– А через сколько мой выход? – спросила она, когда Константин Петрович принес еще и тарелку с крохотными канапе.

– Минут пять-семь еще придется подождать.

– Да я не очень тороплюсь… – ответила Таня, отправляя в рот наивкуснейший, обсыпанный зеленью сырный шарик (плевать на плоский живот!). – А вы мне жениха покажите, пожалуйста, а то я должна сосредоточить свое выступление именно на нем.

– Показать не смогу, он может вас увидеть, и это испортит организованный сюрприз. Но вы его легко угадаете – он сидит во главе стола в темно-синем свитере. Вам не холодно?

От волнения Таня совершенно забыла, что на ней надет только обшитый мишурой купальник (туфли с десятисантиметровыми каблуками не в счет). Осталось только напялить корону, и можно лезть в коробку.

– Э…э… Нет, – почти уверенно ответила она, пытаясь понять, холодно ей или жарко.

– Константин Петрович, – дверь приоткрылась, и в комнату просунулись голова и плечи официанта, – подставка готова, торт тоже.

– Отлично, пойдемте, Таня.

Ничуть не смущаясь своего вида (тормоза, похоже, отказали), она пошла по коридору вслед за администратором. Как она уже знала, мальчишники проводились в ВИП-комнатах, расположенных в уютном закутке дальнего угла ресторана.

«Шоу начинается, – подумала Таня и с интересом посмотрела на стоящую около еще одной служебной двери высокую подставку с тортом. – Я сюда точно не помещусь…»

Торт был красивый, огромный, аппетитный и представлял собой два воздушных полукруга, сдвинутых в кольцо. Белые башенки безе, уложенные пестрым веером фрукты, кружева крема и трубочки с мини-фейерверком. А в центре – «домик для Снегурочки».

Официант нажал какую-то кнопку, и подставка распалась на две части. Отодвинув одну, он отошел в сторону.

– Удачи, – улыбнулся Константин Петрович и, развернувшись, отправился по своим делам.

Н-да… Может быть, снять туфли? Они прибавляют росту десять сантиметров. Зойка, Зоечка, где ты!!! Таня почувствовала острый приступ паники и испуганно икнула, только сейчас она заметила на плече официанта красный атласный платок – именно им ее накроют… Нет, мы так не договаривались… Или договаривались?

Таня подошла к торту поближе и заглянула в короб. Ну, если разрезать ее тело на семь-восемь частей и плотненько уложить полученные куски, то тогда, наверное, она влезет.

ЗОЙКА!!!

– Помочь? – заботливо спросил официант.

– Спасибо, не надо.

Держась за края, она осторожно шагнула в свой «домик», мысленно еще раз позвала подругу, а потом присела… как смогла. Лишней осталась голова. Целиком.

– Прикольно, – хохотнул парень, сдвигая половинки подставки. – Может, так и поедем? Жениху наверняка понравится.

– Нет! – испугалась Таня и мгновенно сунула голову между колен.

Еще бы потом разогнуться…

– Поехали, – донесся голос официанта, и сверху приятной прохладой лег атласный платок.

* * *

Сколько же он не видел Макса, Кольку, Стаса?.. Полгода (прошлый раз встречались на новоселье Дорохова). Отлично тогда посидели: утка с яблоками, квашеная капуста, картошка в мундире, перцовка… Нет, так нельзя! Видеться с друзьями раз в тысячу лет – это категорически неправильно! Павел покачал головой и сбавил скорость, подыскивая место для парковки.

Вот он – ресторан «Добрый Ганс»!

Они его уже ждали. Улыбки, рукопожатия, первые шуточки. На столе – холодные закуски и в узких высоких кружках нефильтрованное пиво.

– Чего опаздываешь, – насмешливо бросил Макс, разламывая кусок хлеба, – чуть с голоду не подохли.

– Всего-то пятнадцать минут, – ответил Павел и обвел взглядом закуски, – почему-то мне кажется, что голодная смерть тебе не грозила.

– То холодное, а то горячее, понимать же надо, – философски изрек Макс и намазал на кусочек хлеба мягкий козий сыр. – Я рульку с чесноком хочу или целого поросенка.

– Он нас уже замучил своим аппетитом, – хохотнул Стас, раскрывая папку меню. – Ну, гуляем, парни!

Павел сделал заказ и, несмотря на то что сегодня уже побывал в ресторане с итальянскими партнерами, с удовольствием ел и пил, посмеиваясь над шуточками и советами бывалых друзей (Колька и Стас уже наведывались в ЗАГС и сейчас жили со своими женами душа в душу).

Около десяти часов Макс разлил по рюмкам водку, поднялся из-за стола и произнес витиеватый тост, который закончился дружным гоготом и чоканьем.

