— Увы, — улыбнулась я, покосившись на её ярко-красные ногти, — но Даня терпеть не может все эти лаки, дизайны… Он предпочитает натуральность.

— Вот как, — Виталина закусила губу. — Так он тебя ограничивает? Не лучшее качество для мужчины.

Я понятия не имела, как Котовский относился к маникюру, но раз лгать, так лгать уверенно и с улыбкой!

— Ну что ты, — проворковала я. — Если бы мне вдруг захотелось чего-нибудь чудовищно красного под новый год, он и слова бы мне не сказал. Но ведь у любящих друг друга людей должны совпадать вкусы! Мне тоже больше всего нравится естественность во внешнем виде.

— Да? — хмыкнула Виталина. — А как же волосы?

— А что волосы? — изогнула брови я. — Это мой натуральный цвет.

— Да ну, — скривилась Витася. — Блондинка с тёмными ресницами?

— Повезло, — только и хмыкнула я, возвращаясь обратно к посуде.

На несколько минут воцарилась тишина, и я уж было понадеялась, что Витася смирилась со своим поражением и больше не будет морочить ни мне, ни Котовскому голову. Надеялась, судя по всему, очень зря, потому что спустя две минуты женщина доверительным шепотом сообщила:

— У Данечки на самом деле великолепный вкус… И на женщин в том числе.

Комплимент мне? Ни в жизнь не поверю!

— Возможно, он не рассказывал тебе, — продолжила Витася, — но в детстве и в юности Даня просто с ума по мне сходил. Когда ему было семнадцать лет, он просто-таки проходу мне не давал… А я, дурочка, думала, что у нас разница в возрасте, то да се… А вот сейчас бы… Уверена, первые чувства просто так не проходят.

Должно быть, настоящая невеста на этих словах обязана была посереть, помрачнеть, позеленеть и пожелать Виталине скорейшей смерти, но моя милая ласковая улыбка получилась очень искренней.

— Да? Очень странно. Даня мне о тебе немного рассказывал…

Виталина сделала грудь колесом.

— Но я бы не сказала, что это были положительные воспоминания.

— Мужчина, которым пренебрегли… — начала было Витася, но я уверенно перебила её.

— Нет, он в основном вспоминал детство и подружку его сестры, которая постоянно крутилась рядом.

Женщина кашлянула и поджала губы.

— Детство… — начала она. — Это такая чудесная пора… Знаешь, о чем мечтают все маленькие девочки?

— Не знаю, — не удержавшись, отозвалась я. — Все-таки, я была маленькой девочкой лет на двенадцать позже тебя, Виталина. Запросы изменились.

Витасю откровенно перекосило. Она аж дернулась ко мне, собираясь, очевидно, уцепиться в волосы, но в последнее мгновение остановилась.

— Ты об этом ещё пожалеешь, — прошипела она. — Оставь Даниила в покое, Оленька, не то…

— Боюсь, угрозы — это не ко мне, — пожала плечами я. — И, да. Я в курсе, что Даня терпеть тебя не мог. И никакой большой любовью не воспылал в свои семнадцать. Ложь, она такая штука, поддается проверке.

И я ушла, оставив Витасю наедине с её желанием меня убить.

Глава четырнадцатая

Дом будто застыл — и затих. Это, если честно, пугало. Иногда шум доносился из детской, всё-таки, просто так четыре ребенка молчать не будут, иногда слышались возмущения Даны, ругавшейся с кем-то по телефону, порой прокрадывалась мимо Елена Владимировна, поливавшая цветы, но в целом никто, даже прежде очень назойливая Витася, старался не попадаться на глаза.

Наверное, именно благодаря ссоре и нежеланию родственников видеться друг с другом мы с Даниилом и сели наконец-то за тот самый проект, ради которого, по его словам, я здесь и оказалась. Признаться, в честность Котовского я верила слабо, но, судя по увиденному, он не солгал. Работы было много, и, что самое главное, работы очень интересной.

Весь вчерашний день, после ссоры с Даной, мы так и просидели в спальне за столом, усыпали бумажками весь пол, ещё большую гору разложили на кровати. Даниил притащил откуда-то из глубин дома принтер и долго, с трудом сдерживая желание высказать чуду техники все, что он о нем думает, присоединял его к ноутбуку, а потом ещё дольше пытался поставить на место выскочивший картридж. Получилось раза с шестого, после сильного удара кулаком, и оказалось, что то ли принтер неформатный, то ли Котовский притащил картридж от какого-то другого. Печатал он с трудом, скрипел ужасно, но — работал, хотя я лично не верила в успех этого предприятия.

