Срань Господня, а ЭТО что?

– Это маска с кляпом, Картер. Насколько я понимаю, ты не в курсе БДСМ? – серьезно спросила Лиз, заметив, куда направлен мой взгляд.

– Э… я... э...

Почему здесь стало так душно?

– Ты когда-нибудь связывал партнера? Использовал плеть? Пробовал анальные игры? Групповой секс? Скажи, ты больше доминант или сабмиссив? Когда ты в последний раз проверялся на ЗППП?

– Что? То есть, я...

– Сколько сексуальных партнеров у тебя было за последние пять лет? Тебя когда-нибудь обвиняли в сексуальном домогательстве к людям, животным или растениям?

– ЭЛИЗАБЕТ!

Ох, слава богу. Не думал, что когда-нибудь буду так счастлив услыхать голос Клэр.

– Я слежу за тобой, – прошептала Лиз и, смерив меня оценивающим взглядом, показала двумя пальцами сначала на свои глаза, а потом на мои.

– Принято к сведению, – пробормотал я и протиснулся мимо нее к дверному проему за прилавком, где в данный момент стояла, упираясь руками в боки, Клэр. Пока она была занята тем, что метала сердитые взгляды в сторону Лиз, у меня появилась возможность тайно полюбоваться ею. Невероятно, но она была еще прекрасней, чем в нашу последнюю встречу. Может потому, что сейчас я знал ее намного лучше. Ее волосы были собраны в небрежный хвостик, несколько прядок выбились и обрамляли ее лицо. Я заметил у нее на щеке пятно муки или, может, сахарной пудры, и мне захотелось слизнуть его. Стоило мне подумать о вкусе ее кожи, и мой член затвердел.

– Я разберусь с тобой позже, Лиз, – пригрозила Клэр.

– Закрой рот и тащи свою задницу обратно на кухню, где тебе и место, шлюха!

Клэр закатила глаза и кивком пригласила меня за собой.

– Пойдем, я покажу тебе свою часть магазина.

Самым естественным в мире движением она потянулась к моей руке, и, когда наша кожа соприкоснулась, у меня практически отказали ноги. Мне хотелось просто стоять и любоваться ею. Улыбнувшись, Клэр мягко потянула меня за собой. Пока мы шли через кладовую Лиз, я с трудом удерживал себя от того, чтобы не схватить ее за попку. Проклятье, она снова надела джинсы. Надо издать закон, запрещающий этой женщине надевать джинсы. Когда на ней джинсы, мой мозг отключается.

– А вот и моя половина «Соблазна и закусок», – с гордостью объявила Клэр, когда из кладовой мы попали на кухню. Не отпуская моей руки и все мне показывая, она повела через кухню в главное помещение. Если как магазин Лиз был полон темных цветов и роскошных тканей, то сторона Клэр была светлой, просторной и яркой. Три стены были окрашены светло-желтой краской, а четвертая – светло-розовой. За стойкой располагалась перегородка, на которой было достаточно места, чтобы поместилось три больших доски с ценами. Под досками перегородка заканчивалась, и можно было увидеть кухню.

Везде были развешены картинки с капкейками, конфетами и цитатами, которые так или иначе были связаны с ее бизнесом. На розовато-коричневой деревянной табличке на одной стене было написано «На деньги счастье не купишь, но купишь шоколад, что, своего рода, то же самое». А на желтовато-коричневой табличке у двери – «Сбалансированная диета – это по печенью в каждой руке». Помимо теплой и притягательной атмосферы, там так ароматно пахло, что один только запах мог поднять настроение. И на сей раз запах шоколада не беспокоил меня так, как обычно. Возможно потому, что рядом со мной была Клэр, и я мог думать только о том, как попробовать на вкус ее – вместо воспоминаний, которые обычно приходили с этим запахом. Когда я приблизился к ней, она не отстранилась и не отпустила мою руку. То был хороший знак.

– «Соблазн и закуски» – просто идеальное название. Куда более подходящее, чем «Минеты и хлебобулочные изделия».

Она нервно хмыкнула, но все же не отодвинулась. Мы стояли так близко, что было видно, что глаза у нее не чистого карего цвета. В них можно было разглядеть золотистые крапинки, похожие на россыпь блесток.

– Место выглядит великолепно, – сказал я ей, делая в ее сторону еще один шаг. Мне хотелось подойти к ней так близко, насколько это вообще возможно. Я протянул вторую руку к ее руке, и наши пальцы переплелись. Она сглотнула и нервно облизала губы, но не шелохнулась.

– Спасибо, – пробормотала она, и ее взгляд остановился на моих губах.

