— Дети, — напряженно произнесла Елена Владимировна, вовремя осознав, что за столом присутствовало как минимум четыре лишних свидетеля, — а не хотите пойти поиграть? Вы же уже доели?

Я только сейчас обнаружила, что и вправду, тарелки детей уже почти опустели. Вероятно, паузы длились всё-таки дольше, чем мне казалось, и разговор получался куда более неловким, чем можно подумать.

— Да, ба, — Андрей, как самый старший, сориентировался первым. — Леха, пошли, мы ж должны были пересобрать мою железную дорогу! Девочки, хотите с нами?

Не то чтобы девочки очень хотели, но, сопровождаемые мрачным, злым взглядом собственной матери, всё-таки выбрались из-за стола и схватились за руки старшего брата. Тот, поймав бабушкину улыбку, с серьёзностью взрослого человека зашагал прочь.

— Эта информация не для детских ушей! — заявил он с порога, прежде чем окончательно удалиться из комнаты.

Даниил, казалось, только этого и ждал.

— И что ты там хотела раскрывать в Оле? — повернулся он к Виталине.

— Ну понимаешь, — женщина покраснела. — Понимаешь… — она закусила губу. — Ведь люди же часто говорят неправду! А иногда это очень важно, быть предельно искренним! Я всего лишь хотела, чтобы Оля расслабилась, больше о себе рассказала. Чтобы ты до конца смог понять, что она за человек такой, какие у неё взгляды на жизнь.

— То есть, — Даниил угрожающе поднялся на ноги, — ты хочешь сказать, что подлила моей невесте какую-то гадость в чай только для того, чтобы она, опьянев, ляпнула что-то лишнее и опозорилась передо мной!

— Да я же из добрых побуждений!

Получилось неубедительно. Когда люди что-то делают из добрых побуждений, они потом с таким провинившимся видом не вжимаются в стул. А Виталина, кажется, места себе не находила.

— Виточка, — покачала головой Богдана, — какой кошмар! И что ж ты ей подлила такого… бездейственного? Потому что я не вижу, чтобы мой брат спешил бросать свою невесту!

Ни родители, ни муж не успели одернуть Богдану, и она довольно усмехнулась, торжествуя, что хотя бы Вите смогла сказать какую-нибудь гадость.

Вот только Виталина, кажется, была готова и на большие откровения.

— Да чья б мычала! — возмутилась она. — Это ж ты мне тот препарат дала, говорила, что её развезет уже через пару минут и она на людей бросаться начнет! А она как была тихая так и осталась!

Я в этот момент почему-то могла смотреть только на Елену Владимировну. Женщина сидела красная, как вареный рак, всё ещё не в силах отойти от шока и принять мысль о том, что её дочь дала своей подруге какой-то препарат, причем совершенно не имеет значения, какой именно. И чего ради? Чтобы позволить ей навредить другому человеку! Хороша помощница!

— Всё в порядке? — не выдержала я. — Может быть, вам давление померить или…

— Всё в порядке, — медленно, но уверенно выдавила из себя Елена Владимировна. — Но я просто… Я просто… Нам, — женщина решительно встала со своего места, — надо немедленно прекратить этот разговор.

— Ну уж нет, — покачал головой Даниил. — Прекратить? Чтобы в следующий раз в чашке Оли оказалось что-нибудь посерьезнее? Какой-то тяжелый наркотик? Яд? И всё это для нашего общего блага? Или ты не понимаешь, мама, что означает в чашку постороннему человеку подсыпать препарат? Любой! Да и речь же идёт, — он стремительно повернулся к Богдане, — не о случайном противовирусном. Вита?

— Я не знаю! — замотала головой Виталина. — Я понятия не имею, что это было! Я просто… Да это вообще была идея Богданы!

— Да?! Да я только препарат подобрала! — взорвалась Дана. — Да ты вообще чокнутая! Решила, что сможешь захомутать моего братика, и на всё ради этого была готова! Ты вообще у меня просила отраву, скажи спасибо мне, братец, что я её отговорила и дала безобидное средство! Ну что твоя Оля могла на нем сделать? Стриптиз публичный бы устроила, как максимум! А эта хотела, чтобы она в больницу слегла!

— Неправда! — возмутилась Витася. — Ничего такого я не хотела. Даже в голове не было! Я просто была уверена, что… Что… Да не думала я её травить!

— Не думала? А я…

— Замолчали! Обе!

