- Ладно, я пойду, Лети. Увидимся… Ты помнишь, про субботу? - спохватившись, обернулась к подруге, Розмари.

- Помню. Я даже знаю, в чем пойду. А чем черт не шутит, вдруг твоего братца покорю. Судя по всему, у него скоро дела в гору пойдут. Может, хоть здесь повезет.

- Дурочка, он же пацан еще. - усмехнулась Рози. - К тому же, если верить папе, сам не прочь выудить из женщин деньги.

- Это пока… - Летисия многозначительно улыбнулась.

Вернувшись к Филиппу Перье с заказом, Розмари в смятении пыталась вернуться к теме об авансе, но так и не нашла повода. Но оказалось, что она зря волновалась. Мужчина не забыл об обещании, и оставляя чаевые, добавил к ним чек.

- Это половина гонорара. Будь поэкономнее, а то я знаю вас. Побежишь и истратишь все на тряпки и косметику, а потом будешь голодная на работу ходить.

- Спасибо, Филипп. Я не шопоголик, и к косметике равнодушна.

Перье смерил ее долгим оценивающим взглядом.

- Да, это заметно. Ты, конечно, прехорошенькая, но навести лоск не помешает. В офис джинсы и короткие юбки не надевать, майки без рукавов тоже исключаются. Строгого дресс-кода нет, но все сотрудницы должны соответствовать статусу журнала.

Да уж, Филипп Перье больше всех пытается соответствовать, - с сарказмом подумала Розмари, скользнув взгляду по нелепому наряду будущего руководителя.

Около полуночи, сразу после смены, у девушки состоялся непростой разговор с управляющим кафе. Обозначив причины своего увольнения и открывшиеся перспективы, она предопределила исход беседы. С трудом и недовольством, но ее отпустили на все четыре стороны, даже не обидев с оплатой последних смен.

Розмари покидала кафе с легким сердцем. Работа здесь не была трудной, но она всегда знала, что достойна лучшего и просто ждала своего шанса. Дождалась…

Следующий день пролетел, как одно мгновение. Утром девушка едва не проспала на лекции. Ее разбудил звонок Летисии, приехавшей за ней на своем стареньком “Порше”. Сама Розмари пока не решилась обзавестись автомобилем. Денег едва хватало на квартиру и обучение, а еще нужно что-то есть и как-то развлекаться. Иногда в голову девушки закрадывалась предательская мысль - а почему бы не позволить родителям ей помочь. Хотя бы чуть-чуть, раз они так настаивают? Но каждый раз Розмари перебарывала слабость. Стоит только раз позволить себе взять деньги отца, и уже не остановиться. Она должна быть сильной, обязана. Иначе грош цена ее успехам и достижениям. Дивиденды от вложений Моргана Митчелла. Не такой судьбы себе хотела Розмари. В самых смелых мечтах Розмари видела себя известным фотографом, работающим с ведущими домами мод, владелицей собственной студии.

Во время лекций девушка то и дело ловила себя на невнимательности. Ничего удивительного, ведь завтра ей предстоит трудный день. Встреча с сыном Моргана. Она прислушивалась к собственным чувствам, пытаясь найти им определение. Летисия почему-то была уверена, что Розмари должна испытывать ревность и обиду. Но подруга во многом не понимала ее. Летти бы точно не покинула огромную квартиру Митчеллов на Верхнем Ист-Сайде, и не отказалась бы от материальной поддержки. А мысль о том, что Розмари придется делить наследство с родным сыном Моргана, вообще, внушала в девушку ужас. Летисия с нетерпением ждала встречи со сводным братом подруги, не только для того, чтобы опробовать на нем свой чары, но и удостовериться, что Эштан - не расчетливый сукин сын, стремящийся лишить Розмари последнего пени. Самой Рози опасения Летисии казались смешными и преждевременными. Она искренне желала помочь отцу наладить отношения с сыном, и волновалась, потому что не знала, как это сделать.

После занятий дороги девушек разошлись. Летисия направилась на вечернюю смену в кафе, а Розмари, вопреки обещанию, данному Филиппу Перье, в магазин модной одежды. Нельзя же предстать перед сводным братом в дешевых джинсах и футболке! В итоге бюджет Розмари пострадал не очень сильно. Ей снова повезло, она попала на распродажу и почти за бесценок отхватила очаровательное маленькое красное платье с открытыми плечами и юбкой в форме тюльпана. Продавщица заверила девушку, что еще не на одной покупательнице платье не сидело так хорошо. Розмари не обольщалась, прекрасно понимая, что подобные слова она говорила каждой, кто примерял платье. Однако, магазин Рози покинула в отличном настроении и крайне довольная собой.

