На улице стоял мороз, такой, что воздух казался прозрачно-стеклянным и каким-то замершим. Глеб прикинул, как долго будет заводиться машина и в сотый раз пожалел, что не купил сигнализацию с дистанционным запуском. За три часа съемок салон совершенно выстудился, и сидеть на ледяном кресле Глебу никак не улыбалось.

   - Ты чего, замерзнуть решил? - из здания выпорхнула Дина, в элегантной серебристой шубке, по которой красиво рассыпались гладкие черные волосы. Девушка от природы была брюнеткой, с немного раскосыми темными глазами и пухлыми губками. К тому же высокая, ростом почти с Глеба и хорошо развитая.

   - Василисе звонил, - нехотя отозвался парень, потом, видимо чисто из вежливости спросил. - Тебя подвести?

   Дина, чуть вздернув аккуратную бровь, снисходительно глянула в сторону потрепанной "нексии" парня.

   - Милый мой, Ваську на ней вози, она у нас девушка не меркантильная, ей пофигу на чем ездить, - с этими словами красавица походкой от бедра направилась в сторону черного джипа последней модели. Около него уже стоял мужчина средних лет, одетый просто, но дорого.

   - Шлюха, - ругнулся ей вслед Глеб, а потом не спеша пошел к своей остывшей машине. Нет, зря он ревнует Ваську. Она никогда не станет такой, как Дина. Василиса верная и любящая девушка,


   ***


   Часа через два все стали понемногу расходиться.

   - Убью Пашу, - тихо жаловалась Алена, натягивая свитер. - Вот почему не предупредил?

   - Забыл наверное, - как-то вяло отозвалась Василиса, застегивая штаны. Она толком и не слушала, что говорила подруга. В голове крутился вопрос: Елисей правда собрался провожать Лену до дома или она ослышалась?

   Как выяснилось, не ослышалась. Когда вышли на улицу, где горели всего пара фонарей, а небо над головой было хрустально-ясным, как Елисей хлопнул Пашку по плечу.

   - Ладно, я пошел, ключ дай.

   - Держи, только не протеряй.

   Василиса ограничилась сердитым взглядом и тут же отошла к Алене. Она не могла смотреть на то, как Елисей уходит вдоль заснеженной улицы, держа за руку радостную Лену. Девушка не была наивным ребенком и прекрасно понимала, что Елисей, скорее всего, вернется под утро. С одной стороны - он здоровый парень, который никому ничем не обязан, тем более ей. С другой - почему-то щипало глаза и хотелось на кого-нибудь наорать. Чтобы не соблазняться, девушка почти бегом поспешила в сторону гостиницы.

   Лена с друзьями остановились в двухэтажном коттедже на краю поселка. В окнах было темно, вокруг дома качали лапами крупные ели.

   - Только тихо,- Лена прижала палец к губам. - Я на втором этаже заселилась, там лестница скрипучая.

   - А мы на цыпочках, - согласился Елисей, почти касаясь губами уха девушки. Лена хихикнула и отворила дверь в темный холл. Стараясь не шуметь, они зашли внутрь, негромко щелкнул замок.

   - Фонарик есть? А то я ничего не вижу.

   - Это хорошо, - шепотом отозвался Елисей. Чертова Васька в простыне, которая не столько скрывала, сколько подчеркивала изящную фигурку, и ее случайный утренний стриптиз, Лена в своем крохотном купальнике - все это дало о себе знать. Парень развернул девушку к себе и принялся целовать, требовательно и властно. Лена с восторгом подчинилась, обхватив его за шею и подставляясь под ловкие руки, расстегивающие куртку. Неизвестно, началась ли любовь прямо в коридоре или они все же успели бы добраться до постели, но тут на лестнице раздались шаги, потом загорелся фонарик и раздался голос.

   - Лена, ты что ли? - и, после недолгой паузы. - Елисей?

   Парень замер, окаменел. Он стоял спиной к лестнице, но ему и не обязательно было оборачиваться, чтобы понять, кто это сказал. Хотя не мог не обернутся.

   В отблесках фонаря Елисей заметил испуганно-виноватые глаза Лены и выключатель за ее спиной. Протянул руку, и прихожую залило ярким светом. Потом парень обернулся, медленно, словно пересиливая себя.

   На лестнице стояла высокая стройная девушка, похожая на цыганку. Крупные иссиня-черные кудри рассыпались по плечам и спине, на смуглом лице сверкали зеленовато-серые раскосые глаза. Девушка куталась в теплую светлую накидку, но она не могла скрыть уже достаточно большой живот. Такой появляется на шестом или седьмом месяце беременности.

