– …поскольку этот человек плохо соображает, – догадалась Соня.

– А вы не так просты, как кажетесь, – прищурился покупатель.

– А я кажусь простой?

– Скорее бесхитростной.

– Это обманчивое впечатление, – заверила Соня. – Давайте подойдем к стенду. Я покажу вам несколько моделей.

– Давайте… Софья, – пожрал он глазами ее грудь с приколотым к кармашку блузки бейджиком. – С вами хоть на край света…

На десятой модели она решила поставить точку:

– Боюсь, это все, что я могу вам предложить.

– Значит, настала моя очередь, – заиграл он бровями. – Но сначала позвольте представиться – Павел.

– Очень приятно, – сухо кивнула Соня. – Вы пока определитесь с моделью…

– Нет, нет, нет! – угадал он ее намерение. – Так просто вам от меня не уйти!

– Это в каком же смысле?

– В самом прямом. Я приглашаю вас на ужин… – Павел кокетливо всосал щеки, и его губы сделались, как у рыбы подвижнорота. (Правда, правда, есть такая. Она еще называется обманщик, потому что, подкараулив из засады рыбку, при ее приближении внезапно выбрасывает струю воды из своего рыла и вытягивает рот, которым схватывает жертву.)

Соня оглянулась на Нинку, издали наблюдавшую за обольщением, и та с готовностью покрутила пальцем у виска.

– Боюсь, ничего не получится.

– А вы не бойтесь, – успокоил Павел. – Все получится в лучшем виде. Открою вам маленькую тайну: мне еще ни разу, ни разу! – поднял он палец с массивным кольцом-печаткой, – ни одна девушка не отказала.

– Неужели? – заинтересовалась Соня. – И чем же вы их берете?

– Я их ошеломляю, – снисходительно пояснил захожий Казанова.

– Ну что ж, – усмехнулась Соня, жестом подзывая Нинку. – Если вам удастся ошеломить мою коллегу, а она у нас в отличие от меня, бесхитростной, крепкий орешек, обещаю подумать над вашим предложением.

– Скажите, детка, – повернулся обольститель к доверчиво подошедшей, ничего не подозревающей Нинке Капустиной, – у вас везде такие густые волосы или только в ноздрях?

– Везде, – мрачно заверила Нинка. – Хочешь посмотреть?

– А почему вы мне тыкаете?! – возмутился неудавшийся соблазнитель, раздосадованный неожиданным обломом. – Вас что, не обучили хорошим манерам?

– А разве к козлам принято обращаться на вы? – удивилась Нинка.

– Что-о?!! – взорвался Паша. Эффектная гастроль в салон мобильной связи оборачивалась полным фиаско. – Ах ты… Да я… Считай, ты здесь больше не работаешь! Вылетишь отсюда с волчьим билетом! Вы обе вылетите! Я требую жалобную книгу!

На них уже смотрели немногочисленные покупатели и работники салона, привлеченный шумом охранник привстал со своего табурета. От служебного входа к ним спешила взволнованная Козья Морда.

– Что здесь происходит? – сурово осведомилась она.

– У нас буйнопомешанный, – насмешливо пояснила Нинка Капустина.

Паша зашелся в немом междометном крике.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – чуть повысила голос Инга Вольдемаровна и вопросительно посмотрела на Соню.

– Покупатель хотел приобрести телефон для слепоглухо… тупого пользователя, но не нашел подходящей модели…

– Ну все! – зловеще сказал Павел. – Я требую жалобную книгу!

– Пройдите в мой кабинет, – взмахнула крылом Козья Морда.

– Финита ля комедиа, – сказала Нинка Капустина, глядя в их удаляющиеся спины. – Теперь мне полный абзац. Придется искать новую работу.

– Да, не нужно было так с ним разговаривать, – согласилась Соня и тут же спохватилась: – Но ты здесь совершенно ни при чем. Я одна во всем виновата.

– С чего это? – удивилась Нинка. – Ты его козлом не называла.

– Если бы я тебя не позвала…

– А ведь действительно, – озарилась верная подруга. – С какого хрена ты меня подтянула? Вот теперь сама и расхлебывай. Заварила кашу… Тем более вы нынче с начальницей приятельствуете…

Пока Соня осмысливала Нинкину предприимчивость, оскорбленный в лучших чувствах Паша с достоинством удалился, и Козья Морда, выглянув из служебного входа, жестом пригласила их к себе в закуток.

– Хочешь, оставайся, – великодушно предложила Соня. – Попробую сама разрулить ситуацию.

Нинка не возражала.

– А почему вы одна? – холодно осведомилась Инга Вольдемаровна. – Где Капустина?

