— Ты их знаешь? — севшим от испуга голосом поинтересовалась я у Даниила.

Котовский отрицательно покачал головой.

— А ты? — на всякий случай уточнил он.

Я шмыгнула носом. Последним моим знакомым таких габаритов был сосед Лёня, во-первых, живший в совершенно другом городе, а во-вторых, сидевший там за решёткой. Но внешний вид Лёни чем-то напоминал этих громил. Наверняка они все в татуировках, не умеют разговаривать, зато одним ударом кулака способны отправить на тот свет. Не знаю, как Котовского, а меня так точно. И мало ли, для чего они нас остановили!

— Нет, — пискнула я. — Что будем делать?

— Если они хотят что-то забрать, — нехотя отозвался Даниил, — то я не против.

— А как же славная мужская храбрость?

Из автомобиля вылезло ещё два мужика, таких же габаритов, тоже во всём чёрном, да и вообще, выглядевших определённо пугающе, и я непроизвольно вскрикнула и зажмурилась, хотя пока что они к нам даже не подходили.

— Боюсь, — протянул Даниил, — моей мужской храбрости, какой бы славной она ни была, не хватит, чтобы с ними разобраться.

— А защищать честь дамы не будешь?

Громилы наконец-то определились, кто у них будет выступать переговорным, и один из них, на вид самый крупный, направился к нам.

— Буду, — пообещал Котовский. — Но если их интересует, скажем, моя машина, то лучшей защитой чести дамы будет отдать то, что просят.

Звучало логично. Было приятно слышать, что Котовский — не меркантильная скотина. Ну, или он просто здраво оценивает свои силы. Я лично очень сомневалась, что без оружия четверых людей такого размера вообще можно остановить. Другие авто спокойно проезжали мимо, кто-то сзади нагло сигналил, но хоть бы один изволил выбраться из своей машины и подойти, выяснить, что происходит! И полицию вызывать тоже не будут. Дождутся, пока криминальные разборки закончатся, и спокойно проедут мимо наших хладных трупов. Или, возможно, нам повезёт, и это мирно настроенные бандиты?

По крайней мере, постучал громила очень осторожно. Даже стекло не разбил, хотя таким кулачищем можно было высадить его без усилий… Наверное. Вообще, откуда мне знать? На курсах самообороны такому не учили. А с противниками в таком количестве срабатывало либо "быстро беги", либо мерзкое "расслабься и получай удовольствие".

Надо как-нибудь заставить себя не думать о плохом, а то я сейчас напредставляю себе картин, а они возьмут да сбудутся. Нет, всё будет хорошо. Им надо…

— Здрасте! — поприветствовал Даниила громила, когда Котовский опустил стекло у водительского места, всё ещё не рискуя открывать дверь.

— Добрый вечер. Чем обязаны? — поинтересовался шеф, но, вовремя осознав, что его могут неправильно понять, дополнил свой вопрос: — Что-то произошло?

— Всё нормальок, — отозвался охотно бандит. — Меня Серьоня зовут. А тебя как?

— Даниил, — сдержанно представился Котовский.

— А ба… спутницу? — поспешил исправиться громилоподобный Сергей.

Ну, если спутница, а не баба, то уже хорошо. Может быть, у них какая-нибудь мирная просьба? Спросят, к примеру, как проехать к ближайшему лесу.

Где планируют спрятать труп.

— Ольга, — сообщил Даниил. — Если всё нормально, то…

— А! — Сергей явно только сейчас вспомнил, что это не слишком типично — останавливать автомобиль таким вот образом. — Того… Пацану подружаня позвонила. Сказала, что вы купили костюмы Деда Мороза и Снегурочки. Было дело?

— Было, — подтвердил Даниил.

— А… э-э-э… — это мне показалось, или бандит покраснел? — Ну, того… С какой целью?

— Для детсткого праздника, — сдержанно сообщил Котовский. — А вы хотите забрать костюмы?

— Ты чё, Данька! — от переизбытка эмоций Сергей аж ударил ладонью по плечу Котовского, судя по всему, так, что едва не поломал ему руку. — Нам того… Снегурка надо.

Я испытала дикое желание сползти вниз и притвориться подставкой для ног. Или накидкой на сидение автомобиля.

— Одолжишь бабу? Вы ж на неё костюм мерили? — совершенно беспардонно поинтересовался Сергей. — Ну, правда, мужик, очень надо!

Даниил аж закашлялся.

— А Дед Мороз вам часом не надо? — севшим голосом поинтересовался он.

Судя по всему, Сергей задумался над его деловым предложением.

