- Твои бы слова да богу в уши, милая. - мягко улыбнулся мужчина. - Ты очень славная и добрая, девочка. Только не совсем понимаешь то, о чем говоришь. Ты не была замужем, не влюблялась, не знаешь какого это, когда тебя предает тот, кого ты любишь всей душой долгие годы. И не дай бог тебе узнать.

- Просто поговори с ней, пап. И увидишь, что я права. Но ты так и не рассказал, как отреагировал Эштан на твое появление в его жизни? - Розмари с нетерпением и любопытством взглянула на отца. - Он рад? Ты уже предложил ему переехать к вам?

К удивлению девушки, Морган помрачнел еще больше и отрицательно покачал головой.

- В принципе, Эш не гнал меня и не выказал обиды или недовольства, но и особенного энтузиазма я не увидел. У мальчика было тяжелое детство и юность, и он не очень-то доверяет людям, не верит в подарки судьбы и бескорыстность, что неудивительно, если учесть образ жизни, который вела его мать. Я пробовал вызвать его на откровенный разговор, но мне так и не удалось ничего толком узнать о судьбе Елены. Боюсь, что она пила, принимала наркотики и зарабатывала, чем придется. Я сказал Эштону, что готов помочь ему материально, с жильем и образованием, но он наотрез отказался, заявил, что и сам неплохо зарабатывает.

- Чем это, интересно? - полюбопытствовала Розмари. Морган смущенно отвел глаза.

- Я не знаю наверняка, но я нашел Эша в ночном клубе, где он обычно … как это на вашем сленге? Тусуется…. И мне не понравилось то, что я увидел.

- Но, чтобы ходить по клубам, нужны деньги. - в замешательстве заметила Розмари.

- В том-то и дело. Я думал, что он подрабатывает там барменом или кем-то в этом роде.

- И? - напряженно спросила девушка, когда отец многозначительно посмотрел ей в глаза.

- В общем, пока мы с ним разговаривали, к нашему столику неоднократно подходили женщины, разные женщины. Молодые и не очень, состоятельные….

- Ты думаешь, он альфонс? - изумилась Розмари. - В семнадцать-то лет? Кто его, вообще, в клуб пускает.

- У него поддельное удостоверение личности, да и не выглядит Эш на семнадцать. То, как он общался с этими дамами, натолкнуло меня на определенные подозрения. Он хорошо одет, и ведет себя раскованно, даже нагло.

- Ты преувеличиваешь… - она недоверчиво покачала головой. Морган скорбно улыбнулся.

- Боюсь, что нет. Я повидал жизнь, девочка, и разбираюсь в некоторых вещах. С его внешностью проще всего зарабатывать именно так. Понимаешь?

- Да, что там за Алан Делон такой? - усмехнулась Розмари. - Ты меня заинтриговал. Мне не терпится увидеть твоего красавца сына.

- В принципе, я именно об этом и хотел тебя попросить. - выдал Морган. Девушка выпучила глаза, чуть не свалившись со стула.

- А я-то тут каким боком? - опешив от изумления, спросила она.

- Вы оба молоды е и быстрее найдете общий язык. Возможно, он поверит тебе больше, чем мне. Если бы ты объяснила, что мои намерения самые… наилучшие… для него. - взволнованно проговорил Морган.

- А почему он не верит тебе?

- А ты как думаешь? Появился какой-то дядька спустя семнадцать лет, назвался его отцом и объявил, что отныне готов выложить его путь зелеными бумажками.

- Я не понимаю. - покачала головой девушка. - По твоим словам, Эштан, возможно, живет за счет богатых женщин, но отказывается взять деньги или принять помощь от тебя. Где логика?

- Откуда я знаю? Может быть, это у них наследственное. Я тоже не могу понять, почему Елена скрывала от меня сына, зная, как много я могу сделать для них обоих, и предпочла нищенское существование. Бог с ней с гордостью. Ну, бросил я ее, она обиделась, исчезла с поля зрения, но мальчик в чем виноват? Какого черта она не пошла работать по специальности? У Елены было хорошее образование и опыт. Неужели не было другого выхода?

Розмари притихла, задумчиво глядя перед собой. Ей пришла в голову внезапная мысль, озарение. Возможно, ей стоило оставить догадки при себе. Никто теперь не узнает, что за мотивы руководили бывшей любовницей отца.

- А что, если она любила тебя? Сильно любила. Так, что расставшись с тобой, не нашла в себе сил жить и бороться?

- А ребенок? Иди сын - не высшая цель и смысл жизни для любой матери.