– Она здесь ни при чем. Это я спровоцировала инцидент.

– Какое благородство, – усмехнулась Козья Морда. – А вот пострадавший утверждает, что именно Капустина назвала его козлом и вела себя вызывающе нагло.

Она пододвинула Соне раскрытую на нужной странице книгу жалоб с подробно эмоциональным описанием происшедшего.

– Нет, нет, – заверила Соня, пробежав глазами неровные строчки, буквально дышащие жаждой отмщения. – Это все мои… проделки.

– Ну что ж, – прищурилась Козья Морда. – Значит, будете отвечать. И если вы рассчитываете, что установившиеся между нами неформальные отношения как-то смягчат вашу ответственность, должна вас огорчить – наказания избежать не получится. В вашем возрасте пора контролировать свои поступки, особенно такие возмутительные.

Она выдержала паузу, но Соня молчала.

– Никто не позволит вам порочить репутацию нашего салона. Я завтра же подам руководству докладную записку, а вы можете написать объяснительную.

Соня вытянула из принтера листок бумаги и похлопала себя по карманам в поисках ручки.

– Не нужно торопиться, – великодушно разрешила Инга Вольдемаровна. – Обдумайте свои мотивы. Тем более рабочий день еще не кончился.

– Ничего, – злобно ответила Соня. – Это не займет много времени.

Начальница хотела было возразить, но тут зазвонил телефон, и, пока она шарила в сумке в поисках мобильного, Соня черкнула несколько строк, сунула листок ей под нос и вышла в торговый зал.

– Ну что? – метнулась к ней Нинка Капустина.

– Написала заявление по собственному желанию.

– Зачем?! – ахнула та. – Совсем рехнулась?! И она приняла?

– Еще не видела. По телефону разговаривает.

В этот момент дверь служебного входа с грохотом распахнулась, и Козья Морда, обведя зал безумным взглядом, бросилась к Соне, что называется, ломая ноги.

– Це… Це… – выкрикивала она, хватая ее за грудь.

– Ни фига себе, у нас ценят кадры, – подивилась Нинка Капустина. – Ты глянь, как расстроилась твоим заявлением.

– Что с вами, Инга Вольдемаровна?! – пыталась Соня оторвать от себя ее руки.

– Цецилия! – выдохнула та. – Беда… Несчастье… Мне из школы… Вы на машине?

– Господи! – перепугалась Соня. – А что?..

– Пожалуйста, быстрее!..

Добиться, что же случилось в школе, так и не удалось. Да Инга и сама не знала или не успела понять, охваченная мгновенным ужасом, сковавшим рассудок. Она застыла на переднем сиденье, сцепив побелевшие пальцы, и молилась так истово, так страшно, что Соня, подхваченная волнами ее отчаяния, тоже невольно начала взывать к Богу:

– Господи Иисусе! Сыне Божий! Пожалуйста, пожалуйста, не лишай ее дочки! У нее больше нет ничего, кроме этой девочки! Пожалей ее, Боженька правый! Пусть Цецилия будет жива! Пусть она только будет жива, Господи!

Они ворвались в здание школы и сразу услышали крик. И побежали на него, как по компасу, на второй этаж. И все расступались перед ними, безошибочно угадывая в потрясенной Инге мать девочки, – от охранника на входе до толпившихся в коридорах учеников. Никто не учился и не расходился по домам, словно удерживаемый прочной ниточкой этого крика.

«Жива, жива. Спасибо, Господи! – думала Соня, удивленно разглядывая на бегу оживленные ребячьи лица. – Но как все-таки жестоки дети. Ни капли сострадания к чужой боли».

Дверь в класс была распахнута настежь. Возле одной из парт в среднем ряду толпилась кучка учителей, и суетился мужичок со столярными инструментами, явно не находя им достойного применения.

– Где она? – душераздирающе возопила Инга Вольдемаровна.

Крик на мгновение смолкнул и возобновился с удвоенной силой. Учителя расступились, и Соня увидела Цецилию. Вернее, ее скрюченное тельце, сидящее на стуле, – голова была засунута в парту.

– Что вы с ней сделали?! – надрывалась Инга Вольдемаровна, не зная, как подступиться к дочери. – Бедная! Моя девочка! Вылезай оттуда немедленно!

Учителя расстроенно гудели, мужичок растерянно пожимал плечами, Цецилия орала благим матом, и Соня с ужасом подумала, как на самом деле беспомощны люди, в чьи профессиональные руки мы доверчиво отдаем тела и души своих детей.

