Должно быть, от меня ожидалось что-то вроде "просите что угодно, я вся ваша". Вопрос мой Даниилу Сергеевичу не то чтобы не понравился — он скорее его позабавил, потому что мужчина ответил несколько недоумённым, с тенью интереса хмыканьем.

— Однако… — протянул он. — Не отказываетесь сразу?

Ну я ж не последняя дура! Облить тебя, гад, горячим кофе и убежать прочь я всегда успею!

— Ведь я не знаю, о чём идёт речь, — осторожно ответила я. — Возможно, эта услуга будет в рамках моих полномочий, — подумала немного и дополнила: — И принципов.

— Вполне, — обрадовал меня шеф. — Приятно, что вы не подозреваете меня в просьбах сексуального характера.

— Ни в коем случае, — серьёзно ответила я.

Шутит? Испытывает? Издевается? Как кот с мышкой.

— Я уверена, — решилась добавить, — что вы — порядочный мужчина. А произошедшее между нами на корпоративе было последствием…

— Досадного недоразумения, — подсказал шеф.

— Да, — кивнула я. — И недопонимания между нами.

Даниил Сергеевич улыбнулся.

— Я рад, что вы не злитесь, Ольга. В таком случае, вам точно не составит труда мне помочь.

— Да, но в чём же? — надежда на то, что это будет какой-нибудь отчёт или часы работы сверх положенного времени, слабая, жалкая, но всё же загорелась в моей душе.

Усмешка и ответ шефа разломали её на кусочки, растоптали, да ещё и ударили, как обухом по голове.

— Я хочу, чтобы вы сыграли Снегурочку.

— Что? — опешила я.

Снегурочку? А стриптиз он не хочет?!

Я едва не ляпнула последнее вслух, но вовремя прикусила язык и напомнила себе: Оля, ты не развратная девица, ты порядочная девушка. Для тебя Снегурочка — это сказочный персонаж в синей шубке, а не разукрашенная курица, выряженная в экстремальное мини!

— На детском утреннике? — я почему-то решила убедить шефа в своей наивности.

Ну а что, лучше так, может, он одумается?

— Не совсем, — покачал головой Даниил Сергеевич. — Детей будет немного.

— Да? А сколько?

Ноль. И роль Снегурочки придётся исполнять в чужой постели.

— Трое. Речь идёт о моих племянниках. Обещал им привезти настоящую Снегурочку и Деда Мороза.

Я кашлянула.

— Племянники? А сколько им лет?

— Старшему десять, младшим по пять, — безропотно отозвался шеф.

Ну да, вполнце "снегурочья" целевая аудитория…

— А почему вы не наймёте профессиональную Снегурочку? — задала главный волнующий меня вопрос я. — У меня опыта — одно выступление. И ёлка в одиннадцатом классе.

— Ёлка в одиннадцатом классе — лучше, чем ничего, — серьёзно заявил шеф. — Мне понравилось, как вы импровизировали, Ольга. А профессиональных Снегурочек разобрали, ещё в начале декабря. Когда я узнал, что мне надо ехать к племянникам, было уже поздно. Сначала ляпнул про праздник, а потом понял, насколько ошибся. Так вы согласны?

Я выдавила из себя смущённую улыбку.

— Ну… Да, наверное, — ничего ведь страшного в роли Снегурочки нет! — Если это будет классическая Снегурочка… В классическом костюме! Своего у меня нет.

— Выберем, — пообещал шеф. — Всё равно ещё покупать подарки. Зато поможете определить, что выбрать девочкам. Завтра после работы, если вас устроит. А сегодня можете возвращаться на своё рабочее место.

— Да… хорошо, — рассеянно кивнула я, чувствуя себя безудержно счастливой. Просто Снегурочка? И только? — А… А Деда Мороза вы нашли?

Шеф коварно улыбнулся.

— С этим у меня не было проблем.

Прозвучало как-то не очень.

— Да? А почему? — спросила я, чувствуя себя, если честно, последней идиоткой, не понимающей чей-то гениальный замысел. Улыбка шефа не понравилась, вызвала ощущение опасности, и я на всякий случай встала со своего стула, чтобы, если понадобится, спастись бегством.

— Ну вы же умная девушка, Ольга, — пожал плечами Даниил. — Разве мне сложно самому сыграть Деда Мороза для своих племянников?

Я сглотнула.

Не то чтобы Деда Мороза и Снегурочку связывало что-нибудь страшное. Но находиться на празднике рядом с Даниилом мне совершенно не хотелось. Опять стало не по себе от мысли о том, что этот мужчина будет притворно старым, низким голосом обращаться ко мне "внученька" и совершенно не так, как положено Дедушке Морозу, обнимать за талию.