Черт, она хочет, чтобы я поцеловал ее? Целовать или не надо? Что делать? Просто наклониться и прижаться к ее губам? Почему я ощущаю себя неопытным двенадцатилетним молокососом? И почему я не могу прекратить задавать себе все эти раздражающие вопросы?

Я сделал последний шаг. Расцепил наши руки и, положив ладонь Клэр на поясницу, притянул к себе. Ее руки взметнулись к моей груди, но она не оттолкнула меня, а просто сложила их и наконец-то встретилась со мной взглядом.

– Здесь так приятно пахнет. Ты что-то готовила? – тихо спросил я, склоняясь к ее губам. Наконец-то оказалась в моих объятьях.

– Н-нет. Ничего, – с запинкой произнесла она. – Просто составляла список товаров, которые нужно заказать, и расставляла муку по полкам.

Мои губы зависли прямо над ее губами. Я чувствовал ее дыхание, и мне пришлось досчитать до десяти, чтобы не прижать ее к двери и войти в нее прямо тут.

– Здесь пахнет шоколадом, – прошептал я, проводя губами по ее губам.

Рядом с ней я терял самоконтроль. Эти две недели были самой мучительной предварительной лаской на свете. Глубоко вдохнув аромат ее кожи, я поцеловал ее в уголок рта, потом щеку и в местечко под ушком. Кровь прилила к моей голове, а руки сжались вокруг ее талии.

Ух ты, какого хрена?

Грудью я ощущал биение ее сердца, но не по себе мне стало не из-за этого.

Не может быть. Почему, черт побери, мое подсознание именно сейчас решило выкинуть очередную шуточку? Я снова поцеловал ее под ушком – просто чтобы убедиться в своей адекватности, – и почувствовал, как она задрожала в моих объятьях. Вдохнув запах ее кожи, я зарылся носом в ее мягкие волосы.

Господь Всемогущий, я официально слетел с катушек. Как можно так пахнуть? Я стоял и просто дышал ею. Пять лет поисков этого запаха – и вот он. Прямо в моих объятьях. И сейчас я собирался превратиться в полнейшего извращенца, потому что неизвестность убивала меня. Мне было необходимо знать, что это за запах. Лосьон или еще какое дерьмо. Клэр по какому-то сумасшедшему стечению обстоятельств пользовалась аналогичной продукцией. Как только эта загадка разрешится, я смогу наконец-то раз и навсегда избавиться от этой чепухи.

– Возможно, дело во мне. Я всегда пахну шоколадом, – прошептала она. Ее руки скользнули по моим плечам и обвились вокруг шеи, а пальцы нежно погрузились в волосы на затылке. Что-то в этом жесте показалось мне настолько знакомым, что настал мой черед задрожать.

Ты только что процитировал «Смертельное влечение»? Это мой любимый фильм.

У меня своего рода бзик на странных, умных и темноволосых цыпочек.

На минуту, пока обрывки старались пробиться к центру моего разума, я забыл, как дышать. Держать ее в объятьях было настолько естественно – словно она была для этого предназначена или же бывала в них прежде...

Нет, не будь мудаком. Клэр – милая, красивая и приятная девушка. Не смущай ее своим воспоминаниями, особенно в этот момент.

Трахни меня нежно бензопилой.

Спроси насчет моего любимого фильма.

Прошлое, настоящее и глупые сны в борьбе за первенство кружились в моем подсознании. Внезапно я вспомнил, как плюхнулся на нее на той странной кровати. Ее тело в нужных местах было мягким, а кожа – гладкой, и мне не хватало прикосновений к ней. Она издавала самые потрясающие звуки, когда я ласкал языком местечко под ее ушком. Мне вспомнилось, как я вошел в нее и крепко зажмурился, потому что она была такой чертовски тугой и горячей, и я не хотел, чтобы все закончилось в самом начале. Мне вспомнилось, как я медленно двигался в ней и надеялся, что и ей так же хорошо, как и мне, потому что хотел заниматься этим целую вечность и только с ней. Мне вспомнилось, как, проснувшись наутро, я вдохнул еще витавший над простынями аромат шоколада и взмолился о том, чтобы когда-нибудь выяснить, кто она.

Чуть-чуть отодвинувшись, я заглянул ей в лицо. Я смотрел в ее глаза, мечтая, чтобы каждое из моих воспоминаний вернулось ко мне, чтобы я не чувствовал себя таким сбитым с толку. Ее пальцы все играли с моими волосами, и это вернуло меня в реальность.

– Какой твой любимый фильм? – прошептал я.

