– Одевай давай… может она… – ворчала Шура. – Нечего было меня обманом в эту трущобу тащить.

Девушки бы и еще говорили, но в двери уже стучали.

– Алечка, ну сколько ждать? – На пороге стоял Гарик, одетый в прекрасный темно-синий костюм с яркими белыми вставками. – Время идет, мы весь Новый год пропустим.

Алька заторопилась, но отыскала несколько секунд, чтобы восхититься возлюбленным:

– Гарри! Ты прекрасен! Ты волшебен! Ты непревзойден… непревз… не… Все, иду.

Они убежали, а Шура подошла к зеркалу. Выходить на улицу расхотелось.

– Шура, ты оделась? – постучал в комнату Семен.

Шура увидела его, и губы сами расползлись в улыбке. На молодом мужчине была старая фуфайка, кроликовая шапка и вытянутые штаны с начесом.

– Семен! – хихикнула Шура. – А ты…

Она даже не находила слов.

– А я так! – усмехнулся Семен. – В пику молодым гламурщикам. Я так подумал: мы с тобой организуем свою команду и будем выступать против лоска и зефирности. Мы за натурализм! Как тебе?

Шура была благодарна безмерно. Конечно, у этого молодого мужчины для уличных игр, вероятно, уже приготовлена и суперновая дорогая куртка, и штаны, и шапочка, которая стоит больше, чем Шура получает за месяц, но… Понятно, что в таком одеянии он перетянет на себя все внимание и на нее никто даже смотреть не станет.

– Спасибо, – сказала девушка. – Конечно, мы будем командой. И… я не подведу, я в школе по легкой атлетике была отличницей. Только я боюсь высоты, не умею прыгать и…

– И бегать, да? – усмехнулся Семен.

– Нет уж, бегаю я, как сайгак! – заверила Шура, и они вышли из дома.

На улице уже были все, и массовик-затейник объяснял правила игры. Конечно, когда вышли Семен с Шурой, про него тут же забыли.

Юлька выглядела прекрасно. Черный костюм обтягивал стройную фигурку девушки, а неоново-желтые полосы будто рассекали ее тело в самых неожиданных местах. Распущенные волосы развевались на ветру. Юльке нельзя было играть, ей необходимо было позировать самому талантливому художнику, чтобы оставить память о такой красоте потомкам. Но она собиралась играть. Правда, сейчас Юлька стояла и в недоумении хлопала длинными, прекрасными ресницами:

– Семен, а почему ты не сказал, что у нас сейчас будет маскарад? Я бы тоже нарядилась пугалом.

– Это, Юленька, не маскарад, а дань нашему прошлому, – улыбнулся Семен. – Совсем недавно мы не могли себе позволить такие вот навороченные костюмы и одевались гораздо проще. Почему бы не вспомнить то счастливое время?

– Ну, что там у нас с игрой? – перебил брата Гарик.

По идее Семена, ему тоже надо было переодеться в старые вещи, но Гарику такая мысль совсем не нравилась.

Игры новизной не отличались. Скачки в мешках, стрелялки из специальных пистолетов снежками. Но и старые игры могли веселить, да еще как. Через несколько минут Шура уже забыла, что на ней нет роскошного костюма, она носилась, смеялась и бегала так, что никакие валенки ей не могли помешать. И все прошло бы без сучка и задоринки, если б не последняя игра.

Правила были простые. Им предложили разделиться на команды и надеть перчатки. Одна команда мазала перчатки мелом, а другая сажей. Суть игры заключалась в том, чтобы противники догнали друг друга и измазали лицо «врагу» мелом или сажей. Ничего сложного.

Виктор сразу играть отказался, потому что у него, как он сообщил, невыносимо болит пятка. Его уговаривать не стали. Потому что в этом случае игроки ровно разделились на команды. Одна команда – Юлька, Гарик и Алька, другая – Семен, Шура и «Глухарь». Причем Семен сразу всем сообщил:

– У нас команда ретро, а у вас гламура. Шур, ты сюда и…

– Я? – кокетливо дернула бровью Юлька.

– Ну какое ж ты ретро? – усмехнулся Семен. – И… «Глухарь», давай к нам.

«Глухарь» даже немного обиделся. Он нарядился в новый черный пуховик и тоже претендовал на гламур. Однако, представив, что ему придется догонять прекрасную Юльку, он быстро смирился.

Юлька, вопреки ожиданиям не попавшая в команду Семена, сощурила глаза и стала со злостью мазать свои перчатки сажей.

– Берегись, – прошипела она Шуре.

Шура весело приняла этот вызов. Хорошо, можно будет побегать. А то весь день она только мешает и мешает.

– Догоняй! – звонко крикнула Шура и кинулась наутек.