– А теперь торт! – провозгласил он, и все заулыбались и закивали.

Все, кроме Павла.

– Рано еще торт, да и сладкого совсем не хочется, – возразил он, макая румяную креветку в густой белый соус.

Но тут зазвучала еле слышная музыка, и в ВИП-комнате погас свет.

* * *

Зойка зарабатывала неплохо, но большую часть денег бессовестно сжирали театральные курсы – ничего не поделаешь, надо оттачивать сценическое мастерство. И она оттачивала – добросовестно и самозабвенно. Входила в образ, выдавала то грустные, то смешные монологи и наслаждалась каждым мгновением, проведенным на небольшой сцене студии.

И кое-как подлечив насквозь простуженный организм, помянув недобрым словом чудного Лешика, она закапала в нос нафтизин, прополоскала горло крепким травяным настоем, проглотила таблетку антибиотика и отправилась на Мясницкую улицу в свой класс.

По дороге она все время думала о Тане и испытывала острые приступы угрызения совести – вместо того чтобы самой выпрыгнуть из коробки, она отправила на мальчишник лучшую подругу. Ну да, еще знобит и вряд ли бы жениху понравилось, если бы вслед за симпатичной Снегурочкой из торта вылетели ее сопли, но… но… ох, как же там Танька?!

Зойка сморкалась в дежурный платок, хрипло кашляла и надеялась на лучшее.

Дирекция курсов относилась к своим обязанностям трепетно и не расплескивала пустые обещания, дуря головы начинающим актерам. Не было дешевых приемчиков и работы спустя рукава. Лучшие преподаватели, жесткие требования и искренние хлопоты об учениках. Еще ни разу Зойка не пожалела о потраченных деньгах и, проходя мимо стенда с фотографиями добившихся успеха выпускников, бодрилась и искренне надеялась, что и ее портрет когда-нибудь украсит этот длинный гулкий коридор.

– Одну минуточку, не расходитесь! – громко попросил руководитель группы после окончания лекции. – Завтра в Доме кино «Кадр» состоится встреча с замечательным режиссером Игорем Яковлевичем Фадеевым, с американским продюсером Рэнди Хэмилтоном и с актерами: Левиным, Щербатовым и Оссовским. Возможно, подъедет Катерина Чагина. Это будет творческий вечер плюс конференция для журналистов. Речь пойдет о последнем фильме Фадеева и его планах на будущие. Вы посмотрите эпизоды и сможете задать вопросы. Нам удалось достать пятнадцать билетов, так что желающие поднимите руки.

Услышав фамилию режиссера, Зойка напряглась. На подобные мероприятия она всегда ходила, а тут испугалась… А если он ее увидит, а если узнает, а если посмеется…

Глупости! Возомнила себя не пойми кем! Да он уже забыл: и тот снежный день, и холод в вагончике, и не слишком-то скромно одетую представительницу фирмы «Ваш друг – массовик-затейник», и Цветаеву… «Вы столь забывчивы, сколь незабвенны. Ах, Вы похожи на улыбку Вашу!»…Глупости! Она же бывала несколько раз в Доме кино «Кадр» – и в синем зале, и в зеленом: по двадцать рядов бархатных кресел и не слишком-то хороший подъем пола, еще голову придется тянуть к потолку, чтобы взглянуть на сцену. Фадеев ее, конечно же, не помнит и к тому же не увидит.

– Я пойду! – крикнула Зойка и взметнула тонкую руку вверх.

Около гардеробной ее поджидала высокая красавица Эльвира Сацкая, уж как эта сногсшибательная русалка могла в прошлом году провалить экзамены в «Щуку» – просто непонятно. Талантлива и хороша собой. Правда, шли от нее какие-то странные флюиды – колючие и нездоровые… Но, как известно, все великие люди с прибабахом!

– Ты точно завтра пойдешь в Дом кино? – спросила Сацкая, вешая черную замшевую сумку на плечо.

– Ага, – шмыгнула носом Зойка. – Это меня несколько взбодрит, а то устала уже болеть.

– Есть дело…

– Какое?

– Месяц назад ты с Ленкой читала диалог Розалинды и Селии из комедии Шекспира «Как вам это понравится». Помнишь?

– Конечно.

– Вы же не случайно его выбрали, правда?

Зойка нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, что ими двигало, когда они готовили зачетный диалог.

– Ну-у-у… Шекспир это Шекспир! – наконец ответила она, чувствуя на себе хищный взгляд Сацкой. – А что? Ну да, Вильям…

– Ничего, – Эльвира тут же расслабилась, пожала плечами и счастливо улыбнулась. – Я рада, что наши вкусы совпадают. Давай встретимся на первом этаже Дома кино, у меня к тебе разговор имеется.

