Обмен репликами казался бессмысленным, но он достиг цели, и Айан наконец немного расслабился. Его явно успокаивали насмешки над ней. Ладно, подойдет все, что поможет им пережить следующие несколько дней. Может, из-за насмешек она не будет замечать его полные губы или изумрудно-зеленые глаза, которыми он исподтишка изучает ее, когда думает, что она не видит.

– Ты отправишься читать свою бумажную книгу и оставишь меня бить баклуши?

Айан напоминал потерявшегося ребенка. Пожалуй, книга подождет.

– У тебя есть игры или что-то в этом роде? Может быть, карты?

Он пожал плечами:

– Не знаю. Мои родственники могли привезти сюда какие-нибудь игры. Я обычно бываю здесь один, так что не играю ни во что.

Бри направилась к кладовой.

– Посмотрим, что удастся найти. Игра поможет нам скоротать время. – Она открыла дверь и включила свет. В кладовке лежали различные игры, пазлы и наборы для творчества. – Ну что ж, у нас есть «Монополия», «Скрэбл» и несколько карточных колод.

– Выбирай что хочешь, мне все равно.

Бри потянулась к одной из коробок, когда заметила знакомые очертания в глубине кладовой – в углу стояла запыленная старая акустическая гитара. Проигнорировав игры, молодая женщина нагнулась, подняла ее и, перекинув ремень через плечо, сделала слабую попытку имитировать игру.

– Что тут у нас?

– Ты… – Айан запнулся, увидев, что она вышла из кладовой с гитарой. – Это не «Скрэбл».

– Нет, но я нашла кое-что получше.

Брайана практически пропела эту фразу, продолжая перебирать струны. У нее не было музыкальных способностей. Это не означало, что она не ценила это в других. Мало что успокаивало ее так, как игра Айана на гитаре или его пение. Разве не прекрасно будет, если она уговорит его снова сыграть для нее? Волшебно услышать его после стольких лет. Может быть, на короткое время она вспомнит, каким был до своей метаморфозы. Бри скучала по тому Айану. Она подошла к нему, но он отступил.

– Я думал, что выкинул ее. – Он с отвращением посмотрел на гитару.

– Отличная гитара. Не смей ее выкидывать.

– Она старая. С колледжа.

– Это все равно, что сказать, что Страдивариус – старая скрипка и ее нужно выкинуть. Это действительно та, на которой ты играл в кофейне «Бин»?

– Да. Переверни и увидишь.

Бри сняла гитару с плеча, и на тыльной стороне увидела аккуратно вырезанное: «АЛ и БХ навсегда». Это была та самая гитара. Она провела по ней пальцами, и от знакомых очертаний к горлу подступил комок, воспоминания и эмоции захлестнули женщину. Она помнила ту ночь, когда Айан вырезал эту надпись складным ножом.

– Это была ночь… – ее голос стих.

– Когда я впервые признался тебе в любви. – Слабая улыбка коснулась губ Айана. – Мы сидели на лужайке и смотрели на звезды, и я играл новую песню, посвященную тебе.

Бри почувствовала, как к глазам подступили слезы. Ночь под звездами, песня о любви, сильные руки мужчины, который любит ее… Их инициалы на гитаре были обещанием совместного будущего. Это был самый романтичный момент в жизни Бри, ничто ни до, ни после даже близко не походило на него. Скольким женщинам мужчины посвящают песни? То была сентиментальная романтическая мелодия, от которой сердце в ее груди гулко билось.

– «Я буду любить тебя вечно и еще немного». – Айан был очень талантливым музыкантом, и он обладал поэтическим даром. Его песни были лучше, чем большинство тех, что сегодня Бри слышала по радио. – Я могу быть пристрастной, но мне всегда казалось, что это прекрасная вещь.

– Я тоже так считал.

Айан потянулся и отобрал у нее гитару. У Бри перехватило дыхание при мысли, что в память о былых временах он исполнит пару песен. Она хотела снова услышать его пение, почувствовать, как пробуждается в ней желание. Айан был очаровательным мужчиной, но никогда ее не влекло к нему с такой силой, как во время игры.

Но нет, он держал гитару за деку, на расстоянии, словно боялся, что инструмент его чем-нибудь заразит.

– Жалко, что мой преподаватель считал иначе. – Айан протиснулся мимо Бри к кладовой, бесцеремонно сунул туда гитару, со стуком захлопнул дверь. На его лице застыла болезненная гримаса. – Но он был прав, и, занявшись музыкальной индустрией, я понял это. Он не был жесток, наоборот, он был добр. Кто-то должен был сказать мне, что я недостаточно хорош.

