Вокзал встретил ее многоголосым, разноязыким шумом. Когда же она была здесь в последний раз? Уже не вспомнить. В прошлом столетии, в другой стране, в старые, добрые, невозвратные времена. Теперь перед ней раскинулся современный Вавилон, где усталые пилигримы могли без проблем удовлетворить все свои бесхитростные проблемы и естественные нужды.

Проблем у Сони не выявилось, даже бесхитростных, поэтому в ожидании поезда она отправилась бродить по пустому перрону, чтобы надышаться морозным воздухом, устать, замерзнуть и потом с особенным наслаждением усесться возле окошка в теплом, светлом купе и смотреть на проплывающие мимо поля, перелески, деревеньки с дымящимися трубами, маленькие, затерянные на просторах огромной страны станции и провинциальные тихие города. Под перестук колес, позвякивание ложечки в стакане и мерное покачивание вагона плести кружевное полотно своих мыслей.

Именно по этой причине Соня купила билет в СВ (собственно, других все равно уже не было, но гораздо приятнее сознавать, что все жизненные решения продиктованы тебе волей и разумом, а не случайными жизненными обстоятельствами). Один сосед лучше, чем трое. А может быть, совсем повезет и покатит она в комфорте и гордом одиночестве до самого Смоленска.

Но нет, не повезло.

Едва поезд тронулся, как дверь плавно отъехала в сторону, в купе вошел молодой симпатичный мужчина с прижатым к уху мобильным и широко улыбнулся Соне, не прерывая разговора:

– Не волнуйся, мамуля, я позвоню тебе сразу, как только приеду. А ты покушай – я все приготовил – и ложись отдыхать. Ну, целую…

Он отключил телефон и бросил на сиденье пустую дорожную сумку.

– Давайте знакомиться? Михал Михалыч Сперанский.

– Софья, – представилась Соня и, поскольку он выжидательно смотрел на нее и даже приподнял брови, добавила: – Образцова.

– Замечательно, – похвалил Сперанский. – Вы до Смоленска путь держите?.. Так вы смолянка?.. Значит, москвичка?.. В командировку направляетесь?

– Нет, я по личным делам.

– Стало быть, отпускница? Или не работаете?

– Взяла две недели за свой счет, – пояснила ошеломленная потоком вопросов Соня.

– А давайте-ка мы с вами чайку закажем? Как вы на это смотрите? Что ж на сухую разговаривать…

Он положил свою барсетку на стол и вышел, но вскоре вернулся с пустыми руками.

– Боюсь, чая мы с вами дождемся не скоро. У них тут свои порядки.

Но и без чая разговор завязался веселый. Михал Михалыч был явно в ударе, Соня смеялась, и время текло незаметно, а может, вообще остановилось. Сгустились ранние зимние сумерки, мир за окном исчез, и казалось, лишь это маленькое купе, чудом сохранившись из всего сущего, несется куда-то во мраке ночи, или в непроглядной толще воды, или в бездне Вселенной.

Дверь рывком отворилась, и в купе заглянул здоровяк в камуфляжной форме.

– Вы, случайно, не С. Образцова? – сверился он с зажатой в руке бумажкой.

– Да, – кивнула Соня, еще не успев прогнать с лица улыбку.

– Ну, слава Богу! – обрадовался здоровяк. – Ищу вас по всему поезду! На ваше имя поступила радиограмма. Пройдите, пожалуйста, со мной.

– Вы, наверное, что-то путаете, – удивилась Соня. – Это совершенно невозможно, потому что никто не знает, что я уехала в Смоленск.

– Вы С. Образцова? – еще раз сверился с бумажкой здоровяк.

– Да, но это не такая уж редкая фамилия…

– Вы когда билет покупали, паспортные данные указывали?

– Да, но…

– Вы пройдите со мной к начальнику поезда, там во всем разберемся. Вам нетрудно, а я при исполнении.

– Сходите, – сказал Михаил. – Они теперь все равно не отвяжутся.

И Соня, теряясь в догадках, отправилась вслед за посыльным и в конце концов пришла к выводу, что это уязвленный Тапир каким-то непостижимым образом вычислил место ее пребывания и теперь уведомляет об увольнении, не в силах ждать две недели. Только он, больше некому.

Через несколько вагонов посыльный остановился возле какого-то купе, раздвинул дверь и галантно пропустил ее вперед. За столиком сидел еще один человек в камуфляже.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Соня. – Здесь должна быть для меня радиограмма.

– Это мы мигом, – сказал Второй и ловким движением фокусника водрузил на стол две бутылки шампанского.

– А где радиограмма? – нахмурилась она.

