— Прости, бабуль.

— Ну говори уже, коли позвонила, — снизошла та.

— Ба, я, кажется, замуж выхожу.

— Почему — кажется? Ты не уверена в этом человеке? Это тот самый мужчина, что разочаровал тебя на Пасху?

— Я не уверена в том, что все это происходит наяву… со мной… Понимаешь?

— Анна, ты в эйфории, — поставила диагноз бабуля. — Ну если этот мужчина тебе угоден… отчего же нет? Он хотя бы хорош в постели? Это очень важно.

Анна смутилась.

— Бабулечка, ну, мне как-то неудобно об этом говорить…

— Это все издержки ханжеского воспитания.

— Мы подали заявление в загс.

— Прелестно. Надеюсь, ты не станешь приглашать на торжество всяких отщепенцев, вроде твоего отца?

— Бабуль… ну зачем ты так? Я, наоборот, надеюсь, что папа примет мое приглашение, и мы с ним наконец увидимся и найдем общий язык. Мама обещала поговорить с ним.

— Наивное дитя. — У бабули вырвался хрипловатый смешок. — Впрочем, это твое дело. Думаю, если твой избранник богат и влиятелен, то мой зять, старый маразматик, не будет возражать. А если нет, то даже не стоит и пытаться получить его родительское благословение. Или ты не знаешь своего папашу?

— Ба, давай не будем…

— Ты живешь у своего мужчины?

— Да, уже переехала.

— Чудесно, а что ты станешь делать со своей площадью?

— Не знаю. У меня возникла мысль вернуть квартиру отцу. Он ведь был против, чтобы я в ней жила.

— Это совершеннейшее безумие, Анна. И только любовная эйфория объясняет возникновение в твоей голове столь ужасных мыслей. Если ты не знаешь, что делать с квартирой, так лучше сдай ее в аренду хорошему человеку или приличной супружеской паре.

— Вот и мама так говорит.

— Серьезно? Похоже, сам Господь внял моим молитвам и послал моей дочери Людмиле немного ума на старости лет. Посему, Анна, тебе следует прислушаться к совету двух неглупых женщин, повидавших жизнь.

Елена Аркадьевна внезапно заторопилась.

— Прости, милая, но рекламная пауза заканчивается, и я должна вернуться к просмотру телепередачи. Я желаю тебе всего наилучшего. Чао, дорогая…

— Пока, бабуль.

Анна продолжала работать в фирме Морозова. Виктор не настаивал, чтобы его невеста сидела дома.

— Я не вижу особой нужды в том, чтобы ты трудилась, но если тебе это не в тягость, если тебе так хочется — ради бога.

Правда, он тут же добавил, что не очень-то гуманно с ее стороны отказывать в куске хлеба тем страждущим, кто мечется в поисках приличного места. Анна обещала подумать.

Она обзвонила несколько агентств недвижимости и предложила свою квартиру в качестве жилья в наем. Рынок аренды квартир летом был не слишком оживлен, и желающих долго не находилось. Тем временем Виктор предложил ей съездить с ним за границу и взял две путевки в Испанию. Они провели там две совершенно фантастические недели: купались, загорали, смотрели местные достопримечательности. Эта поездка привнесла в их отношения еще больше романтики, ибо под южным солнцем их чувства и переживания стали острее, ярче, насыщеннее. Дни и ночи они были поглощены друг другом, отрешившись от всего остального мира, который существовал вокруг них постольку поскольку, как красивая картинка.

Вернувшись домой, Анна узнала, что ее разыскивает риэлтер из агентства. Нашлись желающие снять жилье в этом районе, и она поехала показывать им квартиру.

Вместе с риэлтером и молодой семейной парой они поднялись на девятый этаж, вышли на площадку… И тут Анна просто остолбенела. Дверь ее квартиры была снята с петель и поставлена рядом с дверным проемом.

— Боже мой… — пробормотала она. — Что это такое?

— Это ваша квартира? — спросила клиентка.

— Да-а… кажется…

«Молодожены» понимающе переглянулись и, простившись, вернулись в лифт. Риэлтер, совсем юная девица, шмыгнула следом за ними, пытаясь что-то объяснить. Видимо, ей очень хотелось реабилитироваться в глазах клиентов, и она стала предлагать им другие варианты. Анна осталась одна на площадке перед вскрытой квартирой. Она побоялась заходить туда в одиночку и набрала номер Виктора. Он ждал возле дома, в машине, и после звонка сразу поднялся к ней. Вместе они вошли внутрь.