Затаив дыхание в отчаянном ожидании ответа, я смотрел, как выражение ее лица сменилось с довольного на озадаченное, а потом стало взволнованным. Почему она нервничает? Это же простой вопрос. Если только...

Ее взгляд заметался по моему лицу, и я увидел, как она сморгнула слезы. Ее глаза стали такими яркими и взволнованными, что в голове у меня всплыло еще одно воспоминание, и у меня перехватило дыхание. С абсолютной четкостью я увидел, как нависаю над нею, пристально глядя в ее глаза, а она обнимает меня ногами за бедра. Я вспомнил, как двигался в ней, и как заставил себя остановиться, когда увидел, как она быстро сморгнула слезы.

Я вспомнил ее стон, когда ей стало больно, и как спросил ее, все ли в порядке. Она так и не ответила на мой вопрос, просто взглянула на меня своими прекрасными яркими карими глазами, притянула мое лицо к себе и поцеловала. Лицо Клэр, глаза Клэр, тело Клэр...

– «Смертельное влечение», – прошептала она.

Когда я услышал ее тихое признание, мои мысли резко вернулись в настоящее, и я только и смог, что изумленно уставиться на нее. Ее тело в моих объятьях, ее дыхание на моем лице, звук ее смеха и ее румянец, когда она смущалась – я помнил все. Как мы заговорщицки подталкивали друг друга плечами, когда играли в пиво-понг, ощущение ее губ, когда я впервые поцеловал ее... это была она. Это была Клэр.

– Мой любимый фильм – «Смертельное влечение», – повторила Клэр, приняв мое изумленное молчание за тугоухость. Она смотрела на меня таким взглядом, словно умоляла о чем-то вспомнить. Словно надеялась, что до меня наконец-то дойдет, почему они с Лиз так странно вели себя в нашу первую встречу, и почему она так нервничала в тот вечер, когда мы оказались у Джима и Лиз в гостях, и почему старалась любой ценой избегать зрительного контакта. Почему у всех за столом было такое выражение лиц, будто они увидели привидение, когда Дрю ляпнул комментарий про девственницу. Почему она была так немногословна во время наших многочисленных разговоров в течение последних недель. Я уже знал о ней все. Она поделилась всем в ту самую ночь, несколько лет назад.

– Это ты, – прошептал я и взял ее лицо в руки. – Твою ж мать.

Она слабо усмехнулась и закрыла глаза, прижимаясь лбом к моему подбородку.

– Ох, ну слава тебе господи, – пробормотала себе под нос, но достаточно громко, чтобы я расслышал.

Я приподнял ее лицо.

– Но почему ты молчала? Наверное, считала меня полнейшим придурком.

Она хмыкнула.

– Так и было. Сначала. Лиз хотелось надрать тебе задницу.

– Думаю, ей все еще хочется, – невозмутимо произнес я. Она улыбнулась, и мои коленки ослабли.

– Честно говоря, я не знала, что и думать, когда увидела тебя, а ты ничего не сказал. Решила, ты оказался типичным придурком, у которого в колледже было полно секса на одну ночь. Но после того, как Джим поделился с нами твоей историей, до Лиз быстро дошло, что в ту ночь ты был слишком пьян, чтобы запомнить меня. Хотя я еще пытаюсь справиться с мыслью, что просто оказалась недостаточно запоминающейся.

Она рассмеялась над своей шуткой, но я понял, что это на самом деле ее тревожит.

– Не вздумай шутить на эту тему. Ты хоть представляешь, как долго я искал тебя? И каким шандарахнутым считает меня Дрю, потому что я до сих пор продолжаю искать лосьоны с запахом шоколада, ни один из которых и близко не стоит с тобой? Я уж было начал думать, что ты мне приснилась.

Я притянул ее ближе и прижался лбом к ее лбу – из опасения, что, если отпущу ее, то она снова исчезнет. Неужели все это происходит на самом деле? Дрю не поверит. Черт, я и сам до сих пор не верил.

– Либо ты той ночью напилась не так сильно, как я, либо у тебя чертовски хорошая память. Как, черт возьми, ты узнала меня? – спросил я, ощущая аромат ее кожи и улыбаясь.

Клэр открыла рот, собираясь ответить, но в этот самый момент дверь в магазин распахнулась. Когда мы оба повернулись ко входу, она внезапно высвободилась из моих объятий. В магазин влетел тот самый мальчонка, и я усмехнулся, предположив, что он вновь удрал от своего папаши.

– Мамочка! А у меня мороженое! – прокричал он, когда подбежал к нам.

Я разинул рот, потому что Клэр наклонилась и подхватила малыша на руки. А потом посмотрела на меня полным ужаса взглядом.