Глава первая

Адрес, выданный Ксюшей, доверия не внушал. Указанный дом под номером "сорок три" оказался офисной высоткой, и в по-деловому сером лифте внутри не было ни намёка на то, что где-то здесь проходит новогодний праздник. Не самое подходящее место для детского утренника, на который не успела застрявшая в родном городке Ксюша. И что её так на малую родину потянуло? Родители, оно-то понятно, но к родителям логично ездить на новый год, а не за неделю до него, да ещё и срывая заказ, за который обещали заплатить много денег.

Слишком много, как для утренника. И вообще-то в такое время положено проводить разве что какой-нибудь вечерник. Шутка ли, семь часов вечера! Эх, надо было отказаться, и Ксюша наконец-то научилась бы рассчитывать время и понимать, что иногда двадцать четвёртого декабря может выпасть сильный снег, и не мудрено среди зимы застрять в родном городе. Но, с другой стороны, деньги нужны всегда, а если Ксюша потеряет работу, то платить за квартиру придётся самостоятельно. Слишком дорогое удовольствие для столицы!

Нет, надо немедленно избавиться от этого пугливого выражения лица, а то на месте не поверят, что к ним приехала Снегурочка…

В лифте было зеркало, и я нервно поправила прядь, стремившуюся то и дело упасть на глаза. Вовремя же Ксюша позвонила! Все планы коту под хвост, коллеги, наверное, обидятся, хотя на корпоратив многие не пошли. Главное, чтобы шеф не обиделся.

Эх, обидно, хотела в кои-то веки показать, что я — не какая-нибудь серая мышь, за которую меня все принимают. Может, и перестали бы регулярно повышать всех хорошеньких, но лишённых зачатков мозга блондиночек, которые приходили в отдел. Увольняли их правда тоже с завидной регулярностью, как только надоедали, а я занимала свою должность уже два года, но как же устала бегать по поручениям очередной дуры, да ещё и выполнять её обязанности, потому что она сама не способна. Нашли козла — козу, точнее, — отпущения! А шеф скоро от стены отличать перестанет, так и сольюсь с ней…

Но зато сегодня вырядилась, расфуфырилась. Волосы накрутила. Накрасилась…

Что ж, у детей будет симпатичная Снегурочка. Если, конечно, Ксюша не соврала, когда говорила, что костюм должны выдать на месте.

Я улыбнулась своему отражению, пытаясь вернуться в новогоднее, радостное настроение, в очередной раз тряхнула головой, отчего светлые локоны разметались по плечам, поправила воротник своего привычного пальто и вздохнула. Нет, хорошо, что не пошла! Как была мышь серая, так и осталась! Только та серая мышь ходила ненакрашенная, вечно серьёзная, с косичкой, а эта — поярче. Для родного города симпатичная даже, мне говорили, но для таких, как наш шеф, всё, что не обладает пробивным характером и излишне глубоким декольте, серое и невзрачное.

Лифт издал тихий пищащий звук, наконец-то доехав до нужного этажа, и я даже не вышла — выскочила из него…

Как раз чтобы налететь на нервную барышню в строгом костюме.

За исключением того, что волосы у неё были тёмными и затянутыми в хвост, а не заплетёнными в косу, незнакомку можно было назвать моей копией — точнее, копией моего "рабочего" возраста. Наглухо застёгнутый пиджак, гольф с высоким горлом, потому что на улице холодно, а до работы ещё доехать надо, строгий взгляд… Правда, она взглянула на меня примерно так же, как я обычно смотрела на глуповатых блондинок, которых Васнецов, наш главный бабник и по совместительству эйчар, принимал на работу, чтобы выгнать через месяц за профнепригодность.

Снегурок, что ли, не любит?

— На корпоратив? — уточнила она. — Снегурочка?

— Да, я…

Дослушивать девушка не стала. Представляться — тоже. Вместо этого схватила за руку и потащила за собой.

— Просили же — не опаздывать! Гости уже минут десять сидят, не понимают, когда их будут развлекать.

Какие такие гости?

— И алкоголь, как назло, ещё не подвезли…

— Какой алкоголь? Детям?! — на сей раз вслух спросила я, но девушка пропустила мимо ушей все возможные вопросы и буквально запихнула меня в какую-то подсобку.

— Платье там висит! — сообщила она. — На вешалке. Быстрее! Хорошо хоть накрасилась до этого…

Я растерянно оглянулась, на ходу сбрасывая пальто и избавляясь от свитера и джинсов, спешно расстегнула молнию чёрного кофра, висевшего на крючке, добыла из него красное платье с белой опушкой, натянула его на себя… И уже тогда, застёгивая молнию, заподозрила что-то неладное.