Айан повернулся и исчез в своей спальне, закрыв за собой дверь, а Бри с расстроенным вздохом поднялась к себе. Может, это и к лучшему. Ей нельзя потерять контроль. Пока гитара в кладовой, ее желание тоже останется под замком.


Чертова гитара, будь она проклята!

Какого черта она вообще там делает? Раздраженный Айан метался по спальне. Когда постройка дома была завершена, он нанял грузчиков, чтобы они привезли сюда мебель и кое-какие личные вещи. Наверное, они захватили гитару по ошибке. Он точно не брал ее. Сколько раз он бывал здесь и даже не догадывался, что она спрятана в кладовой. И найти ее обязательно должна была Бри! Вздохнув, Айан опустился на кровать и уронил голову на руки. Из-за дурацкой гитары в голову лезли ненужные воспоминания, хорошие – о любви к Бри и плохие – о прощании с музыкальной карьерой. Айан решил с утра первым делом расщепить гитару топором. Она станет отличным топливом для камина.

Вскоре после ухода из гостиной он услышал наверху журчание воды – наверное, Бри принимает ванну. Это заставило его думать о ее кремовой обнаженной коже…

Может, сломать гитару, ударив ею себя по голове?

Айан не питал к себе большой любви, а сейчас он чувствовал чуть ли не отвращение. Он не позволит себе испытывать влечение к Бри. Он помолвлен с Мисси. Он собирается быть хорошим отцом, гораздо лучше, чем его собственный отец, а это означает женитьбу на матери ребенка. Он станет частью жизни сына или дочери, и не важно, будет он счастлив или нет. Может быть, он и не очень рад тому, как повернулась его жизнь, но никогда не допустит, чтобы ребенок ощутил это. Его сын или дочь будет чувствовать себя любимым, особенным, важным… Он об этом позаботится.

Испытывать влечение к кому-то другому, когда мать его ребенка далеко, – это плохое начало.

Айану нужно было отвлечься. Он взял случайную книгу с полки и заставил себя читать ее в течение часа, надеясь, что к тому времени телефонные боги вернут ему связь с миром. Наконец он выскользнул из спальни. В доме стояла тишина, видимо, Бри уже легла. Айан вернулся в гостиную и увидел, что везде свет выключен, горела только маленькая лампочка над раковиной в кухне. Его телефон лежал на столе, однако связь не наладилась. Мало того, что бесполезный, так еще и нуждается в зарядке. Айан вытащил из сумки провод и подключил телефон к одной из кухонных розеток, а потом поднял трубку домашнего телефона. Никаких гудков.

Вздохнув, он вернулся в гостиную и сел на кушетку. Было около полуночи, но Айан не мог спать. В голове кружилось слишком много мыслей.

Когда он был помоложе, его успокаивала музыка. В детстве врачи диагностировали у него гиперактивность, но мать не признавала лекарства и решила найти способ направить энергию сына в другое русло. Какое-то время он играл в футбол, но настоящие изменения произошли только благодаря случайному походу в ломбард, куда они с матерью отправились, чтобы выкупить обручальное кольцо его бабушки. Они закладывали его, когда срочно требовались деньги. В ломбарде на глаза Айану попалась гитара, но стоила она гораздо больше, чем они могли себе позволить. Ему тогда было тринадцать лет, и владелец предложил гитару в обмен на помощь с уборкой склада по выходным. Мальчик ухватился за эту возможность и продолжал там работать, пока не накопил на уроки игры на гитаре.

Музыка изменила жизнь Айана, позволила сосредоточиться на цели, помогла со школой. Писать песни оказалось легче, чем выполнять домашние задания. В старшей школе он присоединился к джазовому ансамблю. Гитара, которая сейчас стояла в кладовой, была спутницей многих самых счастливых дней его молодости. Айан ощутил укол совести. Ведь гитара не виновата, что человек, которой играл на ней, был не так уж и хорош. Он встал, прошел в кладовую и включил свет – гитара лежала на полу, усыпанная банкнотами из «Монополии». Видимо, он столкнул игру с полки. Айан наклонился и, подняв инструмент, отнес его в гостиную. К счастью, обошлось без повреждений. Он сел на диван и положил гитару на колено – вечность прошла с тех пор, как он в последний раз прикасался к ней. Айан перестал заниматься музыкой раз и навсегда, не желая терять ни минуты на игру, раз у него нет способностей.