Спалось, если честно, плохо. Полночи мне снились циферки из расчета по проекту, и я все бегала за ними с каким-то сачком для бабочек, пытаясь все собрать в огромную корзину с надписью "финансирование". Потом, когда цветастый бредовый сон подошел к концу, почему-то плелось что-то про Котовского и Витасю, только молодых. Семнадцатилетний Даниил представлялся мне довольно живо благодаря фотографиям, замеченным на полке у Елены Владимировны, и он, худощавый, кажется, немного неуверенный в себе, почему-то виделся мне с огромным букетом полевых ромашек, от которых досадливо отмахивалась Витася.

Когда я открыла глаза, в комнате было серо-серо, и на улице, кажется, шел снег. Котовский был таким же, как и вчера, без ромашек, с нормальной фигурой и совершенно не страдающий комплексом неполноценности. Не мужчина, а настоящая мечта… И чем меня эта мечта не устраивает, что я нос ворочу?

Впрочем, у Даниила в запасе множество недостатков. Воистину мужское коварство, вот этот неумеренно соблазнительный вид и, в конце концов, Витася этажом ниже, которая любой сопернице глаза выдерет. И борода эта…

— Любуешься?

Я вздрогнула.

— Ты не спишь! — обвинительно заявила я.

— Конечно, не сплю. Под таким пристальным взглядом не получается, — фыркнул Котовский, так и не открыв глаза. — Хоть на раскладушку перебирайся.

— Тебе никто не мешает этого сделать, — проворчала я.

Раскладушка никуда из комнаты не подевалась, так и стояла, придвинутая ближе к стене и заваленная очередными распечатками по проекту. Котовский игнорировал её, и когда пришло время ложиться спать, каким-то чудесным образом успел уснуть в постели быстрее, чем я вернулась в комнату из ванной. Сделал ли он это нарочно?

Ой, да кто б сомневался!

Но будить и ворчать я почему-то не решилась. Может быть, привыкла, а может, и сама нуждалась в толике человеческого тепла этой ночью. Да и Даниилу надо было отойти от ссоры с сестрой, ещё и такой масштабной.

…Следующие несколько минут мы провели в тишине, но я так и не отвернулась. Даниил открыл один глаз, второй, а потом обвинительно произнес:

— Все ещё смотришь, — и со смешком добавил. — Неужто такой красивый?

— Возможно, — ни с того ни с сего согласилась я. — Был бы. Если б не вот эта гадость, закрывающая половину твоего лица.

Котовский провел ладонью по недельной щетине. Когда мы только приехали сюда, выглядела она чуть получше, хотя любая растительность на лице вызывала у меня искреннее раздражение. Ну что за моду нашли дурацкую?

— Без неё я выгляжу как мальчишка, — закатил глаза Даниил.

— А вот ты выбирай, — хмыкнула я, садясь на кровати, — чего ты хочешь больше. Выглядеть на пару лет старше своей юной невесты или быть визуально ровесником Витаси. С этой бородой ты составишь ей отличную пару.

— Я забыл триммер, — сдался Котовский. — Так что, прости, придется отрастить двухнедельную бороду.

— Или сбрить вообще все. Уверена, у твоего отца или у этого… Васи найдется запасная.

— Тиран! — обвинительно воскликнул Даниил, выбираясь из кровати. Я демонстративно отвернулась — не хватало ещё смотреть, как он натягивает брюки, — но Котовский, кажется, намеревался продолжить разговор. — Тебя что, правда так раздражает?

— Очень, — хмыкнула я. — Ненавижу бороды. Она же тебя старит! И…

И ужасно колется при поцелуях, но только ещё об этом я Котовскому не говорила! Он же от меня потом в принципе не отстанет, будет говорить, что теперь, когда он избавился от бороды, можно уже себя не ограничивать.

— Хочешь, — ни с того ни с сего предложил Котовский, — побреюсь? И пойдем куда-нибудь прогуляемся. Позавтракаем в городе?

— Будем отмечать сбритую бороду? — хитро уточнила я.

— Да хоть и так. Только не семейное застолье, — закатил глаза Даниил. — Достало сидеть в четырех стенах. Смотри, снег какой красивый.

— Хорошо, — сдалась я. — Но только если ты избавишься от вот этого вот всего!

— Обещаю, — усмехнулся Котовский. — Вернусь через пять минут!

Очевидно, борода сопротивлялась, потому что ни через две, ни через пять минут Даниил не вернулся, а я вспомнила наконец-то, что посмотреть на хорошую погоду смогу либо из окна комнаты, либо из машины. У меня же из зимней одежды только снегурочий наряд!

