…Иногда мне казалось, что нас действительно невозможно отличить. Разве что по глазам. Но сейчас очень хотелось внести серьезное отличие путем ломания чужого носа. Назар всегда умел чувствовать эти моменты. Он ухмыльнулся и поинтересовался:


- А про бабкино наследство ты своей невесте рассказал? Сообщил девчонке, почему она вдруг тебе понадобилась?


- Иди к черту, братец. Ты вообще сейчас должен быть за границей.


- Самолет только вечером, - подмигнул мне Назар. – Я вообще-то мириться приехал. А ты мириться не хочешь.


- Я и видеть-то тебя не хочу.


- Как знаешь, - брат ухмыльнулся. – Удачной женитьбы. Только не забудь перечислить невесте все скелеты в своих набитых миллиардами шкафах.


- Только после того, - отозвался я, не собираясь желать Назару удачной дороги, - как там окажется и твой скелет тоже, Назар.


Брат только весело подмигнул мне и прошел мимо, не забыв при этом задеть плечом.


Он, конечно, прекрасно знал, что все мои угрозы – это просто попытка поставить его на место, затянувшаяся еще с детства вражда. Воспринимать это всерьез и бояться за свою жизнь на месте Назара стал бы только идиот.


Идиотом мой брат не был.


Сволочью – очень даже да.


12


Выскочив из кухни, я не пошла искать гостиную – привалилась к стене и, закрыв глаза, попыталась унять сердцебиение. Брат-близнец? Самый невероятный из всех вариантов развития событий оказался правдой. Волна облегчения накрыла меня с головой.


Только вот странно: Глеб представил меня своей невестой перед близким человеком, а значит, эта шутка немного выходила из-под контроля. Зачем ему это сдалось? На его фоне я бедна, как церковная мышь. Вероятно, еще и такая же серая и непривлекательная. Обычная! Ладно. Даже если не допускать мыслей о собственной неполноценности и не начинать закапывать себя раньше срока, я все равно ничем таким не отличалась, чтобы привлечь его внимание.


Тем не менее, Глеб привез меня в свой дом и уже которому подряд человеку назвал своей избранницей. У любой нормальной девушки это вызывало б сомнения.


Ладно, вру. У кучи девушек это б вызывало радостное попискивание и «забирай меня скорей, увози за сто морей». Я б, может, тоже хотела, но все же надеялась на какую-то честность.


Я уже почти отклеилась от стены, собираясь все-таки поискать зарядное устройство, но до ушей донеслась уж слишком громко выкрикнутая фраза.


- А про бабкино наследство ты своей невесте рассказал? Сообщил девчонке, почему она вдруг тебе понадобилась?


Я не была уверена в том, что это говорил Назар, а не Глеб – мало ли, какое у кого наследство, да и нет гарантий, что у второго Исаева тоже нет невесты, - но беспокойство, уже почти улегшееся в груди, вновь поднялось волной. В голове забилась дурацкая мысль о том, что я – последняя идиотка, которую просто втянули в некую игру, забыв при этом предупредить о возможных последствиях.


Нет, нельзя дальше слушать!


Все-таки отлипнув от стены, я поплелась в зал и юркнула в первые же открытые двери, встретившиеся мне по дороге. Судя по признакам в виде нескольких кресел, диванов, огромной плазмы и журнальных столиков, я таки не промахнулась, и это была та самая гостиная, в которую Глеб меня и отправлял.


Зарядное устройство действительно обнаружилось здесь, Глеб не солгал. Отыскала я и свободную розетку. Теперь мобильный телефон был спасен, и я устроилась на краешке дивана, дожидаясь, пока он подзарядится хоть немножко, чтобы можно было спокойно включать и звонить маме.


Надеюсь, она не побежала писать заявление в полицию о моем исчезновении и не обращалась в ближайшие морги в надежде найти там мое бренное тело. Потому что если все зашло настолько далеко, то дома лучше не появляться в ближайшие несколько дней. А то мама запрет меня на ключ и не выпустит из квартиры не только на свидание или на работу, а даже просто вынести мусор.


Вот уж… Замашки скрытого домашнего тирана у мамы были уже давно, но только сейчас я действительно осознала, насколько ее поведение могло сильно напрягать в обычной жизни.