Вечер мог стать одним из лучших за последние недели, если бы один невоспитанный тип не разрушил безмятежное состояние Розмари.

Банальная до жути ситуация. Она ловила такси, в кой-то веки, решив шикануть. Ну, и поймала. Но прежде, чем девушка воспользовалась средством передвижения, кто-то грубо отпихнул ее в сторону, заявив, что именно он остановил машину. От возмущения, оскорбленная до глубины души, Розмари потеряла дар речи. Развернувшись к обидчику она собралась обрушить на него весь шквал своего негодования, но осеклась на первом слове. Перед ней стоял один из самых красивых парней, которых ей доводилось увидеть в своей жизни. Высокий, атлетически сложенный, зеленоглазый стильно одетый блондин смотрел на нее свысока и с явным недовольством.

- Ну, что вылупилась? Смотреть надо по сторонам. Тогда бы увидела, что я первый поднял руку. - грубовато бросил он, испортив впечатление.

- Это нечестно. Вас не было. Я бы заметила. - промямлила растерянная Розмари.

- Заметила бы она! Как же. Выкрасят волосы в белый цвет и сразу мозги отключаются. - насмешливо сказал блондин. Девушка растерянно заморгала и отошла в сторону. Не драться же им, на самом деле.

- Хорошо, раз вы так уверены, я вам верю. - тихо обронила Рози. Парень открыл дверцу машины, намереваясь сесть, но почему-то передумал и обернулся.

- А теперь я чувствую себя последним подлецом. - Выпрямившись во весь рост, заявил он, глядя в смущенное раскрасневшееся лицо Розмари.

- Вы едете? - опустив стекло, спросил таксист.

- Девушка едет. - сказал блондин, не сводя с нее изучающего взгляда.

- Нет, молодой человек. - возразила она.

- Нет, уж, садитесь, пожалуйста.

- Да, пошли бы вы оба. - рыкнул на парочку водитель желтого такси и резко тронулся с места.

- Мик Фрейзер. - протянув руку, представился красавчик.

- Розмари Митчелл. - робко отозвалась девушка.

Оба какое-то время смущенно топтались на тротуаре. Мимо пролетели, наверно, три-четыре свободных такси.

- Может быть, прогуляемся? Хочешь, я провожу тебя домой? Или сходим куда-нибудь?- предложил Мик.

- А почему бы нет? - улыбнулась Розмари.

Она тогда не знала, не понимала, как коварно играет с нами судьба, подкидывая карты, которые мы по ошибке считаем козырными. Глядя на своего нового знакомого, Розмари Митчелл по известным одной ей причинам решила, что их совсем не романтичная встреча вовсе не была случайной. А после двух коктейлей в баре за углом, она уже твердо знала, что однажды выйдет замуж за Мика Митчелла. Выпив лишнего, по неопытности или наивности, она выложила Мику всю историю своей недолгой жизни, поведала о планах и мечтах. Ее не смутило, когда на ее вопрос о планах на будущее, Мик Фрейзер ответил:

- Я человек приземленный и не витаю в облаках. Работаю менеджером, торгую пылесосами. Сейчас предел моих стремлений - должность руководителя отдела продаж. Но, если появится шанс урвать кусок послаще, я не стану долго думать.

Глава 2

Манхеттен, 2010 год.

- Так странно…. - неожиданно прервав поток словесных излияний, сквозь едва успевающие подсохнуть слезы, с тоскливой улыбкой тихо произнесла Розмари. Вытерев губы, она бросила смятую салфетку в как-то незаметно опустевшую тарелку. Некоторые люди во время тяжелого стресса голодают, а Розмари Митчелл находила успокоение во вкусной и калорийной еде, что, однако, никак не сказывалось на ее фигуре. Пронзительный взгляд женщины замер на лице молчаливого Эштона Харта. Он слушал ее сосредоточенно и внимательно, как, впрочем, и всегда. Эш не любил давать советов, но именно ему Розмари могла доверить любую тайну. Он располагал к искренности, от него исходили волны понимания и сочувствия. Кем они были друг для друга? Друзьями? Родственниками? Сложно сказать…. Здесь скорее душевная близость. То, что не измерить словами или поступками. Эш рядом, даже, если находится в другом конце мира. В трубке телефона, в смс-сообщениях, в электронной почте или диалоговом окне в сетях… Везде и всегда, когда нужен. Когда просто хочется поговорить.

