– Так это тот парень, с которым вы летаете на майкролайте, да?

Дейзи подавила рыдание.

– Да, но я думала, что ты уже давно об этом догадалась.

– Ну, вообще-то нет – ты ведь годами занималась всеми этими своими экстремальными видами спорта, причем с самыми разными людьми, поэтому я не придала особого значения твоему новому знакомству. К тому же ты только что обручилась… Но почему бы тебе не сказать ему о своих чувствах?

– Нет! – взвыла Дейзи. – Это ужасно! Я же сказала – у него кое-кто есть…

– И как долго длятся их отношения?

– Около трех месяцев. Парень просто помешан на ней – это очевидно. Но знаешь, уже тот факт, что мне посчастливилось встретить кого-то, кто вызывает у меня такие сильные чувства, сделал брак с Найджелом совершенно невозможным. – Дейзи вытерла глаза. – Кстати, я сдала свадебное платье обратно в магазин. Они вернули мне деньги – правда, удержали десять процентов за то, что я так долго его продержала.

– Ну, магазин поступил вполне корректно.

– Да, они явно посочувствовали мне. Но я просто объясняю тебе, почему в последние дни меня не было на работе. Пришлось массу всего переделать – вернуть кольцо Найджелу, сдать платье в магазин, повидаться с несколькими людьми… Потом я забирала свои вещи от Найджела, и это отдельная история. Представляешь, у него так мало моих вещей!

– Знаю – я всегда это замечала.

– Сказать тебе, что там было? Ночная рубашка, сумочка с косметикой, спортивный костюм и теннисная ракетка, а также пара кулинарных книг. И это все – за пять с половиной лет! Он просто не хотел делить со мной свою жизнь, пока не осознал, что это может быть полезно для карьеры. Неужели он не догадывался о моих чувствах?

– Вполне возможно, что и догадывался, но ты ведь никогда не подталкивала его к признанию.

– Да уж знаю. И какая же я была дура! Столько времени позволяла ему вести себя как заблагорассудится! Но я слишком… – она вздохнула, – слишком боялась каких-либо действий – а вдруг бы все вообще развалилось? Зато теперь, повстречав того парня, я стала очень храброй. Все, дудки – я больше не собираюсь уверять себя, что Найджел мне подходит. А дети… с детьми можно подождать. В конце концов, мне всего тридцать три, а значит, время еще есть. Я твердо решила выйти только за того человека, который даст мне почувствовать, что я, – она сделала паузу, – необходима ему, что без меня он будет несчастен. Я хочу, чтобы по мне скучали, – думаю, Найджел вообще не замечал моего отсутствия. Но этот человек… Ой, Миранда, мне с ним так здорово! У нас столько общего, и он так полон жизни!

Я снова заметила белые волоски на ее джемпере, и тут меня осенило: да это же Прутик! Как я могла быть такой слепой?

– Да это же Маркус! Дейзи закатила глаза.

– Молодец, Шерлок!

– Прости, но я просто не… думала. В последнее время я была словно в каком-то туннеле – и, честно говоря, Дейзи, ты молчала об этом.

– Понимаешь, я чувствовала себя такой идиоткой! Я столько времени потратила на Найджела, обручилась с ним наконец – и что же? Я тут же по уши втрескалась в другого, при том, что он даже не свободен. Мы, конечно, лучшие подруги и все такое, но я просто не могла говорить с тобой об этом, Миранда, потому что чувствовала себя круглой дурой. И я действительно оказалась в затруднительном положении, поскольку в какой-то момент ощутила, что нравлюсь Маркусу. Это произошло на занятиях по самообороне.

– А, так вот почему ты с таким энтузиазмом о них рассказывала!

– В общем, да – там было очень здорово. А поскольку ты так ни разу и не присоединилась к нам, мне все время приходилось работать в паре с Найджелом, поскольку у всех остальных уже были пары. Вот тогда-то я и почувствовала, что… нравлюсь ему. Но потом, к моему изумлению, Найджел сделал мне предложение. Это случилось в тот момент, когда я, в сущности, не хотела этого. В общем, я была в полном смятении. Но теперь все это не имеет значения. Но если ты снова увидишь Маркуса, ты ведь ничего ему не скажешь, правда? – Она уронила голову на руки. – Я чувствую себя ужасно… нелепо.

– Да за кого ты меня принимаешь? Конечно же, нет. А что он говорил о своей девушке?

Дейзи вздохнула.

– Да почти ничего. Я знаю только ее имя и что она делает украшения, а еще – что у нее хорошо идут дела и она очень красива. По-моему, больше он ничего о ней не рассказывал.

