Андреа Лоренс - Снежная ловушка для двоих

Бри пожала плечами. Звучало довольно фантастично, но причина не столь уж важна. Авария на дороге. Несчастный случай с исполнителем. Спустившаяся шина под дождем. Всегда было что-то, и всегда будет. Таков Айан.

– Жалко, что у тебя новые проблемы с Мисси, но мне не нужны извинения. У моего отца всегда было полно извинений и оправданий. Он никогда специально не пропускал школьные соревнования или мероприятия. Он хотел прийти, но постоянно вмешивалась его работа, и он обещал, что в следующий раз обязательно придет. Я не виню тебя, но в то же время не могу с этим мириться.

– Ты не можешь с этим мириться? – Айан повторил эти слова с недоверием, потом глубоко вздохнул и запустил пальцы в волосы. – Знаешь, забавно слышать это от тебя, учитывая, что мне приходилось мириться с тобой последние полторы недели.

Бри была озадачена. С чем она заставила его мириться? С ее готовкой? С нежеланной фотосессией?

– Со мной? В каком смысле?

– В смысле твоего навязчивого стремления изменить меня. Ты вроде бы хочешь быть со мной, Бри, но на самом деле нет. Ты хочешь быть с музыкантом из кофейни, с которым познакомилась девять лет назад. Ты всунула гитару мне в руки, изводила меня, пока у меня не осталось выбора. Тебе было плевать на то, что я чувствую. У меня были причины не играть на гитаре, но тебя это не волновало. Глядя на меня, ты видела музыканта, которого потеряла и отчаянно хотела вернуть. И тебе было не важно, чего хочу я. Тебя не интересовало, что лучше для меня. Ты добивалась своего.

– Как ты смеешь! Ты ведешь себя так, словно я заставила тебя заняться криминалом, а не принять тот факт, что ты несчастен. Ты тосковал по музыке, но не мог признаться в этом себе, потому что боялся снова провалиться. Я хотела, чтобы ты был счастлив. Мне жаль, если это превратило меня в гарпию.

Айан вздрогнул и прищурился.

– Да, Бри, – с горькой иронией сказал он. – Конечно, тебя интересовало только мое психологическое состояние и благополучие.

Лицо Бри исказила ярость, сердце бешено билось в груди, а в ушах стоял такой шум, что она ничего не слышала. Она оглядела зал и обнаружила, что все ушли – может быть, сами, а может быть, сцена между ней с Айаном заставила их почувствовать себя некомфортно.

– Даже мой отец сегодня пришел. Король не предвиденных ситуаций. Герцог собраний в последнюю минуту. Он был здесь – единственный раз в своей жизни. Он слушал, пока представляли меня и мои работы, осмотрел каждую фотографию. Уходя, он сказал, что гордится мной.

Айан ничего не ответил – просто стоял, сжав зубы, и смотрел на нее. Наконец он заговорил:

– Мне жаль, что я не был рядом с тобой. Но сейчас я пришел. Я принес тебе цветы. Я был готов… – Его голос прервался, и он покачал головой. – Неважно. Все, чего я хотел от тебя, – чтобы ты приняла меня. Большинство женщин были бы рады успешному богатому бизнесмену, но не ты. Что бы я ни делал, этого никогда не было достаточно. Я слышал это от преподавателей в колледже и не желаю слышать это и от тебя.

Сердце Бри на мгновение остановилось.

– Ты во всем хорош, Айан, и даже более чем. Ты – исключительный человек. Единственный, кто не верит в тебя, – ты сам. Но как я могу убедить тебя в этом, если ты во всем ищешь критику?

– Значит, это моя вина? Спасибо, Бри. Ты помогла.

– Нет! Я…

Айан поднял руку, прерывая ее:

– Все в порядке, ты можешь думать, что хочешь. Но знай, что теперь мы взрослые. А у взрослых есть ответственность. И у меня в том числе. Я очень хотел приехать вовремя, но мне нужно было сделать все возможное, чтобы защитить моих сотрудников, моих музыкантов и их семьи. Вместо того чтобы любоваться твоими чудесными фотографиями, я выслушивал угрозы женщины, которая хотела отобрать у меня все, что я создавал годами. Мне жаль, если тебе не нравятся мои приоритеты, но мне пришлось сделать выбор, и я его сделал.

Бри хотела прекратить спор и выяснить, что у него случилось с Мисси, – это было явно больше, чем обычные претензии дивы. Но у нее не было возможности. Айан провел ребром ладони по шее:

– Мне по горло хватило критики сегодня. Это тяжелый разговор, а у меня нет ни времени, ни сил. Ты не можешь принять меня таким, какой я есть, так что, наверное, мы должны пойти каждый своим путем. Нет смысла продолжать наши отношения.