— Дед Мороз? А чё, есть? — в глазах Сергея забрезжила надежда. Выглядел он сейчас, как маленький мальчик, получивший шанс всё-таки выбросить у родителей желанную игрушку. — Ваще круто! Мужики! — он повернулся к своим спутникам, и те мигом оживились. — Слышьте, нам тут предлагают Деда Мороза и Снегурку! А у вас того, костюмы приличные, да? А то наш шеф строгих правил!

— А что, собственно, происходит? — не выдержав, подала голос я.

Бандит посмотрел на меня так, как обычно смотрят на ручное животное. Разве что не сказал: "О, и она разговаривает!". Но то ли его в детстве учили уважать женщин, то ли громила опасался, что Снегурочка окажется настоящей и его заколдует, но ответ был достаточно спокоен и внятен.

— Так это… — начал Сергей, почёсывая затылок. — Того… У шефа баба суч…

За последние слова он тут же получил тычок в бок от собрата и поспешил исправиться.

— У шефа жена требовательная, — выдал на этот раз более корректный вариант. — Малым праздник устроила. Нагнала ребятни полдома. Сказала, чтобы привели Снегурочку и Деда Мороза. А мы проштрафились, наняли каких-то, они на бровях пришли… Во-о-о, — мужчина опустил голову, всем своим видом демонстрируя, как ему стыдно за прегрешение перед начальством. — Так шеф сказал, что либо мы нормальных аниматоров находим, чтоб не с нашей бандитской рожей, либо он реально из нас Снегурочек сделает!

— И лишнее обрежет, — буркнул второй бандит, топтавшийся у машины.

— Во те крест! — закивал Сергей. — Выручайте, ребятки! Вот прям ща надо! Не то секир-башка всем будет…

— Как начальника-то зовут? — поинтересовался Даниил, кажется, всем своим видом стараясь демонстрировать уверенность и спокойствие.

Я б на его месте лишних вопросов не задавала. Провести утренник для детей? Да пожалуйста! Хоть утренник, хоть вечерник! Только пусть дети реально окажутся детьми, а нас отпустят потом оттуда в полном комплекте.

— Бурый! — сообщил Сергей, но, поняв, что погоняло шефа вряд ли является удовлетворительным ответом, дополнил: — Василий Оганезович Барчинский.

Даниил присвистнул. Судя по всему, с Бурым — точнее, с его альтер-эго, обладавшим именем, отчеством и фамилией, — он был неплохо знаком. Ну, или наслышан.

— Давайте! С вопросом оплаты порешаем! — попытался подбодрить Даниила бандит. Или он не бандит, просто так специфически выглядит?

И специфически ведёт себя на дороге.

Вон, хоть бы какая скотина из водителей тех машин, что сзади выстроились, изволила выйти да предложить свою помощь. Сидят, дрожат, боятся, что их тут пристрелят за компанию. Тут убивать и насиловать будут, хоть бы кто шевельнулся!

Остаётся только надеяться, что до этого точно не дойдёт.

— Мы вообще-то спе…

— Да мы бесплатно согласны, — выпалила я прежде, чем Котовский успел закончить свою высококультурную беседу о том, что мы куда-то там спешим и не хотим заниматься утренниками для посторонних детей. — И костюмы у нас приличные. Сказочные. Мы его, — она пнула локтем Даниила, — племянников под Новый год порадовать решили. Вот, едем в другой город. Мы ж доедем до Нового года, правда? — и я наивно заморгала, улыбаясь Сергею.

Тот расплылся в ответной улыбке.

— Да спиногрызам по семь лет! — радостно поделился он инсайдерской информацией. — Подарки подарить, стишки прослушать, и свободны. Абы только шеф не зверствовал! Но такая красивая Снегурочка, как вы, ему не может не понравиться!

— Ага, — подтвердил Даниил. — Моя жена действительно очень красивая женщина. Но, я так понимаю, до полуночи мы освободимся?

Сергей разочарованно закивал. Я, как "послушная жена", даже не стала ничего говорить о ревности начальства, пусть говорит, что хочет.

— Да, — грустно протянул бандит. — Подружаня говорила, что вы супруги. Не верила ещё. Крысой называла. Да какая ж крыса?!

— Я так понимаю, — вмешался Даниил, — мы тут все спешим? Так может, вы скажете, куда нам ехать?

— Это, — Сергей опять почесал затылок. — К нам в машину пересядьте, а?

— А свою куда? — мрачно поинтересовался Даниил. — Оставить тут, чтоб увели?

— Тогда пусть Снегурка к нам сядет, — тут же предложил бандит. — А ты за рулём, за нами следом поедешь. Недалеко тут!

Я, наверное, очень выразительно позеленела. Перспектива находиться в одном автомобиле с бандитами совершенно не радовала.