– Ага, – кивнула Зойка, хотя это предложение ей не очень понравилось. На видную красавицу Сацкую будут пялиться все кому не лень, а завтра лучше побыть в тени и не привлекать к себе внимание.

* * *

Таня, стараясь не делать заметных движений, поправила блестящую корону, прикрепленную заколками к волосам. Ноги онемели, и она уже мечтала выпрыгнуть из торта как можно скорее. Чух-чух – подставка проехала по плоскому порожку. Значит, она уже в ВИП-комнате, значит, в ее сторону смотрят жених и его гости. Он в синем свитере – не перепутать бы.

До нее донеслась тихая музыка, под которую смело можно было спеть все что угодно, и в голове пошел отсчет. Один, два, три… раскатистый смех и возгласы… четыре… пять!!!

Дернув за угол атласного платка (так учила Зойка), Таня устремилась к свободе. Но короб не простил ей длинных ног и женственной фигуры – она застряла. Пришлось хвататься за подставку (палец потонул в ванильном креме) и выбираться менее эротично и менее ритмично.

«Я как старая бабка», – подумала Таня и еле сдержала смех.

Полчаса назад она хотела выпить чего-нибудь алкогольного – для храбрости, но, как оказалось, в этом совершенно не было нужды. Ноги и так потеряли устойчивость, мысли разлетелись в разные стороны, а нездоровое веселье бродило по телу и то булькало в животе, то щекотало нос. А чего расстраиваться? Номер все равно должен быть комичным, так что чем хуже, тем лучше.

Таня подавила еще один приступ смеха, прислушалась к мелодии, проигнорировала мужские голоса и, поймав взглядом ослепительную вспышку фейерверка (говорила же Зойка – не смотри), подпрыгнула и раскинула руки в стороны.

В глазах замелькали разноцветные круги, и, не имея пока возможности разглядеть жениха, Таня принялась эротично (так ей казалось) вилять попой и пританцовывать. С каждой секундой движения приобретали уверенность, лицо лучилось улыбкой, а мелькающая картинка довольно быстро стала четкой…

Вот он – жених.

В синем свитере…

ЗОЙКА!!!

Павел тоже не верил своим глазам. На презентациях, на днях рождения фирмы он видел такие большие торты, но из них никто не выпрыгивал. И когда за башенками безе началось шевеление, он недоуменно приподнял брови и покосился на своих друзей. Ну, конечно! Они должны были устроить нечто подобное! Сейчас появится пышная блондинка и исполнит танец живота или стриптиз.

Но появилась не блондинка… Корона, шоколадные волосы, карие глаза, острый носик… Семенова Татьяна Дмитриевна – его секретарша.

Этого не может быть…

Что она здесь делает?

Танцует в купальнике…

Автоматически продолжая раскачиваться, Таня неотрывно смотрела на Павла. Их глаза встретились. Подбадривающий шум в комнате, музыка, друзья жениха – все унеслось куда-то вдаль, а может, рухнуло вниз… уже не разберешь. Она мотнула головой, отрицая шокирующую правду, вздернула носик, прищурилась… Заминка длилась лишь несколько секунд, но этого вполне хватило, чтобы прийти в себя и обменяться с Барковым только им понятными взглядами.

«Здравствуй, Таня».

«Здравствуйте, Павел Сергеевич».

«Я даже боюсь тебя спрашивать, что ты здесь делаешь».

«И не спрашивайте. А впрочем – я шалю, я так развлекаюсь!»

«Этот наряд тебе очень идет».

«Мне тоже нравится».

«Ты…»

«А вы…»

«Я…»

«Ну и что…»

Она улыбнулась – резко и хищно, закинула голову назад, вновь подняла руки и медленно закружилась, выстукивая каблуком нужный ритм.

– Давай! – вскрикнул Макс и забарабанил вилкой по столу. – Давай!

Павлу захотелось треснуть друга по башке, крикнуть «хватит!», но… но тело окаменело, глаза остановились на тонкой талии Тани, затем метнулись вверх и снова вниз. Пусть это немедленно прекратится и пусть не заканчивается никогда… Как она красиво танцует, КАК ОНА САМА КРАСИВА. И удивляет, всегда удивляет…

Вчера Таня выучила три песни и решила, что выберет ту, которая будет больше подходить настроению и жениху. Но сейчас она особо не выбирала, песня Анжелики Варум сама вырвалась из груди, и оставалось только добавить нотки обольщения и не мешать телу справляться с ритмом. «Смотри на меня, смотри, – неслось в голове, – я такая… Я ЖИВАЯ! И пою что хочу!»