Теперь его пальцы отчаянно хотели пройтись по струнам. Чему это повредит? Бри спит наверху, и одна песня, если играть достаточно тихо, ее не разбудит. Ему просто нужно утолить свое любопытство. Айан повернул гитару, взял несколько фальшивых нот и прервался для настройки. Первый же аккорд вызвал дрожь в позвоночнике. Чтобы проверить себя, Айан начал с любимой спокойной мелодии из кофейни. Ничто не забылось. Музыка звучала мягко, аккорды сменяли один другой, это была его стихия.

Закончив, Айан попробовал другую песню, теперь уже подпевая. Песня мгновенно закончилась, и ему вспомнилось, как быстро пролетало время, когда он играл. Сейчас это происходило с работой, Айан растворялся в ней. Но игра доставляла больше наслаждения.

Со счастливым вздохом он посмотрел на гитару. Итак, последняя песня.

Айан начал играть «Привет». Именно эту песню он спел в качестве серенады для Бри в кофейне, когда они встретились. Он тогда заметил, что девушке нравится его игра, и понял, что вновь и вновь смотрит на нее. Девушка была красива и настойчиво его изучала. Айан встал, пересек кофейню и последний куплет исполнил специально для нее. А потом пригласил ее на свидание, и публика просияла, когда она согласилась…

Закрыв глаза, он позволил себе слиться с музыкой. Прозвучал последний аккорд, и его сердце наполнила грусть.

Все кончено. С музыкой и с воспоминаниями. Все должно отправиться обратно в кладовую.

– Эта песня всегда была одной из моих любимых.

Айан вскочил, чувствуя, как сердце забилось где-то в горле. Он обернулся – Бри стояла у лестницы. Как давно она здесь? Айан смутился, что было для него непривычно.

– Прости, я разбудил тебя?

– Нет. Я не могла заснуть и читала, а когда спустилась попить, то услышала музыку. Не хотела тебя прерывать.

– Стоило прервать. Я позволил этому длиться слишком долго.

Бри подошла к нему и встала рядом. Ее длинные светлые волосы были скручены в лохматый узел, на ней были фланелевые пижамные штаны и рубашка с длинными рукавами. На любой другой подобная одежда охладила бы его, но только не на Бри. Клетчатые штаны сидели низко на бедрах, открывая небольшую полоску кожи, когда рубашка задиралась. На ней не было бюстгальтера, и он мог видеть линии ее груди.

– Сыграй еще. Сыграй мою песню, – попросила она.

Айан замер. Он не был уверен, что сможет это сделать. Или что должен. Слишком много эмоций было связано с песней, которую он сочинил для нее.

– Не знаю, Бри.

– Пожалуйста.

Она взяла его за руку и потянула к кушетке. Ее огромные синие глаза умоляли его. Сопротивляться было невозможно, и Айан сдался. Положительные и отрицательные эмоции сплелись в узел и не собирались разъединяться. Он и сам не заметил, как оказался на кушетке, а Бри, присев рядом, взволнованно ждала, когда он сыграет ее песню.

Он исполнит песню. Всего одну. Она ничего не значит. Просто нужно на сто процентов сосредоточиться на гитаре, а не на Бри. Когда они сидят так близко, он ощущает аромат лосьона, которым она всегда пользовалась перед сном. Достаточно раз коснуться ее руки, чтобы понять, насколько мягок и гладок каждый миллиметр ее кожи.

Закрыв глаза, чтобы блокировать эти мысли, Айан начал играть. Где-то на середине он открыл глаза. В комнате было так тихо, что он подумал, не ушла ли Бри. Нет. Она была здесь, слушая его с полными слез синими глазами.

Не в силах продолжать, Айан прервал игру:

– Ты в порядке? Я…

Внезапно Бри наклонилась и поцеловала его с силой и страстью. Айан был озадачен, но не смог отстраниться. Правильно это или нет, но он все еще хотел Бри. Его мозг и тело отказывались действовать сообща, когда она прикасалась к нему.

Это была ошибка, но Айан собирался воспользоваться каждым моментом и, пока возможно, наслаждаться поцелуями Бри. Ее губы были мягкими, а на вкус напоминали мятный чай. Она возрождала в Айане первобытные инстинкты. Желание пронзило его позвоночник, нервы натянулись до предела от возбуждения, которого он не испытывал уже очень давно. Айан проклинал гитару, мешающую ему обнять Бри и притянуть к себе, чтобы ее полная грудь прижалась к нему.

– Бри, Бри… – полушептал-полустонал он у ее губ.

Внезапно Брайана отшатнулась. Она откинулась на спинку кушетки, в распахнутых глазах сверкали эмоции, которые Айан не мог понять. Она прижала руку ко рту и, пробормотав: «Боже мой», – вскочила и устремилась к лестнице.