— Наверное, несложно, — выдавила из себя я, искренне надеясь, что выгляжу не слишком странно. И не позеленела до такого состояния, что на меня уже совсем страшно смотреть. — Но я надеюсь, что от меня ничего, кроме исполнения роли Снегурочки, требоваться не будет?

— Я предпочитаю покорять женщин, не используя служебное положение, — Даниил тоже встал и подошёл ко мне поближе.

— Да? — хмыкнула я. — Мне так не показалось!

— И на что же вы, Ольга, намекаете? — голос Котовского в один миг стал холоднее любого льда, и я опять вынуждена была пнуть себя за излишне длинный язык и тех чертей, которые меня за него потянули.

Не могла промолчать? Лучше быть на низкой должности со стабильной зарплатой, чем вообще вылететь с работы без права вернуться в процессию!

— Ольга? — шефа моя попытка отмолчаться не устроила. Он стоял совсем уже близко, ещё и ласково, будто пытаясь уговорить не отмалчиваться, взял меня за локоть, будто невзначай подтягивая к себе вплотную.

С такого расстояния я подумала, что быть такой, как Ксюша, совсем неплохо. Например, можно было поцеловать шефа и не отвечать на дурацкие вопросы! Или, учитывая её рост, просто смотреть прямо перед собой. В случае Ксюши там оказалась бы какая-нибудь пуговица его рубашки или, в крайнем случае, расстёгнутый воротник. Я же могла разве что изучать подбородок. Это в хорошем случае!

— Я жду объяснений, — не отступал Даниил. — И хочу узнать, чем заслужил подобное мнение о себе, — глаза его опасно сверкнули, и я бы попятилась, но он всё не отпускал.

Ну, сейчас или никогда.

— Я говорю о том, что мои… коллеги, меняющиеся раз в несколько месяцев, уж точно не лучше работники, чем я, — я посмотрела на шефа, заметила, что он не спешил спорить, и добавила: — Вот только они регулярно идут на повышение, а потом не справляются со своими обязанностями и вылетают с работы. До следующей безмозглой блондинистой курицы, которая ляжет в… Ой, — я умолкла. — Я немного лишнего сказала. Извините. Мне пора.

Даниил был совершенно другого мнения. По крайней мере, моя попытка отступить закончилась тем, что он только крепче схватил меня за руку и буквально силой усадил на стул.

Ну всё? Договорилась? Теперь он точно захочет не Снегурочку для племянников!

Шеф действительно уложил мне руки на плечи, придерживая и не позволяя встать, но голос его звучал безо всякого мерзкого придыхания, напротив, сухо и по-деловому.

— Кто занимался подготовкой проектов у вас в отделе?

— Там ведь с подписью, — удивилась я. — Ведущего со…

— Кто, Ольга?

— Я, — ответ сорвался с губ сам по себе, даже без особенных сомнений. В нашем крохотном отделе обычно никто больше и не работал. — Олег, — речь шла о нашем помощнике, единственном мужчине в отделе, — часто выполнял предварительный анализ и занимался формальной стороной вопроса, а я…

— Достаточно, — оборвал меня шеф. — Насколько я помню, ваш отдел курирует Васнецов?

— Да, — немного несмело ответила я. — А что?

Даниил убрал руки с моих плеч и уже мягче промолвил:

— Можете идти.

— Я уволена? — вопрос тоже не успел пройти этап проверки мозгом, так и слетел с языка.

И когда я наконец-то начну сначала думать, а потом говорить?

— Нет, — усмехнулся Котовский. — Вы не уволены, Ольга. Просто продолжаете выполнять свои обязанности. Я подумаю насчёт кадровой политики. Но! Снегурочку никто не отменял.

Да чёрт с ней, со Снегурочкой, я уже почти смирилась…

— Спасибо, — ляпнула я, удостоившись от Даниила снисходительной улыбки.

— Завтра после работы поедем, купим вам подходящий костюм, — промолвил Даниил.

Пришлось согласно кивнуть.

Шеф молчал, и я, решив, что это мой шанс, осторожно двинулась в направлении двери.

— Постойте, Ольга, — окликнул меня Даниил.

— Да? — я оглянулась в последнее мгновение, не успев ещё закрыть дверь.

— Порадуйте Васнецова напоследок, наденьте завтра какое-нибудь платье.

Я опять согласно кивнула, хотя слова начальства меня совершенно не порадовали.

Хотя…

Если "напоследок" означало не мой вылет с фирмы, значит, прощание с Васнецовым должно было расстроить не меня, а его. А это был бы, между прочим, отличный новогодний подарок!