Если бы малолетний Ярослав увидел эту картину, он непременно сказал бы Анне назидательным тоном, что ей больше не следует впускать Мамая к себе домой. Вся квартира оказалась перевернутой вверх дном. Обои свисали со стен рваными ошметками, линолеум был сожжен какой-то кислотой, шкаф искорежен, диван буквально выпотрошен, розетки выворочены с корнем, а вещи Анны, которые оставались в квартире, изрезаны в мелкие лоскуты. Она заглянула в санузел. Там была разбита вся плитка, а ванна и унитаз испачканы гудроном. Кухня оказалась усеяна осколками битой посуды, стиральная машина, плита, гарнитур — все было испорчено. На кухонном столе, среди всей этой разрухи, белела записка. Анна подняла листок и прочла: «Грязная тварь! Отстань от моего мужчины!»

Вот так вот. Коротко и ясно. А иллюстрацией к лаконичному и хлесткому посланию служил погром. Автор весьма недвусмысленно давал Анне понять, чем для нее может обернуться ослушание. Виктор подошел к девушке и взял листок из ее рук.

— Ань, поедем домой, — произнес он. — Я с этим после разберусь. Надеюсь, ты не станешь всерьез воспринимать этот идиотизм?

Она вспомнила, сколько лет копила деньги, чтобы обустроить свое одинокое жилище, отказывая себе во всем, и у нее из глаз хлынули слезы от жалости к самой себе, потратившей столько усилий на эту квартиру. Она даже не подозревала, как ей все тут было дорого — даже старый Манин диван, который не складывался.

Виктор принялся ее утешать.

— Анечка, милая, ну не надо так… Мы все тут отремонтируем. Станет даже лучше, чем было.

— Я не хочу, чтобы лучше… хочу — как раньше…

— Ну хорошо, хорошо, котенок… Будет как раньше. И диван «бэушный» найдем где-нибудь. Чтобы не складывался… Только не плачь… И ничего не бойся.

Она подняла на него заплаканные глаза.

— А я с тобой ничего не боюсь.

Стоя среди всей этой разрухи, они были похожи на людей, выживших после глобальной катастрофы. Им ничего не оставалось, как поверить друг другу.

9

Ирина Шидловская вошла в дамскую комнату. Время было детское, в баре никого, и она без опаски извлекла из сумочки маленький пузырек, аккуратно насыпала на ноготь немного белого порошка и понюхала его, сильно втянув ноздрями. Затем мизинцем положила остатки на десну. Почувствовала во рту холодок.

На этот раз женщина осталась разочарована. К кокаину она теперь прибегала все чаще, а эффект был все слабее. Раньше она испытывала гораздо большую эйфорию, и этого заряда бодрости и кайфа ей хватало на длительный период времени. Сейчас же Ирина не чувствовала ничего, кроме усталости, которую не смог победить даже кокаин. Она поправила прическу, припудрила лицо, критично осмотрела себя в зеркало. При помощи дополнительной дозы добилась блеска в глазах. Чертов кокаин! Они его, как пить дать, бодяжат, подонки. Сволочи все. Она вернулась в зал, села за столик и заказала себе коктейль с ромом.

Раньше он никогда не опаздывал. А теперь задерживается уже на двадцать минут. Ну правильно. Кто она теперь для него? Ее место заняла эта бледная спирохета. Сколько ей, интересно? На вид двадцать два, от силы двадцать три. В глазах инфантильность. Идиотка проклятая. А ей, Ирине, уже тридцать три, и она смело может засунуть свой жизненный опыт куда подальше. Он с лихвой пригодится в общении с накаченными сопляками, которые обслуживают богатых мамочек. Тоска.

Она всегда стремилась иметь все самое лучшее и быть лучше всех. В своем безудержном перфекционизме она просто превзошла себя: всегда превосходно выглядеть, одеваться в соответствие с самыми модными тенденциями… А все для чего? Чтобы как можно дольше котироваться на «рынке» невест, чтобы нравиться мужчинам, чтобы найти в конечном итоге лучшего из них. В детстве она считалась гадким утенком. Такая же бесцветная и невзрачная, как та бледная поганка, Аня Цветкова. Зато у нее были мозги и огромное желание нравиться окружающим, и она изменила себя сама. Она выбирала для себя разные роли: то сладкая блондинка, то рыжая бестия, то роковая брюнетка — в зависимости от предпочтений конкретного мужчины. Она носила и кудри, и гладкое «карэ», и косы всевозможных видов, и креативные модные прически. Цвет глаз тоже не являлся для нее проблемой. Она меняла линзы так же часто и легко, как цвет волос. Ирина стала настоящим хамелеоном, и даже забыла, какой была на самом деле. Она делала перманентный макияж, регулярно загорала в солярии, посещала массажиста и плавала в бассейне. Ела только здоровую, полезную пищу. Не курила. А ее пристрастие к кокаину — лишь дань моде, впрочем, как и все остальное. Она считала, что легко завяжет с этим, когда пожелает.