Платье, вне всяких сомнений, было новогодним. Яркое, дорогое, красное, украшенное белым мехом. Нет, тут всё отлично! И сошлось оно на мне, к счастью, без особенных проблем, хотя довольно тесно обжимало грудь. Но длина? Это из-за роста, что ли? Ксюша была совсем миниатюрной, невысокой, а я — хоть и стройная, но высокая.

Наряд оказался до мерзости коротким. Я попыталась одёрнуть торчащую юбку, но тут не то что до колен не дотянешь — она едва достигала середины бедра. Это что за Снегурочка такая? Я ж в таком даже наклониться не смогу…

Вот только, когда я выглянула, чтобы сказать девушке, что с размером не угадали, не успела даже рта раскрыть. Девушка смерила меня недовольным взглядом, кивнула, проворчала что-то вроде "отлично село" и потянула за руку.

— Эй! Какое отлично село, она… — я не успела договорить.

— Давай. Пока им вообще нужна хоть какая-то Снегурочка! — возмущённо заявила девушка и буквально вытолкнула меня сквозь чёрную дверь в новую комнату, больше напоминавшую ресторанный зал, прямо на что-то вроде сцены.

— Чёрт! — только и успела прошипеть я, по инерции сделав несколько шагов вперёд и остановившись возле ёлки. Вот же зараза! Тут бы лучше спрятаться за праздничным деревом, но, кажется, поздно. Заметили уже.

Как там говорила Ксюша? Мальчики? Что ж, в зале действительно представительниц женского пола было мало. Но какая разница, если они все — взрослые люди? И если часть этих самых "мальчиков" сейчас смотрят на меня голодными глазами?

Ой мамочки, куда я пришла?!

Для верности я даже зажмурилась на секунду. Не помогло. Никаких детей не наблюдалось. Седобородого Деда Мороза тоже. Впрочем, нет, спасибо, ещё только какой-то не реализовавшийся театральный актёр в годах, подрабатывающий аниматором, не пялился на мои ноги. И "мальчиков" достаточно, с головой! Ну Ксюша! Кем она вообще сюда работать пришла?!

Опасливое осматривание зала принесло положительные результаты. Никаких шестов не наблюдалось. Туфли тоже были обычные, на каблуке, конечно, но я б такие и в нормальной жизни надела, если б было куда — в красных-то!

— Ты чего стоишь? — зашипели за елкой.

Та самая девушка, которая и дала мне это платье. Наверное, поняла, что я так и не отмерзну от этого места, и будет у гостей праздника статуя Снегурочки. За бесплатно фотографироваться не буду! Впрочем, я б и за платно не стала, да кто меня спрашивает? Тут половина присутствующих, кажется, уже представила меня без этого платья. Не сказать, впрочем, что для этого надо проявить особенно много фантазии, платье-то до середины бедра, да и грудь, так сказать, на всеобщем обозрении. А ещё глубже декольте в платье сделать не могли?

Не могли, потому что иначе я б это платье даже физически не смогла бы надеть, грудь бы просто из него выпадала. Оно и так больше похоже на набедренную повязку с верхом, чем на приличную одежду! Это Ксюша такое может выбрать, но не я же…

— А что мне делать? — спросила я. — Я не… — решительно набрала полную грудь воздуха и выпалила: — Я на замену! Я думала, на утренник иду!

Кажется, девушка — кто она тут? офис-менеджер? секретарь? — только сейчас начала понимать всю катастрофичность ситуации. По крайней мере, она весьма бодро потянула меня за руку, увлекая обратно за ёлку. В зале раздались смешки, но, судя по перепуганному выражению лица этой прежде строгой и собранной брюнетки, это ещё хорошая реакция.

— Какой утренник? — переспросила она на всякий случай.

— Детский! — выпалила я. — А куда ещё можно идти Снегурочкой?!

В голосе зазвенели истерические нотки.

— Да тише ты! — возмутилась девушка. — Тебя как зовут?

— Оля.

— Оля… Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! — она аж топнула ногой в приступе чувств. — Меня уволят! Меня выбросят из этой организации, ещё и ускорения придадут ногой…

— Что я должна делать? — строго спросила я, понимая, что ситуация ещё менее радужная, чем мне казалось. — И что это вообще за праздник?

— Ты должна быть Снегурочкой, — пожала плечами девушка. — Хорошенькой Снегурочкой в коротком платье, которая развлекает людей.