– Ну, так бы сразу и сказали! – рассмеялся Второй и поставил на столик бутылку водки.

– Да вы что?! – вспыхнула Соня. – Совсем обалдели?! Немедленно отдайте мне радиограмму!

– Ой-ой-ой-ой, какие мы сердитые, – обнял ее за плечи Первый. – Ты что, шуток не понимаешь?

– Вы идиот? – догадалась Соня.

– Да, – подтвердил посыльный. – У меня и справка имеется. Показать?

– А ну-ка выпустите меня отсюда! – истерически заорала Соня, оттолкнула здоровяка и, рванув дверь, вылетела в коридор.

Охваченная негодованием, она направилась в свой вагон и встала у окна, пытаясь успокоиться. Наконец, обретя утраченное равновесие, шагнула в купе, готовясь рассказать Сперанскому о дурацком розыгрыше. Но случайный попутчик исчез, «как сон, как утренний туман», а вместе с ним исчезли Сонина дорожная сумка, дамская сумочка, куртка и даже сапоги. Видимо, для этой цели и была предназначена его пустая огромная торба.

Это было настолько невероятно, что Соня усомнилась, ее ли это купе, и даже сверилась с номером на двери. Сомнений не оставалось, и она метнулась к проводнице, та побежала за начальником поезда, который, в свою очередь, связался с транспортной милицией.

– А пока давайте проведем собственное расследование, – потребовала Соня.

– Я что, похож на Эркюля Пуаро? – хмуро осведомился пузатый начальник с широким крестьянским лицом.

– Нет, – честно призналась она.

На ближайшей станции в поезд сел сотрудник линейного отделения, усатый дядька с удивительными, небесной синевы глазами.

– Капитан Комарницкий, – представился он Соне. – Рассказывайте не спеша, подробно, все, что помните.

– Понимаете, – вдохновенно начала она, – этот тип, когда вошел, с мамой своей по телефону очень хорошо разговаривал. И я сразу к нему расположилась, хотя сейчас понимаю, что это скорее всего был такой ловкий психологический ход. Потом мы познакомились, и он сказал, что зовут его Михал Михалыч Сперанский. Я еще даже подивилась, какие случаются совпадения.

– Историк, – авторитетно заявил капитан.

– Вообще-то Сперанский был государственный деятель, – мягко поправила Соня.

– Это у него кличка такая – Историк, – пояснил усатый. – Личность нам давно и хорошо известная. Любит звучные фамилии. Мания величия у него такая. Но вы продолжайте, продолжайте.

– Я, конечно, тоже представилась. А потом он вышел, будто бы за чаем, но на самом деле, я думаю, сообщил подельникам мое имя. Потому что через некоторое время к нам в купе заявился здоровый бугай в камуфляже и сказал, что на мое имя получена радиограмма и мне надо следовать за ним.

– Неужели последовали? – не поверил дядька.

– Я решила, что это мой начальник уведомляет меня об увольнении. Я факсом сообщила, что беру отпуск за свой счет, и ему это, конечно же, не понравилось.

– Понятно, – задумчиво посмотрел на нее усатый. – А вы запомнили номер вагона и купе, куда вас привели?

– К сожалению, не запомнила.

– Ну, как же так можно?! Идете, как баран, неизвестно за кем и даже по сторонам не оглядываетесь!

– Я пыталась понять, каким образом начальник вычислил мое местоположение.

– Ну и как? – заинтересовался голубоглазый. – Поняли?

– Наверное, по билету? – предположила Соня. – Там же указаны паспортные данные…

– Логично, – одобрил капитан Комарницкий. – У вас аналитический ум.

– Это вы сейчас надо мной насмехаетесь?

– Боже меня упаси! А скажите, пожалуйста, голубушка, как же вы сумочку-то свою в купе ухитрились оставить?

– Во-первых, я растерялась.

– А во-вторых?

– Понимаете, когда он выходил вроде бы за чаем, то свою барсетку положил на столик, прямо мне под нос. И я сочла неудобным…

Дядька тяжело вздохнул и похрустел пальцами.

– А в Смоленск вы с какой целью едете, если, конечно, не секрет?

– Мне нужно разыскать одну женщину и объяснить ей… В общем, от этого напрямую зависят жизни двух человек. То есть сейчас им плохо, а я постараюсь сделать, чтобы стало хорошо. В смысле собиралась постараться, – помрачнела Соня. – Но теперь, без паспорта и денег, не знаю, как это получится. Господи! Да что там без паспорта! Разве мне найти ее без куртки и сапог! Теперь самой бы до Москвы добраться!

– А как вы собирались ее искать в сапогах и с паспортом? – полюбопытствовал капитан Комарницкий.