   - Это, правда, ты, - в голосе красавицы прозвучало что-то странное. - А я решила, что показалось.

   Елисей бесстрастно посмотрел на нее и обернулся к Лене. Осторожно разжал ее пальцы, вцепившиеся в его куртку.

   - Ладно, Лен, я тебя проводил. Пожалуй, мне пора.

   - Подожди, останься!

   - Увидимся на склоне, - парень застегнул куртку. Почему-то Лена поняла, что больше он не поддастся на ее соблазны.

   Брюнетка следила за парнем, чуть прикусив нижнюю губу. Но когда Страйк взялся за дверную ручку, не выдержала.

   - Елисей...

   - Лена, я думаю мы с тобой поняли что к чему, - Елисей, не обращая внимания, на брюнетку, тронул девушку за плечо.

   Блондинка только судорожно вздохнула и кивнула. Парень и правда когда-то предупреждал, что не хочет никогда видеться со своим прошлым.

   - Елисей, ну подожди, - опять донеслось с лестницы. - Мы так давно не виделись.

   - Пошла на... - парень четко сказал, куда именно следует отправляться красивой брюнетке. Потом вышел и захлопнул за собой дверь.

   - Да что же за день то такой? - Лена бессильно прислонилась к стене. - Ира, ну кто тебя просил выходить?

   - А я знала, что ты его с собой приведешь? Могла бы предупредить.

   - Я же не знала, что у меня получится. А потом поздно было звонить, я думала, ты спала и не хотела будить.

   - А я услышала шум и решила посмотреть, - Ирина поморщилась и оперлась на перила. - Ладно, пойду я спать, а то еще Игорь проснется.

   - Вот, вот, - горько произнесла Лена. - У тебя Игорь, а от меня парни сбегают.

   - Лен, да расслабься ты. С ним тебе все равно ничего не светило, максимум - одна ночь и все.

   - А из-за кого не светило то? - Лена прошла по лестнице мимо Ирины. - Ты не поняла что ли? Все бы получилось. Он ушел из-за тебя!


   ***


   С Ириной парень познакомился в конце февраля, в день своего восемнадцатилетия. Елисей и его соратники сняли весь второй этаж горнолыжной базы. Отмечать устроились прямо в просторном квадратном холле, обитым деревом. Расселись кто в кресла, кто на пол, застеленный зеленым ковром. Еду разложили на вытащенные из номеров низкие столики. Притащили гитару, кто-то привез бубен, который тут же пошел по рукам.

   Где-то после полуночи прибыли новые гости, снимавшие домик неподалеку. Елисей, к тому времени, слегка нетрезвый и веселый, вдруг замер, забыв куда и зачем собирался идти. Любовь с первого взгляда нашла свою жертву и вцепилась в него со всей силой. Парень стоял и смотрел на грациозную красивую брюнетку с серо-зелеными глазами, одетую в разноцветный горнолыжный костюм.

   Все, с этой минуты Елисей пропал для остальных девушек, для которых раньше всегда находил время. Ира оказалась на год старше, училась на филолога, а на базу приехала вместе с подругой Леной. На лыжах каталась плохо, предпочитая гулять по окрестностям и фотографировать пейзажи. На ухаживания Елисея ответила не сразу, а заставила парня побегать. Чего он только не делал. Страйк писал на асфальте признания в любви, за что был обруган дворником, часами ждал ее возле университета, доставал билеты на премьеры редких авторских фильмов, обожаемых Ирой. Он нашел подработку по вечерам, чтобы была возможность куда-нибудь сводить девушку. В общем, вел себя как классический влюбленный молодой человек.

   В конце концов, после двух месяцев таких вот испытаний на прочность, Ирина все же сдалась. Они с Елисеем официально стали встречаться.

   - Красивая пара, - вздыхали все вокруг. Они и правда очень гармонично смотрелись вместе: высокий широкоплечий зеленоглазый Елисей с тогда еще совсем длинными волосами, собранными в хвост, и стройная гибкая Ира, похожая на сказочную цыганку.

   Их отношения длились два года. А потом Елисей уехал в очередной раз кататься в Чошкол, где его и накрыла лавина. Ее спустил кто-то выше по склону, этого человека так и не нашли. Елисею повезло, что он не успел добраться до кулуара, и что из всей его группы зацепило только его. Парень успел увидеть белую массу, несущуюся на него. Потом пространство заволокло снежной пылью, Елисея сбило ног и начало крутить и мять.

