– Вот гад, – тихо возмутился Влад, – лезет к чужой девушке!

– Это ты лезешь к чужой девушке! Правда, Юль?

Юлька стояла и, не отрывая взгляд, пялилась на бархатные коробочки, представляя там обручальные кольца. Как же она ждала этого момента от Влада! Темными ночами, когда он рядом сопел на своей подушке, она мечтала, что однажды случится такой день, вечер или ночь, когда в ее руках окажется вожделенный подарок. И вот они ей протягивают – оба протягивают кольца. Значит, оба предлагают выйти замуж?! Кого же выбрать? Что же делать?! Юлька как никогда в эту минуту понимала свою подругу Лану. Отказать Эдику значило бы согласиться с Владом. Но она уже жила с ним и ничем хорошим это не кончилось. Вернее, закончилось очень даже плачевно для Юльки. Ответить согласием на предложение Эдика она тоже не могла! Из-за Влада, который непременно будет страдать. Очень страдать. А Юлька не бесчувственная фурия, она чувственная дура! Вот что ей делать?!

«Бери! Бери, Юлька, у Эдика, – шептал ей внутренний голос, изрядно напившийся шампанского этой ночью. – И у Влада бери! Бери, Юль, пока дают. Завтра отнесем в ломбард, сдадим, купим тебе новые сапоги. Итальянские сапоги купим, Юлька! Бери скорее».

– Не возьму, – Юлька решительным жестом отклонила протянутые коробочки. – Я замуж не хочу, – заявила она и быстро придумала причину: – Еще не нагулялась.

– Не нагулялась?! – изумился Влад, со всей силы двинул плечом Эдика и прошел первым.

Он вложил Юльке в руки коробочку, громко и пафосно хмыкнул, повернулся и вышел из квартиры. Юлька захотела остановить его, но перед ней тут же оказался Эдик, вложивший во вторую ладонь коробочку.

– Начнем, Юль? – подмигнул он ей.

– Что начнем? – оторопело перевела на него глаза Юлька.

– Гулять, ты же не нагулялась!

– Кретины, – вздохнула Юлька и машинально сунула коробочки в карман.

Она хотела объяснить Эдику, что ляпнула это просто так. Нельзя же верить каждому женскому слову. Это только полные остолопы верят! И вообще, женщины любят выражать свои мысли с подтекстом. Она только хотела объяснить все, как зазвонил телефон и автоответчик, перенастроенный на этот раз только вслух озвучивать имя звонившего, произнес мамино.

– Юлия, – строго сказала Ольга Викторовна, – как ты проводишь новогоднюю ночь?

– Спасибо, что спросила, мама, замечательно.

– Влад уже приходил?

– Откуда ты знаешь?!

– Мужчины как бумеранги, они всегда возвращаются. Но я не об этом. Юлия, ты знакома со Светланой Гладышевой, проживающей в соседней с твоей квартирой?

– Мама, ты же знаешь Лану!

– Я должна была уточнить. Дело касается тюрьмы, а не просьбы поделиться солью. Мне тут позвонила Вера Филипповна и сказала, что ее сын дежурит сегодня в отделе МВД. Ты помнишь Сашеньку? Рыженький такой, весь в веснушках? Вы еще вместе лепили с ним куличики – ходили в один детский сад.

– Я не помню рыженького Сашу. Мама, говори, что случилось!

– Зря. Хороший был мальчик. Мог бы составить тебе приличную партию. Дежурный ОМВД всего нашего района! Как солидно звучит…

– Мама!

– Не мамкай. Один от нее сбежал, другого она не помнит. Разбрасываешься, доченька, ценными экспонатами! В твоем возрасте, дорогая…

– Я сейчас трубку положу.

– Ладно, – вздохнула Ольга Викторовна. – Короче, Саша сказал маме, что час назад задержали банду, выясняющую между собой отношения. Ну, ты понимаешь, Юлия, передел собственности, наркотики, проституция, незаконное хранение оружия – это лишь то, что на них смогли накопать сразу. А что еще скрыто под этим легким налетом нездорового авантюризма!

– Мама, зачем ты мне все это рассказываешь в новогоднюю ночь?

– А затем! Сашенька сказал маме, а та сразу позвонила мне! Бандиты, когда собрались их оформлять, среди свидетелей, кто может удостоверить их отягощенные преступлениями личности, назвали, дочь дорогая, твою фамилию! И адрес явки назвали – соседнюю с твоей квартиру! С какими темными личностями ты связалась, Юлия?! Поверь опытной женщине, возраст еще не приговор! Если заниматься каждое утро физической зарядкой…

– Мама, ты ничего не перепутала?

