Но, черт возьми, какая же она хорошенькая. Страйк еще при первой встрече обратил внимание на милое личико с белоснежной кожей и темно-серыми глазами. С рыжими он еще ни разу не встречался, все как-то больше светленькие попадались. Интересно, а правда, что рыжие самые темпераментные? Тут Елисей обругал себя за такие мысли и излишне сердито рявкнул.

   - Ну, мечтательница, так и будешь тут стоять? Я пошел, - и скрылся за дверью кафе, стилизованного под старинный дом. Васька, не понявшая, что за муха укусила парня, зашла следом.

   Внутри кафе все было выдержано в местном колорите. Стены, выложенные камнем, вокруг развешано оружие и какие-то шкуры. В дальнем углу горел камин, столы выглядели нарочито грубыми, на каждом стоял фонарь. Специально притушенный свет делал атмосферу еще загадочнее.

   Здесь Василиса смогла оценить местную кухню. Алена, немного поев, заявила, что у нее нет аппетита, и дальше потягивала сок. Парни запивали еду коньяком местного производства. Ну а Васька плевала на алкоголь, ее больше интересовала кухня. Она, по совету Паши, заказала хычин - ароматный, похожий на чебурек, пирожок, и большую порцию кроличьего мяса в сметане.

   Потом все засобирались в гостиницу, так как утром предстоял первый спуск. На улице немного похолодало, снег кончился, и на небе ярко светили звезды. Василиса шла рядом с Аленой и Пашкой и слушала, как Славик с Елисеем обсуждают завтрашний "пухляк"****. Акклиматизация особо не чувствовалась, спать не хотелось. Зайдя в номер, Василиса мигом юркнула в ванную. И вовремя, через пару секунд в дверь заколотила Алена.

   - Вылезай!

   - Сейчас, - Васька натянула желтую длинную футболку и клетчатые домашние брюки. Обмотала волосы полотенцем и в таком виде вернулась в комнату. Спать все еще не хотелось. Девчонки, упав на свои кровати, обменивались впечатлениями.

   - Ну-ка спать! - Пашка забрался под одеяло. - Страйк, ты свет выключаешь.

   Елисей что-то прорычал из ванной.

   - А вдруг он выйдет голый, - хихикнула Васька, сидя на кровати. - Давайте сразу свет выключим, чтобы не испугаться.

   - Надо же какие у тебя оказывается мечты, - Елисей великолепно расслышал фразу девушки и вышел в комнату, ухмыляясь. Однако Васька не смутилась и взгляда не отвела.

   - Мало ли, может, ты этот...эксгибиционист, - девушка вздохнула. - Хотя, видимо, ошиблась. Звиняйте, товарищ, и выключайте свет.

   Попросила не потому, что включенная лампа ей мешала. Просто как-то вдруг не по себе стало, когда посмотрела на Елисея, одетого только в черные штаны. У парня, казалось, была прорисована каждая мышца на груди и на животе. Ну а то, что плечи широкие, это Васька и раньше заметила. Только вот она почему-то решила, что Елисей будет, мягко говоря, волосатым. Как выяснилось - ошиблась. Тонкая темная полоска спускалась ниже пупка и ныряла под резинку штанов. Зато на ключице и на спине Васька с Аленой заметили три длинных шрама. Потом Елисей выключил свет, и комната погрузилась в темноту. Правда, можно было все разглядеть: снег за окном и фонари делали ночь достаточно светлой.

   - Мог бы и в майке выйти, - проворчал Пашка со своего места.

   - Ты же тут расхаживал полуголым, почему мне нельзя?

   - Потому что у меня тут жена и сестра. Они меня в таком виде уже видели.

   - Ну мало ли, может, у меня тут тоже жена будущая, - тут Елисей понял, что сказал, поперхнулся и поспешил исправиться. - То есть, в смысле сестра там потерянная в далеком детстве.

   Почему-то эта фраза необычайно развеселила девчонок. И в темноте то и дело стало раздаваться приглушенное хихиканье.

   - Сейчас как встану, - многозначительно произнес Пашка. Это вызвало новую волну сдавленного смеха. Девушки уже кусали подушки, чтобы не заржать на всю комнату. Наконец, Паша не выдержал, и полез утихомиривать Алену. Теперь веселилась Васька.

   - Свяжу, - вполголоса пообещал Елисей, приподнимая голову от подушки. - А твой брат мне поможет.

   В общем, прошло еще минут пятнадцать, прежде чем девушки угомонились и в комнате постепенно установилась сонная тишина.