Экран мобильного ожил, показывая, что уже можно совершить попытку выйти на связь. Я включила телефон и принялась ждать, пока он наконец-то изволит загрузиться.


То ли потому, что я нервничала, и каждая минута длилась, будто час, то ли из-за каких-то других причин, но включался телефон целую вечность. А когда загрузился и даже поймал местный интернет, то просигнализировал мне одним коротким сообщением от мамы и двумя пропущенными звонками.


Всего лишь?


Я вздохнула и набрала номер матери.


- Алло, - выдохнула, когда она подняла трубку. – Мам, у меня телефон разрядился, я…


- Где тебя носило целую ночь?!


Я почему-то разозлилась. Умом-то понимала, что вроде как виновата, не следовало заставлять маму нервничать, но зачем воспринимать все в штыки.


- Я ночевала у своего жениха, - выпалила я прежде, чем успела подумать головой или хоть каким-нибудь другим способным на это действие местом.


Ответом мне была затянувшаяся пауза. Она длилась, должно быть, целых двадцать секунд, прежде чем мама немного отошла от шока и необыкновенно мягким голосом поинтересовалась:


- У тебя есть жених?


- Да! – бойко ответила я, напрочь забыв восстановить соединение между речевым аппаратом и остатками здравого смысла.


- В таком случае… Почему ты ничего не говорила нам с отцом? И когда свадьба? – подозрительные нотки в мамином голосе вместо того, чтобы привести меня в чувство, только еще больше разозлили.


- Мы еще не планировали с Глебом дату свадьбы, - ляпнула я. – А не говорила, потому что счастье любит тишину. Вот.


- Так может, приведешь своего жениха к нам в гости сегодня? Раз уж Новый год? И зачем было выдумывать про работу и…


Я разозлилась пуще прежнего.


- Я не выдумывала про работу. Мой жених предложил мне работать на его фирме. По специальности, мама. За хорошие деньги. И Новый год я буду отмечать со своим женихом. Вдвоем. Вот. Так что если я не буду брать трубку, то ты не переживай. Я просто занята. С Наступающим, мам.


- С наступающим, - эхом отозвалась Елена. – Но…


- Пока, мам!


- Кать, я…


Связь пропала. Я даже не успела нажать на кнопку «отбой», как услышала короткие гудки в трубке.


- Что ж ты раньше не вырубилась-то! – прошипела я, устраивая телефон на диванном поручне. – Зараза ты такая! Что ж ты не отключилась, когда я этот бред начала нести!


- Что-то случилось?


Я едва не подпрыгнула на месте и стремительно повернулась ко входу. В дверном проеме стоял Глеб и с улыбкой рассматривал меня. Это точно был именно нужный мне Исаев – по крайней мере, взгляд был его, теплый, будто успокаивающий.


И я решилась сказать правду.


- Случилось, - выдала ему, не успев прикусить язык. – Я только что сказала своим родителям, что у меня есть жених и я буду у него встречать Новый год. И что его, жениха, зовут Глеб. И что он взял меня на работу…


Я втянула голову в плечи, ожидая, что Исаев сейчас схватит меня за шкирку и вышвырнет прочь из собственного дома, но он только весело улыбнулся.


- Ну, хорошо, что сказала, - довольно протянул он. – В таком случае, это наша официальная версия для всех.


- Да?


- Ну, ты ж не будешь звонить своим родителям сейчас и говорить, что это шутка, - отметил мужчина.


- Не хотелось бы, - медленно склонила голову в согласном кивке я, все еще не до конца понимая, к чему он ведет.


- Ну вот. А я уж точно не буду звонить своему брату и говорить: хэй, Катя не моя невеста, можешь вернуться и продолжить с ней заигрывать.


Я почувствовала, что краснею.


- Мне казалось, это были не заигрывания.


- А что же?


- Как минимум наглые приставания.


- Такая версия мне тоже по душе, - подмигнул мне Глеб. – Ну так что, мы все решили? Ты остаешься со мной, мы вместе отмечаем Новый год и все дела. М?


