Перешагнув порог, Бен обнаружил, что его прелестная вероломная супруга уже дома. На губах у нее сияла улыбка, и, не обращая ни малейшего внимания на ошеломленную миссис Шеффли, она кинулась к нему на шею и подарила страстный поцелуй. Тело Бена моментально откликнулось на этот призыв. Забыв о мучивших его весь день вопросах, он прижал ее к себе. А почему бы и нет? Что он теряет?

За столом они говорили о работе. Бен сгорал от нетерпения, надеясь увести Лорел наверх, как только за миссис Шеффли захлопнется дверь. Растянувшийся до бесконечности обед наконец завершился.

— А теперь в постель, — предложил Бен.

— А я думала, ты устал. — Лорел слабо порозовела.

— Я очень серьезно отношусь к выполнению супружеского долга, — с преувеличенной серьезностью ответил он, следя за ее реакцией. К его удивлению, лицо Лорел вспыхнуло от удовольствия.

На этот раз, вместо того чтобы подняться к нему, где они провели последние четыре ночи, Бен потащил Лорел в ее спальню. Он решил, что чем больше будет мест в доме, где все будет напоминать Лорел об их любви, тем лучше для него.

— А, смена декораций, — с усмешкой протянула Лорел.

Глаза Бена ни на мгновение не отрывались от ее лица. И вдруг он заметил, что она нервничает. Вот оно, подумал Бен.

— Бен, я хотела попросить тебя сделать для меня кое-что... Давно хотела, только боялась.

— Что именно? — Нервы Бена болезненно натянулись.

— Ляг на спину, — смущенно пробормотала она.

— Ладно. Как скажешь. — Откинувшись назад, он оперся на локти, вытянув для равновесия ноги.

— Нет, не так. Сними ботинки и ляг на кровать.

Бен слегка нахмурился. Неужели ей будет легче признаться, когда он ляжет? Но если так, ради Бога! Может, она решила, что лежа он воспримет новости более спокойно, чем сидя? Или думает, что, распростертый на постели, он ни на что не способен? А ему-то казалось, за последние четыре ночи он сумел убедить ее в обратном.

— Теперь что?

— Какой ты нетерпеливый! Сейчас увидишь.

Лорел не торопясь, одну за другой, принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Гадая, что это она затеяла, Бен и не думал протестовать. Стащив с него рубашку, Лорел протянула руку к его поясу. Глаза Бена расширились от изумления. Стало быть, вот что она задумала! Решила соблазнить его, а уж потом сообщить правду. Отлично! Никаких проблем! Он приподнял бедра, давая ей возможность стащить с него брюки.

Вдруг горячие губы Лорел коснулись его живота, и мышцы Бена болезненно напряглись. Никаких проблем, упрямо повторил он. Руки Лорел ласкали его обнаженное тело, и Бен ничего не мог с собой поделать. Бедра его ритмично задвигались, а в душе он молил только об одном — чтобы ее ладони остановились на том месте, где быстро нараставшее желание заставило подняться его болезненно пульсирующую плоть.

Но Лорел, отстранившись, принялась раздеваться, и Бен понял, что не может оторвать глаз от белья из прозрачного шелкового кружева, которое было на ней. Нежная ткань чуть заметно переливалась в свете угасающего дня, а цвет слоновой кости восхитительно гармонировал с ее кожей, делая Лорел похожей на изящную статуэтку из жженого сахара. С каждой секундой Бену становилось все труднее вспомнить, из-за чего, собственно, он так разозлился днем, а особенно после того, как Лорел, вскарабкавшись на постель, устроилась поверх него. Она соблазнительно задвигалась, и из груди Бена вырвался мучительный стон — ему показалось, что он вот-вот взорвется. Хриплое дыхание с шумом вырывалось из его легких. А Лорел, раздвинув бедра и оседлав его, склонилась вперед, припав к его груди. И вдруг заговорила о таких вещах, которые не имели ничего общего с завещанием.

— Я хочу доставить тебе удовольствие, — промурлыкала она. — Теперь моя очередь ласкать тебя. А ты будешь лежать и наслаждаться. — Лорел слегка шевельнула ягодицами, и все мысли разом вылетели у Бена из головы. — Ты сказал, что не обманываешь меня. Уверял, что все так и есть, как ты говоришь. И я верю тебе, Бен. Только так я и могу это доказать, прости, Бен.

— Простить? — простонал он. — За что? — Он никак не мог сообразить, о чем она говорит. Его голова шла кругом. В последнюю минуту вспомнив о чем-то, он сунул руку в карман и вытащил презерватив.