Команды тут же перемешались. Почему-то Гарик понесся за Алькой, хотя та была в его команде. Алька кокетливо смеялась, но старалась бежать не слишком быстро. Ей было жутко интересно, что же станет делать возлюбленный, когда догонит ее, не мазать же сажей! А тогда что? Поцелует? При всех?

«Глухарь» опустил голову и, точно бык, понесся за Юлькой, сотрясая весь двор своим топотом. Семен стоял и не понимал, за кем ему гнаться. И только Юлька целеустремленно неслась за Шурой. Шура не врала – в беге она явно превосходила противницу. Она крутила и петляла вокруг елок, точно заяц, при этом успевала останавливаться, подзуживать соперницу и хохотать во весь голос. По каким-то сложенным дровам Шура взлетела на крышу невысокого строения и… загнала себя в угол. Она боялась высоты и совсем не умела прыгать. А за ней неслась Юлька. И где-то рядом пыхтел «Глухарь». Шура решилась. Она подбежала к самому краю и… в последний миг отступила в сторону. А вот Юлька отступить не успела. С лету прекрасная барышня пронеслась до конца крыши и сиганула в сугроб. Было невысоко, сломать она себе точно ничего не могла. Но ее рев услышали все.

– Ушиблась? – всерьез испугалась Шура.

– Твою мать… – не удержавшись, выругался Семен. – Там же розы. Кусты… Колючие…

К Юльке подбежали все. Девушка вылезла из сугроба совершенно другой – чудесный костюм был разодран в нескольких местах, на лице зияли царапины.

– Шурка!!! Сволочь! Да чтоб ты… – в бессильной ярости кидалась Юлька в противницу снежками. – Какого черта ты сама не прыгнула?!

– А я… я сразу предупреждала, – подальше от края отступила Шура. – Я боюсь прыгать. И высоты боюсь.

– Точно, – еле сдерживал смех Семен. – Предупреждала.

– Высоты она боится?! – кричала Юлька. – А какого лешего тогда на крышу этого сарая полезла?

– Я от тебя убегала, ты не помнишь разве? – пояснила Шура. – И вообще… Погодите, мне звонят…

Ей звонила компания такси.

– Алло, Арченко? Заказ делали?

– Да, да, это я! – радостно закивала Шура.

– Вас ждет белая «Корона» номер… – диспетчер продиктовал номер и отключилась.

Шура неторопливо слезла с крыши.

– Все, – повернулась она к Юльке. – Не кричи, сейчас уже такси подходит. Уезжаю я.

– Фф-у-у-ух, ну, слава богу, – с облегчением выдохнула Юлька и прекратила истерику.

Даже на свои царапины она уже внимания не обращала.

– Ты уезжаешь? – подошла к сестре Алька. – Жалко… Только-только разыгрались.

Попрощаться подошли все, даже «Глухарь». Алька для этого специально навесила на физиономию маску грусти, все, как полагается в нужном случае. Юлька даже забыла про разорванные штаны, Гарик тянул руку. А Шуре очень хотелось, чтобы подошел Семен. Но тот стоял возле массовика.

– Ну что? – кричал он. – Кто будет получать новогодние призы за ловкость и сноровку?

А вот о призах никто и знать не знал, поэтому про Шуру тут же забыли и побежали получать подарки. Подарков оказалось много, и были они щедрые.

– Шур, а ты чего не идешь? – лукаво смотрел на нее Семен. – Отдельного приглашения ждешь?

Шура настолько ощущала себя лишней в этой компании, что даже не подумала, что и для нее приготовили приз. Все оказалось просто: Семен закупил подарков на «всякий случай», вдруг кто-нибудь придет. И Шура как раз вдруг пришла.

Ей досталась коробка с ярко-красной ленточкой.

– Покажи, что у тебя? – подлетела к ней Алька.

– Не хочу разворачивать, – покачала головой Шура. – Сейчас такси придет… Потом расскажу.

– Ну хорошо, – согласилась Алька. – А мне, смотри, домашние туфли… Хорошенькие какие, да? Жалко, что в таких нельзя по улицам щеголять.

Да, туфельки были прелестны. Из мягкой ткани, на каблучке, с пышным помпоном впереди.

– К ним теперь надо новый халатик… чтобы кто-нибудь подарил, – немедленно загрустила Алька.

– Даже не намекай, – сверкнула глазами Шура. – Я тебе уже сделала подарок. Сама халатик купишь.

– Ясно, – сориентировалась Алька. – С тобой не прокатило, придется закинуть удочку Гарику.

– Вот-вот, иди закинь, – усмехнулась Шура.

К ней подходил Семен. Шура хотела поблагодарить за подарок, но в это время ей позвонили.

– Да? – поспешно ответила она.