Она достала мобильный и набрала номер службы спасения:

– Ребенок засунул голову в парту и пребывает в этом состоянии как минимум полтора часа. Пожалуйста, приезжайте быстрее…

Но прошли еще томительные двадцать минут, прежде чем в класс вошли энергичные парни в ярких комбинезонах и в мгновение ока освободили пленницу из ловушки.

Цецилия тут же перестала орать, зарделась как маков цвет и, мило кокетничая, поведала, что засунула голову в парту на спор с Сережей Кашкиным, собираясь съесть конфету без помощи рук, но неудачно повернулась и вылезти уже не смогла. А глупый дядька стучал своим молотком как будто бы прямо по ушам. Только и всего. А чего же она так кричала, словно ей надели «испанский воротник»? А боялась, что все уйдут и оставят ее одну-одинешеньку…

На следующий день Козья Морда, изо всех сил удерживая свою принципиальность, так и рвущуюся с поводка, сказала Соне:

– Проще всего мне было бы дать ход вашему заявлению или, напротив, порвать его, сделав вид, будто ничего не случилось. Но думаю, вы написали его под влиянием минуты. Так что для всех, и прежде всего для вас, будет лучше, если вы спокойно признаете свою ошибку, понесете за нее заслуженное наказание и мы продолжим работать вместе. Это, конечно, трудно, зато честно.

– Нет, Инга Вольдемаровна, – покачала головой Соня. – Я уже давно собиралась уйти. Просто никак не могла решиться. А теперь воспользуюсь случаем…

19

– Мам, ты звонила?

– Да я-то звонила…

– Я тоже звонила, – соврала Соня. – Но вас же дома не застанешь. Где вы ходите?

– А когда ты звонила?

– Ну, вот вчера вечером, например…

– Вчера мы Егорычу подарок покупали. Ты хоть помнишь, что у него день рождения?

– Конечно! – горячо заверила Соня, напрочь забывшая об этом замечательном событии.

– Не забудь в среду поздравить. А стол мы в субботу накроем. Придешь?

– Обязательно.

– А то как праздник, так она работает. Что за дела?

– Заявление подала об уходе. Радуйтесь.

– Ну и правильно. Подумаешь, какая работа – телефонами торговать. Надо было для этого пять лет учиться. Ни свободы, ни удовольствия. Найдешь себе ничуть не хуже.

…Морочиться с подарком Соня не стала, купила навороченный мобильный в своем же салоне, не сомневаясь, что Егорыч останется доволен – к техническим новинкам он дышал неровно, хотя и принадлежал к той породе людей, которые готовы щедро одарить ближнего, а вот получать презенты не умеют, мучительно переживая за каждый потраченный на них рубль.

Может, кому-то показалось бы странным, но в душе Соня воспринимала его как родного отца. Не то чтобы она забыла отца настоящего или предала его память, ни в коем случае. Просто теперь он стал для нее вот таким – невысоким, жилистым, спокойным – прочным стержнем, вокруг которого обвились мать и она, Соня.

Всезнающая Фросечка охотно поведала ей историю его жизни. Но с матерью делиться вновь открывшимися обстоятельствами Соня не спешила, посчитав, что Егорыч сам рассказал ей все необходимое, а коли не захотел, значит, не ее это дело.

А история вкратце была такова.

Отца Егорыча Фросечка не знала и никаких предположений на сей счет, увы, не имела. А вот с матерью его, Зинаидой, почитай всю жизнь прожила под одной крышей, до самой ее кончины, царствие ей небесное. Ленивая была женщина, не тем будь помянута.

Вот говорят, мол, дочка для старухи лучшая опора. Это смотря какая дочка и какой сынок. Очень в этом смысле повезло Зинаиде. Чтобы там полы в коридоре помыть или какие другие места общего пользования – это ни Боже мой. Михрютка с малолетства единолично ломался. Бывало, тащит ведро, весь аж скособочится…

– Михрютка? – засмеялась Соня.

– Так она его величала, – поджала губы Фросечка, явно не одобряя жестокосердную Зинаиду. – Помню, брючки себе на кухне гладит – аккуратный всегда был мальчик, – а утюги прежние тяжелые, не чета нынешним, так он его держит двумя руками да еще подбородком сверху придавливает.

А чтоб сготовить чего ребенку горячего – ни-ни. Лежит, барыня, книжку почитывает. А парень придет из школы, ломоть от батона отрежет, нальет стакан молока – вот и весь обед. Сколько раз тарелку супа я ему наливала, всегда отказывался, спасибо, мол, я не голоден. Гордый, а главное, мать защищал, что, значит, она его не кормит по-человечески, а соседи видят и осуждают. Может, он через это питание и не вырос, так мелким и остался на подножном корму. Сама-то Зинаида крупная была, дебелая.