— Для чего? Я ведь уже говорила, что позаботилась обо всем.

— Это не то, что ты думаешь, — пробормотал он, распечатывая упаковку, и натянул его. — Доставь мне удовольствие.

Пожав плечами, Лорел согласилась. А через минуту вихрь наслаждения закружил их обоих с такой силой, о которой Бен не смел и мечтать. А может, этот ее план не так уж плох, успел подумать Бен, прежде чем из груди его вырвался блаженный стон.


На следующее утро, чувствуя себя полным идиотом, он выбрался из постели и на цыпочках прокрался к себе в комнату мимо спавшей Лорел. Одевшись, он снова заглянул к ней, но она так и не проснулась. Впрочем, неудивительно. Жаль, что она так ничего ему и не рассказала. А вдруг Лорел уже беременна, несмотря на принятые им меры предосторожности?

Совершенно сбитый с толку и при этом на удивление удовлетворенный, Бен выскользнул из дома. Ну уж больше он не даст ей застигнуть себя врасплох. Прошлой ночью он поддался, но лишь потому, что рассчитывал услышать ее признание. Проклятие, Лорел должна рассказать обо всем по своей воле, иначе между ними все будет кончено! А вот об этом ему думать не хотелось.


Лорел проснулась с улыбкой на губах и весь день в магазине, казалось, витала в облаках. Лицо ее само собой то и дело расплывалось в улыбке при одном только воспоминании о том, как стонал Бен под ее ласками, как пылко и радостно откликался на ее страсть. Оставался последний день. Одно, последнее, испытание его искренности. Если же он сегодня оттолкнет ее, все будет кончено. Значит, ее слишком страстная, чувственная натура снова станет причиной разрыва с человеком, которого она любит.

Лорел понимала, что Бен не похож на ее прежнего любовника. Пылкий и нежный, он был полной противоположностью холодному и расчетливому Джейсону. С той первой ночи, которую они провели вместе, Бен, казалось, не мог и минуты прожить без нее. Всю эту долгую, безумную неделю он пользовался любой возможностью дотронуться до нее. Джейсон никогда не был таким. Именно неугасающее желание и пылкая страстность Бена и толкнули ее провести вчерашний эксперимент. К тому же ее супруг то и дело поддразнивал Лорел. намекая на ее чувственность, в то время как сам он нисколько не уступал ей в этом. Жизнь Лорел, казалось, засверкала новыми, яркими, красками. Будущее, ожидавшее ее, было настолько прекрасно и удивительно, что она едва могла поверить в это. Ни о чем таком Лорел не смела даже мечтать. Может, бабушкина идея насчет завещания была не так уж и безумна.

Сгорая от нетерпения, она снова ушла из магазина пораньше, но не решилась второй вечер подряд отослать миссис Шеффли — та наверняка начнет что-то подозревать. Придется подождать, пока им с Беном удастся улизнуть к себе. А пока что Лорел гадала, какую тактику избрать на этот раз — предоставить инициативу Бену или попробовать снова соблазнить его, как она сделала накануне. Лорел вспомнила его ошеломленное лицо и то, с какой страстью его тело откликнулось на ее призыв. Она никогда не забудет этого. После бесконечного ожидания в гостиной Лорел наконец услышала, как в двери повернулся ключ. И стремглав кинулась вниз по лестнице.

— Привет, Бен! — выдохнула она.

— А-а-а, Лорел...

Привстав на цыпочках, она потянулась, чтобы поцеловать его, но Бен отвернулся, и губы ее только скользнули по его щеке. Лорел оглянулась. Но миссис Шеффли не было видно. Да и потом, зная Бена, она ничуть не сомневалась, что если бы он хотел ее поцеловать, вряд ли его бы остановило присутствие кухарки.

— Я не буду обедать, — угрюмо обронил он. — У меня тут с собой куча журналов по ветеринарии, которые нужно срочно просмотреть. Работы по горло.

— Я... хорошо. Конечно. — Лорел отшатнулась, и ее улыбка погасла.

— Не знаю, сколько мне придется просидеть, так что ты меня не жди. Увидимся утром. Впрочем, может, ты хочешь о чем-то поговорить?

Лорел беспомощно покачала головой. Поговорить? Единственное, о чем им нужно поговорить, — это как поскорее покончить с этим фарсом. Она смотрела, как он торопливо взбежал по лестнице, словно ему не терпелось поскорее избавиться от ее присутствия. Прижав ко рту ладонь, Лорел беззвучно зарыдала, тщетно пытаясь сдержать подступавший к горлу стон. Наверное, так себя чувствует смертельно раненный зверь, мелькнуло у нее в голове. Господи, нет! Она не могла поверить, что все повторилось. Ей хотелось упасть на колени и завыть от горя, и только суровое воспитание, полученное в детстве, не давало ей сорваться.