- Что странно? - наполняя ее бокал красным вином, ровным голосом спросил Эштон Харт. Голубые глаза вопросительно встретили влажные серые. Рози склонила голову набок, рыжие локоны, заскользили по плечам, сверкая в отблесках пламени зажженных свечей.

- Что я вспомнила именно тот период жизни. - задумчиво проговорила Розмари.

- Ничего странного. Сейчас, когда рухнула твоя семейная жизнь, ты начинаешь искать причины и подсказки в прошлом, там, где все началось.

- Но я действительно никогда не вспоминала те годы. Было сложно. А я не люблю сложности, не тяготею привычкой ковыряться в прошлом. Ты помнишь, какой я была смешной, глупой. Девочка на побегушках у нелепого Филиппа Перье. Тогда я ненавидела и презирала его, особенно узнав, что он стопроцентный педик. А сейчас понимаю, что если бы не Перье, я бы не достигла успеха. И Мик не стал бы таким …. - Рози отвела глаза, снова наполнившиеся слезами. - Почему ты не сказал мне, Эш? Ты же знал, не мог не знать.

- О чем? - спокойно спросил молодой человек, мягко улыбаясь собеседнице.

- Что Мик Фрейзер - всего лишь расчетливый сучонок, позарившийся на деньги моего отца, а сам ничего из себя не представляющий. Пустышка и лентяй, а еще лжец и бабник.

- Ты бы поверила? - проницательный взгляд прожег ее насквозь.

Розмари горько усмехнулась, покачав головой. Отодвинула тарелку и поставила локти на стол, опустила подбородок на переплетенные пальцы, тяжело вздохнула.

- Нет. - ответила она. - Ты прав, Эш. Ты всегда прав. Какая ирония. С каждым новым годом ты становился лучше и мудрее, а он…. Мику было мало, он, как ненасытная пиявка, цеплялся за меня, словно алчный паук, запутавший меня в паутине лжи и предательств. Он старше тебя на десять лет. Но почему в нем не появилось и капельки твоего здравомыслия.

- Дело не в возрасте. - сухо ответил Харт, пригубив дорогое вино. Он смаковал букет, не скрывая удовольствия. Розмари наблюдала за ним с легкой иронией. Эштон Харт знал все об удовольствиях.

- А в чем? - спросила она.

- В образе жизни. - ответил Харт с серьезностью, которая не вязалась с его внешностью плейбоя, пресыщенного и порочного Дон Жуана. Он производил обманчивое впечатление и осознавал это. - В воспитании, в уроках, полученных от судьбы. В людях, которые тебя окружают, от понимания самого себя. Много причин, Мари.

- Мари. Ты любишь выделиться из толпы. Единственный, кто называет Мари…. После мамы. Жаль, что она не успела узнать тебя.

- Мне тоже. - искренне кивнул Эштон, крутя в пальцах ножку бокала.

- Иногда мне кажется, что ты никогда не был ребенком. И уже родился взрослым и сообразительным.

- Это комплимент? - очаровательная улыбка украсила лицо Эштона. Розмари на несколько секунд забыла о своей душевной боли и просто лицезрела истинную красоту. Это красота открыла двери в мир успеха. Эштон Харт был первой моделью, которая прославила имя Розмари Митчелл. Позже были и другие лица, которым уже она открыла дверь в мир моды и признания. Но именно первая выставка фотографий с Эштоном в главной роли сделала Рози знаменитой. Тогда им обоим поступило множество заманчивых предложений, вскружив головы нежданным успехом, шквалом оваций и хвалебных рецензий критиков. Но у Эша хватило здравомыслия, чтобы принять правильное решение. Он выбрал отца. И Розмари никогда не осуждала его. Морган нуждался в поддержке сына, больше чем она.

- Нет, не комплимент, а констатация факта. - ответила она. - Ты изменился с нашей последней встречи.

- Всего полгода прошло. - саркастично заметил Эш, прищурив глаза.

- Но мы виделись мельком. Мик практически не дал нам пообщаться.

- Это простая ревность. - отмахнула Эштон. Розмари нахмурилась, допив остатки вина из своего бокала.

- С чего бы ему ревновать?

- Ты сама знаешь. - Эш пронзительно посмотрел в стальные глаза женщины. - А почему ты рыжая?

- Меняешь тему? Не похоже на тебя.

- Я просто избегаю неловкости, а она непременно возникнет, если мы продолжим. Так почему ты рыжая.

- Ну, наверно, устала от двусмысленных намеков насчет цвета волос.

- Мне нравился цвет твоих волос.

- Мне тоже. - Розмари улыбнулась. - Но некоторые считают, что блондинкам в жизни приходиться проще.