– Значит, он ничего плохого о ней не говорил?

– Что ты – нет!

– Какой же он славный человек! Очень лояльный. На твоем месте, Дейзи, я бы не волновалась из-за Гн… Салли.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только это. Забудь о ней и встречайся с Маркусом как ни в чем не бывало.

– Но в этом-то вся проблема, – всхлипнув, сказала Дейзи. – Я не могу. Занятия по самообороне закончились, а Маркус еще и сказал, что у него больше нет времени брать меня на майкролайтинг.

Тут я вспомнила странную реакцию Маркуса на сообщение о помолвке Дейзи. Несомненно, Дейзи нравилась Маркусу, и он сам попал в сложное положение.

– Думаю, если ты скажешь ему, что разорвала помолвку, ваши полеты возобновятся.

Подруга смотрела на меня в изумлении.

– Вот и все, что я могу тебе посоветовать, Дейзи. Просто… забудь о Салли и встречайся с Маркусом. В конце концов, теперь ты вольна делать все, что хочешь и с кем хочешь.

– Да, – согласилась она, облегченно вздохнув. – Это правда.


В субботу я все утро провозилась с перепиской. Пришло письмо от Лили – с благодарностью за цветы и с «парррадным поррртретом» Дженнифер и Гвинет. Написал мне и хозяин волнистого попугайчика Пискуна: по моему совету он приобрел своему питомцу подругу, и настроение у Пискуна заметно улучшилось. А еще я получила письмо от Фионы Грин, владелицы ирландской сеттерши, которую я принимала в начале июня: «Хотим сообщить вам, что две недели назад мы повязали Шинед с очень симпатичным ирландским сеттером по имени Патрик, и скоро наша девочка станет мамой – за компанию со мной! Да, да, когда мы были у вас, я еще не подозревала, что беременна уже четыре недели, причем зачатие произошло естественным образом! Сейчас я на третьем месяце, мне только что сделали УЗИ». Я тут же ответила Гринам, что очень рада за них. «Да, жизнь нередко ведет нас окольными путями», – думала я, читая остальные письма.

«Каждый раз, когда я пытаюсь поцеловать свою девушку, ее собака бросается на меня. Помогите, пожалуйста!». «Как вы думаете, мой пекинес – извращенец? Он все время пристает к кошке». Интересное послание пришло от владельца крольчихи, которая отказывалась размножаться: «У нас очаровательная маленькая ангорская крольчиха, и мы уже приносили ей трех самцов, каждый из которых казался нам вполне достойным кандидатом, но она проигнорировала всех троих. Как вы думаете, она слишком разборчива или с ней что-то не так?» Я ответила хозяину крольчихи, что ему стоит запастись терпением. «Кролики – индивидуальности», – напечатала я. И я уже собиралась рассказать ему о сексуальной психологии восприимчивой самки, как вдруг проснулся телефон. Это была мама, и звонила она по мобильнику.

– Дорогая, ты должна посмотреть первые вечерние новости. Там будет сюжет о нас!

– Мам, мне как-то не верится, что открытие гольф-клуба – подходящая тема для общенациональных новостей.

– А ты все-таки посмотри телевизор, Миранда. Нас интервьюировали все утро, и – ох, прости, не могу разговаривать, – журналист из «Лондон тонайт» машет мне.

В пять часов я включила телевизор. С неохотой просмотрела основные сюжеты, и вот наконец пришло время заключительного эпизода.

– И в заключение, – сказал Тревор Макдоналд, – мы сообщаем о том, что сегодня в Восточном Суссексе открылся новый гольф-клуб. Вы спрашиваете, что в этом особенного? А вот что: гольф-клуб Южного Челвертона, что неподалеку от Алфристона, предлагает своим членам абсолютно уникальную услугу, о которой расскажет наш корреспондент Люси Боулз.

Вначале зрителям были показаны площадка для гольфа и здание клуба – все это произвело хорошее впечатление, а потом мы увидели одного из гольфистов.

– Один из основателей клуба Южного Челвертона Том Уильямс совершает бросок, – прозвучал комментарий корреспондентки – тут крупный план сменился общим, и я ахнула, – с помощью заботливого лохматого друга.

И действительно: рядом с игроком стоял… Педро и терпеливо держал клюшки. Легкий ветерок играл кудрями ламы, и картина была прямо-таки идиллическая.

– Познакомьтесь с Педро, личным кэдди[57] Тома Уильямса…

Значит, они это сделали… Я и поверить не могла, что такое можно осуществить в реальности. Я считала все это нелепой шуткой.

