. Ревность? Она слишком хорошо знала Моргана. Его преданность и любовь к ней безгранична. И никакой сын не изменит доверительность и теплоту отношений между дочерью и отцом.

- Что ты планируешь делать? - спросила Розмари, глядя в глубокие и мудрые глаза Моргана Митчелла. Мужчина настороженно перехватил ее взгляд, подался вперед.

- О чем ты?

- Ну, я имею в виду, когда ты сообщишь маме? Или она уже в курсе? - уточнила девушка. Отец заметно помрачнел, скулы впали, волевой подбородок напрягся.

- У меня не хватило смелости признаться ей. Да, и как я могу? - тяжело вздохнул отец. - Мы вместе тридцать пять лет. Это целая жизнь. Хорошая жизнь, Рози. Как мне признаться Мел, что я не всегда был преданным мужем?

- Я думаю, что мама поймет. - Розмари успокаивающим жестом коснулась руки Моргана. - Я не уверен. Мелони больна, я не хочу травмировать ее.

- Глупости, пап. Ты правильно сказал - вы прожили чертовски много счастливых лет вместе. И один грех, одна маленькая ложь этого не изменят. Конечно, ей будет неприятно, но срок давности за совершенное преступление давно истек.

- Да, но плоды остались. - горько заметил отец.

- Вы мечтали о своих детях. Не спорь, я знаю, что, даже удочерив меня, вы не теряли надежды, предпринимали множество попыток, обошли и объехали все клиники мира. И твой сын - это дар. Он часть тебя. Мама - мудрая женщина. И примет его, как родного. Даже не сомневайся.