- Для тебя все просто и ясно. Ты мечтал о детях, боролся с природой и судьбой, желая обрести наследника и продолжение своего рода. Елена - другой человек со своим характером и набором ценностей. Женщины бывают разными. Многие бросают детей ради мужчин, или, когда мужчины уходят из семьи, переносят свой гнев и недовольство на ребенка.

- Прости, но откуда ты этого набралась? - теперь настала очередь отца удивляться рассудительности дочери.

- Я учусь на журналиста, и нам преподают психологию поведения людей в различных обстоятельствах, приводят такие примеры, что порой волосы дыбом встают.

- Хорошо, в таком случае я положусь на твое мнение, но это не отменяет проблемы. Ты поговоришь с Эштоном? Может, он поделиться с тобой своими мыслями, или ты применишь свои психологические методы воздействия. Понаблюдай за ним, пообщайся, и ненавязчиво намякни, что с моей помощью у него есть шанс выбиться из болта, в котором он барахтается.

- А, если он не захочет разговаривать со мной? - нахмурилась девушка. Идея отца ее совсем не воодушевляла.

- У Эша никого не осталось из близких. Ты - молодая девушка, привлекательная и общительная. У вас много общего. Бунтарский дух и ослиная упрямость.

- Спасибо, папа. - иронично вставила Розмари. - Так ты сказал ему, что у тебя есть дочь?

- Да. - кивнул Морган. - И мне показалось, что он обрадовался.

- Ты сейчас скажешь, что угодно, лишь бы я согласилась. - усмехнулась Рози. - Не буду мучить тебя и дальше. Как называется этот клуб? В выходные мы с подружками планировали выбраться. Совмещу приятное с полезным.

- Название клуба говорящее. “Казанова Лаунж”.

- О, там отличное караоке.- воскликнула Рози, услышав знакомее название. Я как-то была там пару лет назад. Мне понравилось. С удовольствием схожу еще раз.

- Спасибо, милая. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

- И все-таки, папа, я настаиваю на том, чтобы ты поговорил с мамой. - строго сказала Розмари. - Я тебе позвоню… Ой, подожди, а как я узнаю этого Эштона? - спохватилась она.

- Высокий брюнет, глаза голубые…

- Каждый третий.

- Красивый, смуглый.

- Каждый десятый.

- Телосложение спортивное. Эш часто посещает спортивный зал.

- Пап! - возмутилась девушка. - А телефон ты у него не спросил? Или адрес?

- Он сказал, что живет у друга. А про телефон я от волнения забыл.

- Отлично. - выдохнула Розмари, скептически глядя на отца.

- Детка, ты его узнаешь. Он в глаза бросается.

- Это тебе так кажется, потом что ты предвзят.

- Вовсе нет. У него очень экзотическая внешность.

- Ты сказал, что Эштон похож на тебя.

- А это, что еще значит?

- Пап, ты безумно красивый мужчина, но экзотики в тебе мало. - пояснила Рози, пряча улыбку.

- Зато в Елене ее было предостаточно. Она - мулатка, дочь бразильянки и француза.

- Гремучая смесь. Он - темнокожий?

- Нет, просто смуглый. Но глаза мои.

- Ладно, разберемся. - выдохнула девушка, поняв, что больше никаких сведений у отца не выудит.

Днем позже.

- Митчелл, где ты шляешься? Рабочий день еще не закончен. - ворвавшись в тесную подсобку, где Розмари обычно переодевалась и приводила себя в порядок, громко завопил администратор кафе. Девушка встала по стойке смирно, быстро пряча мобильник в карман униформы ядовитого желтого цвета. Блондинкам редко идет этот оттенок, но Розмари Митчелл была не похожа на других. Яркие черты лица и легкий загар, приобретенный в солярии за углом, выгодно отличали ее от бесцветных белокожих обладательниц светлых волос. И даже без макияжа девушка умудрялась выглядеть так, что от нее сложно было отвести взгляд. Она с наигранной невинностью захлопала длиннющими ресницами и виновато улыбнулась.

- Прости, Джек. Я отошла, чтобы припудрить носик. Сегодня в зале душно, а мне бы не хотелось, чтобы посетители смотрели не в меню, а на мою блестящую физиономию. - робко ответила она. Джек Пембрук растерялся, одураченный ее игрой. Он быстро окинул девушку оценивающим взглядом, задержавшись на лице.

- Врешь ты все. - брякнул Джек с недовольством. - Не могла придумать ничего правдоподобнее? Я когда-нибудь тебя уволю.

Розмари спокойно улыбнулась, уверенно взглянув на администратора.

- Джек, раз ты сам заговорил об увольнении, то я бы хотела….

