Подняв голову, он видит Мадлен, стоящую на крыльце рядом с ним. Он слышит ее голос, она разговаривает с его братом, хотя о чем они говорят – непонятно, слов не удается разобрать. Их реплики напоминают шелест деревьев.

Он хочет подойти к ним поближе, сказать: «Посмотрите, я ведь здесь, неужели вы не видите».

Она открывает входную дверь и, щелкнув выключателем, зажигает свет на крыльце. В конусе золотистого света он видит стоящую рядом с ними тень.

Каким-то образом он понимает, что это – тень человека, которым он когда-то был. Он завороженно наблюдает за тем, как его собственная тень сливается с тенью брата.

Так должно было произойти: их с братом тени слились, он стал частью Энджела и в то же время отделен от него. Он испытывает чувство необыкновенного комфорта, легко возвращаясь опять на качели. Вздох облегчения вырвался у него из груди, и при этом с ветки яблони, растущей в саду, вспорхнула птица.

Теперь он хорошо знает, чего, именно ожидал все это время. Но ждать осталось совсем недолго.

Лина взглянула на небо и почувствовала, как новый мир открылся ее глазам. Она не знала почему, но ощущение было именно таким. Над головой раскинулось ночное небо, такое же, какое она могла наблюдать с момента своего рождения. В небе светили такие же, как и обычно, звезды. Все так, как всегда, и все-таки совершенно по-другому. Млечный Путь висел над ней как расплывчатая, серовато-белая дуга, унизанная мерцающими звездами. Лежа и глядя в йебо, Лина заметила, как одна звезда сорвалась со своего места, прочерчивая огненным хвостом бархатную черноту неба, и исчезла.

– Загадывай желание, – сказал Зак.

Лина в ответ улыбнулась. Если бы она сказала что-нибудь подобное в присутствии Джетта, он бы ее просто не понял. Но ей были приятны слова Зака. В устах этого парня они казались эксцентричными и забавными, такими же, как и он сам.

Она перевернулась на бок и стала разглядывать его. Он лежал, положив руки за голову, рядом. Волосы у него были песочного цвета, в его глазах можно было увидеть отражение звезд. Лина подумала о том, как все сходится, – ведь именно Зак открыл для нее волшебную красоту ночного неба.

Зак взглянул на Лину и лениво улыбнулся:

– Ну как, загадала?

Лина с трудом поборола в себе желание протянуть руку и дотронуться до его лица. Правда, он ни разу не давал ей понять, что ему этого хочется. Последние две недели они провели вместе: обедали, занимались, ждали на остановке автобус. Они переговорили, наверное, обо всем на свете. Например, о том, каким одиноким можно чувствовать себя в шестнадцать лет, о том, как иногда родители не могут понять самых простых вещей о своих детях. Зак первый спросил Лину как она относится к своей матери. Это получилось у него совершенно естественно. Они сидели такой же, как сегодня, ночью на трибуне школьного стадиона. Она не подумала в тот момент, что он пытается как-то изменить ее отношение к матери. Ему просто стало интересно – он и спросил. А потом стал рассказывать сам.

– Помню, как позвонили из клиники, – начал он, откинувшись на спинку скамейки. – Еще секунду тому назад я знал, что родители живы-здоровы, что вот они сейчас приедут и опять заведут волынку насчет моей прически, насчет того, во что я одеваюсь... Но буквально через мгновение я узнаю, что их не стало. Раз – и нет родителей. И ты один во всем мире.

Лина придвинулась поближе к нему, не зная, что сказать.

– Я бы отдал все на свете, Лина, – слышишь, все что угодно! – чтобы еще хоть раз услышать, как мама пилит меня из-за моих длинных волос.

Лина с трудом сдерживала слезы, подступившие к глазам. Она вспомнила свой последний разговор с Фрэнсисом, когда наговорила ему кучу грубых и обидных слов. Теперь она уже никогда не сможет перед ним извиниться. Никогда не сможет сказать, что все шестнадцать лет он был ей как отец. Теперь Лина хорошо знала, что в жизни далеко не всегда дается возможность исправить ошибки. Иногда один ночной телефонный звонок может разрушить всю жизнь.

Лина любила свою мать. Сейчас она поняла это с потрясающей ясностью. И если с Мадлен что-нибудь вдруг случилось бы, Лине осталось бы только лечь, свернуться калачиком и умереть. А она грубит матери, ежедневно причиняя ей боль. Словно в Лининой власти в любой момент получить прощение: мать всегда окажется под рукой.

– Ты счастливая, – прошептал в темноте Зак. Голос у него был спокойным.

