- Но какова бы ни была причина, они схлестнулись врукопашную в центральной зоне, и, Боже, это было красиво.

- Когда это случилось? – захотела узнать Джейн.

- В прошлом месяце.

Значит, в прошлом месяце, а впереди у него еще больше половины сезона. На несколько долгих мгновений Люк застыл у линии вброса, глядя на мишень так, как будто это было состязание характеров. Свет струился по дешевому красному ковролину и заливал его кожаные ботинки и нижнюю часть брюк. Потом, как будто посылая метательный снаряд, Люк загнал дротик глубоко в удвоение двадцати, набрав в общей сложности шестьдесят пять очков. Когда он подошел к Джейн и вручил дротики, его нахмуренные брови рассказали ей о том, что он не доволен тем, что не добрал до семидесяти пяти очков.

- Если бы в дартсе начисляли очки за то, что дротик пробивает мишень насквозь, то у вас был бы шанс на победу, - сказала Джейн. – В следующий раз лучше используйте свою ловкость, а не мускулы.

- Я не отношусь к ловким парням.

Так, пошутили – и будет. Джейн встала на позицию, и, как раз когда она собралась метнуть дротик, откуда-то сзади раздался голос Люка:

- Как вы так туго стягиваете волосы?

«Чинуки» рассмеялись, будто Люк сказал что-то действительно смешное.

Джейн опустила руку и посмотрела на него:

- Тут вам не хоккей. В дартсе нет никакого трепа.

Люк ослепительно ей улыбнулся:

– Теперь есть.

Ладно. Она все-таки побьет его.

Пока Люк продолжал отвлекать Джейн разговорами, она за три броска набрала всего пятьдесят. Самый низкий результат с начала игры.

– Вы отстаете от меня на сто шестнадцать очков, - напомнила Джейн своему противнику.

- Это ненадолго, - самодовольно парировал Счастливчик, занял позицию у линии вброса и бросил два раза в «булл», а затем в двадцать.

Черт! Пришло время и ей сказануть какую-нибудь чушь:

- Эй, Мартинò, что у вас на плечах: тыква или бессодержательная голова?

– Это всё, что вы смогли придумать? - взглянул на нее Люк.

Остальные «чинуки», похоже, тоже не особо впечатлились.

Дарби склонился к ней поближе и тихо сказал:

- Это было немного наивно.

- Что это, черт побери, значит - бессодержательная? – спросил Роб.

- Это значит полая или пустая, – ответил за Джейн Дарби.

- Почему вы прямо так и не сказали, Шарки?

- Да, вы не можете говорить грубости, используя такие слова.

Джейн, нахмурившись, скрестила руки на груди: «бессодержательный» - это совершенно нормальное слово.

- Вам, парни, не понравилось, потому что оно начинается не на букву «Х»?

Люк бросил третий дротик и в сумме заработал восемьдесят очков. Пришло время заканчивать игры и браться за дело всерьез. Джейн прошла к линии, занесла руку для броска, ожидая очередного подкола. Но Люк молчал, что нервировало её больше, чем грубости. Ей удалось попасть в утроение двадцати, но когда Джейн снова прицелилась, Люк сказал:

- Вы когда-нибудь надеваете что-нибудь кроме чёрного и серого?

- Конечно, - ответила она, не глядя на него.

- Точно. - И когда Джейн уже собралась метнуть следующий дротик, добавил: - Ваша пижама с коровами синего цвета.

- Откуда ты знаешь, что у неё есть пижама с коровами? – спросил один из парней.

«Мистер Осведомленность» не сумел дать ответ, и Джейн оглядела его, стоящего в окружении товарищей по команде: руки - на бедрах, на губах - улыбка.

- Однажды ночью я вышла из номера, чтобы купить пакетик «M&M», - объяснила Джейн хоккеистам. - Я думала, вы, парни, уже в кроватках, так что надела свою пижаму. А Люк подкрался ко мне.

- Я не подкрадывался.

- Ну конечно, - она прицелилась и метким броском послала дротик в удвоение десяти.

Дождавшись момента, когда Джейн приготовилась метнуть свой третий дротик, Люк сказал:

- Она носит лесбийские очки.

Джейн вообще не попала в мишень. Этого не случалось вот уже несколько лет.

- Я не из этих! – выпалив это, она испугалась, что отрицание вышло слишком страстным.

Люк рассмеялся:

- Это такие ужасные черные квадратики, которые носят все эти современные девочки.