Я набрала полную грудь воздуха, чтобы наконец-то решиться и сказать Глебу: у него не самый реализуемый план на свете, и вообще, все это звучит немного сумасшедше. Но, столкнувшись с ним взглядом, я внезапно осознала, что не могу выдавить из себя даже пары звуков.


Мужчина весело усмехался. Судя по всему, он совершенно не собирался отступать от намеченных целей, вне зависимости от того, что я сейчас заявлю. И уболтать он смог бы кого угодно, а не только наивную и глупую меня, сейчас моргающую и не способную отвести от него взгляда.


- А сейчас, - продолжил Глеб, убедившись в том, что я еще не решилась на возражения, - мы с тобой отправимся наряжать елку. Согласна?


- Согласна, - кивнула я за неимением альтернатив. Тем более, мне действительно хотелось дотронуться к чему-то прекрасному. Даже если это просто новогоднее дерево, которое так поразило меня своими размерами с первого взгляда.


Я покосилась на заряжающийся телефон, но подумала, что будет странно еще в зале искать розетку, а потому приняла решение просто оставить его здесь. Глеб подал мне руку, помогая встать, крепко сжал ладонь и привлек к себе.


Подавшись вперед, я невольно втянула носом аромат его парфюма. Пахло приятно, да и вообще, я только заметила, что Глеб успел и переодеться, и привести себя в порядок. Утром он возвращался, должно быть, с пробежки, но уже, судя по влажным волосам, успел даже душ принять.


Это же сколько времени я просидела на диване?


- И пойдем позавтракаем, может быть? Перед елкой? – поинтересовался вдруг Глеб. – Мой брат, конечно, не лучший из людей, но готовит он просто отлично. Оставил нам какой-то фирменный пирог, мясо…


- А фирменную язвительность не оставил?


- Это унес с собой, - усмехнулся Глеб прежде, чем я в очередной раз мысленно обозвала себя языкатой идиоткой. – Но я думаю, нам не стоит заострять на этом внимание, - он весело подмигнул мне. – Давай просто забудем о том, что Назар был здесь? У нас не лучшие отношения.


- А почему? – ляпнула я, но тут же одумалась. – Прости, я не имею никакого права спрашивать…


- Ты невеста, имеешь право знать, - пожал плечами Исаев.


Он поймал меня за руку, увлекая за собой на кухню, но рассказ все же не прервал.


- Мы с Назаром с детства соревновались за родительское внимание. Мальчишки, что с нас взять. А папе нравилось подстегивать, разжигать это соперничество; он свято верил, что таким образом сможет выковать из нас настоящих мужчин, которые за успех горло друг другу перегрызут. Что ж… В какой-то мере он был даже прав. Если б не постоянный стимул, пусть даже и в виде столь сильно раздражающего меня брата, я б вряд ли смог всего этого достичь. Но наши отношения с Назаром действительно отвратительные. И к жизни мы относимся слишком по-разному. Знаешь, это тоже отыграло свою роль.


Я задумчиво кивнула.


- Мне одного разговора хватило, чтобы почувствовать, насколько вы все-таки разные люди. Но… Я б даже сказала, почти чужие.


- Есть такое. Но при этом все равно кровные братья, - кивнул задумчиво Глеб. – Давай не будем об этом? Лучше просто спокойно позавтракаем и займемся делами. У нас сегодня с тобой серьезные планы.


Я позволила усадить себя на стул, придвинула ближе тарелку со своей порцией салата и мяса и удивленно уставилась на Исаева.


- Серьезные планы? Это какие?


- О, - он весело улыбнулся. – Ну, смотри… Определиться, где мы будем праздновать Новый год и как именно… - он принялся загибать пальцы. – Нарядить елку. Украсить дом к Новому году – ведь здесь почти ничего не готово.


- Мне, наверное, домой надо, - промолвила я, внезапно погрустнев. – Хотя бы переодеться… Не буду же я все время в этом платье и в гостевых тапочках?


- Поехали в магазин, - пожал плечами Глеб. – Купим тебе личные, а не гостевые тапочки. Ну, и не только тапочки. А то как это, у моей невесты пустой гардероб.


Я на несколько секунд просто выпала в осадок. После подняла на него пораженный взгляд, так и застыв с вилкой в руках в попытке наколоть на зубцы хотя бы кусочек мяса, и быстро-быстро заморгала.