- Потом, Митчелл. Потом. Сейчас - быстро в зал. Там твой постоянный клиент пришел и ждет, что именно ты обслужишь его столик, а я должен бегать по всему помещению и искать самого неблагодарного работника! - высказавшись, Пембрук внезапно успокоился и сменил гнев на милость. - Я понимаю, как трудно совмещать работу и учебу, но ты уж постарайся. Сейчас горячий сезон, а у нас не хватает официанток.

Тяжело вздохнув, Розмари нехотя поплелась в зал. Она знала, кто ее ждет и по какой причине…. Джеку эта причина вряд ли понравиться.

- Добрый вечер, Филипп. - натянуто улыбнулась девушка, положив меню в обшарпанной обложке перед посетителем. Невысокий смешной мужчина с лысой головой и жидкой рыжей бородкой, поправил шелковый розовый шарф ( в июне-то месяце!), и смерил подоспевшую официантку тяжелым пристальным взглядом. Розмари в свою очередь разглядывала его броский наряд. Ярко-зеленая толи блуза, толи свободная рубашка с рюшами и оборками, черные блестящие брюки, лакированные ботинки с длинными носами, куча нелепых украшений на коротких и толстых пальцах и заплывшей жиром шее. Признаться, Розмари никогда не доводилось видеть мужчину нелепее, чем этот. Однако, Филипп Перье нелепым себя не считал. Как минимум, стильным и экстравагантным. Ей же он казался мужским подобием ушедших на пенсию театральных актрис. Та же вычурность и отсутствие вкуса. Но все же именно это этого “экстравагантного” мужчины зависело ее будущее.

- Так-так, Роза. Ты все еще здесь? - буравя ее круглыми глазками, нараспев проговорил Филипп. - Я думал, что мы вчера вечером обо всем договорились.

- Простите, но я не могу просто взять и уйти. Джек рассчитывает на меня. К тому же к работе я приступаю только с понедельника, а сейчас четверг. - оправдывалась Розмари. Конечно, она могла подбросить еще парочку причин, но вряд ли Перье поймет ее.

- Я дал тебе время на отдых, Роза. - строго сказал Филипп. - Я думал, мы поняли друг друга. Ты разве не мечтала сменить работу и заняться, наконец, тем, к чему у тебя есть неоспоримое призвание?

- Да, Филипп. - смущенно кивнула Розмари. Однако, каждый день в кафе в качестве официантки она имела пусть и скромный, но доход, позволяющий оплачивать счета. Выходные для девушки давно стали роскошью, и брала она их крайне редко.

- Если тебе нужен аванс, так бы и сказала. - рассеянно бросил мужчина, открывая меню. - Принеси мне, как обычно. И чтобы завтра тебя здесь не было.

Розмари промолчала и удалилась на кухню, чтобы передать заказ поварам. Летисия Антонелли, лучшая подруга Рози, работала в холодном цеху и занималась нарезкой салатов. Увидев мрачное озабоченное лицо Розмари, жгучая красавица бразильянка, вытерла руки о передник и подмигнула подруге.

- Ну, что спалилась? Я же говорила, что этот клоун явится с проверкой. - шепотом сказала она. - Злой?

- Нет, не очень. Аванс обещал заплатить, лишь бы я здесь не работала. - сообщила Розмари.

- А ты бери. Я его понимаю. Он о лице своего журнала печется.

- Лицо-то не я.

- А какая разница? Ты же согласилась работать в его редакции. Сама понимаешь, что такими предложениями не раскидываются. К этому Перье очередь из выпускниц твоего колледжа выстроиться, стоит ему только свиснуть. Репутация - это серьезно, Рози.

- Какая на фиг репутация. Я простой корректор, с надеждой на собственную колонку. - раздраженно ответила Розмари. В глубине души, она понимала, что Летисия права. Место в одном из самых известных журналов Нью-Йорка досталось ей пусть не случайно, но ой, как не просто. Розмари пришлось развернуть целый спектакль перед Филиппом Перье. Она первая заговорила с ним. Сначала на отстраненные темы, потом все больше углублялась в профессиональные аспекты его деятельности, внимательно слушала каждое слово, мило улыбалась, льстила, и однажды, как бы невзначай, выронила возле столика портфолио с фотографиями Летисии, которые тщательно отобрала из огромной кучи снимков. Розмари надеялась, что одним выстрелом убьет двух зайцев - место фотографа для себя и модели - для Летти. Филипп рассудил по-своему. Портфолио он, конечно, изучил, отметил, что у Розмари есть свой стиль и талант, требующий опыта и огранки. На критику известный редактор модного журнала тоже не скупился, но в итоге смилостивился и решил дать шанс … только Розмари. Летисию он нашел чересчур броской для модели. В общем, Рози получила не совсем то, на что рассчитывала, но нужно же с чего-то начинать?