Лина хотела сказать, что и сама чувствует себя счастливой, но ей стало стыдно собственного эгоизма, и она смолчала. В сердце Лина чувствовала еще что-то. Это была надежда. Весь последний год она только и делала, что боролась с трудностями: отстаивала свою независимость перед матерью, добивалась внимания Джетта, пичкая себя марихуаной и алкоголем. А сейчас ей просто хотелось быть самой собой, и не важно, как это будет выглядеть. Весь мир вдруг открылся перед ней, полный заманчивых возможностей. А случилось это просто потому, что Зак вовремя сказал ей несколько слов.

Лине хотелось сжать его руку в своих ладонях, хотелось, чтобы он знал: она все понимает. Но Лина не отважилась.

Вместо этого она придвинулась к нему так.близко, что можно было разглядеть веснушки на носу Зака. Она ждала, что он сейчас взглянет на нее. Но он продолжал смотреть на звездное небо. Она закрыла глаза и мысленно приказала ему: «Поцелуй меня».

Он даже не шевельнулся.

Она разочарованно вздохнула. Неудивительно, что между ними до сих пор ничего не было. Она не могла даже сделать так, чтобы он захотел поцеловать ее. Впрочем, Лина потратила целых два года, стараясь, чтобы у Джетта проснулся хоть какой-нибудь интерес к ней, но все напрасно. А теперь вот и Зак относился к ней просто как к подруге или, скажем, сестре.

– Со мной что-то не в порядке, – пробормотала она про себя и ужаснулась, сообразив, что сказала эти слова вслух.

Зак повернулся, взглянул на нее, взялся рукой за подбородок и удивленно приподнял одну бровь. Затем улыбнулся.

Лина заметила, что ночью его голубые глаза казались почти черными. Заметила, как при каждом вздохе у него вздрагивают крылья носа. Лицо Зака напоминало дядю Фрэнсиса, такое же располагающее к себе, с добрым, мягким выражением. Она хотела спросить, находит ли Зак ее хорошенькой, или, может быть, она слишком толстая, или... Но для этого нужна была смелость, которой у Лины сейчас не было. И она промолчала. Зак снова улыбнулся, и Лине показалось, что он читает ее мысли. Она почувствовала, что от обиды и унижения ее бросает то в жар, то в холод. Нервным движением Лина заправила за ухо выбившуюся черную прядь.

– Что такое?

– Ты самая красивая девушка из всех, что я когда-либо видел, – произнес он.

От этих слов ей захотелось расплакаться. Она подумала: интересно, неужели так бывает со всеми, кто влюбляется?

Она хотела что-нибудь ответить – подходящими к случаю «взрослыми» словами, но... снова промолчала.

– Скоро будут зимние каникулы, – сказал он. – Ты... ты не против, если я предложу тебе провести их вместе?

Она испугалась: неужели он ее просто разыгрывает?

– Мы будем как Кортни Лав и мистер Роджерс, – пошутила Лина.

Он рассмеялся в ответ так заразительно, что Лина не удержалась и засмеялась вместе с ним.

– Так как все-таки насчет каникул?

Лина смотрела на Зака в полной растерянности.

Все у нее в голове перемешалось, она и сама не могла понять, чего сейчас хочет. Сердце отчаянно колотилось в груди.

– О'кей.

Он медленно улыбнулся Лине одной из своих ленивых улыбок, от которой у нее сразу пересохло в горле. И потом Зак поцеловал ее.

Лина еще целый час гуляла, не решаясь войти в дом, после того как Зак подвез ее домой.

Он остановил свой двухместный автомобиль на дороге, выключил двигатель и, обойдя машину, открыл дверцу со стороны Лины. Опираясь о руку Зака, Лина вылезла из кабины. Ей очень хотелось попросить, чтобы он еще раз поцеловал ее, но не хватило смелости. Она боялась, что если Зак еще раз ее поцелует, она растает прямо здесь, на клумбе, где ее мать разводит розы.

Зак наклонился и так пристально посмотрел ей в глаза, что у Лины перехватило дыхание.

– Когда мы поедем на танцы, надень что-нибудь голубое... под цвет глаз.

Лина кивнула, не в силах произнести ни слова.

Улыбнувшись, Зак взял ее за руку и повел по направлению к дому. На полдороге Лина сообразила, что на крыльце сидит отец. Сидит совершенно один, в темноте.

Лина и Зак остановились напротив него.

Энджел медленно поднялся, отряхнул джинсы и протянул руку Заку.

– Меня зовут Энджел, – сказал он. Впрочем, голливудская суперзвезда Энджел Демарко не нуждался в таком представлении. – Я отец Ангелины.