   ***


   Василиса проснулась в пять утра по местному времени инее сразу поняла где находится. Потом улыбнулась и потянулась с блаженным вздохом. Остальные еще спали, Пашка тихо посвистывал носом. Васька приподнялась на локте и огляделась. В комнате стояло по две кровати у каждой стены. Девушка задумчиво поглядела на лохматую черноволосую макушку на соседней койке, протянула руку и приподняла жесткие пряди. Они встали торчком. Васька не удержалась и хихикнула: Елисей стал напоминать небритого черта.

   Спать не хотелось, никаких неприятных ощущений, связанных с акклиматизацией, не было. Васька, подсвечивая себе путь мобильником, добралась до стоявшего у окна стола. Стащила оттуда два яблока и слопала. Потом решила порыться в холодильнике, куда они вчера сложили остатки еды. Вроде бы там должен был остаться сыр.

   - Троглодитка, ты опять ешь и опять в темноте? - раздался тихий шепот за спиной. Васька вздрогнула от неожиданности и едва не уронила банан.

   - А ты, блин, опять подглядываешь? - она обернулась и увидела, что Елисей сидит на кровати от души потягивается.

   - Вообще-то по-нашему уже восемь утра. Я здесь всегда в это время встаю, - парень соскочил с кровати и направился к ванной, спросив по дороге. - Хочешь со мной сходить к источнику, про который я тебе вчера рассказывал?

   Васька молча бросилась к одежде. Когда Елисей не хамил и не вредничал, то с ним было очень интересно.

   На улицах стояла сонная мирная тишина. Правда, едва выйдя за порог гостиницы, Василиса вдруг ойкнула и присела. Где-то совсем рядом раздалось "ш-ш-ш-шурх", как будто сползло что-то большое. Елисей хмыкнул и указал на ближайшую ель. С ее лап соскользнул накопившийся снег и теперь небольшим сугробом лежал на земле. Васька насупилась и с трудом поборола желание пнуть эту ни в чем не повинную снежную кучу.

   - Пошли,- Елисей накинул на голову капюшон. На улице чувствовался легкий морозец, снег кончился, и все вокруг сверкало в свете фонарей. - Поскорее бы на гору, там сейчас такой пухляк.

   - А во сколько открывается подъемник? - Василиса шла по узкой тропинке следом за парнем. Вокруг качали лапами высокие ели и громоздились сугробы. Ваське вдруг захотелось подставить Елисею подножку, чтобы он полетел в пушистый снег и повалялся как следует. Девушка мысленно поставила себе заметку обязательно сделать это при первом же удобном случае. А затем побыстрее убежать. Нет, определенно рядом с ним она начинает думать и вести себя как-то странно.

   Вдоль этой тропинки освещения не было, поэтому Елисей включил налобный фонарь. Яркий луч метался впереди по тропинке, иногда запутываясь в елках.

   - Вот и пришли, - Елисей вдруг остановился. Впереди тропинка заканчивалась небольшим природным бассейном. Кто-то обложил его большими камнями. Сверху, по обыкновенному резиновому шлангу, воткнутому в расщелину, тончайшей струйкой стекала вода. Василиса поморщилась: вокруг стоял густой запах сероводорода.

   - Ну вот. - парень аккуратно положил фонарь на камни. - Сейчас наберем одну бутылку для этих сонь. А мы здесь попьем.

   - Ух ты,- Васька наклонилась поближе к шлангу. Будь на ее месте Глеб, он бы скривился и заявил, что это негигиенично. Но девушка была другого мнения.

   Вода оказалась холодной и удивительно вкусной. Василиса едва не лопнула, и с сожалением оторвалась от источника.

   - Ладно, пошли назад, - Елисей быстро отвел взгляд, когда девушка провела языком по губам, слизывая капли воды.

   Конечно, Паша с Аленой еще не проснулись. Елисей с Василисой поболтали часа полтора, усевшись на кровать к парню. Говорил больше Елисей, рассказывая забавные случаи из своей фрирайдовской жизни. Потом молодые люди решили, что пора будить сонь и идти на завтрак. Страйк полез будить Пашку, а Васька же намочила полотенце и нежно провела им по лицу Алены.

   - Девушка, вставайте, вы экзамен проспали. Чего? Куда, куда мне идти?

   Алена повторила и сделала попытку перевернуться на другой бок. Тут проснулся Паша и решил, что Елисея надо выкинуть в окно. Началась греко-римская борьба в исполнении райдеров. Закончилась она тем, что Васька кинула в них мокрым полотенцем и попала Пашке по лысине. После чего ей пришлось спасаться бегством в ванную комнату, а брат еще минут пятнадцать расхаживал под дверью и громко перечислял все, что он с ней сделает.