– Ламы – стадные животные, тысячелетиями обитавшие в Андах, – объясняла Люси Боулз, пока Том Уильямс вел Педро к следующей лунке. – Однако в последние пятнадцать лет у лам появился небольшой, но преданный круг поклонников в Великобритании. Люди держат лам в качестве питомцев, но Педро и его друзья любят работать. По уикендам они сопровождают людей в прогулках по Южному Даунсу, посещают больницы, а иногда участвуют в рекламных акциях. А с сегодняшнего дня они будут работать кэдди и обслуживать членов клуба Южного Челвертона. По мнению хозяйки лам, Элис Ингрэм, ее подопечные не только любят свою работу, но и отлично ее выполняют.

Тут показали маму, пребывавшую в радостном волнении.

– Им действительно нет равных, – сказала она. – Ламы легконоги – у них нет копыт, а потому они не портят грины. Они невероятно чистоплотны – всегда пользуются специальными туалетами и не оставляют никакой грязи. А еще ламы необыкновенно терпеливые, восприимчивые и незлобивые животные. Они готовы стоять рядом с игроком и ждать столько, сколько потребуется, просто пребывая в своих мыслях и наслаждаясь пейзажем.

Тем временем Том Уильямс совершал уже второй бросок.

– Какого вы мнения о способностях Педро? – с улыбкой обратилась Люси к мистеру Уильямсу.

– Что ж, он весьма неплох, – ответил тот. – Он помогал мне все утро, и я с уверенностью могу утверждать, что он лучше многих кэдди-людей, чьими услугами мне доводилось пользоваться. Например, Педро не жалуется на то, что ему приходится таскать клюшки. В случае не очень удачного броска он воздерживается от негативных комментариев. А еще в его обществе я чувствую себя удивительно спокойно и от этого лучше играю. Возможно, он слабовато разбирается в клюшках, – добавил Уильям, – но не все сразу, правда же? Идем, Педро. – Он протянул животному морковку и повел его к третьей лунке.

Затем на экране снова появилась Люси.

– Попробовать лам в качестве кэдди решил директор гольф-клуба Тед Свит, – пояснила корреспондентка. Сразу же показали широко улыбающегося палу. – И как же такая идея пришла вам в голову?

– Более двадцати лет я руководил гольф-клубами в США, – начал папа. – Мне было известно, что в Северной Каролине есть один клуб, где работают несколько лам. Я упомянул об этом в беседе с миссис Ингрэм – примерно месяц назад, и, к моему удивлению, она предложила попробовать нечто подобное здесь. Мы оформили срочный заказ на сумки для гольфа, специально приспособленные для лам. Сумки были привезены только вчера, как раз к открытию клуба, и животные уже к ним привыкли. Ламы несут по две сумки – по одной на каждом боку, что позволяет им сохранять равновесие.

– Может быть, это просто цирковой номер? – любезно поинтересовалась Люси.

– Возможно. Но мы совсем новый клуб, а потому искали нечто из ряда вон выходящее – а ламы именно таковы! Кстати, они полезны и с более практической точки зрения – помогают нам утрамбовывать траву.

– Значит, это первые ламы-кэдди в Великобритании?

– Да. Более того, мы думаем, что такого нет нигде в Европе.

Камера снова перешла на общий план, и мы увидели всех маминых лам: одни из них, мягко ступая, бродили по площадке, другие миролюбиво ждали у лунок. Затем на экране опять появился Тревор Макдоналд.

– Кто следующий? – с улыбкой спросил он. – Ламы – футбольные судьи? На этом программа закончена. Мы – бригада вечерних новостей и ведущий Тревор Макдоналд – прощаемся с вами. До новых встреч!

– Блестяще, – прошептала я. – Просто блеск. Так вот почему мама так потеплела к папе – она почувствовала отличную возможность подзаработать! Если с клубом все будет хорошо, деньги польются рекой. – Я попыталась позвонить ей, но к ней было не пробиться. Вдруг в дверь постучали.

– Мисс Свит?

– Да?

За дверью стоял человек с огромным букетом.

– Это вам. Распишитесь, пожалуйста.

Я уставилась на гигантский сноп роз и тигровых лилий. Кто мне их послал? Открывая трясущимися руками маленький белый конверт, я надеялась – очень надеялась, – что это от Дэвида. Впрочем, это мне следовало бы послать цветы ему. А может, букет от Александра? Должно быть, он еще помнит, что у меня завтра день рождения. Однако, к моему удивлению, цветы прислал… Тим. Я пробежала глазами визитную карточку: «Вот это „пикантная деталь", Миранда! Смогу ли я вас когда-нибудь отблагодарить?»