Бри почувствовала боль в груди, словно он ударил ее кинжалом в сердце. Несмотря ни на что, она не хотела лишиться Айана.

– Хорошо, – тихо сказала она, губы ее подрагивали.

Айан печально кивнул, его зеленые глаза изучали ее лицо, но мало что видели.

– Поздравляю с презентацией. Уверен, твои фотографии хорошо приняли. Удачи в будущих начинаниях!

Он повернулся и ушел.

Бри проводила его взглядом, потом рухнула на скамейку. Вечер был полностью и бесповоротно испорчен.

– Собираешься весь день просидеть дома?

Айан оторвал голову от дивана, на котором лежал уже довольно давно, и увидел Уинни. С пылесосом в руках она с осуждением смотрела на него, явно собираясь вмешаться в его жизнь.

– Может быть. – Айан решил быть честным. В ближайшем будущем он не собирался вставать. Он будет лежать, пока не поймет, что делать. Может, ему потребуется больше, чем два выходных. – А что?

Пожилая женщина зашла в комнату и скрестила руки на груди:

– Что ж, у меня есть дела, а ты вертишься под ногами. Ты платишь мне не за то, чтобы я сидела и смотрела на твою хандру.

Айан поднял брови:

– Я не мешаю тебе. Пропылесось все вокруг. Или почисти остальные четыре тысячи квадратных футов, на которых меня нет. И я не хандрю.

– Конечно, нет. Ты лежишь дома в пижаме, вместо того чтобы быть на работе в костюме. Ты теребишь гитару и поешь грустные песни, вместо того чтобы управлять компанией. Не говоря уже о том, что утром я нашла пятнадцать конфетных оберток в мусорке. И ты говоришь мне, что не хандришь?

Айан посмотрел на Уинни и нахмурился. Он действительно столько съел? Может, это и правда хандра.

– У меня были сложные недели. Мне что, нельзя взять тайм-аут?

Уинни подошла к дивану и села рядом с ним.

– Конечно, можно, Айан. Я представляю, через что ты прошел с Мисси, а потом почти сразу с Бри. Но я беспокоюсь, потому что ни разу не видела тебя таким – даже когда ты понял, что Мисси беременна. Все пять лет, что я у тебя работаю, ты был собран и точен, как швейцарские часы. Я не знала, что ты играешь на гитаре, Айан. Я не видела ни одного инструмента. Или нот. Или фотографий. Откуда она взялась? – Уинни показала на гитару.

– Из домика в горах. Я привез ее с собой. Эту гитару я купил в тринадцать лет.

– Почему ты не играл раньше?

– Я отказался от музыки, когда ушел из колледжа и начал работать на звукозаписывающей студии.

– Почему?

Айан вздохнул. Он не хотел снова излагать свою историю.

– Потому что я не был хорош.

– Забавно, – заметила Уинни. – По мне, так ты хорош.

– Спасибо. – Айан не ждал комплимента, но был ему рад.

Значит, так считает не только Бри.

– Так почему ты вдруг начал играть? Подожди, дай угадаю. Это связано с Бри.

Он кивнул:

– Она уговорила меня. Я играл на гитаре, когда мы встречались в колледже.

– Что ж, она права. Ты мог бы играть чаще.

Айан вздохнул:

– У меня нет времени, Уинни. Ты же знаешь, что я всегда работаю, либо на студии, либо здесь, в кабинете.

– А когда ты оказался в снежной ловушке, разве мир перевернулся?

– Нет.

– Твои опытные сотрудники справились со всем, пока тебя не было?

– Да.

Кейт показал себя молодцом, как и остальные.

Айан позаботился, чтобы они получили бонусы за это.

– Так почему тебе нужно все делать самому?

Он нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты работал до потери пульса долгие годы. Ты достиг успеха. Все идет хорошо. Тебе не нужно напряженно трудиться. Ты только что признал, что у тебя компетентный штат. Почему бы не передать им часть ответственности?

– Я не собираюсь сидеть…

– Я не предлагаю тебе перестать бывать в офисе, – перебила его Уинни. – Но не надо нести ответственность за все. Ты ставишь работу на первое место, поскольку думаешь, что только так можно быть успешным. Но тебе нужно немножко жизни вне офиса. Если эта жизнь включает музыку или семью – отлично. Если хочешь проводить свободное время в ванной, играя с резиновыми уточками, – пожалуйста. Но не убеждай себя, что не можешь это сделать.

Уинни была права. Она была прекрасным кулинаром, очень организованной женщиной и умела слушать. Айан уже много раз находил решение проблемы, обсуждая ее с Уинни, пока та готовила или гладила. Следует увеличить ей жалованье.