— Как именно эта Снегурочка развлекает людей? — с нажимом уточнила я, понимая, что методы могут быть разные.

— Ну, конкурсы там всякие… — с надеждой проговорила моя собеседница. — Развлечь их немного. Тут совет директоров! Ты понимаешь? Они меня на кусочки раздерут, если не выйдет Снегурочка и не обеспечит им праздник! Мало того, что Дед Мороз застрял в пробке…

Ах, есть ещё и Дед Мороз!

— Так ещё и Снегурочка не та.

— Но никаких интим-услуг? — опасливо уточнила я. — Приватных танцев, прыганья по столам, пилона? Ничего такого?

— У нас приличная фирма! — заявила девушка. — Так выйдешь?

Если не выйду, лично мне ничего не будет. Но вот заказчицу уволят. А она сделает всё, чтобы уволили Ксюшу. А тогда мне придётся самой платить за квартиру — а значит, ничего не есть, чтобы потянуть нужную сумму. Или искать другое место жительства, но вряд ли получится сделать это быстро, ещё и под Новый год, когда цены везде подскочили, а люди как бешеные, пытаются поскорее обустроить себе праздник.

Если выйду… Пару часов позора, несколько конкурсов… Я же была когда-то Снегурочкой! Правда, то было в школе, где я, одиннадцатиклассница, выступала для учеников начальной школы, но выбора особенного нет.

— Хорошо, — пришлось сдаться. — Я выйду. Но только если без…

— Без, без! — заверила меня девушка. — А через полчаса приедет Дед Мороз, он поможет!

Приедет? Это вряд ли. Сейчас пробок нет разве что в метро, а Дед Мороз явно не там застрял. Впрочем, ладно. Может, и вправду через полчаса на сцену выйдет профессионал, и мне не придётся сгорать со стыда?

Я выдохнула и вышла из-за ёлки. Ну ничего, люди как люди. Женщины в красивых платьях, мужчины в костюмах. Много молодых, не старше тридцати лет. Одеты богато. Может, и вправду приличная публика?

— Здравствуйте! — выпалила я, надеясь, что по цвету ещё не успела сровняться со своим платьем. — Дорогие… — что это за организация, я тоже была без понятия, пришлось выдохнуть спешное "дамы и господа", и в спину мне ударилось что-то твёрдое — офис-менеджер, или кем была та девушка, принесла сценарий.

С плотной картонкой и стопкой листиков, на которых кто-то ровным почерком расписал программу корпоратива, стало проще. Не подсматривая в текст — он был так, для уверенности, — я с видом опытной отличницы выдала настоящую тираду про коварство свиньи и всю прелесть крысы, год которой будет следующим, кажется, даже, кажется, прилично поздравила с наступающим Новым годом и ляпнула несколько общих фраз про важность трудового коллектива и влияние сплочённости на макроэкономические показатели…

И как раз на этой бодрой фразе, собираясь объявлять конкурс, запнулась. В зале было шумно, но я даже услышала, как мужчина, сидевший за одним из ближайших столиков, с коварной улыбкой протянул, что да, в макроэкономических показателях я таки знала толк.

Присматриваться не пришлось. Я и без всяких уточнений и списка гостей поняла: там, за этим столиком, сидел Даниил Сергеевич, мой шеф. Мечта всех женщин, богатый, красивый, одинокий любитель длинноногих блондинок, которому серая трудоспособная мышь по имени Оля была как кость в горле. Я, собственно, привыкла к тому, что шеф не в восторге от меня, но понимает, что если не будет хоть одного работника, который работает, то отдел можно просто закрывать. А я смирилась с тем, что эта "мечта женщин" меня отчаянно бесит.

Но сегодня в наших отношениях наметилась новая проблема. Я как-то излишне преобразилась к году крысы — а что, мой год, могу себе позволить!

А шеф, судя по вредному, но всё же довольному взгляду, впервые обнаружил, что у него в офисе есть одна неучтённая длинноногая блондинка.

Интересно, если я сейчас спрячусь за елкой, это будет нормально?

Но одного быстрого взгляда назад было достаточно, чтобы понять: за ёлку меня не пустят. Офис-менеджер, или кто она там, замерла за праздничным деревом с таким видом, что только нож в руку вложить, и можно играть заправского маньяка.

Я пробежалась глазами по списку конкурсов, пытаясь найти такой, что может отвлечь гостей, а главное, шефа от моей личности и позволит куда-нибудь скрыться. А там и до прибытия Деда Мороза недалеко, может, мне удастся улизнуть…