— Оля, — Даниил повернулся ко мне, — может быть, ты сядешь за руль? А я поеду с нашими новыми друзьями в машине?

Я отчаянно затрясла головой. Как это я сяду за руль? У меня ни прав, ни водительского опыта, ничего нет!

— А может, — сверкнула у меня в голове гениальная идея, — к нам в машину кто-нибудь из ваших сядет? Вот вы, Сергей? На заднее сидение. И мы под контролем, и машину оставлять не надо? У нас тут места предостаточно, а у вас там, — я посмотрела на толпившихся у чужого авто громил, — судя по всему, тесновато.

— Согласен! И дорогу подскажу! — обрадовался Сергей. — Мужики! — это он уже обращался к своим, очевидно, коллегам. — Они согласны! Дед Мороз и Снегурка!

— На бандюков не похожи? — громогласно поинтересовался кто-то. — Приличные?

— Да вроде! — подтвердил Сергей и на всякий случай сверился с нашими лицами. — Девчонка во! — он продемонстрировал другим громилам большой палец. — Мужик вроде тоже ничё. Интеллигентный! Ты ж интеллигентный, Данька?

— Он очень интеллигентный, — вновь вмешалась я, прежде чем Котовский прокомментировал в своём стиле, что он обо всём этом думает. — Вы садитесь, садитесь. Мы ж спешим?

Кажется, мы правда очень спешили, потому что на сей раз мужчина без возражений полез на заднее сидение.

Пояснять, как добраться до дома Бурого, его подчинённому — я очень смутно себе представляла, какие именно обязанности были у Сергея, хотя видок у него казался более чем определённым, а точнее, определённо бандитским, — не пришлось. Даниил просто следовал за машиной людей Барчинского и делал вид, будто напряжённо всматривается в дорогу и не может поддерживать диалог. Я не так уж и хорошо знала шефа, но уже того, что мне было известно, хватило, дабы понять: мужчина на заднем сидении его страшно раздражал. Будь воля Котовского, он вышвырнул бы Сергея прочь, ещё и придал бы ускорения. Должно быть, Даниил привык относиться к таким людям, как к некому второму сорту. Начальство!..

Свой социал-демократический порыв и требование считать всех равными я, впрочем, оставила при себе. Мало какому нормальному человеку понравится, что его посреди дороги останавливают бандиты и требуют где-то сыграть роль Деда Мороза и Снегурочки!

Мне вот тоже, между прочим, не слишком приятно. Да и Сергей этот так недвусмысленно смотрит, прямо хочется завернуться поплотнее в снегурочий костюм и особенно тщательно застёгивать пуговицы на груди, чтобы потом никто особо заинтересованный нос не пихал куда не надо!

Будто пытаясь поиздеваться над Даниилом ещё больше или, скорее всего, просто не понимая, что его компания не доставляет никому особенного удовольствия, устроился на самом краешке сидения, ещё и как можно ближе к середине салона, чтобы фактически усесться между мной и Даниилом, и то и дело тыкал пальцами то в приборную панель, то в сидение, то Котовского в плечо, пытаясь привлечь его внимание.

— Крутая тачка! — поделился он своим неоценимым мнением, когда мы только начали наш, надеюсь, не слишком долгий путь. — Много отвалил?

— Много, — кивнул Даниил.

— В кредит? — тут же уточнил Сергей. — Я вот себе думаю тачку подобрать, как думаешь, потяну такую?

— На свои, — холодно ответил Котовский, для которого слово "кредит", судя по всему, вообще звучало оскорбительно. — Не потянешь.

— Верняк, что не потяну?

— Верняк, — холодно подтвердил Даниил.

— А чё за тачка?

— Лексус, — не менее спокойно отозвался Котовский. — Lexus LX 570, - это он модель уточнил, да? — Двухрядная модификация. И не надо тыкать пальцем в коробку передач.

— Ле-е-ексус, — будто пробуя слово на вкус, протянул Сергей. — Так сколько?

Даниил скривился.

— Я предпочитаю не распространяться…

Ну вот, опять включил режим зануды. Я понимаю, делиться с бандитоподобным пролетариатом ценами на лексусы — не барское дело, но у этого пролетариата, между прочим, пистолет! По крайней мере, кобуру на поясе я заметила, и вряд ли бандит Серёга носит в ней бутерброды.

— Да скажи уже, Даня! — напряжённо хихикнула я. — Я же сказала, что ругаться не буду. Ну купил и купил, — я повернулась к Сергею, — до сих пор не хочет признаваться мне, сколько выбросил на машину денег. Можно подумать, я не умею гуглить или мы бедствуем, что не можем позволить себе авто!