Гневное восклицание Даниила и вправду заставило женщин умолкнуть. Они переглянулись и, кажется, только сейчас осознали, что в пылу ссоры выболтали Даниилу все подробности, даже те, которые он совсем не рассчитывал услышать.

Котовский же был сердит донельзя. Прежде я видела Даниила таким лишь однажды, когда он со скандалом выгонял с работы какого-то сотрудника по подозрению в шпионстве. Что ж, то, что наделали Богдана и Виталина, тоже смело можно было называть диверсией. И я б не сказала, что вреда от их поступка было гораздо меньше.

— Я не представляю, как вам могло вообще в головы ваши пустые прийти, — прошипел Котовский, — подсыпать препарат незнакомому человеку. Не знаю, чего вы там думали добиться! Я уже молчу о побочных эффектах, об аллергии и всему остальному. Но вы знаете, вы, две идиотки, что это — уголовное дело?

Судя по тому, как закатила глаза Дана, в уголовное дело она не видела.

Котовский обошел свой стол по кругу, встал у меня за спиной и, судя по всему, оперся руками о спинку моего стула. Я могла чувствовать жар его тела — и волнение вперемешку с раздражением, что буквально излучал Даниил.

— Я говорил о том, что не потерплю больше такого отношения ни к себе, ни к своей невесте, — холодно промолвил он. — Я уже предупреждал об этом…

— И что? — вскинулась Богдана. — Выгонишь меня с детьми на улицу?

— А я? В чужом городе, одинокая женщина, с ребенком…

— Да ты такая же одинокая, как и я! — вспылила Дана в ответ на Витасино нытье. — У тебя дома муж твой ждет! Даже не догадывается, что ты от него в гречку прыгнуть решила! А гречка ершистая оказалась, не оценила бабу на семь лет старше!

— Да я…

— Рты закройте, — оборвал их Котовский, очевидно, не имевший больше терпения выслушивать все ссоры. — Да, у вас дети. И они не виноваты в том, что их матери немного больны на голову. Или не немного. Они себе родителей, к сожалению, не выбирали. Потому что, я уверен, выбрали бы кого-нибудь получше. И выставить вас на улицу я, к сожалению, тоже не могу. С тобой, Виталина, и с твоим мужем, одинокая ты наша, думаю, мы больше не увидимся. Ты уедешь из этого дома раз и навсегда, и что-то я сомневаюсь в том, что мы будем пересекаться.

Витася сидела, тише воды, ниже травы. Кажется, никаких планов по соблазнению Котовского у неё уже не было и близко, единственным желанием Виталины теперь оказалось покончить со всем этим без особенно негативных последствий.

— С тобой, Дана, будет сложнее, — промолвил Котовский. — Очень мило, что ты решила больше не жить в родительском доме — и, надеюсь, ни на какую поддержку с моей стороны ты не надеешься, потому что её не будет. Я согласен помогать племянникам, конечно же, я буду поддерживать родителей. Но ты со своим муженьком теперь в свободном плаванье. И я очень надеюсь, что в один прекрасный день не окажется, что вы разбежались в разные стороны, а дети, как всегда у тебя, Дана, бывает, остались не у дел.

Богдана выслушивала это с гордо поднятой головой, а потом проронила:

— Ну раз я тебе настолько неприятна, то как же ты собираешься праздновать Рождество со мной за одним столом? Отвернешься в противоположную сторону и будешь смотреть только на свою распрекрасную невесту?

— Нет, — возразил Котовский. — Мы решим эту проблему проще. Мы с Олей уедем сегодня же. Надеюсь, Оля, ты не будешь против?


Глава двадцать третья

Я очень сомневалась, что в такой ситуации вообще можно было спорить с Котовским. Впрочем, ответила всё равно искренне:

— С удовольствием вернулась бы домой.

Я сама не знала, когда успело зародиться такое дикое желание поскорее сбежать от семьи Даниила, но только что впервые пришла к осознанию, что очень сильно от всего этого устала. Притворяться его невестой, но на самом деле быть непонятно кем, общаться с Богданой и улыбаться ей, с трудом сдерживая желание послать куда подальше, терпеть Витасю и её попытки соблазнить мужчину, который от неё нос воротит… Повышенное внимание со стороны Елены Владимировны тоже поначалу казалось не слишком приятным, но к ней я каким-то чудесным образом привыкла.

Но если смотреть правде в глаза, в этой семье разве что Сергей Петрович не был причинял ни малейшего дискомфорта. Ну и дети, хотя с детьми, конечно, тоже можно очень сильно устать.