Мысль эта в голову пришла как-то совершенно неожиданно, и, хотя видимых причин не было, я уже успела расстроиться. Но, возможно, удастся что-нибудь у Елены Владимировны одолжить? Впрочем, идея дурацкая, у нас совершенно разные параметры. Больше подошло бы что-то из гардероба Богданы, но я себе не враг, чтобы просить о подобном. Все равно откажет, да ещё и грязью польет. Но не ходить же в костюме Снегурочки по городу, право слово!

Я полезла в пакеты с одеждой, так и не разобранные до конца — все не до них было, да и я на первых порах искренне надеялась на то, что удастся все вернуть в магазин и не быть Котовскому должницей. Под руки, впрочем, не подвернулся ни один приличный свитер, платья вряд ли были пригодны для прогулок без пальто, а последнее нечто, которое я выудила из пакета с эмблемой магазина нижнего белья, вообще заставило меня поперхнуться от неожиданности. Кружева, ткань, такая тонкая, что сквозь неё можно смотреть, как сквозь тюль, и практически все видеть… Я даже не заметила, когда этот позор успел перекочевать в наши покупки. То-то Лиля так смотрела, что едва слюной не подавилась. Наверное, представляла себе, как знакомая ей серая Крыса дефилирует перед роскошным мужиком вот в этом наряде и мечтала самой на моем месте оказаться.

Ещё несколько дней назад я б сказала "да пожалуйста, могу уступить", но после более близкого знакомства с Котовским почему-то и уступать больше не хотелось. Я как-то привыкла к присутствию Даниила, к тому, что он готов всегда помочь, и волей-неволей постоянно ловила себя на мысли, что мне не просто льстит его внимание, а ещё и хочется ответить взаимностью. Собственно, ничего не мешает это сделать, просто надо помнить: мое главное оружие — это осторожность.

Остался один пакет, и я потянулась к нему практически без надежды на успех. И когда Котовский успел столько всего нахватать? Я вроде бы меряла не так уж и много одежды, чтобы…

Пальцы коснулись чего-то мягкого, и я вдруг подумала, что какой-то этот пакет очень уж большой. Вытянула на свет… И обомлела.

В руках я держала зимнее пальто. Шерстяное, с теплой подкладкой, меховым воротником, несомненно, безумно дорогое, потому что ценник был предусмотрительно срезан.

Я добыла его из пакета, всё ещё не веря своим глазам и не понимая, как Котовский позволил такому роскошеству лежать плотно свернутым на полу, а не повесил в шкаф. Может быть, это подарок? Матери или, скажем, сестре? Нет, Елена Владимировна будет полами этого пальто подметать полы, да и вряд ли оно на ней сойдется, а вот Дана…

— Ну что, — раздался из дверного проема бодрый голос Даниила, — я готов.

— Я тут случайно на чей-то подарок наткнулась, — неуверенно проблеяла я, всё ещё сжимая пальто в руках. — Прости, я сейчас упакую…

— Какой подарок? — Котовский подошел ближе и обнаружил наконец-то одежду у меня в руках. — Ой, это не подарок. Это пальто твоё. Мы ж забыли пуховик в офисе, разве ты не помнишь?

— Что? — переспросила я, чувствуя себя последней идиоткой. — Чьё пальто?

— Говорю же, твоё. Кому мне его дарить-то? Маме будет в таком неудобно. И это модель для девушки, а не для шестидесятилетней женщины.

— Сестре, например, — краснея, отозвалась я.

Больше всего хотелось спрятать лицо где-нибудь в воротнике этого пальто, только бы не чувствовать себя ещё большей должницей Котовского.

— Я же сказал, для девушки. Моя сестра — далеко не юная девица, и ей пусть дарит её супруг какие-нибудь шубы. Вместе с бриллиантами, — Котовский осторожно высвободил из моей хватки пальто и набросил мне на плечи. — Но я подумал, что ты не оценишь шиншиллу и норку. Все эти розовые шубы выглядят немного пошловато.

Ага. И дороговато. Даже слишком. Нет, Даниил всё правильно рассчитал, шиншиллы, норки и прочие пушные звери были бы возвращены ему с видом оскорбленной барышни, но пальто, по какому-то странному совпадению именно такой модели, о которой я мечтала, отдавать не хотелось. И кричать, что я не просила никаких дорогих подарков, было бы по меньшей мере странно, потому я просто молча куталась в тёплую одежду, чувствуя себя нахлебницей и последней гадиной.