Виктор привнес в ее жизнь иной смысл. Такие мужчины ей раньше не встречались. Он оказался неординарной личностью. Во всяком случае, был не таким примитивным, как большинство ее знакомых. И он не стремился подчинить ее себе. С ним было интересно и легко. Он влюбился в нее по уши, стал зависимым и управляемым, и она поняла, что может крутить им, как ей вздумается.

В какой же момент она упустила его? Отношения начали разлаживаться, он стал избегать ее, а потом еще этот дурацкий скандал с квартирами — все одно к одному. Да видимо, она просто ему надоела. Не зная, что предпринять, дабы вернуть его, Ирина стала совершать одну глупость за другой. Стала бегать за ним, как школьница, просить, умолять… Потом узнала о его романе с новенькой сотрудницей.

Зачем ей Виктор, Ирина и сама толком не могла понять. Хотела ли настоять на своем или действительно так в нем нуждалась, она и сама не знала. Просто он был не похож на других мужчин. Виктор оказался лучшим из всех, кого она знала, а на меньшее Ирина Шидловская согласиться не могла. В погоне за красивой жизнью она окончательно потеряла себя, и теперь даже не могла трезво проанализировать ситуацию.

Но вот Виктор вошел в бар, и Ирина приветливо помахала ему рукой.

— Витя! Дорогой! — воскликнула она, придав своему лицу как можно более беззаботное выражение.

— Привет, Ирина, — бросил он в ответ и сел напротив, сняв солнцезащитные очки.

— Что-нибудь закажешь?

— Сок, пожалуйста… грейпфрутовый, — попросил он официантку.

— А мне повторите коктейльчик… Ты, я вижу, все такой же праведник, Витюша.

— Ир, я тебя попросить пришел, чтобы ты не беспокоила дорогого мне человека. А то ты так набезобразничала на днях, что мне за тебя неудобно стало.

— О чем это ты, милый?

— Ты не знаешь?

— Нет. Ты прямо скажи, в чем меня обвиняешь, а то все что-то вокруг да около…

— Ладно. Я говорю о погроме в квартире моей девушки, Ани Цветковой.

Ирина всплеснула руками.

— Ах ты, боже мой! Анечка! Такая хорошая девочка… Кому же она так насолила?

— Хватит паясничать, Ириш. Я понимаю, что не ты лично сняла с петель дверь и разломала мебель. Это сделали по твоей просьбе. Ты что, связалась с братками? Ир, пойми, я говорю с тобой по-хорошему только потому, что знаю о твоих проблемах с головой. Я тебя уже не раз предупреждал, что кокаин до добра не доведет. Ириш, завязывай, а? Ну что ты с собой делаешь?

— Нет, Витя, ты неверно ставишь вопрос. Что ты со мной делаешь? Вот так будет правильнее.

— Ира, мы это уже обсуждали.

— Витя, но мы же так любили друг друга. Неужели ты все забыл!

— Нет, Ириш, не забыл. Я действительно любил тебя, как идиот, а тебе нужны были только деньги, тряпки и кокс.

— Витя, ты не прав. Я до сих пор тебя люблю. Я умру за тебя, Витенька. Слышишь? И это не пустые слова.

— Ир, ну что ты несешь! Зачем я тебе нужен, а? У тебя сейчас богатый покровитель. Наверняка богаче меня. Ну чего тебе не хватает? Машину тебе вон какую купил…

— Машину, Витюша, я купила себе сама. На свои деньги.

— Уж не на те ли, что ты наварила в нашей компании на двойных продажах?

— Не важно. Ты спрашиваешь, чего мне не хватает? А что, непонятно? Тебя, любимый, мне не хватает. Давай все вернем, и пусть твоя Цветкова живет и радуется. Отдай ее Славке, осчастливь мужика. У него вроде бы нет никого. Ты так его загрузил работой, что ему, бедняге, некогда с бабой расслабиться.

Виктор задумчиво посмотрел на Шидловскую, которая уже изрядно опьянела от двух коктейлей, выпитых натощак.

— Интересно, как же я раньше не замечал в тебе всей этой дряни? Странно.

— А во мне и не было никакой дряни. Я была белая и пушистая. Но любую женщину можно довести до белого каления. Особенно если оставить ее чувства без ответа.