– Я никогда ничего не путаю! И ты выпутывайся из этой одиозной преступной группировки. Если надо, я с Верой Филипповной поговорю, чтобы отпочкование от банды прошло у тебя безболезненно.

– Не нужно ей звонить. Я сама позвоню Саше. Ты говоришь, что мы ходили с ним в один детский садик?

– Юль, что-то случилось? – спросил Эдик, когда Юлька принялась набирать другой номер.

– Случилось, – сказала она, чувствуя, что именно произошло.

Юля не ошиблась. В местном отделении полиции находились Афонькин и Красавин, которым, чтобы не терять драгоценное время даром, приписывали все нераскрытые преступления за прошедший год. Парни пытались объясниться, но их не хотели слушать, слишком велик был соблазн выполнить план по задержанию преступников и за январь. Но Саша, давний Юлькин знакомый, услышав ее фамилию, все-таки решил парням помочь. И она срочно засобиралась в отделение полиции.

Но перед этим позвонила в дверь подруги. Долго и требовательно. Решила, пусть она прервет романтическое свидание Ланы, но Афонькина с Красавиным спасет. Все-таки парни ей не чужие люди, за них она несколько часов назад собиралась выходить замуж. Лана открыла ей дверь заспанная и в халатике.

– Холодца хочешь? – спросила она, потягиваясь. – А я уже сплю.

– А как же твой врач? – опешила Юлька.

– А, – вздохнула Лана, – он ушел. Посадил меня на диван, померил давление, посмотрел, какая я очнувшаяся и засуетившаяся, и ушел. Сволочь он! Чудо, чудо. Чудо-юдо!

– Кстати, о чудесах, – встрял в разговор подруг стоявший с Юлькой Эдик. – Похоже на то, что мне придется везти вас, девчонки, в полицию!

– Маринка позвонила? Снова разбирать дорожное происшествие? Пусть Ваня с Сергеем разбираются там, я устала и спать хочу.

Пришлось Лане рассказать о том, что случилось, – самое основное, ведь подробностей Юлька сама не знала. Конечно, Лана испугалась за парней и побежала одеваться. Уже через десять минут они втроем сидели в машине, которая отказывалась заводиться на морозе. Лана паниковала, ведь в начале пятого утра в городе и в обычный-то день невозможно было поймать такси! А в предновогоднее утро – тем более. Эдик возился, что-то предпринимал, колдовал, шептал себе под нос и ругался – ничего не помогало.

– Чего сидите? Кого ждете? – прогрохотал рядом с ними бас, и появился сказочный персонаж – Дед Мороз. То есть здоровенный мужик в красном полушубке, как полагается, с белой бородой и сизым носом. Явно не стриптизер. При мешке, полном чего-то позвякивающего, побрякивающего и покрякивающего. – Подвезете?!

Эдик вместо ответа развел руками. Машина-то не заводилась!

Дед Мороз открыл дверцу и плюхнулся на сиденье рядом с Ланой.

– С Новым годом вас всех! – гаркнул он, и… машина завелась.

– Чудеса, – поразилась Лана и принялась расспрашивать сказочного персонажа, от которого за версту несло алкогольными напитками, о прогнозах на будущее. Дед Мороз, волшебным образом заведший машину, выдал один прогноз: Светка будет счастлива! И будет она счастлива в новом году.

– С новым счастьем тебя, девица, – поздравил Дед Мороз и опустил голову на ее плечо.

И тут же захрапел.

– Куда его везти? – растерялся Эдик.

– Сначала нас отвези, – решительно заявила Лана. – Все равно он спит! Какая ему разница, где отсыпаться: дома или в машине? По-моему, в машине даже уютнее. Дома, может быть, еще праздник не закончился, или этот Дед Мороз бомжует.

Юлька не стала с ней спорить.

А машина уже ехала по маршруту, обозначенному заботливой Ольгой Викторовной. Если бы она не позвонила, что было бы?! Бедный Афонькин и несчастный Красавин встретили бы первый день нового года в обезьяннике! Какой пассаж. А ведь как встретишь Новый год, так его и проведешь. Юлька встретила его в полной растерянности. Неужели весь год будет теряться?! Но хватит думать только о себе. Пора подумать и о ближних людях: о Красавине с Афонькиным.


– С нами еще Никодим, – заявили те, когда троицу друзей проводили к задержанным.

– А он-то что тут делает?!

– Спит.

– Вот и пусть спит, – заявила Лана. – Нам одного сонного Деда Мороза вполне достаточно.

– Оформляем вашего Никодима? – обрадовался дежурный лейтенант, он же Саша из песочницы.

– Нельзя его оформлять, – вздохнула Юлька. – На него уже протокол составили в дорожно-постовой службе. Теперь еще и в вашей… Нет, мы забираем его с собой!