Так может, шеф не такая уж и скотина, как я полагала? Так или иначе, а мне ещё предстоит узнать, что это за "Дед Мороз"… И действительно ли стоит его бояться и ненавидеть.

Глава четвертая

К просьбе шефа порадовать Васнецова я не прислушалась. В привычной броне костюма было как-то спокойнее, что ли, да и я привыкла не привлекать постороннее внимание. К тому же, пятница шла своим чередом, Васнецов, к счастью, изволил не заглядывать ко мне в отдел и не подсунул никакую новую блондинку. Должно быть, решил заняться этим уже после Нового года, а сейчас планировал очередной уик-энд, тем более, близились достаточно длительные выходные.

Если честно, я даже понадеялась, что шеф позабыл обо мне. К себе не вызывал, ничего не хотел, на отправленный по электронной почте отчёт, точнее, финальную его версию ответил "отлично, принято", как будто я была его студенткой, а этот строгий профессор изволил наконец-то принять курсовую работу.

Но всё же, что-то мешало попытаться улизнуть с работы на полчаса раньше, и я терпеливо дождалась шести вечера, чтобы не быть наказанной за какую-нибудь глупость вроде несоблюдения режима. С шефа станется! И о Снегурочке он тоже не забудет. Котовский — тот ещё охотник, наверняка подстерегает меня, как кот у мышиной норы, надеется на то, что я высунусь за сыром, точнее, воспользуюсь призрачной возможностью побега. А тогда он поймает меня где-нибудь в лифте и…

Уволит. Потому что ничего другого я ему просто не позволю.

Как бы медленно не тянулось время, а желанные шесть вечера всё-таки наступили, и я, с облегчением выключив компьютер, направилась к выходу. С трудом сдержалась, чтобы не оглянуться воровато в поиске тени Котовского, а спокойно захлопнула за собой дверь…

И почувствовала, как кто-то опускает руки мне на плечи.

Шеф?

— Ну что, Крыса, — злобно зашипели за спиной, — накапала всё-таки?

Нет, не шеф. А жаль. Даниил Сергеевич, конечно, не предел мечтаний, и я не в восторге от перспективы оказаться в его страстных объятиях, но у него есть ряд преимуществ. Например, отсутствие дурацкой привычки называть меня Крысой. И пить много коньяка.

Васнецов, чтоб его.

— Не понимаю, о чём речь, — холодно отметила я, пытаясь сбросить руки Васнецова со своих плеч. — И не желаю продолжать разговор в подобном ключе.

Увы, но мужчина был настроен не в меру серьёзно. Вместо того, чтобы отпустить и отойти в сторону, он только с силой повернул меня к себе лицом и толкнул к стене, прижал к ней и навис, отравляя мне воздух своим алкогольным дыханием.

— Серая, противная Крыса, — прошипел он, смерив меня мерзким оценивающим взглядом. — И что только шеф в тебе нашёл? Какого чёрта решил послушать?

Он с такой силой дёрнул полу моего пиджака, что если б не качественные, двойные швы, наверняка оторвал бы какую-то деталь. Рукав, например, за который тоже решил подёргать.

Моё желание не терять оптимизма и оставаться спокойной и стойкой исчезало просто на глазах. Вспомнился тот вечер, когда я была Снегуркой, и меня к стене прижимал шеф. К чести Котовского, он делал это куда нежнее, как максимум — немного давил на психику. Эйчар же был в таком состоянии, что мог бы решиться и на насилие.

— Васнецов, — прошипела я, всё ещё хватаясь за остатки внутреннего спокойствия, — убери от меня руки. Ты совсем с ума сошёл?

— Неужели нашему Котовскому нравятся такие невзрачные подстилки? — мужчина приблизил своё лицо к моему, и алкоголем запахло ещё сильнее. — Или у тебя, может, есть за что подержаться?

Ещё одна минута, и я его ударю. И плевать, что потом я совершенно точно вылечу с работы.

— И я не Васнецов, — не утихал он. — Для тебя я Дмитрий Андреевич! На вы и шепотом! Ты, мерзкая, противная…

— Руки, — напомнила я, пытаясь отпихнуть его от себя. — Иначе я вспоминаю, чему меня учили на курсах самообороны. И тебе, Дмитрий Андреевич, эти воспоминания ох как не понравятся.

Васнецов аж клацнул зубами, но не от досады, а просто так, для острастки, и наклонился к моему уху.

— Только пискни, — пригрозил он. — И я тебя по стенке размажу. Я сделаю всё, чтобы ты вылетела отсюда пулей и даже уборщицей в приличный офис попасть не смогла. Поняла меня, ты?