Звонили из такси, и диспетчер очень была недовольна тем, что машина уже подъехала, а заказчица не выходит.

– Как подъехала? – испугалась Шура. – А где она?

Никакой машины рядом с воротами не было.

– Вы, наверное, что-то путаете. Здесь нет никакой машины, – ничего не понимала Шура.

Рядом уже стоял Семен.

– Что случилось? – участливо спросил он.

– Да вот… сказали, что машина приехала, а ее нет, – растерянно ответила Шура.

– Дай-ка я сам поговорю, быть может, не туда подъехали…

Семен взял телефон и отошел от Шуры подальше. Он что-то говорил, в чем-то убеждал, а потом даже улыбался. В конце концов подошел к Шуре и просто сказал:

– Все, договорился. Они не приедут.

– Они не приедут? – переспросила Шура.

– Конечно, – пожал плечами Семен. – А зачем нам такси? Мы еще на лошадях не катались, и у нас впереди вся новогодняя ночь.

Шура не могла поверить своим ушам.

– Я ничего не понимаю, – помотала она головой, а потом внимательно посмотрела в глаза Семена. – То есть ты… Погоди, а как же Юля?

Он не отвел взгляда.

– Юля просила меня пригласить ее на этот вечер. Я не смог отказать. Она здесь. Но вот с кем она здесь будет, мы с ней не обговаривали.

– Она хочет быть с тобой. Она и пришла сюда из-за тебя.

Семен посмотрел куда-то далеко, за вершины елок.

– Когда-то я уже не смог сказать женщине «нет», и мы поженились. Даже верили в то, что любим друг друга… Пока я не познакомил жену со своим более успешным партнером.

– И что? – округлила глаза Шура.

– Ничего… Мы развелись…

– И она… стала женой партнера?

– Да. Но ненадолго. Она пошла выше. Но это уже неважно, главное, что с тех пор я сам выбираю, с кем отмечать Новый год.

– То есть… ты выбрал меня? – горько усмехнулась Шура. – Потому что я такая серая мышка, которой даже «нет» говорить не придется, да?

– Нет, не да, – сморщил нос серьезный мужчина. – Потому что от тебя опасность не исходит.

– Какая опасность?

– Абсолютно никакая. Не заморачивайся, – вдруг взял ее за руку Семен. – Пойдем, переоденешься в свою шубку, сейчас на лошадях кататься будем.

И все же Шуре было очень неловко. Да, она боялась признаться себе в том, что Семен ей очень нравится. Он понравился ей еще в самый первый раз, когда снимал ее с того злополучного тополя. Да, ей было невозможно приятно, когда он держал ее руку в своей, и она с огромным счастьем провела бы с ним новогоднюю ночь, но… во-первых, ей было неловко, что она увела мужчину у Юльки, а во-вторых… она просто не верила. Ну не могло так быть, чтобы ее, скромную и незаметную, вдруг – раз! – и полюбил самый интересный мужчина из всей компании. Да что там компании, Семен был вообще самым интересным мужчиной, которого Шуре доводилось встречать.

– Ты что? – видя, что она сомневается, спросил Семен. – Из-за Юльки переживаешь? Забудь. В десять вечера приедет отец, а с ним его друзья. Так вот среди них есть известный художник. Про Амурова слышала?

– Да, слышала, – хмыкнула Шура.

– Так вот это его ученик, – продолжал Семен. – Говорят, жутко талантливый… Правда, я не понимаю, как это в его годы все еще можно быть только учеником. Пусть даже талантливым. Хотя… Вдовец. Да. Мне думается, Юлька именно на него ставку сделала.

Шура даже засмеялась:

– Да зачем ей какой-то старик, если рядом есть ты, молодой, красивый, умный…

– Не смею вас прерывать, продолжайте, – игриво вздернул голову Семен, поглядывая на Шуру, но быстро сменил «важную» позу на мальчишескую усмешку. – Шур, он не старик. И потом… у него столько денег! К тому же он страшный ловелас и просто обожает молоденьких девушек. Юльке он проходу не даст, так что ей не устоять.

Шура про себя крякнула. То есть про то, что она, Шура, может приглянуться ловеласу, Семен даже подумать не мог.

Но он будто читал ее мысли.

– На Альку он не позарится, а тебя я ему не отдам, – совсем серьезно вдруг сказал он. И добавил: – Оставайся. Ну что я, зря тебе сочинял, что у нас коттеджный поселок Одуванчик?

– А у вас… Не Одуванчик? – по-детски распахнула глаза Шура. – И улица… не Гагарина?

– Нет, – поник головой Семен. – Я дал тебе адрес моего друга… Который уехал в Италию.

– Хорошо… я не уеду, но… пусть все продолжается, как было, – попросила Шура.