К тому времени как за дверью послышалось шарканье миссис Шеффли, Лорел уже пришла в себя настолько, чтобы спокойно предупредить, что ужинать будет одна. С высоко поднятой головой она отправилась в столовую, испытывая те же чувства, что и Мария Антуанетта, взбирающаяся на эшафот. Но страдания несчастной королевы по крайней мере близились к концу. А ее собственные, похоже, только начинались.


Глава 11

С того памятного дня, когда Лорел соблазнила его, прошла целая неделя.

По утрам Бену без особых проблем удавалось избегать встреч с женой, поскольку она уходила в магазин намного позже, чем он в клинику. Но ночи сводили его с ума. В отчаянии Бен занялся приведением в порядок подъездной дорожки к пруду: нужно было вырубить кусты и выкорчевать деревья. Это изнурительное, выматывающее занятие позволяло хотя бы на время отвлечься от мыслей о Лорел. Почему она ничего ему не рассказала? Почему не решилась довериться? Неужели Лорел так и не поняла, что он действительно ради нее готов на все?

Мысли об их с Лорел ребенке наполняли его счастьем. Ведь тогда они смогли бы всегда быть вместе. А еще он любил детей. Мечтал о появлении своего карапуза. Это было бы здорово, но только в том случае, если он родится без обмана. Бен с горечью качнул головой. Несмотря на их близость, Лорел, видимо, не доверяла ему настолько, чтобы связать с ним свою жизнь. Но ведь если верить адвокату, то с ребенком можно и подождать. Так почему же Лорел так упорно таится от него? Может, избранная им тактика оказалась неверной?

Пару раз столкнувшись с ней на лестнице, Бен успел заметить, что она выглядит даже хуже, чем он: унылое, осунувшееся лицо, потухшие глаза, потерявшие блеск волосы небрежно стянуты узлом. Видеть ее в таком состоянии было нестерпимо больно. И Бен с трудом успевал останавливать себя, чтобы не сказать ей, что ему все известно. Проклятие, но она сама должна ему рассказать!

Солнце уже спряталось за вершины высоких сосен, когда кусты позади него вдруг затрещали, словно сквозь них продирался какой-то громадный зверь. Бросив взгляд через плечо, Бен хмыкнул. Так оно и было — через кусты прямо к нему ломился Барни, а через минуту он услышал голос Тоби. Младший брат вылез из чащи и направился к нему, в то время как гигантский пес все еще продолжал барахтаться в кустах, тщетно пытаясь выбраться. Бен выпрямился.

— Привет, братишка. Как дела?

— Привет, Бен.

Тоби был одет в своей излюбленной манере: мешковатые шорты, каким-то чудом державшиеся на бедрах, и рубашка, в которой утонула бы и горилла, плюс пара кошмарных черных башмаков на платформе, наверняка стоивших кучу денег. Потрепанный рюкзак небрежно свисал с его плеча на одной лямке. Бен удивленно покачал головой. Какой, однако, у них обоих понурый вид! Даже здоровяк Барни выглядел уныло. Вывалив язык чуть ли не до земли, пес не отрывал угрюмого взгляда от своих лап.

— Не хочешь съездить куда-нибудь поесть пиццы? — спросил Тоби, погладив сенбернара по массивной голове. Услышав знакомое слово, огромный пес с размаху восторженно навалился на хозяина, и мальчишка едва не плюхнулся на землю. Бен задумался. В этом случае у него будет предлог попозже вернуться домой.

— Идет. Только через полчаса, хорошо?

— Может, хватит на сегодня? Смотри, уже темнеет.

— Нет. Света еще достаточно.

— А не лучше будет нанять кого-нибудь? Ну, например, трактор? И людей, которые могли бы помочь тебе с этими чертовыми деревьями?

— Я не могу себе этого позволить.

— А если взять еще одну ссуду? Или попросить Лорел помочь тебе с этим?

— Лорел и так уже достаточно сделала! — Бен едва не застонал от досады. — Это мама тебя прислала? — подозрительно спросил он. Тоби пропустил его вопрос мимо ушей.

— Мистер Барстоу рассказывал, что знал человека твоих лет, которого хватил удар, когда он пытался в одиночку расчистить участок для постройки дома.

— Не переживай, ничего со мной не случится, — буркнул Бен. Во всяком случае, хуже уже случившегося быть не может. — А кто это мистер Барстоу?