– Я знаю ее фамилию и знаю, что она преподает в вузе. Не так много в Смоленске высших учебных заведений, чтобы не обойти их за день.

– А где вы собирались провести ночь?

– Какую ночь? – удивилась Соня.

– Сегодняшнюю. Поезд прибывает в Смоленск, если мне не изменяет память, в девятнадцать пятьдесят восемь. Все вузы в это время давно закрыты.

– Ой! – растерялась она и даже рот ладонью прикрыла. – Вот об этом я как-то не подумала…

– Интересная вы женщина, Софья Образцова. Такое впечатление, будто с луны упали. На нашу грешную землю. И мечетесь по ней без руля и ветрил. Ладно, вещички ваши я вернуть не обещаю, но помочь помогу…

Капитан Комарницкий слово свое сдержал. Выговорил у проводницы под свою ответственность казенное одеяло. В этом одеяле и шлепанцах доставил Соню в отделение транспортной милиции смоленского вокзала, где на основании железнодорожного билета ей выписали справку взамен утерянного паспорта, а также установили место жительства некоей Екатерины Семеновны Гусевой, единственной преподавательницы вуза среди множества смолянок-однофамилиц.

И в десять часов вечера – ну чем не время для визитов? – на милицейском «уазике» Соня лихо подкатила к большому четырехэтажному дому в центре Смоленска, скинула с плеч казенное одеяло и крепко поцеловала капитана Комарницкого в колючие усы.

– Э, нет, – усмехнулся тот. – Провожу вас до самой квартиры, а то как бы не пришлось обратно везти.

Они поднялись по лестнице на четвертый этаж и позвонили в обитую коричневым дерматином дверь. Послышался звонкий собачий лай, и недовольный голос произнес:

– Что вам угодно?

– Откройте, – ответил капитан Комарницкий. – Милиция. – И подержал перед глазком раскрытое милицейское удостоверение.

Дверь отворилась, и Соня увидела сердитую пожилую женщину. К ее ногам в ужасе жалась беленькая собачка с оливковыми подпалинами, но долг свой собачий выполняла добросовестно – лаяла, не переставая.

– Гусева Екатерина Семеновна? – строго вопросил капитан Комарницкий.

– Да, это я. А в чем, собственно, дело?

– У вас имеется сын, Гусев Арнольд Вя…

Женщина побелела и стала медленно сползать по стенке на пол.

– Нет, нет! – закричала, бросаясь к ней, Соня. – Он жив-здоров! С ним все в порядке!

Но та уже сидела на полу, и Соня рухнула на колени рядом с ней, бросая негодующие взгляды на бесчувственного капитана.

Взволнованная собачка прыгнула на руки хозяйке и стала судорожно лизать ее лицо. А поскольку Сонина физиономия находилась совсем рядом, вознамерилась было лизнуть и ее, но потом передумала и укусила за нос.

Вас когда-нибудь кусали за нос беленькие собачки с оливковыми подпалинами? Не так, конечно, чтобы напрочь его отхряпать, а лишь слегка хватануть маленькими острыми зубками?

Соня взвыла нечеловеческим голосом, собачка забилась в истерике, капитан Комарницкий страшно заругался, а Екатерина Семеновна проснулась к жизни и бросилась на помощь нечаянной жертве своего четвероногого друга.

В итоге нос обильно намазали йодом, отчего Соня стала похожа на печальную выхухоль, собачке дали кусочек печенья, а капитана пригласили на чашечку чаю, от которой он решительно отказался и, предварительно убедившись, что его подопечную не выгонят в шлепанцах на мороз, уехал.

И женщины остались вдвоем, не считая собачки, которая, похоже, горько раскаивалась в своем опрометчивом поступке. Она сидела на стуле напротив Сони и неотрывно смотрела на нее большими круглыми глазами. А может, любовалась делом своих маленьких острых зубок, кто ж ее знает? Хотя можно ли заподозрить в подобном гнусном коварстве столь очаровательное существо – такое преданное, теплое и забавное?

– Екатерина Семеновна! – нервно кашлянула Соня. – Я хочу объяснить вам причину своего внезапного вторжения и… сопровождающий его идиотизм. Дело в том, что я работаю в компании, которую возглавляет ваш сын. Впервые я увидела его на корпоративной вечеринке под Новый год и сразу влюбилась. Но тогда еще не поняла этого. Нельзя же всерьез влюбиться в лицо с экрана или газетного листа? Ну, то есть можно, конечно, но это не про меня.

Потом мы случайно встретились за городом. Я поссорилась с приятелем, машина сломалась, и Арнольд Вячеславович довез меня до Москвы. А я его даже не узнала, представляете? Наболтала, наверное, много лишнего…