   В общем, часам к девяти, вся компания встретилась внизу и пошла в кафе. Миха, то и дело поглядывая на гору, предложил с ходу отправиться на северные склоны.

   - Опух что ли? - ответил Елисей, когда все сели за большой стол. Сонная Алена пила кофе и ковырялась в тарелке. Василиса, в отличие от нее, быстро работала вилкой и одновременно старалась не упустить ничего из беседы парней. Пашка ей уже объяснил, что есть северный и южный склоны. Южный более пологий, на нем намного меньше снега, намного меньше шансов попасть в лавину. Еще с него можно сразу добраться до подъемника, не снимая лыж и сноубордов. На северном склоне снега очень много, он более пушистый и легкий. Рельеф на северном намного интереснее. Крутые обрывы, скалы и узкие кулуары - пути схода лавин - сменяются почти бескрайними снежными полями. Мало какой лыжник или сноубордист чувствует себя в безопасности на "северах". Грозными предупреждениями лежат у подножия горы лавинные конусы - смесь снега и камней, которые лавины принесли с вершин за тысячи лет. А еще большинство маршрутов на этом склоне оканчиваются очень далеко от нижней станции подъемника.

   Хоть Пашка с Елисеем всей душой рвались туда, но понимали, что хотя бы первые два дня надо "раскататься" на южном, мышцы должны "вспомнить" как надо вести себя на таких трассах. Да и Василису одну оставлять было нельзя.

   В конце завтрака произошло не очень приятное происшествие. Славик, в принципе неплохой парень, только не всегда следящий за языком, предложил Пашке "раздать указания своему курятнику". Алена, к счастью, не услышала этой фразы, зато Василиса стала возмущаться за двоих. Пашка с Елисеем тоже заметили, что так лучше не говорить про их спутниц. Антон попытался свести все к шутке, но Славик сдуру ляпнул, что, мол, теперь ясно, почему Страйк впервые решил взять в поездку баб. Явно имеет виды на одну из них. Елисей едва не полез бить физиономию обидчику, но при посредничестве Антона и Васьки, конфликт разрешился мирно. Славик даже извинился, но судя по всему, остался при своем мнении.

   Подъемник, построенный в шестидесятых годах, представлял собой открытые двухместные кресла, скользящие по стальным тросам. На него следовало покупать абонемент в стоявшей рядом кассе. Но Пашка, о чем-то негромко поговорив с канатчиком, махнул всем рукой, подзывая к себе.

   Васька села рядом с Пашкой. Сердце оборвалось и ухнуло куда-то вниз, когда земля стала стремительно уплывать из-под ног. Через полминуты Василиса поняла, что она поднялась гораздо выше всех гор, на которых ей доводилось кататься прежде. А еще через двадцать секунд легкий страх сменился восхищением. Утро выдалось солнечным, и с подъемника можно было наслаждаться необычайно красивой картиной. Сверкающие снежные горы возвышались со всех сторон, одна выше другой. Темными пятнами выделялись леса. Две с лишним тысячи метров над уровнем моря.

   Через некоторое время пришлось пересаживаться на однокресельный подъемник. После него был еще один, коротенький, но он в этот день не работал.

   Дальше немного поднялись пешком. Бешено заколотилось сердце, появилась одышка и мысль: "Неужели это всем так плохо, или только мне?" Васька помотала головой, отгоняя дурноту. Верхняя станция подъемника находилась на высоте почти трех с половиной километров над уровнем моря, и, непривычному Васькиному организму очень не хватало кислорода. Вдребезги разбилась ее наивная надежда, что она является одним из тех счастливчиков, которым не нужно акклиматизироваться на высокогорье.

   Первый раз спустились по совсем легкому маршруту. Чуть отошли от подъемников и вышли на огромное поле, щедро присыпанное вчерашним снежком. Многокилометровый склон упирался в подножие величественной горы, увенчанной гигантским ледником.

   - Для начала скатимся здесь, - проговорил он, внимательно оглядывая сестру. - Потом двинем на средние юга, дальше посмотрим, может пройдемся под подъемникам, узнаешь, что такое настоящие Чошкольские бугры.

   Ребята разделились на две группы по три человека. Как брат объяснил удивленной Васе - три это оптимальное число для катания вне трасс. Четыре райдера еще терпимо, а вот пять, а тем более шесть катающихся замучаются ждать друг друга или будут создавать толпу, что небезопасно в горах. Миха, Славик и Антон решили подняться еще выше, чтобы выйти на дальнее южное поле.