– Тогда держите его документы. – Саша протянул Юльке потрепанный паспорт. – А помните, помнишь, как мы с тобой того…

– Чего того?! – нахмурился Эдик, вклиниваясь между ними.

– Ничего, – строго заявил лейтенант. – Все свободны! Конвой тоже. – И при этом он выразительно посмотрел на Эдика.

В здании местного МВД Новый год совершенно не ощущался, потому что, как рассказал словоохотливый Афонькин на обратном пути, начальство запретило обрядовое украшательство и сбор нетрезвых граждан в городе в новогоднюю ночь. Их с Красавиным забрали из-за драки. Стало скучно сидеть и ждать приятеля Никодима – а они смогли дозвониться только до одного. Остальные подтверждали факт знакомства, но забирать друга не спешили. Обзвонили всех, кто был записан в телефонной книге Никодима. И загрустили: праздник, а они сидят и караулят какого-то неизвестного мужика. И постепенно пришли к выводу, что в этом виновата бессердечная Светлана!

– Я сердечная! – возмутилась таким откровениям Лана.

И раз уж разговор зашел о любимой девушке Афонькина, а он в этом признался ее брату, то брат поддержал мирно начавшуюся беседу, сказав, что никакой он вовсе не брат, а любимый мужчина означенной девушки. Афонькин такой наглой клевете не поверил и врезал лжебрату между глаз. Но тот увернулся и подставил шагнувшему на него Афонькину подножку. Иван упал и ударился о «Газель». Красавин убегать и прятаться от разозлившегося Афонькина не стал, посчитав это ниже своего достоинства. Тот поднялся, набросился на него с кулаками, в этот момент от шума и крика проснулся Никодим, перед носом которого лжебратья оставили мобильный телефон. Никодим взял его и позвонил в полицию, обозначив место драки как центральную часть города, и, в общем-то, не ошибся. Прибывший наряд забрал всех троих.

– Привет, ребята! – обрадовался Никодим, сверкнувший синей подглазиной.

– Это я его приложил, – засмущался Афонькин. – А чего он, гад, полицию вызвал?!

– Так вы б поубивали друг друга, – оправдался тот.

Краткая справка: Никодим Аверьянович Загорулькин, 57 лет. Бездетен, разведен, в активном поиске самого себя. Пока нашел только то, что истина – на дне бутылки. В результате чего от него отвернулись знакомые и родные, у которых опустились руки приводить его в нормальное чувство. Правда, он им обещал кодироваться – когда-нибудь. Знак Зодиака – Рак, свистящий на горе. Камень – кирпич со знака «Въезд запрещен».

Все время, пока они шли к машине, Красавин не вымолвил ни слова. Даже на Лану не смотрел, хотя та пыталась оказывать ему знаки внимания. Зато Афонькин рассказывал и рассказывал, все слушали и думали, а что же будет дальше? Картина разворачивалась на глазах свидетелей интригующая.

– Подождите, – сказал Эдик, когда все остановились возле его автомобиля. – Мы все не поместимся!

– Правильно мыслишь, – обрадовался Никодим и забрался в салон машины на заднее сиденье. – Тут уже кто-то спит! Большой, красный и теплый. Я его покараулю, пока вы разбираетесь, кто с кем сядет. Этих двоих – он указал на Красавина с Афонькиным, – я бы рекомендовал везти на крыше.

– Почему на крыше? – удивилась Юлька.

– Там тесно и холодно, – поднял вверх указательный палец Никодим. – Им придется обнять друг друга, чтобы не замерзнуть и не свалиться. А обнимутся, почувствуют сплоченное холодом и теснотой мужское плечо друг друга, помирятся.

– Мы не ссорились вовсе! – заявил Афонькин. – Мы просто подрались. Вот еще, из-за девчонки ссориться!

– Замечательная идея, – подхватил Эдик. – Давайте, вы, двое, на крышу! Юлька садится со мной, Лана – на заднее сиденье.

– Я с алкоголиками не поеду, – закапризничала та. – На заднем сиденье уже было не продохнуть, а теперь там еще один алкаш появился!

– Я не алкаш, – обиделся Никодим, – я умеренно пьющий.

– Не, я не понял, а чего это мы должны лезть на крышу?

– Вся твоя беда, Ванечка, в том, что ты никогда не понимал шуток, – хмыкнула Лана.

– А я не шутил, – подмигнул Юльке Эдик. – Крыша – лучшее место для встреч с симпатичными девушками.

– Вот ты туда и лезь!

– Нет, – сказала Юлька. – Тогда я против. К тому же он уже там был. Еле сняла!

– Правда, что ли?! – изумился Афонькин. – Никогда бы не подумал. – И он уставился на крышу автомобиля, представляя, как бы это выглядело.