«Чинуки» дружно расхохотались, и даже Дарби сказал:

- О, да, точно в стиле лесби.

Джейн вынула дротики из мишени.

- Вовсе нет. Это абсолютно гетеросексуальные очки. - Черт, о чем она вообще говорит? Гетеросексуальные очки? Эти парни сводят её с ума. Она сделала глубокий вдох и вручила дротики Люку. Она не позволит этим тупым качкам вывести себя из равновесия. – Я не из «розовых». Хотя в этом нет ничего дурного. Будь я лесбиянкой, я не скрывала бы свою «нетрадиционную ориентацию» и гордилась бы этим.

- Это бы объяснило обувь, - присоединился к ним Роб.

Джейн посмотрела вниз на свои ботинки:

– А что не так с моими «Мартенсами»?

Впервые за весь вечер решил подать голос Ураган.

– Они муузссшские, - сказал он

- Мужские? – Джейн посмотрела на его юное лицо. – Учитывая, что ранее я защищала ваш ирокез, я ожидала от вас большего, Даниэль. – Парень тотчас же уставился куда-то в противоположный угол зала, будто там было что-то интересное.

Люк выдвинулся на позицию и набрал сорок восемь очков. Когда наступил ее черед бросать, то языками на ее счет чесали уже все «чинуки». Их беседа стала совершенно не политкорректной, когда они решили, что Джейн носит одежду темных цветов, потому что находится в депрессии из-за своей сексуальной ориентации.

- Я не лесбиянка, - настаивала Джейн. Будучи единственным ребенком в семье, в детстве она была лишена мужского общества, кроме отца, разумеется, но он был не в счет. Папа был серьезным человеком, который никогда не шутил. У нее не имелось опыта в такого рода подначиваниях.

- Все нормально, милая, - заверил её Люк. – Родись я девчонкой, тоже стал бы лесбиянкой.

Джейн решила, что у нее есть два варианта. Или расстраиваться и возмущаться, или расслабиться. Она путешествовала с игроками не для того, чтобы стать их подругой, и не для того, чтобы ее дразнили так, как будто они все вновь оказались в средней школе. Однако профессиональный подход до сих пор не принёс пользы, и ей пришлось признать, что поддразнивания лучше, чем пренебрежение. Кроме того, эти парни наверняка насмехались и над репортерами мужского пола.

- Люк, вы и так уже «prima donna», - сказала Джейн.

Счастливчик усмехнулся, и она наконец-то расхохоталась вместе с остальными. До конца игры Джейн старалась выдать лучшее, на что была способна, но куда

ей до хоккеистов, у которых в словесных баталиях имелись годы практики. В итоге Джейн победила Люка с перевесом почти в двести очков, но в словесной пикировке её разбили в пух и прах.

Каким-то образом во время всей этой болтовни и подколов Джейн удалось подняться в глазах игроков. Она, скорее всего, обошлась бы без их комментариев о своей одежде, обуви и прическе, но, по крайней мере, они не говорили о погоде, давая ей односложные ответы или вовсе игнорируя. Да, определенно, это был прогресс.

После завтрашнего матча они вполне могли начать разговаривать с ней. Она не тешила себя надеждами, что все они станут хорошими приятелями, но, может, теперь они прекратят трепать ей нервы в раздевалке. Может, даже дадут интервью. И поблажку, держа свои раковины на их законных местах, когда она проходит мимо.

* * *

Из-под забрала вратарской маски Люк смотрел, как шайба упала и, вращаясь, покатилась в его сторону. Бресслер выбросил шайбу из центральной зоны вбрасывания, и битва между Сиэтлом и Сан-Хосе началась.

Люк перекрестился на удачу, однако на десятой минуте первого периода та окончательно его покинула. Крайний правый «Акул» Теему Селянне бросил шайбу верхом, и та влетела в сетку ворот. Это был легкий гол. Из тех, что Люк не должен был пропустить, и это, казалось, стало началом полного фиаско. Не только для Люка, но и для всей команды.

По окончании первого периода двоим игрокам «Чинуков» требовалось наложить швы, а Люк пропустил четыре гола. На второй минуте второго периода Гризелла жестоко прижали в центральной зоне. Он свалился на лёд и уже не смог подняться. Ника пришлось уносить с поля, а десять минут спустя мимо вратарской перчатки Люка проскользнула очередная шайба, и на табло высветился пятый забитый «Акулами» гол. Тренер Найстром подал знак, отзывая Люка из ворот, и заменил его голкипером из второго состава.