— Но как же! — воскликнула Елена Владимировна. — Даня, а как же Рождество? Это ведь семейный праздник…

— Я бы с удовольствием провел его с тобой и с папой, — покачал головой Котовский. — И с Олей. Но это ведь не весь перечень гостей, которых ты позовешь за стол, правда?

— Но Данечка…

— Данюша, — вскинулась Виталина, — обижать маму нехо…

— Я не нуждаюсь в советах посторонних замужних женщин, — холодно произнес Даниил. — А моя мама — понимающая женщина. Уверен, для неё не являются секретом, почему я так поступаю. Оля?

Я встала из-за стола, правильно истолковав его вопросительную интонацию, и с удивлением осознала, что теперь, когда почти всё, за исключением нашего с Даней обмана, раскрылось, мне стало намного проще. Теперь не надо оглядываться, опасаться, что кто-то нас раскроет, переживать по тому поводу, что подумают окружающие. Что ж, я б не отказалась наконец-то почувствовать себя хоть немного более свободной.

Как минимум свободной от постоянно нависающей над душой Виталины, искренне полагающей, что она имеет право вмешиваться в чужую жизнь и отбирать мужчину, который никогда даже не взглянет на неё добровольно.

Я взлетела по ступенькам на третий этаж, окрыленная внезапным чувством свободы, и только тогда повернулась к Даниилу, пытаясь понять, что означало его спокойное выражение лица.

— Переживаешь из-за них? — спросила я, на самом деле полагая, что слишком далека с этой мыслью от истины.

— Нет, — покачал головой Котовский, подтверждая мою правоту. — Даже не знаю, я как будто ожидал чего-то подобного. Примерно с того момента, как ты пришла словно пьяная в спальню, хотя явно не успела бы ничего выпить. И ты совсем не похожа на человека, который в чужом доме рыскал бы по полкам в поиске лишней бутылки коньяка, чтобы немного развеять скуку.

— Приятно слышать, — как-то не особенно весело улыбнулась я. — Но твоя мама сильно обидится, если мы просто так возьмем и уедем.

Котовский взял меня за руку, крепко сжал пальцы, словно пытался таким жестом придать мне… Уверенности в себе, что ли. Или уверенности в том, что мое счастье для меня самой должно быть куда более значимым, чем, например, счастье его матери?

— Не обижайся на этих дур, — ни с того ни с сего попросил он. — Они неисправимы. Но я не позволю нашим отношениям просто так поломаться из-за чужих длинных языков и подмешанных в еду таблеток.

Нашим отношениям? А они у нас есть?

Судя по тому, как Котовский на меня сейчас смотрел, какие-то определенно были. Нельзя сказать, что эталонные и свойственные жениху и невесте, но равнодушным чужим человеком назвать Даниила у меня сегодня почему-то не поворачивался язык.

Котовский сгреб меня в охапку, как будто почувствовал что-то неладное, прижал к стене и буквально навис надо мною. Его горячее дыхание обжигало кожу, и я чувствовала, кажется, излучаемую им силу и уверенность в происходящем.

— И только попробуй мне сказать, — проронил Котовский, — что мы с тобой просто начальник и подчиненная, которые разыгрывают мою родню.

— А если скажу? — хитро поинтересовалась я, не удержавшись всё-таки. — Если скажу, то что будет?

— Увидишь, — коварно улыбнулся он. — Возможно, тебе даже понравится наказание, которое я тебе придумаю.

— Котовский!

— Что, моя дорогая?

В эту секунду мне искренне хотелось приложить его чем-нибудь тяжелым… И поцеловать. Я вспомнила ни с того ни с сего, как мы впервые столкнулись нос к носу на корпоративе, где он был гостем, а я по какому-то удивительному стечению обстоятельств оказалась в роли снегурочки, и к этому примитивному набору желаний прибавилось ещё одно: рассмеяться, прямо сейчас, забыв о том, что ситуация крайне далека от положительной.

Вряд ли, конечно, Котовский поймет, что со мной случилось.

Но чем черт не шутит?

— Собирай вещи, — выдохнул он мне прямо в губы, должно быть, верно истолковав сияние моих глаз и рвущуюся на волю улыбку. — И поедем.

Я кивнула, стараясь выглядеть как можно более сосредоточенно, и поймала ещё одну улыбку Котовского. Он вновь куда-то подевал ту домашнюю мягкость, к которой я привыкла за проведенную в гостях неделю, и больше напоминал мне того самого начальника, что его многие побаивались и точно не хотели злить.