   Он смутно помнил, что он делал в те секунды, пока лавина двигалась. Пытаться грести, как рекомендовали множественные статьи, было бесполезно. Сноуборд якорем тянул вниз. Воспоминания заканчивались вспышкой перед глазами.

   Очнулся он уже в больнице. Перелом бедра, руки, ключицы, легкое переохлаждение, травма лица и, возможно, пострадали глаза - врачи сказали, что ему очень повезло. Елисей тоже так считал. Потом ему рассказали, что он провел под снегом четырнадцать минут двадцать секунд. Часть лавины, в которой друзья его видели последний раз, остановилась, не дойдя до входа в кулуар. Сноубордиста нашли с помощью биперов, он лежал на глубине всего метра, свернувшись в позе эмбриона. Маска разбилась от удара об камень, и осколки сильно рассекли лицо. Елисей инстинктивно от боли прижал руку к лицу, и это его и спасло: образовался "воздушный мешок", а дыхательные пути от снежной пыли защитила балаклава (*).

   Когда его еще везли в больницу, кто-то заикнулся о поврежденном позвоночнике. Эта новость быстро распространилась среди друзей парня, обросла новыми подробностями. В результате стали говорить, что у Елисея сломан позвоночник, и он уже никогда не сможет ходить. Ира это тоже услышала.

   Когда она прибежала в больницу, то, не заходя в палату, побежала к главврачу. И с ходу поинтересовалась, что у Елисея с позвоночником. На что ей ответили, что пока ничего неизвестно. Тогда девушка поспешила к Елисею. Успела увидеть, как его, на каталке, увозят в операционную. Вид парня, бледного, с окровавленным лицом, неприятно поразил Ирину, которая всегда тянулась ко всему красивому и возвышенному.

   А потом с ней и с родителями Елисея разговаривал хирург, проводивший операцию.

   - Повезло парню, вовремя нашли и вытащили. Переломы сложные, но со временем все пройдет. Правда, ему придется полгода провести в больнице, на растяжке. К тому же пострадало лицо, возможно, останутся сильные шрамы.

   Он что-то говорил еще, но Ира уже не слушала. Она ярко представила, как будет ходить в больницу, видеть забинтованного бледного Елисея, который на полгода оказался заперт в четырех стенах. Шрамы ведь точно останутся, он не согласится убрать их. Значит, через полгода ей достанется исхудавший, шрамированный парень, которому придется проходить долгий курс реабилитации. Ирина зажмурилась: одно дело встречаться с прежним Елисеем, когда все хорошо, когда нет проблем. И совсем другое - пытаться выдержать то, что обрушилось на них.

   Больше Ирина в больнице не появилась. Елисей ждал ее, пытался дозвониться. Но телефон сообщал, что абонент недоступен. Парню было физически и морально очень плохо: гудела голова от небольшой температуры, ныли поврежденные кости, раздражала вынужденная неподвижность. Соседом по двухместной палате оказался неразговорчивый мужчина, постоянно или разгадывающий кроссворды или читавший толстую книгу. Телевизор быстро утомлял, ноутбук тоже. Елисею хотелось на улицу, на сноуборд, но приходилось лежать и скрипеть зубами.

   Через две недели друзья, пришедшие навестить парня, сообщили ему, что видели Иру с новым ухажером. С этой минуты Елисей прекратил ждать. Он понял, что девушка бросила его, испугавшись того, что будет дальше

   Еще через две недели родители заплатили за две операции, во время которых Елисею скрепили сломанные кости специальными металлическими пластинами. Теперь парню не грозила участь полгода провести на больничной койке. Его выписали уже через два месяца. Еще месяц пришлось проваляться дома, так как из-за сломанной ключицы Елисей не мог встать на костыли.

   А с Ириной после этого он виделся лишь один раз. Совершенно случайно, на одной из лыжных баз. Девушка сделала движение в его сторону, но Елисей прошел мимо, словно они были незнакомы. Все, он уже вычеркнул ее из своей жизни. Предательства он никогда не прощал.


   Елисей думал, что встреча с Ирой его взбесит или заставит нервничать. Но внутри ничего не колыхнулось, словно не было тех двух лет, в течение которых он даже подумывал о женитьбе.

   Нет, он не стал циником, не начал презирать женский пол. Он понимал, что не все похожи на Иру, что есть девушки, которым можно доверять. Просто парень не стремился заводить новые серьезные отношения, предпочитая подружек-"однодневок".