Для любого кипера путь от ворот до скамейки запасных является самым длинным. У всех вратарей, когда-либо игравших в эту игру, имелись неудачные матчи, но для Люка Мартинò сегодняшний провал значил гораздо большее. Слишком много раз ему пришлось проходить через нечто подобное в свой последний сезон с Детройтом, чтобы не чувствовать себя так, словно над его головой занесен топор палача. Люк потерял фокус, не мог войти в ритм игры. Вместо того чтобы предугадывать действия противника, он запаздывал на пару секунд. Что это было? Первая неудачная игра – вестница черной полосы? Случайность или закономерность? Начало конца?

Недоброе предчувствие и настоящий страх, который он даже не хотел признавать, заставляли его грудь сжиматься и вызывали покалывание в затылке. Люк ощущал все это, пока сидел на скамейке запасных, наблюдая за окончанием игры.

- Со всяким может случиться, - сказал ему тренер Найстром в раздевалке. - В прошлом месяце отличился Руа. Не переживай, Люк.

- Сегодня вся команда играла дерьмово, - сказал ему Саттер.

- Нам стоило лучше играть в твоей зоне, - добавил Бресслер. – Когда ты стоишь в воротах, мы иногда забываем о защите подступов к вратарской площадке.

Люк не позволил себе успокоиться так легко. Он был не из тех, кто во всем винит других, и полностью отвечал за свою игру.

Когда самолет вылетел из Сан-Франциско, голкипер сидел в темноте салона, вновь проживая свое прошлое. И совсем не лучшую его часть. Ужасный удар по коленям, операции и месяцы физиотерапии. Зависимость от обезболивающих, ужасные боли и тошноту, которые мучили его, если он не принимал таблетки. И, в конечном счете, полную неспособность продолжать играть в любимый хоккей.

«Неудачник», - противный внутренний голосок, нашептывающий, что он потерял свою реакцию, звучал в ушах Люка во время полета в Сиэтл. Экранные отсветы лэптопа Джейн Олкотт и клик-клик по клавиатуре не оставляли сомнений в том, что и все остальные тоже скоро об этом узнают. В спортивном разделе свежего номера он увидит её статью о разгромном исходе прошлого матча.

В аэропорту Сиэтла Люк направился к долговременной парковке, заметив Джейн, занятую впихиванием своего багажа в «Хонду прелюд». Мисс Олкотт подняла глаза, когда он проходил мимо, но никто из них не проронил ни слова. Она выглядела так, как будто не нуждалась в его помощи со своей поклажей, а ему нечего было сказать Ангелу скорби и печали.

Капли дождя падали на ветровое стекло его «Лэнд Крузера» все время, пока длился этот сорокаминутный путь к центру Сиэтла. Люк не помнил, чтобы когда-либо настолько радовался возвращению домой.

Лунный свет лился внутрь сквозь восьмифутовые окна гостиной, когда он прошел по темной квартире. Свет над плитой был включен, освещая конверт «Федэкс», лежащий на столе. Люк прошел в спальню, включил свет, оставил дверь приоткрытой и бросил свою сумку на пол рядом с кроватью. Скинув с плеч блейзер, он повесил его в шкаф рядом с чехлом для одежды. Остальное распакует завтра.

А сейчас он устал и был рад оказаться дома. И его единственным желанием было упасть на кровать, зарывшись лицом в подушку.

Едва Люк ослабил узел галстука, как в приоткрытую дверь постучалась Мари и распахнула её настежь. На ней были пижамные фланелевые штаны на завязках и футболка с изображеним Бритни Спирс. Выглядела она сейчас лет на десять.

- Люк, угадай, что?

- И тебе привет! - Он посмотрел на часы. Было уже за полночь, и чего бы Мари ни хотела, она определенно решила, что это не может ждать до утра. Он спросил себя, не выгнали ли её из школы за то время, что прошло с их последнего разговора, поэтому поинтересовался почти с опаской:

- Что такое?

Девочка улыбнулась, её голубые глаза засияли:

- Меня пригласили на танцы.

- Что за танцы?

- Дискотека у нас в школе.

Люк потянул за узел галстука, вспомнив о лежавшем на кухне конверте «Федэкс». Он подумает об этом завтра.

– Когда это будет?

- Через пару недель.

Возможно, тогда она уже не будет жить здесь. Но пока ей не следовало об этом знать.

- Кто же тебя пригласил?

Ее глаза засияли еще ярче, а сама она прошла дальше вглубь его спальни.