Зак пожал протянутую руку.

– Я Захарий Оуэн, мистер Демарко. Если вы не возражаете, я на днях хочу пригласить Лину на танцы.

Энджел рассмеялся.

– Знаешь, я вовсе не такой уж жестокий отец. Впрочем, лучше поговори об этом с ее матерью.

Лине совсем не понравилось то, что Энджел пытается уйти от ответственности, и она нахмурилась. Зак обернулся к ней:

– Доброй ночи, увидимся завтра.

Она рассеянно кивнула и проводила его взглядом, затем обернулась к Энджелу.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя.

Приятная теплота разлилась у Лины внутри при этих словах. Она улыбнулась.

– Замечательно.

– Может быть, может быть. Иди сюда, поближе. Они уселись на верхнюю ступеньку крыльца, глядя в черноту сада прямо перед собой.

– Я хочу кое-что сказать тебе, – начал он спокойно, и Лина вся обратилась в слух. – Хотя это может тебе не понравиться.

Она повернулась к Энджелу.

– Что именно?

Он отвел глаза, словно стыдясь чего-то. У Лины в голове родилось страшное подозрение, она испугалась. «Он уезжает, и мать предупреждала меня, что так оно и случится. Сейчас он скажет, что ему наскучила роль отца».

– Это касается моей операции, – пояснил он. Лина на мгновение испытала чувство облегчения, затем ее снова охватило волнение.

– С тобой все хорошо? Он мягко улыбнулся.

– Да, я чувствую себя прекрасно. Конечно, учитывая... – Голос Энджела понизился до шепота, и он напряженным сосредоточенным взглядом уставился на Лину. Ей стало даже как-то не по себе. – Учитывая то, что у меня пересаженное сердце.

Его взгляд был так серьезен, что она чуть не рассмеялась от облегчения.

– Это и есть то, что ты хотел сказать мне? Господи, а я так перепугалась, думала, что тебе сталб хуже, что ты умирать собрался.

– Значит, то, что я сказал, тебя совсем не шокирует?

– Папа, ты совсем забыл, что я – дочь кардиолога. Я, можно сказать, выросла в отделении послеоперационной реабилитации и знаю о людях с пересаженным сердцем куда больше твоего.

Энджел сначала улыбнулся, но через мгновение опять стал серьезен.

– Но это еще не все. Она усмехнулась.

– Знаю, читала в разных дешевых газетках. Тебе пересадили сердце инопланетянина.

Энджел рассмеялся.

– Ты уверена? Это самая последняя версия?

Некоторое время они молчали. Лина, запрокинув голову, любовалась звездным небом, затем перевела взгляд на темные силуэты кустов, растущих вдоль забора.

Энджел шевельнулся рядом с ней в темноте.

– Видишь ли, в чем дело, Лина... У меня... То есть я... – Он судорожно вздохнул и замолчал.

Лина обернулась к нему. Слабый свет лампы, висевшей над крыльцом, еле-еле освещал лицо Энджела, бросая на его бледное лицо теплый золотистый отсвет. Темные, длинные, зачесанные назад волосы свободно лежали на светло-голубом воротничке джинсовой рубашки. Энджел взглянул вверх, на звездное ноябрьское небо, и тяжело вздохнул.

Лина видела, что Энджел волнуется. Странно, неделю назад она, наверное, этого не заметила бы. Ей и в голову бы не пришло, что взрослый человек не может найти слов, чтобы объяснить что-то ребенку. Лина вспылила бы и потребовала говорить скорее, у нее, мол, нет времени рассиживаться тут и ждать.

Но за последнее время Лина изменилась, и сама осознавала это. Она стала понимать, как непросто иногда высказать вслух то, что лежит на сердце. И потому она молча сидела и ждала, пока Энджел заговорит.

После долгой паузы Энджел наконец собрался с духом.

– Страшновато говорить с тобой об этом, Лина... Я совсем не хочу причинять тебе боль...

Лина не смотрела на него. В этом не было необходимости: лицо Энджела и так стояло у нее перед глазами.

– Дядя Фрэнсис любил повторять: «Любовь причиняет боль, Ангелина-балерина, но любовь также и лечит». – Она горестно вздохнула, вспоминая вечера, которые провела здесь же, на крыльце, вместе с Фрэнсисом, разговаривая обо всем, что интересовало и волновало Лину. Ей тогда казалось, захоти она, и Фрэнсис будет вечно сидеть так рядом с ней, объясняя, успокаивая.

– Ты любила Франко, ведь так?