Уинни потрепала его по колену:

– Я видела, как ты творил чудеса с бизнесом все эти годы, Айан. Ты можешь все, так что дерзай! – Она наклонилась, чмокнула его в щеку, и встала. – Ладно, достаточно речей. Эта серия мыльной оперы закончена, так что брысь из гостиной, чтобы я могла убраться.

– Спасибо, Уинни.

Айан хмыкнул и встал с дивана, захватив гитару с собой. Зайдя в кабинет, он остановился. Зачем он сюда пришел? Не хочется открывать ноутбук и погружаться в работу. У него сегодня отгул.

Айан прошел к эксклюзивному кожаному стулу и сел. Положив гитару на колени и перебирая струны, он раздумывал, что делать дальше. Ему нравился его кабинет. Айану приходили в голову прекрасные идеи, когда он работал здесь. Может, и сегодня удастся что-то придумать.

Он ошибся с Бри, причем фатально, и именно эта ошибка – причина его лежания на диване. Можно ли это изменить? Какие слова заставили бы Бри улыбнуться?

Айан оказался в затруднительном положении. Если бы это был кто-то другой, не Бри, он погрузился бы в работу и забыл о ней, оставшись со старой гитарой, разбитым сердцем и обручальным кольцом.

Может, он и сошел с ума, так быстро решив преподнести ей кольцо, но с Бри это казалось правильным, словно они провели вместе целую вечность.

Айан решил посмотреть на кольцо и, дотянувшись до ближайшего ящика, вытащил оттуда маленькую бархатную коробочку. Овальный бриллиант в три карата был окружен мелкими бриллиантами. Едва увидев кольцо, Айан понял, что оно идеально подойдет Бри – элегантное, но игривое. Такое кольцо, будет смотреться с платьем так же хорошо, как с джинсами и кроссовками.

Оно принадлежит ей, хотя он и не отдал его. Айан хотел, чтобы оно было у Бри. Хотел, чтобы она знала, как он любит ее. Проблема в том, что Бри не будет чувствовать, что она важна для него, пока он ей это не докажет. Мало сверкнуть бриллиантом: Бри посмотрит на кольцо как на одну из взяток, которые постоянно преподносил ей отец. Слова тоже не исправят положения. Бри всю жизнь выслушивала оправдания и извинения отца, а в колледже – и Айана. Он может пообещать ей солнце, луну и звезды, но это ничего не будет значить, пока он действительно не протянет ей светило, особенно после их столкновения в галерее. Она уверена, что его обещания ничего не значат.

Бри поверит только его поступкам. И они будут.

«Брайана Харпер сделала то, что удавалось лишь немногим фотохудожникам, – поймала в объектив сердца и души города и его жителей».

В понедельник на совещании Гретчен держала в руке газету и вслух читала долгожданный отзыв о фотографиях Бри.

«Вооруженная камерой, она смогла увидеть за парадным фасадом необузданный дух, характеризующий людей и идеалы Нэшвилла. Я уверен, это начало долгой и успешной карьеры мисс Харпер».

Отзыв был напечатан в воскресной газете, но Бри не отважилась прочитать его сама и принесла в офис. Как оказалось, она кусала ногти от волнения без всякой на то причины. Презентацию приняли хорошо. Похоже, критик ушел до появления Айана, а фотографии оказались сильнее их перебранки.

Все три бизнес-партнера зааплодировали, заставив ее покраснеть от смущения.

– Отлично, моя дорогая, – заявила Амелия. – Нам стоит выпить шампанского вместо кофе.

– Шампанское утром? – Одетую в черный кашемировый свитер Натали шокировало подобное предложение.

Амелия пожала плечами:

– Почему нет? У нас немало вина в соседней комнате.

– Праздничное латте вполне подойдет, – сказала Бри. – Спасибо, что принесла его, Натали.

– Пожалуйста, – улыбнулась та.

Рутину никто не отменял. Бри взяла планшет.

Время обсудить свадьбу Уильямсов и поговорить о дальнейших планах. Мероприятие Уильямсов было крупным, и Бри это радовало. Первые несколько дней после разрыва с Айаном она чувствовала себя ужасно, но очередная свадьба заставила ее собраться и сконцентрироваться на работе. Она с удовольствием вернулась к делам. Бри сложила газету и убрала ее в записную книжку.

– Мне не кажется, что тебе понравился отзыв, Бри. – Амелия нахмурилась.

Она натянуто улыбнулась:

– Конечно, понравился. Я восторге и не могла бы просить о большем. Из галереи Уитмена звонили и просили оставить экспозицию еще на неделю. А отзыв на руку нашему бизнесу; это хорошая реклама.